Na początku lat 90. z inicjatywy Zastępcy Naczelnego Dowódcy Irańskich Sił Lądowych ds. Nauki i Rozwoju generała brygady Mir-Younesa Masoumzadeha powstał główny czołg bojowy armii irańskiej Zulfiqar-1. Nazwa czołgu jest zakorzeniona w historii, podobnie jak nazwa legendarnego miecza szyickiego imama Hazrata Ali. Już w 1993 roku pierwszy prototyp czołgu przeszedł testy polowe, a pierwsze zamówienie przedprodukcyjne w liczbie sześciu jednostek bojowych wydano w 1997 roku. Ale Zulfiqar-1 nie jest produktem rozwoju irańskich projektantów wojskowych, ale jest przykładem połączenia w jedną całość komponentów i podzespołów rosyjskiego T-72C oraz amerykańskiego M48 i M60. Te ostatnie w znacznych ilościach (odpowiednio 240 i 355) zostały przekazane reżimowi szacha w latach 70., rosyjski czołg jest obecnie produkowany w Iranie na licencji. Wszystkie te pojazdy bojowe należą do czołgów drugiej generacji.
Pod koniec lipca 1997 r. szef Iranu Hashemi Rafsanjani oficjalnie otworzył nową linię produkcyjną do produkcji czołgów podstawowych dla armii państwa – Zulfiqar oraz gąsienicowych transporterów opancerzonych Boragli. Trudno jednak z całą pewnością stwierdzić, że rozpoczęła się masowa produkcja maszyn Zulfiqar. Nie ma dokładnych danych, a na poziomie informacji niepotwierdzonych dane oscylują w ramach nierealistycznego widelca od 4 do 520 wyprodukowanych samochodów.
Dane dotyczące wydajności czołgu Zulfiqar-1:
Załoga - 4 osoby.
Masa bojowa - 36 ton.
Wymiary gabarytowe - długość - 7000 mm, szerokość - 3600 mm, wysokość - 2500 mm.
Stabilizator uzbrojenia - dwupłaszczyznowy.
Uzbrojenie - 1 współosiowy karabin maszynowy 7,62 mm; 1 działo 2A46, kaliber 125 mm; 1 współosiowy karabin maszynowy 7,62 mm; 8 wyrzutni do odpalania granatów dymnych; 1 przeciwlotniczy karabin maszynowy 54 kaliber 12,7 mm.
Jednostka napędowa to 12-cylindrowy silnik wysokoprężny w kształcie litery V o mocy 780 KM.
Podwozie - sześć podwójnych kół jezdnych na stronę (gumowane); pięć rolek nośnych; koło prowadzące; koło napędowe znajduje się z tyłu ze zdejmowanymi felgami zębatymi; indywidualne zawieszenie drążka skrętnego.
Skrzynia biegów - SPAT 1200, system hydromechaniczny „Cross-Drive”.
Maksymalna prędkość to 70 km/h.
Autonomiczny tabor - 450 km.
Środki komunikacji - radiostacja i domofon wewnętrzny.
Układ czołgu wykonany jest w klasycznej formie z lokalizacją na rufie MTO. Wieża i kadłub są spawane, dość prymitywne, zbliżone do prostokąta. Fotel kierowcy znajduje się na osi wzdłużnej zbiornika. Przednia płyta kadłuba wozu bojowego znajduje się pod znacznym kątem nachylenia do pionu.
Podwozie Zulfiqar-1 jest wzorowane na amerykańskich czołgach M48 i M60. Oparta na konstrukcji rufy kadłuba, również podobna do modeli amerykańskich, ale spawana, przekładnia SPAT 1200 Cross-Drive jest dokładną kopią przekładni M60. Głównym uzbrojeniem czołgu jest 125-mm rosyjskie działo gładkolufowe 2A46, produkowane w Iranie na licencji Rosji. Kwestia zainstalowania automatycznej ładowarki na czołgu pozostaje nieznana. Zulfiqar-1 korzysta ze słoweńskiego EFCS-3 MSA, zaprojektowanego do ulepszania czołgów T-55. Dodatkowe uzbrojenie obejmuje współosiowy karabin maszynowy kal. 7,62 mm i przeciwlotniczy karabin maszynowy kal. 12,7 mm zamontowany na kopule dowódcy.
Oprócz głównej modyfikacji czołgu Zulfiqar-1, pod koniec lat 90. wyprodukowano pojazdy bojowe Zulfiqar-2 i Zulfiqar-3.
Zulfiqar-2 wygląda nieco inaczej niż główna wersja nowej wieży i instalacji nadburcia. Zulfiqar-3 wykorzystuje ulepszone podwozie z siedmioma gumowymi rolkami gąsienic. Na tych czołgach wprowadzono MSA z dalmierzem laserowym, automatyczną ładowarką i kompleksem termowizyjnym do noktowizji. Czołgi są wyposażone w jednostkę napędową V-84MS o mocy 1000 KM. Masa użyteczna wzrosła do 40 ton. Na czołgach wzmocniono główny pancerz i uwzględniono możliwość zainstalowania reaktywnych systemów pancerza.
