W kierunku ukrycia
Technologia Stealth mocno się ugruntowała, jeśli chodzi o samoloty stealth. De facto każdy nowoczesny myśliwiec lub bombowiec (jeśli oczywiście jest naprawdę nowoczesny) musi go mieć. Jedynymi wyjątkami są bombowce strategiczne, ale jest to również wymuszony środek w oczekiwaniu na pojawienie się takich maszyn jak B-21, czy rosyjskie samoloty stworzone w ramach programu PAK DA.
A co z helikopterami stealth? USA rozpoczęły eksperymenty w tym kierunku dużo wcześniej niż mogłoby się wydawać. Pierwsze prace nad niewidoczną wersją Black Hawka rozpoczęły się prawdopodobnie już w latach 70-tych. Niektóre elementy stealth znalazły swoje ucieleśnienie na eksperymentalnym śmigłowcu Sikorsky S-75, który pierwszy lot wykonał w 1984 roku i został zbudowany w liczbie dwóch jednostek.
Materiały kompozytowe były szeroko stosowane w konstrukcji dwumiejscowego pojazdu, zaprojektowanego m.in. w celu zmniejszenia jego masy: masa pustego śmigłowca wynosiła około 2900 kilogramów. Pomimo wielu innowacyjnych rozwiązań, podczas testów śmigłowiec wykazał niezgodność z kryteriami Pentagonu. Projekt został zamknięty.
Prawdziwe narodziny śmigłowców stealth miał dać słynny program RAH-66 Comanche, mający na celu stworzenie śmigłowca rozpoznawczego i szturmowego przyszłości. Program, jak wiemy, zakończył się niczym i do czasu jego zamknięcia kosztował ponad 6 miliardów dolarów.
Zdobyte doświadczenie zostało jednak zastosowane w praktyce przez Amerykanów. Świadczy o tym wrak niewykrywalnej wersji Sikorsky UH-60 Black Hawk, użytej do eliminacji „terrorysty numer jeden” (Osama bin Ladena) w maju 2011 roku. Jednym z jej rezultatów jest faktyczne odtajnienie dyskretnego Black Hawka, który brał udział w operacji. Część tylna pojazdu używanego przez Dowództwo Operacji Specjalnych USA pozostała nienaruszona po katastrofie i wylądowała obok ściany schronu.
Stwierdzono, że numery seryjne znalezione na miejscu są kompatybilne z MH-60 zbudowanym w 2009 roku. Samochód otrzymał belki i owiewki w kształcie stealth. Został również wyposażony w skośne stabilizatory i „kopułę” nad śmigłem ogonowym. Ogólnie rzecz biorąc, zdaniem ekspertów, sukces operacji po raz kolejny potwierdził skuteczność technologii stealth. Z drugiej strony trudno ocenić, czy wybrane rozwiązania techniczne byłyby skuteczne, gdyby przeciwnik dysponował nowoczesnym sprzętem radarowym.
Długa droga
To, że pojawienie się dyskretnego Black Hawka nie jest zjawiskiem „spontanicznym”, po raz kolejny potwierdził The Drive w swoim materiale This Is The First Photo Ever Of A Stealthy Black Hawk Helicopter. Prezentowane zdjęcie przedstawia prawdopodobnie jeden z prototypów (prototypów?) śmigłowca, który został użyty w 2011 roku. Według gazety śmigłowiec został rzekomo sfotografowany w latach 90. na miejscu 128. Brygady Lotniczej Armii USA w Fort Eustis w stanie Wirginia. Ta brygada jest częścią wsparcia Sił Powietrznych dla Sił Lądowych Stanów Zjednoczonych. Wraz z nim rozmieszczone jest Biuro Technologii Lotniczych US Army. Ten ostatni prawdopodobnie pracuje nad dyskretną wersją Black Hawka.
Zdjęcie jest niedatowane i nie mamy bezpośrednich informacji o programach, z którymi mógł być powiązany śmigłowiec. Eksperci uważają, że jako bazę dla pojazdu wykorzystano prawdopodobnie śmigłowiec rozpoznania radiotechnicznego i walki elektronicznej Sikorsky EH-60, który posiada zestaw osprzętu celowniczego serii Quick Fix, którego elementy możemy zobaczyć na prezentowanym pojazd.
Nie jest do końca jasne, czy śmigłowiec jest wersją EH-60A czy EH-60L. Obie te modyfikacje otrzymały systemy Quick Fix, w skład których wchodzą dwie niezależne stacje: przechwytująca i namierzająca radiostacja AN/ALQ-151 oraz elektroniczne zagłuszanie AN/TLQ-27. Wyposażenie kompleksu znajduje się w przedziale ładunkowym śmigłowca, a jego anteny zamontowano na belce ogonowej i pod kadłubem. EH-60A został wyposażony w system AN/ALQ-151(V)2 Quick Fix II, a EH-60L otrzymał bardziej funkcjonalny system AN/ALQ-151(V)3 Advanced Quick Fix.
Ze zdjęcia można również wywnioskować, że śmigłowiec stealth otrzymał co najmniej dwa czujniki ostrzegające o pociskach: po jednym z każdej strony nosa pod drzwiami kokpitu głównego. Mogą być częścią systemu ostrzegania o zbliżaniu się rakiety AN / ALQ-156A zainstalowanego na EH-60A i EH-60L. Helikopter ma również dwa małe skrzydła, każde wyposażone w jeden punkt mocowania.
Związek z samochodem użytym do eliminacji Osamy bin Ladena jest warunkowy. Na przykład konstrukcja śmigła ogonowego jest bardzo różna. Oczywiście we wczesnej wersji auta twórcy nie zwracali tak dużej uwagi na jego widoczność. Ogólnie jednak helikopter ma wszystkie cechy technologii stealth. Oprócz ogólnego „ukrytego” kształtu kadłuba uwagę zwraca oryginalna konstrukcja wlotów powietrza, mająca na celu ukrycie elementów silnika, które tradycyjnie zwiększają sygnaturę radarową samolotu. Zmieniona część noska nosi pewne wizualne podobieństwa do zestawu Bell opracowanego dla OH-58X Kiowa w latach 80. XX wieku.
Najciekawsza jest teza The Drive, że po 2011 roku Stany Zjednoczone nie zaprzestały prac w tym kierunku (co jest logiczne biorąc pod uwagę powodzenie operacji) i nowe niepozorne wersje Black Hawka mogą mieć jeszcze szersze możliwości.
W międzyczasie …
Trudno powiedzieć, czy inne amerykańskie śmigłowce wojskowe będą w przyszłości ukradkiem. Jeśli mówimy o dobrze znanych, obiecujących maszynach, to najwyraźniej (przynajmniej na pierwszy rzut oka) takie oznaki przejawiają się w Bell 360 Invictus, opracowanym w ramach programu FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft) i mającym zastąpić wspomnianą Kiową. nad.
Jest tu jednak kilka ważnych punktów. Po pierwsze, Invictus nie jest jedynym pretendentem do wygrania konkursu. Oprócz niego w FARA pozostał Sikorsky Raider X. Ten ostatni powstał na bazie oblatanego już S-97. Przypominamy, że Bell 360 Invictus istnieje tylko jako model.
Po drugie (i co ważniejsze) nowy śmigłowiec Bell nie będzie ukrywał się w zwykłym tego słowa znaczeniu. Jego oryginalny wygląd, podobny do RAH-66 Comanche, jest wynikiem kompromisu między wysoką wydajnością, ekonomią i siłą ognia. Zmniejszenie sygnatury radarowej to opcjonalny cel dla twórców Invictus.
Jeśli mówimy o innych krajach, takich jak Rosja i Chiny, to dziś nie ma bezpośrednich dowodów (lub o nich nie wiemy) aktywnej pracy na maszynach podobnych do niepozornej wersji Black Hawka czy RAH-66. Koncepcja śmigłowca szturmowego Ka-58, która pojawiła się wcześniej w sieci, to najprawdopodobniej nic innego jak dzieło producenta modeli samolotów. Czasem pojawiają się informacje o „chińskim śmigłowcu szturmowym przyszłości”, ale jest za wcześnie na wyciąganie konkretnych wniosków z powodu braku danych.
