W latach 70. i 80. ubiegłego wieku Związek Radziecki miał znaczną przewagę ilościową i jakościową czołgów nad blokiem NATO. Z tego powodu znaczna część amerykańskiej broni była przeciwpancerna. Aby zrekompensować przewagę ZSRR w pojazdach opancerzonych, Stany Zjednoczone opracowały szeroką gamę broni przeciwpancernej, od taktycznych ładunków nuklearnych 155 i 203 mm o podwyższonym poziomie promieniowania neutronowego po jednorazowe granatniki o napędzie rakietowym, które może być wydany każdemu żołnierzowi.
W połowie lat 70. stało się oczywiste, że jednorazowy 66-mm granatnik M72 LAW nie jest w stanie skutecznie walczyć z czołgami nowej generacji chronionymi wielowarstwowym pancerzem kombinowanym. W związku z tym dowództwo armii w ramach programu ILAW (Improved Light Anti-Tank Weapon - ulepszona lekka broń przeciwpancerna) w 1975 roku zainicjowało opracowanie nowego granatnika o zwiększonej skuteczności. Zakładano, że obiecujący granatnik zastąpi M72 LAW w siłach zbrojnych USA i zostanie przyjęty jako samodzielna przeciwpancerna broń piechoty w armiach państw alianckich.
Prototyp granatnika oznaczono jako XM132. Biorąc pod uwagę możliwość uruchomienia produkcji seryjnej w krajach europejskich, projektowanie broni przeprowadzono w systemie metrycznym. W porównaniu z 66-mm M72 LAW kaliber projektowanego granatnika został nieznacznie zwiększony, do zaledwie 70 mm. Jednak dzięki licznym innowacjom XM132 musiał prześcignąć wszystkie dostępne w tamtym czasie jednorazowe granatniki.
Obiecujący granatnik był prawie w całości wykonany z kompozytów. Rewolucyjną innowacją w połowie lat 70. było wyprodukowanie obudowy silnika odrzutowego z włókna szklanego. Stałe paliwo do silników odrzutowych używane do rzucania skumulowanego granatu miało wówczas rekordową wydajność energetyczną. Wsad kumulacyjny został wykonany nie przez odlewanie, jak to się zwykle robi, ale przez prasowanie. W momencie rozwoju XM132 był uważany za najlżejszy granatnik przeciwpancerny w swoim kalibrze. Inną cechą było to, że granatnik nie został stworzony przez prywatne firmy wojskowo-przemysłowe. Wszystkie jego elementy zostały zaprojektowane przez Laboratorium Rakietowe Armii USA w Redstone w stanie Alabama. Prace nad stworzeniem granatnika przeciwpancernego nowej generacji pod koniec lat 70., wraz z tworzeniem kierowanych pocisków artyleryjskich i laserów bojowych, były jednymi z trzech priorytetowych projektów. Większość prac zakończono w krótkim czasie w murach laboratoriów wojskowych do końca 1975 roku. Kontrakt na wykonanie prototypów, aw przyszłości na produkcję seryjną, zawarto z koncernem General Dynamics.
Pod koniec lat 70. kierownictwo amerykańskiego departamentu wojskowego przywiązywało szczególną wagę do wczesnego rozpoczęcia masowej produkcji 70-mm granatników. Było to w dużej mierze spowodowane wzrostem siły uderzeniowej radzieckich dywizji czołgów i karabinów zmotoryzowanych stacjonujących w Europie, a także masowym uzbrojeniem głównych czołgów bojowych T-64, T-72 i T-80.
W styczniu 1976 r. granatnik otrzymał własną nazwę - Viper (angielski - viper) i wkrótce rozpoczęły się jego testy. Równolegle z modelem bojowym powstała wersja treningowa z granatem zawierającym mały ładunek pirotechniczny. Od początku 1978 r. do końca 1979 r. Podczas próbnego strzelania wystrzelono 2230 granatów z napędem rakietowym o łącznym koszcie 6,3 mln USD.
W 1980 roku do testów granatnika przyłączyli się żołnierze armii amerykańskiej. W ciągu zaledwie roku oddano około 1000 strzałów z granatów praktycznych i bojowych. Oficjalne testy wojskowe rozpoczęły się w lutym 1981 roku w Centrum Testowym Armii Fort Benning. Pierwszego dnia, 25 lutego, każdy strzelec wystrzelił osiem sztuk amunicji z różnych pozycji, do celów stacjonarnych i ruchomych. Do czasu zakończenia drugiego etapu prób wojskowych, 18 września 1981 r., wystrzelono 1247 granatów.
Podczas testów wojskowych „Żmije” z serii eksperymentalnej wykazywały wyższą skuteczność niż te używane z M72 LAW, ale niezawodność nowego granatnika pozostawiała wiele do życzenia. Przeciętny współczynnik niezawodności technicznej, wykazany przez układ napędowy i spust, podczas testów wojskowych wyniósł 0,947. Narzekano na niezadowalające działanie zapalnika piezoelektrycznego granatu kumulacyjnego lub niepełną detonację głowicy. Średnio 15% wystrzelonych granatów nie wystrzeliło prawidłowo z tego czy innego powodu. Po sfinalizowaniu zapalnika, zmniejszeniu progowej wartości jego działania, ogólnym wzmocnieniu konstrukcji i zwiększeniu szczelności wyrzutni, podczas powtórnych testów granatnika w czerwcu-lipcu 1981 r. udało się potwierdzić wymagany poziom niezawodności.
W tym samym czasie prowadzono ostrzał porównawczy, mając na uzbrojeniu jednorazowy granatnik M72. Podczas testów okazało się, że 70-mm "Viper" ma znaczne zalety pod względem zasięgu i celności strzelania, a w sierpniu 1981 r. granatnik został oddany do użytku. Modyfikacja seryjna została oznaczona FGR-17 Viper.
Według opublikowanych danych granatnik FGR-17 Viper ważył 4 kg, czyli o 0,5 kg więcej niż M72 LAW. Indywidualną amunicją do noszenia jednego piechoty mogą być 4 granatniki. Długość w pozycji strzeleckiej - 1117 mm. Przy początkowej prędkości granatu 257 m / s maksymalny zasięg widzenia wynosił 500 m. Efektywny zasięg strzału przeciwko ruchomym celom wynosił 250 m. Penetracja pancerza wynosiła około 350 mm. Ustawienie granatnika do pozycji bojowej zajęło 12 sekund.
W grudniu 1981 roku podpisano z General Dynamics kontrakt o wartości 14,4 miliona dolarów na zorganizowanie masowej produkcji i dostawę pierwszej partii granatników bojowych i szkoleniowych. Do szkolenia personelu planowano wykorzystać symulatory laserowe i granatniki z bezwładną głowicą. W lutym 1982 roku dowództwo armii przeznaczyło kolejne 89,3 mln dolarów na zakup 60 tysięcy granatników bojowych - czyli jeden "Viper" kosztował prawie 1500 dolarów. W sumie armia planowała zakup 649 100 granatników za 882 mln dolarów, tym samym koszt seryjnego granatnika FGR-17 Viper był prawie 10 razy wyższy od ceny używanego już M72 LAW. Jednocześnie, według kuratora projektu z wojska, pułkownika Aarona Larkinsa FGR-17, dwukrotnie przekroczył 66-mm granatnik w skutecznym zasięgu i miał półtora raza większe prawdopodobieństwo zestrzelenia celu z pierwszy strzał.
Jednak ze względu na zbyt wysoką cenę i rzekomo wątpliwą skuteczność bojową granatnik został skrytykowany przez wielu wysokich rangą wojskowych i kongresmenów. Można śmiało powiedzieć, że poza zbyt wysokimi kosztami „Żmija” nie miała innych wyraźnych wad. Oczywiście nie był w stanie pokonać przedniego pancerza czołgów T-72 lub T-80, ale był w stanie przebić deskę odsłoniętą przez ekran. Z dobrą celnością i zasięgiem ognia FGR-17 Viper w momencie jego powstania przewyższał wszystkie istniejące analogi w tych parametrach. Dręczenie o „Żmii” zaczęło się na etapie procesów wojskowych. Urzędnicy rządowi zażądali ograniczenia głośności strzału do 180 dB, dostosowując ją do standardów przyjętych dla broni strzeleckiej. Głównymi przeciwnikami przyjęcia FGR-17 Viper były US Audit Office oraz Komitet Sił Zbrojnych Kongresu USA. 24 stycznia 1983 r. podczas praktyki strzelania doszło do incydentu z pękniętą wyrzutnią. Rządowi księgowi i kongresmeni, którzy lobbowali na rzecz interesów korporacji wojskowo-przemysłowych konkurujących z General Dynamics, zrobili wszystko, by sprawa ta zyskała szeroki rozgłos, wstrzymała produkcję granatnika oraz zakończyła szkolenia i strzelanie próbne pod rządami. pretekstem zwiększonego zagrożenia dla personelu wojskowego. W sumie od 1978 roku podczas strzelania ponad 3000 granatów miały miejsce dwa przypadki uszkodzenia wyrzutni, ale nikt nie został ranny.
Dowództwo wojskowe podjęło próbę utrzymania „Żmii” w służbie i nakazało wspólne ponowne testy z granatnikami zagranicznej produkcji. Oprócz M72 LAW i ulepszonego Viper Variant, w testach brały udział brytyjski LAW 80, niemiecki Armbrust i Panzerfaust 3, norweski M72-750 (zmodernizowany M72 LAW), szwedzki AT4 i francuski APILAS. Ponadto osobno testowano granatniki wielokrotnego użytku: francuski LRAC F1 i szwedzki Granatgevär m/48 Carl Gustaf.
Z każdego granatnika oddano po 70 strzałów, przy czym zauważono, że żaden z nich nie był w stanie zagwarantować pokonania wielowarstwowego przedniego pancerza współczesnego czołgu, dodatkowo pokrytego dynamiczną ochroną.
Podczas strzelania próbnego, które odbyło się od 1 kwietnia do 31 lipca 1983 r. na poligonie w Aberdeen, okazało się, że szwedzki AT4 jest najbardziej odpowiedni ze względu na charakterystykę penetracji pancerza, wagę i koszt granatników jednorazowych. Postanowiono również pozostawić M72 LAW w służbie, ale zwiększyć jego charakterystykę bojową, wykorzystując rozwiązania zastosowane w norweskim M72-750. Sympatia amerykańskiego wojska do M72 LAW wiązała się z jego niskim kosztem, na początku lat 80. jeden egzemplarz granatnika kosztował departament wojskowy 128 dolarów. Chociaż współczesne czołgi w rzucie czołowym były dla niego zbyt wytrzymałe, wierzono, że masowe nasycenie jednostek piechoty niedrogimi jednorazowymi granatnikami o napędzie rakietowym zniszczy całkiem liczne radzieckie BMP-1 i inne lekko opancerzone pojazdy.
Po podsumowaniu wyników testów, 1 września 1983 r. kierownictwo MON ogłosiło, że umowa na produkcję FGR-17 Viper zostanie rozwiązana, a ulepszony wariant Viper nie spełniał wymagań. W tym samym czasie utracony zysk General Dynamics wyniósł 1 miliard dolarów, zamiast „Żmii”, która poniosła druzgocącą porażkę, zdecydowano się na zakup szwedzkich granatników dla wojska i piechoty morskiej. W październiku 1983 roku podjęto oficjalną decyzję o ostatecznym zakończeniu programu „Żmija”, wycofaniu granatników z magazynów i ich utylizacji. Departament Obrony, mając zapewnienia General Dynamics o poprawie skuteczności i bezpieczeństwa granatnika, próbował wskrzesić wariant Viper, ale po serii wspólnych spotkań wyższych urzędników wojskowych i członków Komisji Sił Zbrojnych Domu w 1984 r., ten numer nie powrócił….
Jednorazowa wyrzutnia rakiet przeciwpancernych AT4 84 mm została opracowana przez firmę Saab Bofors Dynamics na bazie jednorazowego granatnika jednorazowego Pskott m/68 Miniman 74 mm, przyjętego na początku lat 70. przez armię szwedzką. Granatnik AT4, znany również jako HEAT (ang. High Explosive Anti-Tank - pocisk przeciwpancerny o dużej mocy), przeznaczony jest do niszczenia pojazdów opancerzonych i nieopancerzonych, a także siły roboczej wroga. 84-mm granatnik AT4 wykorzystuje skumulowany granat FFV551 z granatnika wielokrotnego użytku Carl Gustaf M2, ale bez silnika odrzutowego działającego na trajektorii. Spalanie ładunku miotającego następuje całkowicie, zanim granat opuści wzmocnioną lufę z włókna szklanego wzmocnioną żywicą kompozytową. Tył lufy wyposażony jest w aluminiową dyszę. Nacięcia lufy i zamka granatnika są osłonięte osłonami, które spadają po strzale.
W przeciwieństwie do 66-mm M72 LAW mechaniczny mechanizm spustowy zastosowany w AT4 wymaga ręcznego napinania przed oddaniem strzału, z możliwością degradacji z plutonu bojowego lub przestawienia go na ręczną blokadę bezpieczeństwa w plutonie bojowym. Na wyrzutni znajduje się mechaniczny celownik ramkowy. Przyrządy celownicze w pozycji złożonej zamykane są zasuwanymi osłonami i zawierają szczerbinkę dioptrii oraz muszkę. Masa granatnika wynosi 6,7 kg, długość 1020 mm.
Granat kumulacyjny kalibru 84 mm o wadze 1,8 kg opuszcza lufę z prędkością początkową 290 m/s. Zasięg celowania dla celów ruchomych - 200 m. Dla celów obszarowych - 500 m. Minimalny bezpieczny zasięg strzału to 30 m, zapalnik jest napięty w odległości 10 m od lufy. Głowica wyposażona w 440 g HMX jest w stanie przebić 420 mm jednorodnego pancerza. Granat jest stabilizowany w locie sześciopunktowym stabilizatorem, który można rozłożyć po odlocie i wyposażonym w smugaczu. Zauważono, że granat kumulacyjny ma dobry efekt pancerza, a także efekt fragmentacji, co pozwala na skuteczne wykorzystanie go do niszczenia siły roboczej wroga.
Porównując AT4 z FGR-17 Viperem, można zauważyć, że dzięki zastosowaniu 84-mm granatu szwedzki granatnik jest w stanie przebić grubszy pancerz, ale ta przewaga nie wydaje się przytłaczająca. Jednocześnie „Viper” przewyższał AT4 pod względem celności strzelania i miał mniejszą wagę. Koszt zakupu granatników okazał się prawie taki sam. Po przyjęciu armia amerykańska zapłaciła 1480 dolarów za jeden 84-mm jednorazowy granatnik.
Oficjalne przyjęcie AT4 do służby w Stanach Zjednoczonych odbyło się 11 września 1985 r., po czym nadano mu indeks M136. W 1987 roku pod tym samym oznaczeniem granatnik został przyjęty na uzbrojenie Korpusu Piechoty Morskiej. Licencję na produkcję AT4 w Stanach Zjednoczonych nabyła firma Honeywell, ale w Szwecji w 1986 r. zakupiono 55 000 granatników do wyposażenia awaryjnego amerykańskiego kontyngentu w Europie. Zanim firma Honeywell mogła rozpocząć własną produkcję, Departament Obrony USA zakupił ponad 100 000 szwedzkich granatników. Warto zauważyć, że chociaż AT4 był produkowany w firmie Saab Bofors Dynamics na eksport do Stanów Zjednoczonych, w samej Szwecji rok później przyjęto granatnik. Szwedzka wersja otrzymała oznaczenie Pskott m/86 i wyróżniała się obecnością dodatkowego przedniego składanego uchwytu dla ułatwienia trzymania, następnie przedni uchwyt był używany w granatnikach produkowanych dla amerykańskich sił zbrojnych. W sumie firmy Honeywell, Inc i Alliant Tech Systems wyprodukowały w Stanach Zjednoczonych ponad 300 000 AT4. Oprócz amerykańskiej armii i piechoty morskiej granatniki AT4 dostarczono do dwudziestu krajów. Z krajów - byłych republik ZSRR AT4 otrzymały: Gruzję, Łotwę, Litwę i Estonię.
Wkrótce po przyjęciu do służby M136 wojsko amerykańskie zażądało zwiększenia penetracji pancerza granatnika i możliwości gwarantowanej penetracji przedniego pancerza nowoczesnych czołgów radzieckich. W tym celu, zachowując rozwiązania konstrukcyjne AT4 w 1991 roku, stworzono 120-mm jednorazowy granatnik AT 12-T z głowicą tandemową. Jednak ze względu na większy kaliber, wymiary broni znacznie wzrosły, a masa wzrosła ponad dwukrotnie. W związku z tym, a także ze względu na rozpad bloku wschodniego i ZSRR, zmniejszenie ryzyka konfliktu zbrojnego na pełną skalę w Europie i obniżenie kosztów obrony, seryjna produkcja 120-mm przeciw- granatnik czołgowy nie został przeprowadzony.
Jednak firma Honeywell, w celu poprawy właściwości bojowych granatnika M136, produkowanego w fabryce amunicji Joliet Army w Illinois, samodzielnie wprowadziła szereg innowacji. Za pomocą specjalnego wspornika zaadaptowano celowniki nocne AN/PAQ-4C, AN/PEQ-2 lub AN/PAS-13, które po strzale zdejmowano.
Ze względu na wysoki koszt granatnika przeciwpancernego M136 / AT4 wykorzystanie go w procesie szkolenia bojowego personelu do prawdziwego strzelania okazało się zbyt drogie. Do celów dydaktycznych i szkoleniowych powstały dwie modyfikacje, które nie różnią się wagą i wymiarami od oryginalnej próbki. Jedna próbka wykorzystuje urządzenie strzelające ze specjalnym nabojem kalibru 9x19, wyposażone w pocisk smugowy odpowiadający balistyce granatu kumulacyjnego 84 mm. Kolejny szkolny model granatnika wyposażony jest w specjalny 20-mm pocisk imitujący, częściowo odtwarzający efekt strzału z granatnika. Jednak w ostatnim czasie, w związku z koniecznością pozbycia się jednorazowych granatników, wydanych na przełomie lat 80. i 90., podczas ćwiczeń strzeleckich bardzo szeroko wykorzystywana jest broń wojskowa.
Aby poprawić skuteczność bojową, specjaliści Honeywell stworzyli kilka ulepszonych wersji w oparciu o wymagania zgłoszone przez Departament Armii USA, w oparciu o projekt oryginalnego modelu. Modyfikacja, znana jako AT4 CS AST (Anti-Structure Tandem Weapon), ma na celu niszczenie długoterminowych punktów ostrzału i wykorzystanie jej podczas walki w mieście. Granat odłamkowy jest wyposażony w ładunek czołowy, przebijający otwór w przeszkodzie, po czym głowica odłamkowa wlatuje do wykonanego otworu i uderza odłamkami w siły wroga. Masa granatnika „antykonstrukcyjnego” wzrosła do 8,9 kg.
W celu zmniejszenia strefy zagrożenia za strzelcem w lufie umieszcza się antymasę - niewielką ilość niezamarzającego niepalnego płynu w zniszczalnym pojemniku (początkowo używano kuleczek z niepalnego tworzywa). Podczas wystrzału ciecz jest wyrzucana z powrotem z lufy w postaci rozpylonej i częściowo odparowuje, znacznie zmniejszając wydmuch gazów prochowych. Natomiast w wariancie oznaczonym AT4 CS (English Closed Space) prędkość początkowa granatu jest zmniejszona o około 15%, a zasięg bezpośredniego strzału jest nieznacznie zmniejszony. Oprócz przebijania się przez ściany, granatnik AT4 CS AST może być używany przeciwko lekko opancerzonym pojazdom. Grubość pancerza przebijanego wzdłuż normalnego wynosi do 60 mm, natomiast średnica otworu jest znacznie większa niż przy użyciu standardowego granatu kumulacyjnego 84 mm.
Ze względu na zwiększoną ochronę głównych czołgów bojowych przyjęto model AT4 CS HP (High Penetration) z penetracją pancerza do 600 mm jednorodnego pancerza.
Masa granatnika AT4 CS HP wynosi 7,8 kg. Początkowa prędkość granatu wynosi 220 m/s. Ze względu na zmniejszenie prędkości początkowej pocisku zasięg celowanego strzału w poruszający się czołg został zmniejszony do 170 m. Chociaż penetracja pancerza w modyfikacji AT4 CS HP wzrosła o około 30% w porównaniu z oryginalnym modelem AT4 HEAT, nie ma danych na temat jego zdolności do penetracji pancerza dynamicznego. Z czego wynika, że nawet najnowocześniejsze modele AT4 nie mogą zagwarantować porażki współczesnych czołgów.
Granatniki M136 / AT4 były aktywnie wykorzystywane podczas działań wojennych. Po raz pierwszy użyto ich do tłumienia rozmieszczenia broni w grudniu 1989 r. podczas inwazji na Panamę. Podczas antyirackiej operacji „Pustynna Burza” jednorazowe granatniki były używane w bardzo ograniczonym zakresie. Ale z drugiej strony, granatniki 84 mm były używane w znacznych ilościach podczas kampanii „antyterrorystycznej” w Afganistanie i podczas II wojny w Iraku.
W Iraku granatniki były ostrzeliwane głównie w różne konstrukcje i schrony. Ze względu na to, że granatnik był często używany w ciasnych warunkach zabudowy miejskiej i w bezpośrednim sąsiedztwie swoich pojazdów, Ministerstwo Obrony odmówiło zakupu standardowej wersji M136 i finansuje jedynie zakup modyfikacji oznaczonych AT4 CS.
Pewna liczba granatników M136 została przekazana irackim siłom bezpieczeństwa i użyto ich w działaniach wojennych przeciwko islamistom. W 2009 roku kolumbijskie władze oskarżyły Wenezuelę o sprzedaż AT4 kolumbijskiej lewicowej grupie FARC, która toczy zbrojną walkę w dżungli. Jednak przywódcy Wenezueli powiedzieli, że granatniki zostały schwytane w 1995 roku podczas ataku na magazyn wojskowy. Granatniki AT4 wraz z inną bronią produkcji amerykańskiej były w 2008 r. w dyspozycji wojska gruzińskiego. Nie wiadomo jednak, na ile skutecznie wykorzystano je podczas gruzińsko-rosyjskiej konfrontacji zbrojnej.
Obecnie M136/AT4 w siłach zbrojnych USA są główną bronią samodzielną piechoty, praktycznie wypierającą 66-mm granatniki z rodziny M72 LAW. Można się spodziewać, że wkrótce pojawią się nowe modyfikacje 84-mm jednorazowego granatnika, w tym z głowicą tandemową kumulacyjną i termobaryczną.
W połowie lat 80. Dowództwo Sił Operacji Specjalnych zwróciło uwagę na fakt, że 90-mm granatnik M67 nie spełnia już współczesnych wymagań. Siły specjalne, spadochroniarze i piechota morska, operujące w trudnych warunkach przyrodniczych i klimatycznych, potrzebowały niezawodnej broni zdolnej do zwalczania nowoczesnych pojazdów opancerzonych i wsparcia ogniowego w akcjach szturmowo-ofensywnych, wykonując przejścia w barierach i ścianach budynków.
We wczesnych latach 80-tych firma McDonnell Douglas Missile Systems Co na zlecenie US Marine Corps stworzyła granatnik wielokrotnego użytku, oznaczony jako SMAW (Shoulder-launched Multipurpose Assault Weapon). Podczas tworzenia granatnika wykorzystano osiągnięcia uzyskane podczas realizacji programu inicjatywy stworzenia granatnika 81-mm SMAWT (angielski Short-Range Man-Portable Antitank Weapon Technology - przenośna broń przeciwpancerna krótkiego zasięgu). Aby zmniejszyć masę, wyrzutnia granatnika SMAWT została wykonana z warstwowego materiału polimerowego wzmocnionego nitką z włókna szklanego. Granatnik SMAW wykorzystuje rozwiązania techniczne testowane wcześniej we francuskim 89-mm LRAC F1 i izraelskim 82-mm B-300.
System granatnika SMAW to gładkolufowy granatnik wielokrotnego użytku o długości 825 mm, do którego za pomocą szybkozłącza przyłączony jest jednorazowy pojemnik transportowo-wyrzutowy z różnymi rodzajami granatów. Do wyrzutni 83,5 mm przymocowana jest jednostka kierowania ogniem z dwoma uchwytami i spustem elektrycznym typu zapłonowego, wspornik do mocowania przyrządów celowniczych i celownik 9x51 mm. Dodatkowo istnieje zapasowy widok otwarty. Oprócz dwóch uchwytów i podpórki na ramię wyrzutnia wyposażona jest w składany dwunożny dwójnóg przeznaczony do strzelania z pozycji leżącej.
Po zadokowaniu TPK z wyrzutnią długość broni wynosi 1371 mm. Granatnik waży 7,54 kg, masa broni w pozycji strzeleckiej, w zależności od rodzaju strzału, wynosi od 11,8 do 12,6 kg. Granatnik obsługiwany jest przez dwa numery załogi bojowej (strzelec i ładowniczy). W tym przypadku praktyczna szybkostrzelność wynosi 3 strzały na minutę. Ale w razie potrzeby jedna osoba może prowadzić ogień.
Półautomatyczny karabin celowniczy w połączeniu z wyrzutnią ma na celu zwiększenie prawdopodobieństwa trafienia w cel. Właściwości balistyczne pocisków smugowych 9 mm pokrywają się z torem lotu granatów z napędem rakietowym w zasięgu do 500 metrów. Naboje smugowe Mk 217 ładowane są do wypinanych magazynków pudełkowych po 6 sztuk.
Podczas celowania granatnik wykonuje zgrubne celowanie za pomocą celownika optycznego 3,6x lub celownika nocnego AN/PVS-4, po czym otwiera ogień z celownika i wprowadza niezbędne poprawki do celownika pod względem zasięgu i kierunek, biorąc pod uwagę prędkość na ścieżce pocisków, ruch celu lub wiatr boczny. Po trafieniu pocisków smugowych w cel strzelec przełącza spust i wystrzeliwuje granat z napędem rakietowym. Na krótkim dystansie lub gdy brakuje czasu, strzał oddawany jest bez zerowania.
Granatnik Mk 153 SMAW został wprowadzony do służby w 1984 roku. Początkowo głównym klientem granatnika był Korpus Piechoty Morskiej. W przeciwieństwie do innych modeli wielorazowych wyrzutni rakietowych, wcześniej przyjętych przez Stany Zjednoczone, głównym celem Mk 153 SMAW było tłumienie punktów ostrzału, niszczenie fortyfikacji polowych oraz oczyszczanie zasieków drucianych i przeciwczołgowych jeży. Walka z pojazdami opancerzonymi była postrzegana jako zadanie drugorzędne, co znalazło odzwierciedlenie w zasięgu amunicji. Wszystkie granaty z napędem rakietowym mają ten sam schemat, z silnikiem odrzutowym na paliwo stałe zainstalowanym w części ogonowej i stabilizatorami piór, które otwierają się po wylocie z lufy.
Główną amunicję pierwotnie uważano za granat odłamkowo-burzący Mk 3 HEDP (ang. High-Explosive Dual-Purpose - high-explosive, dual-use), opuszczający lufę z prędkością początkową 220 m/s. Głowica amunicji odłamkowo-burzącej, zawierająca 1100 g potężnych materiałów wybuchowych, była wyposażona w stykowy bezpiecznik piezoelektryczny. Pocisk jest w stanie przebić 200 mm betonu, 300 mm muru lub 2,1 m ściany worka z piaskiem. Zapalnik automatycznie wybiera moment detonacji i rozróżnia cele „miękkie” i „twarde”. Na „miękkich” przedmiotach, takich jak worki z piaskiem lub gliniane parapety, detonacja jest opóźniona, dopóki pocisk nie przebije celu tak głęboko, jak to możliwe, wywołując największy efekt destrukcyjny. Granat kumulacyjny Mk 6 HEAA (High-Explosive Anti-Armor) jest skuteczny przeciwko pojazdom opancerzonym z nagim pancerzem dynamicznym, przy spotkaniu pod kątem 90 ° może przebić jednorodną płytę pancerną o grubości 600 mm. Treningowa amunicja Mk 4 CPR (Common Practice) jest podobna pod względem balistycznym do odłamkowej amunicji Mk 3 HEDP. Niebieski plastikowy pocisk jest ładowany białym proszkiem, który daje wyraźnie widoczną chmurę po uderzeniu w solidną przeszkodę.
Jakiś czas po przyjęciu do użytku uniwersalnego granatnika 83,5 mm stworzono do niego kilka kolejnych rodzajów specjalistycznej amunicji. Granat z napędem rakietowym Mk 80 NE (ang. Novel Explosive - odłamkowo-wybuchowy nowego typu) wyposażony jest w mieszankę termobaryczną, która pod względem niszczącego działania odpowiada około 3,5 kg trotylu. Kilka lat temu do granatnika został przyjęty granat odłamkowy odłamkowo-burzący z głowicą tandemową, przeznaczony do przebijania się przez ściany żelbetowe i ceglane. Czołowa głowica wybija dziurę w ścianie, po czym druga głowica odłamkowa leci za nią i uderza wroga w osłonie. Do użytku w środowisku miejskim żołnierze są wyposażeni w strzały z granatników oznaczone CS (Closed Space), które mogą być wystrzeliwane z zamkniętych przestrzeni. Oprócz granatu kumulacyjnego wszystkie inne granaty bojowe z napędem rakietowym mogą być użyte do niszczenia lekko opancerzonych pojazdów.
W amerykańskim korpusie piechoty morskiej każda kompania w stanie dysponuje sześcioma granatnikami Mk 153 SMAW, które znajdują się w plutonie wsparcia ogniowego. W plutonie znajduje się oddział szturmowy (sekcja) wsparcia ogniowego w składzie trzynastu osób. Każdy oddział wsparcia ogniowego składa się z kolei z sześciu załóg dowodzonych przez sierżanta.
Podczas operacji Pustynna Burza granatnik SMAW był używany przez USMC do niszczenia umocnień polowych armii irackiej. Łącznie w strefie konfliktu marines dysponowali 150 granatnikami i 5000 pociskami. Bazując na pozytywnych doświadczeniach z używania granatników szturmowych, dowództwo armii nakazało zmodyfikowany do lądowania na spadochronie Mk 153 SMAW, który wszedł do 82 Dywizji Powietrznodesantowej.
W połowie lat 90. stworzono jednorazowy granatnik szturmowy M141 SMAW-D specjalnie dla jednostek wojskowych. Jednorazowy granatnik waży 7,1 kg. Długość w pozycji złożonej wynosi 810 mm, w pozycji bojowej - 1400 mm.
Kongres USA zatwierdził zakup 6000 jednorazowych granatników szturmowych, które są uważane za tańszą i bardziej skuteczną alternatywę dla M136/AT4 do zwalczania bunkrów, bunkrów i różnych schronów. M141 SMAW-D wykorzystuje odłamkowo-burzący granat Mk 3 HEDP o napędzie rakietowym z zapalnikiem adaptacyjnym.
W 2008 roku, bazując na doświadczeniach bojowego użycia Mk 153 SMAW, uruchomiono program stworzenia ulepszonego granatnika wielokrotnego użytku SMAW II. Przy zachowaniu dotychczasowego zasięgu amunicji zaktualizowany granatnik musiał zmniejszyć masę, zwiększyć bezpieczeństwo obliczeń i możliwość użycia go w ciasnych warunkach. Dzięki zastosowaniu nowych, trwalszych materiałów kompozytowych oraz zastąpieniu karabinu celowniczego wielofunkcyjnym celownikiem termowizyjnym z dalmierzem laserowym i procesorem balistycznym zmniejszono masę wyrzutni o 2 kg. Celownik SMAW II został opracowany przez firmę Raytheon Missile Systems Corporation. Testy broni, która otrzymała indeks seryjny Mk 153 Mod 2, rozpoczęły się w 2012 roku. Poinformowano, że Marine Corps zamierza zamówić 1717 nowych wyrzutni o wartości 51 700 000 USD. Tak więc koszt jednej wyrzutni wyposażonej w nowy sprzęt celowniczy wyniesie 30 110 USD, nie licząc ceny amunicji. Skuteczność granatnika ma również zwiększyć wprowadzenie programowalnej amunicji odłamkowej z detonacją powietrzną, która zniszczy siłę roboczą kryjącą się w okopach.
Wśród wojska popularne są granatniki Mk 153 SMAW i M141 SMAW-D. W trakcie działań wojennych w Afganistanie i Iraku wielofunkcyjne granatniki szturmowe stały się potężnym i dość dokładnym środkiem radzenia sobie z długotrwałymi punktami ostrzału i ufortyfikowanymi pozycjami, nadającymi się również do skutecznego niszczenia personelu wroga. W Afganistanie amerykańscy spadochroniarze i żołnierze piechoty morskiej często strzelali z granatników Mk 153 przy wejściach do jaskiń, gdzie okopali się talibowie. Podczas przemiatania w wioskach, w przypadku oporu zbrojnego, granaty odłamkowo-burzące Mk 3 HEDP z łatwością przebijały się przez mury zbudowane z suszonych na słońcu cegieł mułowych.
W 2007 roku w irackim Mosulu po raz pierwszy użyto w bitwach ulicznych 83-mm granatników Mk 80 NE z głowicą termobaryczną. Należy zauważyć, że taka amunicja okazała się szczególnie skuteczna, gdy trafiła w okna i drzwi budynków, w których siedzieli bojownicy. W wielu przypadkach, gdy ze względu na bliskość linii styku niemożliwe było użycie samolotów i artylerii, granatniki SMAW okazywały się jedyną bronią zdolną do rozwiązania misji bojowej. Oprócz ILC i amerykańskich jednostek szturmowych, Mk 153 SMAW służy w Libanie, Arabii Saudyjskiej i na Tajwanie.
Jak wiadomo, Dowództwo Operacji Specjalnych i Korpus Piechoty Morskiej USA mają możliwość samodzielnego wyboru i zakupu różnych rodzajów broni, niezależnie od armii. W przeszłości często zdarzały się przypadki, gdy próbki na małą skalę lub importowana broń kupowana w małych ilościach wchodziła na służbę w marines lub jednostkach sił specjalnych.
Ponieważ przenośny lekki ppk M47 Dragon nie spełniał wymagań niezawodnościowych, był szczerze niewygodny w użyciu i miał niską skuteczność bojową, małe jednostki działające w oderwaniu od głównych sił potrzebowały niezawodnej i łatwej w użyciu broni przeciwpancernej, lepszej w strzelnicy do jednorazowych granatników i zdolnych do strzelania pociskami odłamkowo-burzącymi.
W połowie lat 80. Dowództwo Operacji Specjalnych zamówiło kilkadziesiąt 84-mm granatników rakietowych Carl Gustaf M2 (indeks wojskowy M2-550), które weszły do 75. Pułku Rangersów, zastępując 90-mm „karabin bezodrzutowy” M67. Granatnik Carl Gustaf M2, który został przyjęty w Szwecji na początku lat 70., był dalszym rozwinięciem modelu Carl Gustaf m/48 (Carl Gustaf M1) z modelu 1948 i miał szereg zalet w porównaniu z granatem 90 mm M67 wyrzutnia., "Karl Gustov" jest bardziej celną i niezawodną bronią, jej wymiary i waga okazały się mniejsze niż u amerykańskiego granatnika, a efektywny zasięg ognia i penetracji pancerza są większe. Nienaładowany Carl Gustaf M2 z podwójnym celownikiem teleskopowym waży 14,2 kg i ma długość 1065 mm, czyli 1,6 kg i 311 mm mniej niż M67. Ponadto szwedzki granatnik wykorzystywał szerszą gamę amunicji. Jednak masa i gabaryty szwedzkiego granatnika nadal okazały się bardzo znaczące i jako potężna broń przeciwpancerna w bliskiej strefie Stany Zjednoczone preferowały jednorazowe granatniki M136 / AT4, które wykorzystywały granat kumulacyjny FFV551 opracowany dla Carla Gustafa M2. Jednak w trakcie różnego rodzaju akcji „ustanowienia demokracji” okazało się, że w taktycznym ogniwie „pluton-kompania” piechota amerykańska rozpaczliwie potrzebuje uniwersalnego granatnika wielokrotnego użytku, zdolnego nie tylko do zwalczania czołgów na dystansie 300- 500 m, ale także tłumienia wrogich punktów rażenia poza skutecznym zasięgiem ognia z broni strzeleckiej. Ponieważ okazało się, że używanie do tego ppk okazało się zbyt drogie.
W 1993 roku w USA w ramach programu MAAWS (Multi-role Anti-Armor Weapon System) rozpoczęto testowanie nowej modyfikacji granatnika Carl Gustaf M3, która została lżejsza dzięki zastosowaniu wzmocnionego lufa z włókna szklanego, do której wkładano cienkościenną stalową gwintowaną wkładkę. Początkowo żywotność lufy była ograniczona do 500 strzałów. Przydzielony zasób to 1000 strzałów. Do wycelowania broni należy użyć 3-krotnego celownika teleskopowego lub zduplikowanych mechanicznych przyrządów celowniczych Do strzelania z pozycji leżącej, oprócz podpórki na monopod o regulowanej wysokości, która służy również jako podpórka na ramię, można zainstalować dwunożny dwójnóg. Aby zwiększyć skuteczność strzelania, przewidziano wąsy. instalacja celownika optoelektronicznego połączonego z dalmierzem laserowym lub optyką nocną.
M3 MAAWS jest ładowany z zamka broni. Żaluzja wychylna w lewo wyposażona jest w stożkową dyszę (rurka Venturiego). Szybkostrzelność to 6 pocisków/min. W bitwie granatnik jest obsługiwany przez dwa numery załogi. Jeden żołnierz strzela, a drugi pełni obowiązki ładowniczego i obserwatora-obserwatora. Dodatkowo druga liczba to 6 strzałów do granatnika.
Amunicja obejmuje strzały z głowicami kumulacyjnymi (w tym tandemowymi) o penetracji pancerza 600-700 mm, przeciwpancernym odłamkowo-burzącym (przeciwbunkierowym), odłamkowo odłamkowo-burzącym, odłamkowym z programowalnym odrzutem powietrza, śrutem, oświetleniem i dymem. Pociski przeznaczone do zwalczania pojazdów opancerzonych posiadają silnik odrzutowy, który po wylocie z lufy jest wystrzeliwany na bezpieczną odległość. Prędkość wylotowa pocisków wynosi 220-250 m/s.
Do strzelania z rodziny granatników Carl Gustaf dostępnych jest łącznie 12 różnych rodzajów amunicji, w tym dwie amunicje treningowe z obojętnym wypełnieniem. Stosunkowo niedawno opracowany pocisk HEAT 655 CS, który może być używany w ograniczonych ilościach ze względu na zastosowanie małych niepalnych granulek jako antymasy. Kolejną niedawną innowacją jest stworzenie śrutu, który zawiera 2500 kulek wolframowych o średnicy 2,5 mm. Chociaż zasięg śrutu wynosi tylko 150 m, to odcina całe życie w sektorze 10°. W prawdziwych operacjach bojowych granatnik był używany w ponad 90% przypadków przeciwko fortyfikacjom i tłumieniu ognia wroga, do czego używano pocisków odłamkowych odłamkowo-burzących. Realne przypadki użycia M3 MAAWS przeciwko pojazdom opancerzonym można policzyć z jednej strony, co jednak nie wynika z wad granatnika, ale z faktu, że Amerykanie wolą walczyć „na odległość”, wybijając wrogie opancerzone pojazdy z samolotami i systemami dalekiego zasięgu.
Wojsko USA po raz pierwszy przetestowało M3 MAAWS w sytuacji bojowej w Afganistanie w 2011 roku. Granatniki były używane jako środek wsparcia ogniowego grup mobilnych oraz na stacjonarnych punktach kontrolnych. Jednocześnie pociski z detonacją z powietrza były szczególnie skuteczne. Ich użycie pozwoliło na zniszczenie bojowników ukrywających się wśród kamieni na odległość do 1200 m. W ciemności strzelano 84-mm pociskami świetlnymi, aby kontrolować teren.
Według informacji opublikowanych w magazynie Jane's Missiles & Rockets w 2015 roku armia amerykańska oficjalnie przyjęła do użytku 84-mm ręczny granatnik przeciwpancerny Carl Gustaf M3 (MAAWS) wyprodukowany przez szwedzką grupę Saab AB. Zgodnie z tabelą obsadową do każdego plutonu piechoty dołączana jest załoga granatnika M3 MAAWS. Tym samym Brygada Piechoty Armii USA będzie uzbrojona w 27 granatników 84 mm.
Wkrótce po wprowadzeniu na rynek M3 MAAWS pojawiły się informacje o testach w Stanach Zjednoczonych kolejnego modelu - Carla Gustafa M4. Zaktualizowany granatnik stał się jeszcze lżejszy dzięki zastosowaniu tytanowej lufy z węglową dyszą. Ogólnie masa lufy zmniejszyła się o 1,1 kg, waga dyszy - o 0,8 kg, nowy korpus z włókna węglowego pozwolił zaoszczędzić kolejne 0,8 kg. Jednocześnie zmniejszono długość lufy z 1065 do 1000 mm. Zasób granatnika pozostaje bez zmian - 1000 strzałów, dodano mechaniczny licznik strzałów, który monitoruje stan lufy. Dzięki wprowadzeniu bezpiecznika o podwójnym stopniu ochrony stało się możliwe noszenie załadowanego granatnika, co było zabronione we wcześniejszych modelach. Nowa wersja Carla Gustafa stała się znacznie wygodniejsza. Przedni uchwyt i podpórka na ramię są ruchome i pozwalają strzelcowi dostosować granatnik do jego indywidualnych cech. Kolejny przewodnik, znajdujący się po prawej stronie, przeznaczony jest do instalowania dodatkowych urządzeń, takich jak latarka lub wskaźnik laserowy.
Ważną cechą M4 jest możliwość zainstalowania skomputeryzowanego celownika, który dzięki obecności dalmierza laserowego, czujnika temperatury i systemu komunikacji do dwukierunkowej interakcji między celownikiem a pociskiem, może ustawić punkt celowania z dużą dokładnością i zaprogramować detonację powietrzną głowicy odłamkowej. Poinformowano, że dla Carl Gustaf M4, którego główny silnik jest wystrzeliwany w bezpiecznej odległości od lufy, powstaje kierowany pocisk przeciwpancerny z "miękkim" startem. Pocisk jest wyposażony w termiczną głowicę samonaprowadzającą i przechwytuje przed startem. Cel jest atakowany z góry.
Na długo przed przyjęciem granatników „Karl Gustov” do służby w Stanach Zjednoczonych, otrzymały one szeroką dystrybucję i zostały oficjalnie dostarczone do ponad 40 krajów świata. Granatnik okazał się bardzo skuteczny w wielu konfliktach regionalnych. Był używany przez armię indyjską podczas wojen indyjsko-pakistańskich, podczas wojny wietnamskiej, w konfliktach na Bliskim Wschodzie, w konfrontacji zbrojnej między Iranem a Irakiem. Jednym z najciekawszych odcinków użycia granatnika 84 mm jest ostrzał argentyńskiej korwety „Guerrico”. Okręt wojenny o łącznej wyporności 1320 ton został uszkodzony przez ogień z brzegu 3 kwietnia 1982 r., kiedy podczas konfliktu o Falklandy próbował wesprzeć ogniem argentyńskie lądowanie w porcie Grytviken. W tym przypadku zginął marynarz argentyński, a kilka osób zostało rannych. Następnie brytyjscy marines użyli granatników podczas szturmu na argentyńskie fortyfikacje na Falklandach. Granatniki „Karl Gustov” były aktywnie wykorzystywane do strzelania do celów stacjonarnych i pojazdów opancerzonych w Libii i Syrii. Oprócz przestarzałych czołgów T-55, T-62 i BMP-1, kilka T-72 zostało zniszczonych i ogłuszonych ogniem 84-mm granatników szwedzkiej produkcji. Pomimo tego, że prototyp granatnika pojawił się 70 lat temu, dzięki udanej konstrukcji, dużemu potencjałowi modernizacyjnemu, zastosowaniu nowoczesnych materiałów konstrukcyjnych, nowej amunicji i zaawansowanym systemom kierowania ogniem, „Karl Gustov” pozostanie w służbie przewidywalnej przyszłości.
