W 1982 roku włoskie wojsko zdecydowało o swoich wymaganiach dla głównego czołgu bojowego. W 1984 roku uzgodniono z przedsiębiorstwami przemysłowymi warunki techniczne jego produkcji i rozpoczęto prace nad głównymi podsystemami przyszłej maszyny. Pierwszy prototyp czołgu S-1 „Ariente” zbudowano w 1986 roku, do 1988 roku gotowa była cała eksperymentalna partia 6 pojazdów, które zostały przekazane do testów wojskowych. Do wiosny przyszłego roku czołgi pokonały już 16 000 km, a pierwszy wyprodukowany pojazd przekroczył 6400 km. Testy uznano za udane i czołgi wprowadzono do masowej produkcji. Do sierpnia 2002 roku armia włoska otrzymała wszystkie zamówione czołgi w ilości 200 sztuk.
Warto zauważyć, że rozwój włoskiej szkoły budowy czołgów cały czas szedł ze znacznym opóźnieniem w stosunku do głównych konkurentów. Włochy weszły do II wojny światowej z czołgami, które nie spełniały ówczesnych wymagań. Po wojnie Włochy utworzyły swoje siły pancerne, kupując sprzęt za granicą. Nic dziwnego, że w latach 80., kiedy kraj potrzebował własnego czołgu podstawowego, włoscy konstruktorzy postanowili aktywnie wykorzystać doświadczenie niemieckich konstruktorów czołgów. W rezultacie pojawienie się C1 „Ariente” pokazuje dość silny wpływ takich czołgów jak „Leopard-2” i amerykański M1 Abrams.
Układ zbiornika
Czołg S-1 „Ariente” jest wykonany według klasycznego układu i praktycznie powtarza „Leopard-2”. Kabina sterownicza z siedzeniem kierowcy znajduje się z przodu i jest przesunięta na prawą burtę. Zbiornikiem steruje się za pomocą kierownicy. Pokrywa włazu kierowcy obraca się i unosi w lewo. Posiada 3 peryskopy skierowane do przodu, z których jeden można zastąpić niepodświetlanym peryskopem IR do jazdy nocą. Wieża czołgu jest wyśrodkowana na kadłubie i zawiera 3 członków załogi. Po prawej w wieży znajduje się strzelec (z przodu i poniżej) i dowódca czołgu, po lewej ładowniczy. W tylnej części zbiornika znajduje się komora silnika-przekładni (MTS).
Kadłub i wieża czołgu podstawowego są w pełni spawaną konstrukcją z wielowarstwowym pancerzem kombinowanym w bash, łącznie z jego częściami bocznymi, oraz w górnej, przedniej części kadłuba, umieszczonej pod znacznym kątem nachylenia. Wieża czołgu ma kształt klina w rzucie czołowym, z rozwiniętą niszą rufową. Dolna przednia część, boki i tył czołgu mają jednowarstwowy pancerz. Dodatkową ochronę przed drobną amunicją kumulacyjną zapewniają boczne osłony wykonane ze wzmocnionej gumy (6 sekcji na stronę). Jednocześnie rozmiar zastosowanego przedniego pancerza jest nieco mniejszy niż w zagranicznych odpowiednikach. Dokładne poziomy ochrony czołgu nie są znane, ale według oświadczeń wielu zagranicznych analityków, pancerz czołgu zapewnia ochronę tylko przed 105-mm pociskami przeciwpancernymi i skumulowanymi częściami większości lekkich systemów przeciwpancernych. Czołg nie ma pancerza reaktywnego i najwyraźniej nie ma planów jego wyposażenia. W tym przypadku zwiększenie opancerzenia zapewnione jest dzięki zastosowaniu zastosowanych modułów.
Według ekspertów całkowita grubość przedniego pancerza sięga 600 mm. Jednocześnie ściany boczne wieży są zauważalnie słabsze, pancerz ma do 150 mm. Ściany boczne są osłabione obecnością otworów (pod FVU, pod włazem do wyrzucania rękawów). Pancerz tylnej płyty wieży jest jeszcze cieńszy, ale dodatkową ochronę zapewnia kosz wieży do przechowywania części zamiennych. W tylnej części wieży znajdują się 2 dwuskrzydłowe panele wybijające, które zapewniają spalanie strzałów bez przekształcenia się w detonację amunicji. Pomiędzy nimi a przedziałem bojowym znajduje się przegroda pancerna. Wewnętrzna powierzchnia wieży jest wyposażona w odporną na odpryski wykładzinę z kevlaru.
System kierowania ogniem
Czołg jest wyposażony w uniwersalny modułowy LMS TURMS firmy Offichine Galileo, a ten sam system jest również zainstalowany na kołowym niszczycielu czołgów V-1. Nieco zmodyfikowaną wersję tego MSA ze zwiększonym pionowym celowaniem celownika powinien również trafić do VCC-80 BMP. Oczekuje się, że po raz pierwszy w historii jeden typ OMS będzie używany na trzech różnych typach maszyn. Taka wspólność, zdaniem włoskich projektantów, doprowadzi do znacznych oszczędności kosztów, a także uprości logistykę części.
Głównymi elementami tego systemu są: główny, stabilizowany celownik peryskopowy działonowego z dalmierzem laserowym, stabilizowany dzienny celownik panoramiczny dowódcy, komputer balistyczny, system czujników stanu ostrzału, system pozycjonowania wylotu lufy oraz tablice informacyjne dla dowódcy, działonowego i ładowarka. Luneta dowódcy zapewnia powiększenie 2, 5 i 10x. Do obserwacji nocnych obraz termowizyjny z celownika działonowego wyświetlany jest na osobnym wyświetlaczu na stanowisku dowódcy. W tym samym czasie na czołgach z ostatnich lat produkcji dowódca otrzymał osobną kamerę termowizyjną. Opracowany we współpracy z francuską firmą SFIM celownik dachowy można obracać o 360 stopni i zapewnia naprowadzanie pionowe w zakresie od -10 do +60 stopni, głowa dowódcy czołgu pozostaje nieruchoma po obróceniu głowicy celownika.
Zamontowany na dachu celownik działonowego łączy 4 główne moduły (jednostka obserwacyjna, główne stabilizowane zwierciadło czołowe, zespół termowizyjny i dalmierz laserowy) z jedną strzelnicą, która jest chroniona pancernymi kurtynami otwierającymi się w obie strony. Celownik zapewnia 5-krotne powiększenie. Dzienne i termowizyjne widzenie w nocy z szerokimi i wąskimi polami widzenia zapewnia wspólne lusterko czołowe.
Komputer balistyczny odpowiada za wszystkie obliczenia dotyczące strzelania, steruje celownikiem optycznym i dalmierzem laserowym, zapewnia działanie serwomechanizmów i kieruje broń na cel. Kalkulator zapewnia systemowi przejście z normalnego trybu sterowania do trybu redundantnego w przypadku wystąpienia częściowej awarii elementów systemu. Czujniki systemu TURMS dostarczają komputerowi balistycznemu dane o położeniu czołgu w przestrzeni, zużyciu działa oraz informacje meteorologiczne. Czujnik meteorologiczny i czujnik wiatru są zainstalowane na dachu wieży zbiornika.
C1 "Ariente" jest w stanie strzelać do celów stacjonarnych i ruchomych z miejsca lub w ruchu. LMS umożliwia dowódcy czołgu przekazanie wykrytego celu działonowemu i samodzielne poszukiwanie nowych celów. Duplikat celownika działonowego jest reprezentowany przez współosiowy celownik teleskopowy z 8-krotnym powiększeniem i 3 ręcznie wybieranymi celownikami.
Uzbrojenie
Głównym środkiem niszczenia celów na czołgu jest 120-mm armata gładkolufowa o długości lufy 44 kalibru, stabilizowana w dwóch płaszczyznach. Pistolet wyposażony jest w termoizolacyjną obudowę, wyrzutnik oraz system monitorowania początkowego położenia lufy. Pistolet został opracowany przez OTO Mahler na podstawie niemieckiego działa czołgowego Rh-120, wyróżniającego się wizualnie bardziej kompaktowym wyrzutnikiem. Pod względem balistyki działo niewiele różni się od swojego niemieckiego prototypu. Kąty pochylenia bagażnika wahają się od -9 do +20 stopni.
Rozmiar komory tego działa jest identyczny jak w przypadku armat gładkolufowych 120 mm zainstalowanych w czołgach Leopard-2 i M1A1 Abrams, więc ich amunicja jest w pełni kompatybilna. Pełny ładunek amunicji pistoletu składa się z 42 pocisków. 27 z nich znajduje się na lewo od kierowcy w kadłubie czołgu, kolejne 15 znajduje się we wnęce wieży i są oddzielone od przedziału bojowego klapami pancernymi. Szybkostrzelność armaty w warunkach bojowych wynosi 5-7 strzałów na minutę, po użyciu pocisków pierwszego stopnia zmniejsza się do 2-3 strzałów na minutę.
W nieruchomej pancernej masce po prawej stronie pistoletu znajduje się sprzężony z nim karabin maszynowy 7,62 mm, strzelany przez strzelca elektrycznego, który ma również mechaniczne urządzenie zapasowe. Drugi karabin maszynowy 7,62 mm jest zamontowany na dachu wieży i kontrolowany przez dowódcę czołgu. Karabin maszynowy przeznaczony jest do samoobrony i strzelania do nisko latających celów powietrznych. Przetrwanie czołgu w bitwie zwiększa się dzięki zastosowaniu laserowego systemu ostrzegania. System ten jest połączony z uniwersalnym granatnikiem Halix. Wyrzutnie są zainstalowane po bokach wieży - po 4 z każdej strony.
Silnik i skrzynia biegów
Sercem czołgu jest 12-cylindrowy, czterosuwowy, chłodzony wodą, turbodoładowany silnik wysokoprężny produkcji FIAT-Iveco. Moc silnika to 1200 KM. Możliwe jest jego krótkotrwałe zwiększenie mocy do 1300 KM. Specyficzna moc waha się od 22 do 25 KM. za tonę, co pozwala 54-tonowemu C1 „Ariente” przyspieszyć do 65 km/h. Ładowanie odbywa się za pomocą dwóch turbosprężarek, które są zamontowane z tyłu silnika. Dwa główne zbiorniki paliwa znajdują się w tylnej części przedziału bojowego. Kolejny zbiornik pomocniczy dostarcza paliwo podczas pokonywania wzniesień lub gdy zbiorniki są częściowo puste. Paliwo dostarczane jest do silnika za pomocą pomp napędzanych elektrycznie.
Silnik jest połączony z automatyczną skrzynią biegów LSG 3000 wyprodukowaną przez niemiecką firmę ZF. Przekładnia zapewnia 4 biegi do przodu i 2 biegi wsteczne, a także 3 promienie skrętu i obrotu zbiornika wokół własnej osi. Hydromechaniczne urządzenie do zmiany biegów. Jako urządzenie rezerwowe służy awaryjne mechaniczne włączenie drugiego biegu w obu kierunkach.
Zawieszenie drążka skrętnego zbiornika składa się z 7 dwukołowych gumowanych kół podporowych po każdej stronie i 4 rolek podporowych. Kierownica jest z przodu, koło napędowe z tyłu. Wszystkie rolki z wyjątkiem czwartego i piątego mają hydrauliczne amortyzatory. Wszystkie 7 balanserów zawieszenia na każdym bocie jest wyposażonych w ograniczniki hydrauliczne, aby ograniczyć nadmierny przesuw walca drogowego.
