1 lutego 1950 roku myśliwiec MIG po raz pierwszy osiągnął prędkość dźwięku
Szybkość to jedna z kluczowych cech samolotu bojowego. W tym przypadku „wyścig zbrojeń” staje się wyścigiem w najprawdziwszym tego słowa znaczeniu. Kto jest szybszy, jest bliżej zwycięstwa.
Rywalizacja szybkościowa samolotów bojowych trwa nieprzerwanie od ich powstania. Wkrótce po zakończeniu II wojny światowej pierwszy samolot odrzutowy zbliżył się do prędkości dźwięku – około 1191 km na godzinę. W październiku 1947 roku Amerykanie jako pierwsi przełamali barierę dźwięku eksperymentalnego samolotu odrzutowego Bell X-1. Rok później zniszczony niedawną wojną Związek Radziecki dogonił zamożnych Amerykanów - nasz eksperymentalny odrzutowiec La-176 w nurkowaniu po raz pierwszy przekroczył prędkość dźwięku.
Odtąd pojawiło się zadanie zbliżenia nie tylko eksperymentalnego, ale i wojskowego lotnictwa odrzutowego do prędkości dźwięku. Pierwszym seryjnym samolotem odrzutowym w ZSRR był myśliwiec MiG-15, stworzony w 1947 roku w biurze projektowym Mikojana i Gurevicha. Dwa lata później wóz bojowy wszedł do masowej produkcji, a na jednym z rządowych posiedzeń dotyczących lotnictwa Stalin osobiście zlecił prowadzenie dalszych prac nad udoskonalaniem myśliwców odrzutowych na bazie tego konkretnego samolotu. "Mamy dobrego MiGa-15 i nie ma sensu tworzyć nowych myśliwców w najbliższym czasie, lepiej iść drogą modernizacji MiG-ów…" - powiedział wtedy przywódca sowieckiego kraju.
Jednym z zadań modernizacji MiGów była kwestia pokonania bariery dźwięku. Produkcyjny MiG-15 dopiero podszedł do tego zadania i osiągnął maksymalną prędkość 1042 km/h. Nowy eksperymentalny MiG otrzymał nazwę SI-1 i skośne skrzydło umieszczone pod kątem 45 stopni do korpusu samolotu.
Pierwszy lot prototypu odbył się 14 stycznia 1950 r. na lotnisku pod Moskwą w Żukowskim (to eksperymentalne lotnisko działa do dziś). Podpułkownik Ivan Timofeevich Ivaschenko, Bohater Związku Radzieckiego, został mianowany pilotem doświadczalnym nowego samolotu.
Iwan Iwaszczenko. Zdjęcie: wikipedia.org
Pierwszy lot Iwana Iwaszczenki 14 stycznia 1950 r. na eksperymentalnym myśliwcu SI-1 zakończył się sukcesem. Nowy samolot przekroczył prędkość najnowszych modyfikacji seryjnego MiG-15 o 40 km/h. 1 lutego 1950 roku w kolejnym locie Ivaschenko na wysokości 2200 m przyspieszył samolot do prędkości powyżej 1100 km/h, osiągając prędkość dźwięku. Następnie nowy samochód zademonstrował tę prędkość na wysokości przekraczającej 10 kilometrów. Był to wielki sukces w „wyścigu zbrojeń”, wyścigu o szybkość i jakość najnowszych samolotów bojowych.
Jednak za takie sukcesy trzeba było zapłacić życiem, jak w prawdziwej bitwie. Faktem jest, że po osiągnięciu prędkości dźwięku następuje tak zwany „kryzys falowy” - zmiana charakteru przepływu powietrza wokół samolotu, co prowadzi do pojawienia się nieznanych wcześniej wibracji i innych efektów na ciele, skrzydła i ogon samolotu.
W tym czasie te cechy „kryzysu falowego” przy prędkości dźwięku nie były jeszcze zbadane i dogłębnie poznane. 17 marca 1950 r. samolot pilota doświadczalnego Iwaszczenki podczas stromyego nurkowania został dosłownie zniszczony przez „efekt falowania” - jednostka ogonowa samolotu nie była w stanie wytrzymać nieznanych wcześniej wibracji przy nowych super prędkościach.
Eksperymentalny SI-1 rozbił się, Ivaschenko zmarł. Kosztem życia, jako prawdziwy pilot bojowy, zdobył nową wiedzę, która jest kluczowa dla „wyścigu zbrojeń”. Przyszły MiG-17 otrzymał inną jednostkę ogonową, nową konstrukcję z nowych materiałów.
Już w 1951 roku ten najnowocześniejszy na owe czasy myśliwiec wszedł do masowej produkcji. Samolot otrzymany w wysokiej cenie okazał się bardzo udany, służył prawie 20 lat, z powodzeniem walczył z najnowszymi amerykańskimi samolotami na niebie Korei i Wietnamu.
Myśliwiec ten był produkowany nie tylko w ZSRR, ale był też produkowany na licencji w Chinach, Polsce i Czechosłowacji – w sumie wyprodukowano ponad 11 tysięcy egzemplarzy MiG-17 wszystkich modyfikacji. W sumie ten myśliwiec służył w ponad czterdziestu stanach, a w większości tych krajów zdarzyło mu się brać udział w działaniach wojennych - pod tym względem MiG-17 jest wyjątkowy wśród wszystkich samolotów bojowych na świecie.
