Zimna wojna dała światu kilkadziesiąt lat konfrontacji dwóch supermocarstw, które pozyskiwały informacje wywiadowcze wszelkimi dostępnymi sposobami, w tym z udziałem rozpoznania i wyspecjalizowanych okrętów podwodnych. Jedna z tych operacji zakończyła się dla Amerykanów bardzo pomyślnie. Przez osiem lat wojsko amerykańskie przysłuchiwało się negocjacjom między bazami Floty Pacyfiku ZSRR w Pietropawłowsku Kamczackim i Wiluczyńsku a kwaterą główną floty we Władywostoku.
Udana operacja rozpoznawcza dla Amerykanów z poszukiwaniem i podłączeniem do kabla podwodnego floty, ułożonego na dnie Morza Ochockiego, została przeprowadzona z udziałem atomowego okrętu podwodnego Halibut, przeznaczonego do operacji specjalnych. Sama operacja rozpoznawcza nosiła nazwę Ivy Bells ("Ivy Flowers") i trwała od października 1971 do 1980 roku, do czasu, gdy oficer NSA Ronald Pelton przekazał informacje o operacji mieszkańcom KGB pracującym w Stanach Zjednoczonych.
Początek konfrontacji morskiej
Pierwsze próby pozyskiwania informacji wywiadowczych o ZSRR za pomocą okrętów podwodnych Amerykanie zaczęli podejmować już pod koniec lat 40. XX wieku. To prawda, że wyprawa dwóch amerykańskich bojowych okrętów podwodnych z silnikiem Diesla USS "Cochino" (SS-345) i USS "Tusk" (SS-426) na wybrzeże Półwyspu Kolskiego w 1949 roku zakończyła się całkowitą niepowodzeniem. Łodzie, które otrzymały na pokładzie nowoczesny sprzęt do wywiadu elektronicznego, nie mogły uzyskać przynajmniej niektórych cennych informacji, podczas gdy na pokładzie łodzi podwodnej Cochino wybuchł pożar. Okręt podwodny „Tusk” zdołał przybyć na ratunek uszkodzonej łodzi, która zdjęła część załogi z „Cochino” i zaczęła holować ją do portów norweskich. Jednak łódź „Cochino” nie miała dotrzeć do Norwegii, na pokładzie łodzi podwodnej zagrzmiała eksplozja i zatonęła. Zginęło siedmiu marynarzy, a kilkudziesięciu zostało rannych.
Mimo oczywistej porażki amerykańscy marynarze i amerykański wywiad nie porzucili swoich pomysłów. Następnie amerykańskie łodzie regularnie zbliżały się do wybrzeży Związku Radzieckiego z misjami rozpoznawczymi zarówno na Półwyspie Kolskim, jak i na Dalekim Wschodzie, w tym na Kamczatce. Często amerykańscy okręty podwodne wpływały na sowieckie wody terytorialne. Ale takie operacje nie zawsze odbywały się bezkarnie. Na przykład latem 1957 r. W pobliżu Władywostoku sowieckie okręty obrony przeciw okrętom podwodnym odkryły i zmusiły amerykańską specjalną łódź rozpoznawczą USS „Gudgeon” do wynurzenia. Jednocześnie sowieccy marynarze nie wahali się przed użyciem bomb głębinowych.
Sytuacja naprawdę zaczęła się zmieniać wraz z pojawieniem się masowych atomowych okrętów podwodnych, które miały znacznie większą autonomię i nie musiały wynurzać się podczas kampanii. Budowa rozpoznawczych okrętów podwodnych z elektrownią atomową na pokładzie otworzyła nowe możliwości. Jednym z tych okrętów podwodnych był USS Halibut (SSGN-587), zwodowany w styczniu 1959 roku i przyjęty do floty 4 stycznia 1960 roku.
Okręt podwodny Halibut
Jedynym okrętem tego typu był atomowy okręt podwodny Halibut (SSGN-587). Nazwa łodzi podwodnej została przetłumaczona na język rosyjski jako „Halibut”. USS Halibut został pierwotnie stworzony jako okręt podwodny przeznaczony do wykonywania operacji specjalnych. Ale przez długi czas był używany do próbnych startów pocisków kierowanych, a także służył jako wielozadaniowy atomowy okręt podwodny z bronią rakietową na pokładzie. W tym samym czasie, w 1968 roku, okręt podwodny został poważnie zmodernizowany i przystosowany do rozwiązywania nowoczesnych zadań rozpoznawczych.
Według współczesnych standardów jest to mała atomowa łódź podwodna o wyporności ponad 3600 ton i podwodna łódź podwodna o masie około 5000 ton. Największa długość łodzi wynosiła 106,7 metra. Reaktor jądrowy zainstalowany na pokładzie łodzi przekazywał wytworzoną energię na dwa śmigła, maksymalna moc elektrowni sięgała 7500 KM. Maksymalna prędkość powierzchniowa nie przekraczała 15 węzłów, a prędkość podwodna nie przekraczała 20 węzłów. W tym samym czasie na pokładzie łodzi mogło zakwaterować 97 członków załogi.
W 1968 roku okręt podwodny rozpoczął modernizację w stoczni Mare Island w Kalifornii. Łódź wróciła do bazy w Pearl Harbor dopiero w 1970 roku. W tym czasie na łodzi podwodnej zainstalowano boczne stery strumieniowe, sonar bliski i daleki, holowany pojazd podwodny z wyciągarką, sprzęt fotograficzny i wideo na pokładzie oraz kamerę do nurkowania. Również na pokładzie łodzi podwodnej pojawił się potężny i jak na owe czasy nowoczesny sprzęt komputerowy, a także zestaw różnego sprzętu oceanograficznego. To właśnie w tym przedstawieniu rozpoznawczym łódź wielokrotnie wypływała na Morze Ochockie, prowadząc działania rozpoznawcze, w tym na sowieckich wodach terytorialnych.
Operacja Ivy Bells
Na początku 1970 roku wojsko amerykańskie dowiedziało się o istnieniu przewodowej linii komunikacyjnej ułożonej na dnie Morza Ochockiego między bazami Floty Pacyfiku na Kamczatce a główną kwaterą główną floty we Władywostoku. Informacje otrzymywały od agentów, a sam fakt takiego połączenia potwierdził zwiad satelitarny, który rejestrował pracę w niektórych rejonach wybrzeża. W tym samym czasie Związek Radziecki ogłosił Morze Ochockie swoimi wodami terytorialnymi i wprowadził zakaz żeglugi obcych statków. Na morzu regularnie odbywały się patrole, ćwiczenia statków Floty Pacyfiku, na dnie umieszczono specjalne czujniki akustyczne. Mimo tych okoliczności dowództwo Marynarki Wojennej USA, CIA i NSA podjęło decyzję o przeprowadzeniu tajnej operacji wywiadowczej Ivy Bells. Pokusa podsłuchiwania podwodnych linii komunikacyjnych i uzyskania informacji o radzieckich strategicznych atomowych okrętach podwodnych znajdujących się w bazie w Wilczyńsku była wielka.
Specjalnie do operacji wykorzystano zmodernizowany okręt podwodny Halibut wyposażony w nowoczesny sprzęt rozpoznawczy. Łódź musiała znaleźć kabel podwodny i zainstalować nad nim specjalnie stworzone urządzenie podsłuchowe, które otrzymało oznaczenie „Cocoon”. Urządzenie zawierało wszystkie osiągnięcia technologii elektronicznych dostępnych w tamtym czasie dla Amerykanów. Zewnętrznie urządzenie, umieszczone bezpośrednio nad kablem morskim, było imponującym siedmiometrowym cylindrycznym pojemnikiem o średnicy około jednego metra. W części ogonowej znajdowało się małe źródło zasilania z plutonu, a właściwie miniaturowy reaktor jądrowy. Było to niezbędne do działania sprzętu zainstalowanego na pokładzie, w tym magnetofonów, które służyły do nagrywania rozmów.
W październiku 1971 r. okręt podwodny Halibut z powodzeniem spenetrował Morze Ochockie i po pewnym czasie zdołał znaleźć wymagany podwodny kabel komunikacyjny na dużych głębokościach (różne źródła podają od 65 do 120 metrów). Wcześniej został już zauważony przez amerykańskie okręty podwodne za pomocą promieniowania elektromagnetycznego. W danym rejonie z łodzi zwiadowczej najpierw wypuszczono pojazd głębinowy, a następnie nurkowie pracowali na miejscu i zainstalowali Cocona nad kablem. Jednostka ta regularnie rejestrowała wszystkie informacje, które napływały z baz Floty Pacyfiku na Kamczatce do Władywostoku.
Nie zapominajmy o poziomie technologii tamtych lat: podsłuchy nie były prowadzone online. Urządzenie nie miało możliwości przesyłania danych, wszystkie informacje były rejestrowane i przechowywane na nośnikach magnetycznych. Dlatego raz w miesiącu amerykańscy okręty podwodne musiały wracać do urządzenia, aby nurkowie mogli odzyskać i zebrać zapisy, instalując nowe taśmy magnetyczne na Kokonie. Następnie otrzymane informacje zostały odczytane, rozszyfrowane i wszechstronnie przestudiowane. Analiza nagrań szybko wykazała, że ZSRR był przekonany o niezawodności i niemożności podsłuchu kabla, dlatego wiele wiadomości przesyłano w postaci zwykłego tekstu bez szyfrowania.
Dzięki sprzętowi rozpoznawczemu i wykorzystaniu specjalistycznych atomowych okrętów podwodnych flota amerykańska przez wiele lat uzyskiwała dostęp do informacji niejawnych, które bezpośrednio dotyczyły bezpieczeństwa ZSRR i Stanów Zjednoczonych. Wojsko USA uzyskało dostęp do informacji o głównej bazie strategicznych okrętów podwodnych Floty Pacyfiku.
Niepowodzenie rozpoznania Ivy Bells
Pomimo faktu, że operacja Ivy Bells była jedną z najbardziej udanych operacji wywiadowczych US Navy, CIA i NSA podczas zimnej wojny, zakończyła się niepowodzeniem. Po ponad ośmiu latach słuchania komunikatów sowieckich marynarzy na Dalekim Wschodzie informacje o sprzęcie rozpoznawczym podłączonym do kabla podwodnego stały się znane KGB. Oficer NSA przekazał informacje o operacji Ivy Bells sowieckiej rezydencji w Stanach Zjednoczonych.
Był to Ronald William Pelton, który w październiku 1979 roku nie zdał testu wariografem, zapytany o używanie narkotyków. Test został przeprowadzony w ramach kolejnej certyfikacji i wpłynął na karierę Peltona, który został zdegradowany, pozbawiony dostępu do informacji niejawnych, jednocześnie miesięczna pensja pracownika NSA została obniżona o połowę. Ronald Pelton nie chciał pogodzić się z tym stanem rzeczy i już w styczniu 1980 r. zwrócił się do ambasady sowieckiej w Waszyngtonie.
Pelton, który od 15 lat pracuje w NSA, podzielił się cennymi informacjami, do których miał dostęp przez całą swoją karierę. Mówił między innymi o operacji Ivy Bells. Otrzymane informacje pozwoliły sowieckim marynarzom w ostatnich dniach kwietnia 1980 roku znaleźć i wydobyć na powierzchnię amerykański sprzęt rozpoznawczy, właśnie „Cocoon”. Operacja rozpoznawcza Ivy Bells została oficjalnie zaniechana. Ciekawe, że za cenne informacje Pelton otrzymał od Związku Radzieckiego 35 tysięcy dolarów, tej kwoty nie można porównać z kosztami amerykańskiego budżetu na operację rozpoznania na Morzu Ochockim. To prawda, że informacje otrzymywane przez amerykańskie dowództwo przez wiele lat były naprawdę bezcenne.
