Ponad sto lat po dramatycznych wydarzeniach, które rozegrały się na początku XX wieku w Afryce Południowo-Zachodniej, władze niemieckie wyraziły gotowość przeproszenia ludności Namibii i uznania działań administracji kolonialnej niemieckiej Afryki Południowo-Zachodniej jako ludobójstwo miejscowych ludów Herero i Nama. Przypomnijmy to w latach 1904-1908. w południowo-zachodniej Afryce wojska niemieckie zabiły ponad 75 tysięcy osób - przedstawicieli ludów Herero i Nama. Działania wojsk kolonialnych miały charakter ludobójstwa, ale do niedawna Niemcy nadal odmawiały uznania tłumienia zbuntowanych plemion afrykańskich za ludobójstwo. Obecnie niemieckie kierownictwo prowadzi negocjacje z władzami Namibii, po których planowane jest wspólne oświadczenie rządów i parlamentów obu krajów, charakteryzujące wydarzenia z początku XX wieku jako ludobójstwo Herero i Nama.
Temat ludobójstwa Herero i Nama pojawił się po przyjęciu przez Bundestag rezolucji uznającej ludobójstwo Ormian w Imperium Osmańskim. Następnie Metin Kulunk, reprezentujący w tureckim parlamencie Partię Sprawiedliwości i Rozwoju (partię rządzącą Turcją) ogłosił, że zamierza przedłożyć do rozpatrzenia kolegom posłom projekt ustawy o uznaniu przez Niemcy ludobójstwa rdzennej ludności Namibia na początku XX wieku. Podobno pomysł tureckiego posła poparło imponujące tureckie lobby w samych Niemczech. Teraz rząd niemiecki nie ma innego wyjścia, jak uznać wydarzenia w Namibii za ludobójstwo. To prawda, przedstawiciel niemieckiego MSZ Savsan Shebli powiedział, że uznanie zniszczenia Herero i Nama za ludobójstwo nie oznacza, że RFN dokona jakichkolwiek płatności na rzecz dotkniętego kraju, czyli narodu Namibii.
Jak wiadomo, Niemcy wraz z Włochami i Japonią stosunkowo późno przystąpiły do walki o kolonialny podział świata. Jednak już w latach 80. - 90. XIX wieku. udało jej się nabyć szereg posiadłości kolonialnych w Afryce i Oceanii. Afryka Południowo-Zachodnia stała się jednym z najważniejszych przejęć Niemiec. W 1883 roku niemiecki przedsiębiorca i poszukiwacz przygód Adolf Lüderitz nabył od przywódców lokalnych plemion działki na wybrzeżu współczesnej Namibii, a w 1884 roku prawo Niemiec do posiadania tych terytoriów zostało uznane przez Wielką Brytanię. Afryka Południowo-Zachodnia, z terytoriami pustynnymi i półpustynnymi, była słabo zaludniona, a władze niemieckie, decydując się na naśladowanie Burów w Afryce Południowej, zaczęły zachęcać do migracji niemieckich kolonistów do Afryki Południowo-Zachodniej.
Koloniści, korzystając z zalet oręża i organizacji, zaczęli wybierać spośród miejscowych plemion Herero i Nama ziemie najbardziej nadające się pod uprawę. Herero i Nama to główne ludy tubylcze południowo-zachodniej Afryki. Herero mówi ochigerero, języku bantu. Obecnie Herero mieszka w Namibii, a także w Botswanie, Angoli i RPA. Populacja Herero liczy około 240 tysięcy osób. Niewykluczone, że gdyby nie niemiecka kolonizacja południowo-zachodniej Afryki, byłoby ich znacznie więcej – wojska niemieckie zniszczyły 80% ludności Herero. Nama to jedna z grup Hottentotów należących do tzw. ludów Khoisan – aborygenów z RPA, należących do specjalnej rasy kapoidów. Namowie żyją w południowej i północnej części Namibii, w prowincji Przylądek Północny w Afryce Południowej, a także w Botswanie. Obecnie liczba Nama sięga 324 tys. osób, z czego 246 tys. mieszka w Namibii.
Herero i Nama zajmowali się hodowlą bydła, a niemieccy koloniści, którzy przybyli do południowo-zachodniej Afryki, za zgodą administracji kolonialnej, zabrali im najlepsze pastwiska. Od 1890 r. stanowisko najwyższego przywódcy ludu Herero piastował Samuel Magarero (1856-1923). W 1890 r., kiedy niemiecka ekspansja w południowo-zachodniej Afryce dopiero się zaczynała, Magarero podpisał z władzami niemieckimi traktat o „ochronie i przyjaźni”. Jednak wtedy przywódca zdał sobie sprawę z tego, czym dla jego ludu była kolonizacja Afryki Południowo-Zachodniej. Oczywiście władze niemieckie były poza zasięgiem wodza Herero, więc złość wodza skierowana była na niemieckich kolonistów - rolników, którzy zajęli najlepsze pastwiska. 12 stycznia 1903 Samuel Magarero podburzył Herero do buntu. Rebelianci zabili 123 osoby, w tym kobiety i dzieci, i rozpoczęli oblężenie Windhoek, centrum administracyjnego niemieckiej Afryki Południowo-Zachodniej.
Początkowo działania niemieckich władz kolonialnych, mające na celu przeciwdziałanie powstańcom, nie kończyły się sukcesem. Dowódcą wojsk niemieckich był gubernator kolonii T. Leutwein, który podlegał bardzo niewielkiej liczbie oddziałów. Wojska niemieckie poniosły ciężkie straty zarówno w wyniku działań powstańców, jak i epidemii tyfusu. Ostatecznie Berlin odsunął Leitweina od dowództwa sił kolonialnych. Postanowiono też rozdzielić stanowiska gubernatora i głównodowodzącego wojsk, gdyż dobry zarządca nie zawsze jest dobrym dowódcą wojskowym (i odwrotnie).
Aby stłumić powstanie Herero, do południowo-zachodniej Afryki wysłano korpus ekspedycyjny armii niemieckiej pod dowództwem generała porucznika Lothara von Trotha. Adrian Dietrich Lothar von Trotha (1848-1920) był jednym z najbardziej doświadczonych generałów niemieckich tamtych czasów, jego doświadczenie w służbie w 1904 roku to prawie czterdzieści lat - wstąpił do armii pruskiej w 1865 roku. W czasie wojny francusko-pruskiej otrzymał za swoją waleczność Krzyż Żelazny. Generał von Trotha uważany był za „specjalistę” w wojnach kolonialnych – w 1894 brał udział w stłumieniu powstania Maji-Maji w niemieckiej Afryce Wschodniej, w 1900 dowodził 1. Wschodnioazjatycką Brygadą Piechoty podczas tłumienia powstania Ihetuan w Chinach.
3 maja 1904 r. von Trotu został mianowany głównodowodzącym wojsk niemieckich w południowo-zachodniej Afryce, a 11 czerwca 1904 r. na czele przyłączonych jednostek wojskowych przybył do kolonii. Von Trota miał do dyspozycji 8 batalionów kawalerii, 3 kompanie karabinów maszynowych i 8 baterii artylerii. Von Trotha nie polegał w dużym stopniu na oddziałach kolonialnych, chociaż jednostki obsadzone przez tubylców były wykorzystywane jako siły pomocnicze. W połowie lipca 1904 r. wojska von Troty zaczęły posuwać się w kierunku ziem Herero. Na spotkanie z Niemcami posunęły się przeważające siły Afrykanów - około 25-30 tysięcy ludzi. To prawda, trzeba zrozumieć, że Herero wyruszyli na kampanię ze swoimi rodzinami, to znaczy liczba żołnierzy była znacznie mniejsza. Należy zauważyć, że do tego czasu prawie wszyscy wojownicy Herero mieli już broń palną, ale buntownicy nie mieli kawalerii i artylerii.
Na granicy pustyni Omaheke spotkały się siły wroga. Bitwa rozegrała się 11 sierpnia na zboczach pasma górskiego Waterberg. Pomimo przewagi Niemców w uzbrojeniu, Herero skutecznie zaatakowali wojska niemieckie. Sytuacja doszła do bitwy na bagnety, von Trotha został zmuszony do użycia wszystkich sił w obronie dział artyleryjskich. W rezultacie, chociaż Herero wyraźnie przewyższali liczebnie Niemców, organizacja, dyscyplina i szkolenie bojowe niemieckich żołnierzy spełniły swoje zadanie. Ataki rebeliantów zostały odparte, po czym rozpoczęto ostrzał artyleryjski na pozycje Herero. Przywódca Samuel Magerero postanowił wycofać się na tereny pustynne. Straty strony niemieckiej w bitwie pod Waterberg wyniosły 26 zabitych (w tym 5 oficerów) i 60 rannych (w tym 7 oficerów). W Herero główne straty padły nie tyle w bitwie, co w bolesnym przejściu przez pustynię. Wojska niemieckie ścigały wycofujących się Herero, strzelając do nich z karabinów maszynowych. Działania dowództwa wywołały nawet negatywną ocenę kanclerza Niemiec Benharda von Bülowa, który oburzył się i powiedział kajzerowi, że zachowanie wojsk niemieckich nie było zgodne z prawami wojennymi. Na to Kaiser Wilhelm II odpowiedział, że takie działania odpowiadają prawu wojny w Afryce. Podczas przeprawy przez pustynię zginęło 2/3 całej populacji Herero. Herero uciekł na terytorium sąsiedniej Bechuanaland, brytyjskiej kolonii. Dziś jest niepodległym krajem Botswany. Za głowę Magerero obiecano nagrodę w wysokości pięciu tysięcy marek, ale ukrył się on w krainie Bechuana z resztkami swego plemienia i dożył bezpiecznie do późnej starości.
Z kolei generał porucznik von Trotha wydał niesławny nakaz „likwidacji”, który w rzeczywistości przewidywał ludobójstwo ludu Herero. Wszystkim Herero nakazano opuścić niemiecką Afrykę Południowo-Zachodnią pod groźbą fizycznego zniszczenia. Każdego Herero złapanego w kolonii kazano rozstrzelać. Wszystkie pastwiska Herero trafiły do niemieckich kolonistów.
Jednak koncepcja całkowitego zniszczenia Herero, wysunięta przez generała von Trotha, była aktywnie kwestionowana przez gubernatora Leutweina. Uważał, że o wiele bardziej opłaca się Niemcom zamienić Herero w niewolników przez więzienie ich w obozach koncentracyjnych, niż po prostu ich zniszczyć. Ostatecznie szef sztabu armii niemieckiej, generał hrabia Alfred von Schlieffen zgodził się z punktem widzenia Leutweina. Ci z Herero, którzy nie opuścili kolonii, zostali wysłani do obozów koncentracyjnych, gdzie faktycznie byli wykorzystywani jako niewolnicy. Wielu Herero zginęło przy budowie kopalni miedzi i kolei. W wyniku działań wojsk niemieckich lud Herero został prawie doszczętnie zniszczony i obecnie Herero stanowi jedynie niewielką część mieszkańców Namibii.
Jednak po Herero, w październiku 1904, plemiona Hottentot Nama zbuntowały się w południowej części niemieckiej Afryki Południowo-Zachodniej. Powstanie Nama prowadził Hendrik Witboy (1840-1905). Trzeci syn przywódcy plemienia Mojżeszów Kido Witbooy, w latach 1892-1893. Hendrik walczył z niemieckimi kolonialistami, ale potem, podobnie jak Samuel Magerero, w 1894 roku zawarł traktat o „ochronie i przyjaźni” z Niemcami. Ale w końcu Witboy upewnił się również, że niemiecka kolonizacja nie była dobra dla Hotentotów. Należy zauważyć, że Witboy zdołał opracować dość skuteczną taktykę przeciwdziałania wojskom niemieckim. Rebelianci Hottentot stosowali klasyczną metodę uderzeń i ucieczki, jaką jest walka partyzancka, unikając bezpośredniej konfrontacji z niemieckimi jednostkami wojskowymi. Dzięki tej taktyce, korzystniejszej dla afrykańskich buntowników niż działania Samuela Magerero, który podjął czołowe zderzenie z wojskami niemieckimi, bunt Hottentotów trwał prawie trzy lata. W 1905 zmarł sam Hendrik Witboy. Po jego śmierci dowództwo oddziałów Nama objął Jacob Morenga (1875-1907). Pochodził z mieszanej rodziny Nama i Herero, pracował w kopalni miedzi, aw 1903 stworzył grupę rebeliantów. Partyzanci z Morenghi skutecznie zaatakowali Niemców, a nawet zmusili niemiecki oddział do odwrotu w bitwie pod Hartebestmünde. W końcu przeciwko Hottentotom wystąpiły wojska brytyjskie z sąsiedniej prowincji Cape, w bitwie, w której oddział partyzancki został zniszczony 20 września 1907 r., a sam Jacob Morenga został zabity. Obecnie Hendrik Witboy i Jacob Morenga (na zdjęciu) są uważani za narodowych bohaterów Namibii.
Podobnie jak Herero, lud Nama bardzo ucierpiał z powodu działań władz niemieckich. Naukowcy szacują, że zmarła jedna trzecia ludu Nama. Historycy szacują straty Namy podczas wojny z wojskami niemieckimi na co najmniej 40 tys. osób. Wielu Hotentotów było również więzionych w obozach koncentracyjnych i używanych jako niewolnicy. Należy zauważyć, że to właśnie Afryka Południowo-Zachodnia stała się pierwszym poligonem doświadczalnym, na którym władze niemieckie wypróbowały metody ludobójstwa niechcianych narodów. W południowo-zachodniej Afryce po raz pierwszy utworzono także obozy koncentracyjne, w których uwięziono wszystkich mężczyzn, kobiety i dzieci Herero.
Podczas I wojny światowej terytorium niemieckiej Afryki Południowo-Zachodniej zostało zajęte przez wojska Związku Południowej Afryki - dominium brytyjskiego. Teraz w obozach pod Pretorią i Pietermaritzburgiem przebywali niemieccy osadnicy i żołnierze, choć władze RPA potraktowały ich bardzo łagodnie, nie odbierając nawet broni jeńcom wojennym. W 1920 r. Afryka Południowo-Zachodnia jako terytorium mandatowe została przekazana pod kontrolę Unii Południowoafrykańskiej. Władze RPA okazały się nie mniej okrutne wobec miejscowej ludności niż Niemcy. W 1946 r. ONZ odmówiła przyjęcia petycji SAC o włączenie południowo-zachodniej Afryki do unii, po czym SAS odmówił przekazania tego terytorium pod kontrolę ONZ. W 1966 r. w południowo-zachodniej Afryce toczyła się zbrojna walka o niepodległość, w której wiodącą rolę odgrywała SWAPO, Organizacja Ludowa Afryki Południowo-Zachodniej, ciesząca się poparciem Związku Radzieckiego i szeregu innych państw socjalistycznych. Wreszcie 21 marca 1990 roku ogłoszono niepodległość Namibii od RPA.
Dopiero po odzyskaniu niepodległości zaczęto aktywnie pracować nad kwestią uznania działań Niemiec w Afryce Południowo-Zachodniej w latach 1904-1908. ludobójstwo ludów Herero i Nama. W 1985 roku opublikowano raport ONZ, w którym podkreślono, że w wyniku działań wojsk niemieckich ludność Herero straciła trzy czwarte swojej liczby, spadając z 80 tys. do 15 tys. Po ogłoszeniu niepodległości Namibii przywódca plemienia Herero Riruako Kuaima (1935-2014) odwołał się do Międzynarodowego Trybunału Sprawiedliwości w Hadze. Przywódca oskarżył Niemcy o ludobójstwo Herero i zażądał wypłaty odszkodowania ludowi Herero, wzorem płatności dla Żydów. Choć Riruako Quaima zmarł w 2014 roku, jego działania nie poszły na marne – ostatecznie, dwa lata po śmierci przywódcy Herero, znanego z bezkompromisowego stanowiska w sprawie ludobójstwa, Niemcy zgodziły się jednak uznać politykę kolonialną w RPA za Ludobójstwo Herero, ale jak dotąd bez odszkodowania.
