Główny wkład w rozwój badań bakteriologicznych w Rosji wniósł książę Aleksander Pietrowicz z Oldenburga, pełniący wówczas funkcję przewodniczącego zatwierdzonej przez Cesarstwo komisji ds. środków zapobiegania i zwalczania infekcji dżumią. Wstępne prace nad tym tematem trwały w Petersburgu na podstawie laboratorium weterynaryjnego Cesarskiego Instytutu Medycyny Doświadczalnej (IIEM).
Generalnie zainteresowanie kierunkiem pojawiło się po słynnych badaniach Roberta Kocha, który na początku lat 90. XIX wieku opracował bardzo skuteczne metody i techniki pracy z bakteriami w warunkach laboratoryjnych. Znaczenie zyskały również epidemie dżumy płucnej we wsi Vetlyanskaya w 1878 r., w tadżyckiej wsi Anzob w 1899 r. oraz w okręgu tałowskim Wewnętrznej Ordy Kirgiskiej wśród miejscowej ludności w 1900 r.
Komisja ds. Zarazy, czyli Komochum, ostatecznie przeniosła się do Fortu Aleksander 1 w pobliżu Kronsztadu, który miał znacznie wyższy poziom bezpieczeństwa biologicznego.
Pełna oficjalna nazwa laboratorium biologicznego na wyspie brzmiała tak: „Specjalne laboratorium Cesarskiego Instytutu Medycyny Eksperymentalnej do przygotowania leków przeciw dżumie w Forcie Aleksandra I”.
Chociaż fort został usunięty z oddziału wojskowego i struktur obronnych, wielu pracowników nosiło mundury. Warto zauważyć, że nawet jak na współczesne standardy mikrobiologowie i inżynierowie bardzo dobrze przygotowali fort do pracy z patogenami dżumy, ospy i cholery: wszystkie ścieki zostały dokładnie zdezynfekowane poprzez gotowanie w temperaturze 120 stopni. Pomieszczenia robocze fortu podzielono na dwa wydziały: zakaźny i niezakaźny. Jako zwierzęta doświadczalne wykorzystywano małpy, konie, króliki, szczury, świnki morskie, a nawet renifery. Jednak kluczowe prace doświadczalne przeprowadzono z końmi, których w stajniach było do 16 osobników. Była nawet specjalna winda dla zwierząt, którą opuszczano na dziedziniec na spacer. Na oddziale zakaźnym, po śmierci zwierząt doświadczalnych, wszystko od zwłok po obornik spalano w piecu kremacyjnym. Między lądem a fortem pływał specjalny parowiec o kultowej nazwie „Mikrob”. W sumie przez ćwierć wieku pracy w laboratoriach Fortu Aleksandra I wyprodukowano kilkadziesiąt milionów fiolek surowicy i szczepionek przeciwko paciorkowcom, tężcowi, szkarlatynie, gronkowcom, tyfusowi, dżumie i cholerze.
Kluczowym tematem badawczym fortu było modelowanie mechanizmów infekcji podczas wybuchów dżumy płucnej. Jednak światowa i krajowa nauka poczyniła pierwsze kroki w modelowaniu tak złożonych i niebezpiecznych procesów, więc nie można było uniknąć tragedii. W 1904 zmarł Vladislav Ivanovich Turchinovich-Vyzhnikevich, kierownik laboratorium „dżumy”. W swojej książce Kandydat nauk biologicznych Supotnicki Michaił Wasiljewicz (zastępca redaktora naczelnego czasopisma „Biuletyn Wojsk Obronnych NBC”) przytacza wnioski specjalnej komisji, która zbadała przyczyny śmierci naukowca: „Władisław Ivanovich Turchinovich-Vyzhnikevich brał udział w eksperymentach na infekowaniu zwierząt sproszkowanych kultur i brał udział w przygotowaniu toksyny dżumy poprzez mielenie ciał drobnoustrojów dżumy zamrożonych ciekłym powietrzem”. W rezultacie patogeny dżumy przeniknęły do dróg oddechowych naukowca i spowodowały ciężki przebieg choroby ze skutkiem śmiertelnym. Drugą ofiarą dżumy płucnej był doktor Manuil Fiodorowicz Schreiber, który cierpiał na trzy długie dni przed śmiercią w lutym 1907 roku.
Doktor Manuil Fiodorowicz Schreiber, który zmarł na dżumy w forcie „Aleksander I”
Krematorium do spalania zwłok dżumy. Fort „Aleksander I”
W 1905 r. V. I. Gos przejął pałeczkę badawczą nad zakażeniem aerozolem dżumą, który próbował w tym celu użyć „suchego pyłu dżumy”. Pracownik „Laboratorium Specjalnego” opracował specjalne urządzenie do zarażania świnek morskich specjalnym drobnym aerozolem patogenu dżumy. W sumie faktem jest, że gdy patogeny dżumy zostały nałożone na błony śluzowe nosa, świnie nie zostały zarażone, więc cząsteczki aerozolu z bakteriami musiały zostać zredukowane. W urządzeniu dostarczanie patogenów do głębokich partii układu oddechowego zwierząt doświadczalnych odbywało się za pomocą drobno rozpylonej kultury bulionowej dżumy. Dyspersję można było zmieniać - w tym celu państwo zapewniło regulator ciśnienia powietrza dostarczanego do dyszy rozpylającej. W rezultacie patogeny dżumy wpadły bezpośrednio do pęcherzyków płucnych, powodując ciężkie zapalenie, a następnie infekcję.
Uzyskane przez Gosoma dane dotyczące zarażenia zwierząt wykazały całkowitą niemożność zarażenia ludzi w ten sposób w warunkach naturalnych. Potwierdził to wybuch dżumy w Mandżurii trzy lata po publikacji raportu Gosa. Po sekcji zwłok 70 zwłok okazało się, że postać dżumy płucnej rozwija się nie z pęcherzyków, ale z migdałków, błony śluzowej tchawicy i oskrzeli. W tym samym czasie zaraza nie przeniknęła bezpośrednio do płuc, ale przez krwioobieg. W rezultacie wnioski Gos okazały się wówczas błędne, gdyż nie potrafiły wyjaśnić mechanizmu rozprzestrzeniania się zarazy podczas wybuchu epidemii w Mandżurii, a dokonania naukowca z Fortu Aleksandra I zostały zapomniane. Zaraźliwy model infekcji, oparty na zasadzie "dotknięty - zachorował", dominował w tamtych czasach, a postępowe idee rosyjskiego naukowca nie działały.
Jednak pomysły Gosa na użycie drobnego aerozolu patogenu powrócą znacznie później - pod koniec lat 40. XX wieku. I będzie to dzieło zupełnie nie należące do kategorii humanistycznej. Odkrycia naukowe rosyjskiego fortu „Aleksander I” będą stanowić podstawę infekcji inhalacyjnej człowieka w rozwoju broni biologicznej.
