Ryszard Lwie Serce, syn Henryka II Plantageneta i Eleonory Akwitanii, urodził się 8 września 1157 r. Początkowo Richard nie był uważany za bezpośredniego następcę tronu, co w pewnym stopniu wpłynęło na ukształtowanie się jego postaci. W 1172 roku Ryszard został ogłoszony księciem Akwitanii, co zmusiło przyszłego króla do pełnego zasmakowania wszystkich rozkoszy feudalnej walki. Bardzo szybko konfrontacja z własnym ojcem i bratem została dodana do klasycznej drobnej walki feudalnej. W 1183 Richard stanął przed trudnym wyborem: złożyć przysięgę starszemu bratu i całkowicie stracić niezależność polityczną lub wybrać ścieżkę niezależnego władcy. Richard wybrał to drugie. W odpowiedzi na jego bezczelność starszy brat Richarda, Henry, najechał jego domenę, ale wkrótce zachorował i zmarł. Pomimo tego, co wydarzyło się między dziećmi, ojciec Ryszarda, Henryk II, nakazał mu dać Akwitanię jego młodszemu bratu Janowi. Richard oparł się woli ojca i poszedł zaostrzyć konflikt, podczas którego wybuchła prawdziwa wojna między nim a jego młodszymi braćmi Jeffreyem i Johnem. Zdając sobie sprawę z brzydkiej istoty tego, co się działo, grożącej absurdalnym bratobójstwem, król Henryk II postanowił zakończyć braterski spór o ziemie księstwa, przekazując go w posiadanie matki Ryszarda. Pomimo względnego pojednania, dobre pokrewieństwo w rodzinie Ryszarda nigdy nie zostało przywrócone. Wynikało to z plotek, jakoby Henryk II z naruszeniem obyczajów zamierzał przekazać władzę swojemu najmłodszemu synowi Janowi.
Król francuski pospiesznie wykorzystał kłótnie w angielskiej rodzinie królewskiej. W 1187 r. pokazał Ryszardowi tekst tajnej wiadomości od ojca, w której Henryk II prosił Filipa o zgodę na poślubienie Jana, jego siostry (Filipa) Alicji (wcześniej zaręczonej z Ryszardem), a następnie przekazanie mu księstw Andegaweńskich i Akwitanii.
Tak więc w rodzinie królewskiej narastał nowy konflikt, który ostatecznie zmusił Richarda do sprzeciwienia się ojcu. W 1189 roku w sojuszu z królem francuskim Ryszard rozpoczął otwartą konfrontację z ojcem, w wyniku czego Henryk II utracił wszystkie posiadłości kontynentalne z wyjątkiem Normandii. Już latem 1189 r. Henryk II zrzekł się wszystkich swoich stanowisk, po czym zmarł.
3 września 1189 r. Richard został koronowany w Opactwie Westminsterskim. Po zdobyciu władzy Ryszard rozpoczął przygotowania do III krucjaty, zorganizowanej z błogosławieństwem papieża Klemensa III. Oprócz Ryszarda w kampanii tej brał udział cesarz niemiecki Fryderyk I Barbarossa oraz król francuski Filip II August.
Ryszard I przekonał króla francuskiego o zaletach drogi morskiej do Ziemi Świętej, która uratowała krzyżowców od wielu kłopotów. Początek kampanii przypadł na wiosnę 1190 roku, kiedy to krzyżowcy przeszli przez Francję i Burgundię do wybrzeży Morza Śródziemnego. Na początku lipca w Wesel spotkali się Ryszard z Anglii i król Francji Filip August. Monarchowie i ich wojownicy, witając się nawzajem, przez jakiś czas kontynuowali wspólną podróż. Jednak z Lyonu francuscy krzyżowcy ruszyli w kierunku Genui, a Richard udał się do Marsylii.
Po zaokrętowaniu na statki Brytyjczycy rozpoczęli marsz na wschód, a 23 września po raz pierwszy zatrzymali się w Mesynie na Sycylii. Musieli jednak zwlekać z powodu wrogiego nastawienia miejscowej ludności. Mieszkańcy Sycylii nie tylko zasypywali krzyżowców kpinami i surowymi obelgami, ale także nie przegapili okazji do ataku i okrutnych represji wobec nieuzbrojonych krzyżowców. 3 października drobna kolizja rynku wywołała prawdziwą wojnę. Uzbrojeni pospiesznie mieszczanie przygotowywali się do bitwy, osadzając się na wieżach i murach miasta. Pomimo tego, że Richard próbował zapobiec dewastacji chrześcijańskiego miasta, Brytyjczycy zdecydowali się na szturm. A po wypadach podjętych przez mieszczan nazajutrz król poprowadził swoją armię, a Brytyjczycy, wypędzając wroga z powrotem do miasta, zdobyli bramy i poważnie rozprawili się z pokonanymi.
Opóźnienie to zmusiło kampanię do odroczenia na przyszły rok, co dodatkowo negatywnie wpłynęło na stosunki między dwoma monarchami. Okresowo dochodziło między nimi do drobnych starć, w wyniku których opuścili Sycylię, w końcu pokłócili się. Filip udał się bezpośrednio do Syrii, a Richard musiał zrobić kolejny postój na Cyprze.
Faktem jest, że podczas sztormu niektóre brytyjskie statki zostały wyrzucone na brzeg przez szalejące fale. Władca Cypru, cesarz Izaak Komnenos, przywłaszczył sobie je, powołując się na prawo nadmorskie, które formalnie było po jego stronie. Oczywiście nie spodobało się to krzyżowcom, którzy wylądowali na Cyprze 6 maja 1191 r. Rozpoczęła się bitwa, ale Grecy szybko się wycofali, nie mogąc wytrzymać ciosu. Bitwa została wznowiona następnego dnia, Ryszard walczył dzielnie w pierwszym rzędzie, udało mu się nawet zdobyć sztandar Izaaka, zrzucając włócznią samego cesarza z konia. Podobnie jak w poprzedniej bitwie, Grecy zostali pokonani.
Niecały tydzień później, 12 maja, w zdobytym mieście odbył się ślub króla Ryszarda i Berengarii z Nawarry. Tymczasem Izaak, zdając sobie sprawę z własnych błędnych obliczeń, rozpoczął negocjacje z Richardem. Warunki traktatu pokojowego zobowiązywały Izaaka nie tylko do wypłaty odszkodowania, ale także do otwarcia wszystkich twierdz dla krzyżowców, a Grecy musieli wysłać wojska pomocnicze na krucjatę.
Jednak Ryszard nie miał zamiaru pozbawić Izaaka władzy cesarskiej, dopóki Izaak nie uciekł do Famagusty, oskarżając Ryszarda o ingerencję w jego życie. Rozgniewany zdradą Komnena król rozkazał flocie strzec wybrzeża, aby Izaak nie mógł ponownie uciec. Następnie Richard wysłał armię do Famagusty, zdobywając ją i udał się do Nikozji. Po drodze odbyła się kolejna bitwa pod Tremifussią, po zwycięstwie, w którym Ryszard I uroczyście wkroczył do stolicy, gdzie został przez pewien czas opóźniony przez chorobę.
W tym czasie w górach Cypru krzyżowcy pod dowództwem króla jerozolimskiego Guido zdobyli najsilniejsze zamki, a jedyna córka Izaaka znalazła się wśród jeńców. Pod jarzmem wszystkich tych niepowodzeń, 31 maja cesarz poddał się łasce zwycięzców. Tak więc w niecały miesiąc wojny Richard zdobył Kretę, której strategiczne znaczenie trudno dziś przecenić.
Dalsza droga Ryszarda leżała w Syrii. Na początku lipca Richard przybył do obozu oblężniczego pod murami miasta Akka. Wraz z przybyciem rycerzy Ryszarda oblężenie miasta nasiliło się. W murach miasta zrobiono luki i 11 lipca oblężeni zgodzili się negocjować kapitulację miasta. Już następnego dnia rycerze wkroczyli do obleganego od dwóch lat miasta.
Zwycięstwo wywołało kontrowersje w szeregach krzyżowców. Powstało pytanie, kto powinien zostać królem Jerozolimy. Każdy z sojuszników zgłosił swoją kandydaturę i nie chciał się poddać. Ogólny triumf i skandaliczny epizod z austriackim sztandarem w cieniu. Większość historyków tak to opisuje. Po zdobyciu Akki, z rozkazu austriackiego księcia Leopolda, nad jego domem wzniesiono sztandar austriacki. Widząc to, Richard rozgniewał się i kazał zerwać sztandar i wrzucić go do błota. Faktem jest, że Leopold znajduje się w domu w angielskim sektorze okupacyjnym. Skutkiem skandalu, który wybuchł, było odejście znacznej części krzyżowców w drodze powrotnej. Wraz z ich odejściem Richard został jedynym dowódcą sił krzyżowców.
Teraz o tym, co Ryszard I z Anglii otrzymał dźwięczny i romantyczny przydomek. Na pierwszy rzut oka przydomek „Lwie Serce” wskazuje na królewską odwagę jego posiadacza i został nadany za jakiś odważny wyczyn. Jednak wcale tak nie jest. Richard był znany jako niezwykle okrutny i wściekły, aż do nieokiełznanego, a nawet absurdalnego przywódcy. Podczas kapitulacji Akki Saladynowi postawiono warunki: uwolnić wszystkich schwytanych krzyżowców i zapłacić odszkodowanie w wysokości 200 tysięcy złotych marek. Saladyn nie odmówił spełnienia tych wymagań, jednak nie dotrzymał z góry ustalonego terminu. Dowiedziawszy się o tym, Richard wpadł we wściekłość i nakazał egzekucję około 2000 muzułmańskich zakładników przed bramami Akki. Za to prawdziwie zwierzęce okrucieństwo, które między innymi skazało na podobny los wielu wziętych do niewoli chrześcijan, Ryszard I z Anglii otrzymał swój słynny przydomek „Lwie Serce”. Ponadto jedna z głównych świątyń chrześcijańskich, Krzyż Życiodajny, pozostała w rękach muzułmanów.
Wkrótce Richard postanawia rozpocząć ofensywę przeciwko Jerozolimie. Zbierając 50-tysięczną armię krzyżowców, wyruszył na kampanię. To właśnie w kampanii jerozolimskiej w pełni ujawnił się geniusz dowódcy wojskowego Ryszarda, łączący talent stratega wojskowego i największego organizatora, któremu udało się zjednoczyć pod swoimi sztandarami wieloplemienny tłum rycerzy przyzwyczajonych do feudalnych walk.
Trek został zorganizowany w najściślejszy sposób. Ryszard kategorycznie zabronił swoim żołnierzom angażowania się w pomniejsze potyczki i tym samym podążania za wrogiem, który próbował zakłócić marszowy szyk krzyżowców. Aby odeprzeć zagrożenie ze strony muzułmańskich łuczników konnych, Richard zamówił niezawodną straż kuszników.
Najbardziej znaczący epizod bojowy podczas marszu wojsk Ryszarda do Jerozolimy miał miejsce 7 września 1191 r. w pobliżu wsi Arzuf. Saladyn wpadł w zasadzkę i zaatakował tył kolumny Richarda. Najpierw Ryszard nakazał straży tylnej nie odpowiadać i kontynuować marsz. Jakiś czas później nastąpił zorganizowany kontratak krzyżowców, który w ciągu kilku minut przesądził o wyniku bitwy. Straty krzyżowców wyniosły 700 osób, podczas gdy mamelukowie Saladyna stracili dziesięciokrotnie więcej zabitych – 7000 żołnierzy. Po tym Saladyn nie wdawał się już w otwartą walkę z rycerzami Ryszarda.
Jednak drobne potyczki między krzyżowcami a mamelukami trwały nadal. Równolegle z powolnymi działaniami wojennymi Saladyn i Ryszard negocjowali, które jednak zakończyły się niczym, a zimą 1192 Ryszard wznowił kampanię przeciwko Jerozolimie. Jednak tym razem kampania nie została zakończona, krzyżowcy wrócili do Askelonu, odbudowując zniszczone miasto i tworząc z niego potężną fortecę.
W maju 1192 r. Richard zdobył Darumę - potężną fortyfikację na południe od Askelonu, po czym ponownie wyruszył na Jerozolimę. Ale tym razem kampania zakończyła się w Beitnub. Powodem tego były wątpliwości przywódców krzyżowców co do celowości przyszłego szturmu na Jerozolimę. Pojawiły się propozycje zwrócenia się do Egiptu lub Damaszku. Tak czy inaczej, krzyżowcy zaczęli stopniowo opuszczać Palestynę.
Zgodnie z umową podpisaną przez przeciwników we wrześniu, Jerozolima i Krzyż Życiodajny pozostały w rękach muzułmanów, los schwytanych krzyżowców również leżał w rękach Saladyna, a krzyżowską fortecę Askelon rozebrano. Wszystkie sukcesy militarne Richarda w regionie były praktycznie zerowe.
Po zawarciu kontraktu Richard popłynął do Anglii. A potem przypomniał sobie stare żale. Polowanie na Ryszarda rozpoczął jego zaprzysięgły wróg – austriacki książę Leopold. Dodatkowo, ze względu na fakt, że Ryszard utrzymywał bliskie stosunki z Welfami i Normanami, wieloletnimi wrogami Hohenstaufów, przeciwnikiem Ryszarda stał się również cesarz niemiecki Henryk VI.
U wybrzeży Włoch statek Richarda osiadł na mieliźnie i został zmuszony do zejścia na brzeg. Książę Leopold wkrótce się o tym dowiedział i 21 grudnia 1192 r. Richard został aresztowany.
Cesarz niemiecki Henryk VI dowiedział się o schwytaniu Ryszarda, a książę Leopold przekazał mu jeńca. Richard został zmuszony do złożenia przysięgi wierności Henrykowi VI i dopiero po tym został zwolniony. W marcu 1194 dotarł wreszcie do Anglii. Londyn przywitał króla uroczystościami. Jednak nie pozostając w Anglii nawet do lata, Richard, który początkowo wolał angażować się w wojnę niż w rząd, wyjechał do Normandii.
W latach wędrówek Ryszarda król Francji Filip II zdołał znacznie zmiażdżyć Brytyjczyków na kontynencie. Richard nie mógł się doczekać pomylenia francuskich kart. Podczas wyprawy normańskiej Richardowi udało się odnieść kilka wielkich zwycięstw i zdobyć kilka fortec. Filip musiał podpisać pokój, zgodnie z którym Francuzi zostali pozbawieni wschodniej Normandii. Jednak za nimi wciąż znajdowało się kilka strategicznie ważnych twierdz na Sekwanie. 26 marca 1199 r. podczas oblężenia zamku Chalus-Chabrol Ryszard został ciężko ranny strzałą z kuszy. I choć strzała nie dotknęła żadnego ważnego organu, kontuzja i dalsza operacja doprowadziły do zatrucia krwi, które stało się przyczyną jego śmierci. Król Anglii Ryszard I Lwie Serce zmarł 813 lat temu - 6 kwietnia 1199.
