Dzięki sukcesom osiągniętym w dziedzinie miniaturyzacji elementów półprzewodnikowych i doskonalenia półautomatycznych systemów naprowadzania około półtorej dekady po zakończeniu II wojny światowej możliwe było stworzenie wystarczająco kompaktowych przeciwpancernych systemów naprowadzania nadaje się do przenoszenia siłami obliczeniowymi.
Pierwszym kierowanym systemem rakiet przeciwpancernych używanym przez armię amerykańską był Nord SS.10, opracowany we Francji. Ten ppk jest produkowany na licencji przez General Electric od 1960 roku. Kierowany przewodowo ppk był naprowadzany ręcznie metodą trzypunktową (celownik – pocisk – cel). Polecenia sterujące były przekazywane z joysticka na powierzchni sterowej zamontowanej na krawędziach spływu skrzydeł ppk. Śledzenie rakiety w locie zostało przeprowadzone wzdłuż znacznika. Pociski zostały dostarczone na pozycje w lekkiej blaszanej skrzyni, która służyła również jako wyrzutnia. Masa rakiety wraz ze skrzynką wynosiła 19 kg, co umożliwiło załodze przenoszenie ppk. Długość rakiety wynosi 850 mm, rozpiętość skrzydeł 750 mm. Łączna 5 kg głowica mogła przebić 400 jednorodnych pancerzy wzdłuż normalnej.
Pierwszy pocisk przeciwpancerny wprowadzony do służby w Stanach Zjednoczonych nie miał imponujących właściwości bojowych. Zasięg startu mieścił się w zakresie 500-1600 m. Przy maksymalnej prędkości lotu 80 m/s, sterowanej ręcznie joystickiem ppk, wrogi czołg miał duże szanse na uniknięcie pocisku. Choć produkcja pocisków SS.10 pod oznaczeniem MGM-21 powstała w Stanach Zjednoczonych, ich eksploatacja w amerykańskich siłach zbrojnych miała charakter eksperymentalny.
W 1961 roku Stany Zjednoczone przyjęły francuski system ppk Nord SS.11. Na początku lat 60. kompleks SS.11 miał dobre właściwości. Skumulowana głowica rakiety ważąca 6,8 kg przebiła 500 mm pancerza. Przy maksymalnej prędkości lotu 190 m / s maksymalny zasięg strzelania wynosił 3000 m. Średnio dobrze wyszkolony operator naprowadzania na odległość z 10 pociskami trafił w 7 celów.
Jednak system rakiet przeciwpancernych SS-11 nie zakorzenił się w armii amerykańskiej jako broń przeciwpancerna piechoty. Przede wszystkim wynikało to z masy i wymiarów sprzętu naprowadzającego i pocisków. Tak więc kierowany pocisk o długości 1190 mm i rozpiętości skrzydeł 500 mm ważył 30 kg. W związku z tym pociski, które w Stanach Zjednoczonych otrzymały oznaczenie AGM-22 i były produkowane na podstawie licencji, były instalowane w ograniczonym zakresie na pojazdach terenowych, transporterach opancerzonych i śmigłowcach. Ponadto skuteczność użycia ppk w sytuacji bojowej okazała się znacznie gorsza niż wyniki pokazane na poligonie. W 1966 roku w Wietnamie na 115 pocisków wystrzelonych ze śmigłowców UH-1В Iroquois trafiło tylko 20. Tak przygnębiające statystyki użycia bojowego tłumaczy się tym, że dokładność naprowadzania ppk pierwszej generacji zależy bezpośrednio od wyszkolenia i stan psychoemocjonalny operatora. W związku z tym wojsko amerykańskie doszło do wniosku, że pomimo prostoty wdrożenia ręcznego systemu sterowania pociskami, jego skuteczność w sytuacji bojowej nie jest oczywista i wymagany jest przenośny kompleks z półautomatycznym systemem naprowadzania.
W 1962 roku we Francji zakupiono 58 zestawów przeciwpancernych ENTAC, które w armii amerykańskiej otrzymały oznaczenie MGM-32A. Strukturalnie kompleks ten miał wiele wspólnego z ppk SS.10, ale miał lepsze właściwości. PPK o wadze 12,2 kg i długości 820 mm miał rozpiętość skrzydeł 375 mm i posiadał głowicę o masie 4 kg zdolną przebić 450 mm pancerza. Rakieta o maksymalnej prędkości lotu 100 m / s była w stanie trafić w cele w odległości 400-2000 m.
PPK został dostarczony na stanowisko w metalowej skrzyni. To samo pudełko służyło jako jednorazowa wyrzutnia. Aby przygotować się do startu, przednią pokrywę swego rodzaju kontenera transportowo-wyrzutniowego złożono do tyłu i za pomocą dwóch wsporników drucianych zamontowano wyrzutnię pod kątem około 20° do horyzontu. Sama rakieta wystawała do połowy z pudła. Do stacji naprowadzania na stanowisku można było podłączyć do 10 pocisków. Istniał również wariant potrójnej wyrzutni na wózku, który mógł być transportowany przez załogę.
W 1963 roku większość ppk MGM-32A została przekazana do dyspozycji amerykańskiego kontyngentu wojskowego stacjonującego w Korei Południowej. W początkowym okresie wojny w Wietnamie pociski kierowane MGM-32A były na wyposażeniu 14 pułku piechoty. Wszystkie dostępne zapasy pocisków przeciwpancernych produkcji francuskiej zostały zużyte do końca 1969 roku. Podczas startów nie został trafiony ani jeden czołg przeciwnika, pociski były używane do ostrzeliwania pozycji wroga.
W 1970 roku do służby wszedł ppk BGM-71 TOW (ang. Tube, Opticall, Wire – co można przetłumaczyć jako pocisk wystrzelony z pojemnika rurowego z naprowadzaniem optycznym, kierowany przewodami). Po zakończeniu prób wojskowych, w 1972 roku rozpoczęto masowe dostawy zestawów przeciwpancernych do wojsk.
PPK, stworzony przez Hughes Aircraft, realizuje półautomatyczne naprowadzanie dowodzenia. Ale w przeciwieństwie do SS.11, po wystrzeleniu ppk TOW operator miał dość, aby utrzymać centralny znak na celu aż do trafienia pocisku. Polecenia sterujące były przesyłane cienkimi przewodami.
Na trójnogu zamontowano wyrzutnię ppk o długości 2210 mm i osprzęt naprowadzający. Masa ppk w pozycji bojowej wynosi około 100 kg. Najwyraźniej na wygląd techniczny 152 mm wyrzutni M151 i sposób ładowania naboju kierowanego pocisku duży wpływ miały już będące na uzbrojeniu działa bezodrzutowe.
W porównaniu z radzieckimi ppk drugiej generacji, które posiadały również półautomatyczny system naprowadzania z przewodową transmisją poleceń, amerykański kompleks TOW, przeznaczony do użycia jako broń przeciwpancerna na poziomie batalionu, był niepotrzebnie nieporęczny i ciężki..
Chociaż później długość wyrzutni M220 zmodernizowanych wariantów ppk TOW została nieco zmniejszona, wymiary i waga amerykańskiego kompleksu są znacznie większe niż w większości ppk tworzonych mniej więcej w tych samych latach w innych krajach. Pod tym względem ppk TOW, formalnie uważany za przenośny, jest w rzeczywistości przenośny i znajduje się głównie na różnych podwoziach samobieżnych.
Podstawowa modyfikacja pocisku kierowanego BGM-71A ważyła 18,9 kg i miała długość 1170 mm. Prędkość lotu – 280 m/s. Zasięg startu wynosi 65-3000 m. Łączna głowica o wadze 3,9 kg mogła przebić 430 mm płytę pancerną. To wystarczyło, aby pokonać radzieckie czołgi pierwszej powojennej generacji z jednorodnym pancerzem.
Zaraz po tym, jak rakieta opuści lufę, cztery sprężynowe skrzydła rozkładają się w części środkowej i tylnej. Zbiorcza głowica znajduje się z przodu pocisku, a jednostka sterująca i silnik znajdują się z tyłu i pośrodku.
Podczas procesu celowania operator musi zawsze utrzymywać celownik teleskopowy na celu. Z tyłu rakiety znajduje się lampa ksenonowa, która służy jako źródło długofalowego promieniowania podczerwonego, zgodnie z którym system naprowadzania określa położenie rakiety i generuje polecenia, które doprowadzają ppk na linię wzroku. Sygnały z procesora przekazywane są do systemu sterowania pociskiem dwoma przewodami rozwiniętymi ze szpul z tyłu pocisku. W przypadku zerwania drutu rakieta kontynuuje lot po prostej trajektorii.
Udoskonalono pociski przeciwpancerne z rodziny BGM-71 w kierunku zwiększenia zasięgu odpalania i wartości penetracji pancerza oraz wprowadzenia nowej, bardziej kompaktowej i niezawodnej podstawy elementów elektronicznych. W modyfikacji BGM-71C (Improved TOW), która została wprowadzona do służby w 1981 roku, dzięki zastosowaniu bardziej efektywnej głowicy penetracja pancerza została zwiększona do 600 mm. Masa samej rakiety wzrosła o 200 g. Dzięki zastosowaniu wydajniejszego paliwa do silników odrzutowych i zwiększonej długości przewodu sterującego, maksymalny zasięg startu wynosił 3750 m. Charakterystyczną cechą ppk BGM-71C był dodatkowy drążek zainstalowany w stożku nosowym.
W połowie lat 70. sowieckie dywizje czołgów stacjonujące w Zachodniej Grupie Sił oraz w europejskiej części ZSRR zaczęły ponownie wyposażać czołgi z wielowarstwowym pancerzem kombinowanym. W odpowiedzi na to w 1983 roku do służby wszedł ppk BGM-71D TOW-2 z ulepszonymi silnikami, systemem naprowadzania i mocniejszą głowicą. Masa rakiety wzrosła do 21,5 kg, a grubość przebitego jednorodnego pancerza osiągnęła 850 mm. Pociski późnych modyfikacji wyróżniają się wizualnie obecnością prętów na dziobie, zaprojektowanych tak, aby tworzyły skumulowany strumień w optymalnej odległości od pancerza.
Na rakiecie BGM-71E (TOW-2A), przyjętej w 1987 roku na dziobie, znajduje się miniaturowa głowica tandemowa o średnicy 38 mm i masie około 300 g, przeznaczona do pokonania ochrony dynamicznej. Kontaktowy bezpiecznik mechaniczny, umieszczony na czubku grotu, inicjuje pierwszą głowicę pomocniczą, detonacja ładunku głównego następuje po detonacji i zniszczeniu pancerza reaktywnego przez ładunek pomocniczy. Detonacja głównej głowicy kumulacyjnej o masie 5896 kg następuje w odległości około 450 mm od przeszkody.
Na bazie BGM-71D w 1992 roku powstała rakieta BGM-71F (TOW-2B), przeznaczona do niszczenia pojazdów opancerzonych w jej najbardziej narażonej górnej części. ATGM BGM-71F jest wyposażony w nową zmodyfikowaną głowicę z podwójnym ładunkiem wybuchu kierunkowego, zorientowaną pod kątem 90 ° do osi podłużnej pocisku i zdalnym dwutrybowym bezpiecznikiem.
Bezpiecznik zawiera wysokościomierz laserowy i czujnik anomalii magnetycznych. Głowica zostaje zdetonowana, gdy pocisk przelatuje nad celem, który zostaje uderzony z góry przez tantalowy rdzeń uderzeniowy. Detonacja głowic o średnicy 149 mm następuje jednocześnie, jedna akcja skierowana jest w dół, a druga z lekkim cofnięciem, aby zapewnić większe prawdopodobieństwo trafienia w cel. Materiał do formowania rdzenia uderzeniowego został wybrany w celu uzyskania maksymalnego efektu zapalającego po przebiciu górnego pancerza czołgu.
Do niszczenia długoterminowych umocnień na bazie BGM-71D stworzono pocisk BGM-71N z głowicą termobaryczną, o mocy równoważnej TNT około 11 kg. Według danych amerykańskich wszystkie pociski stworzone na bazie BGM-71D mogą być używane z jednej wyrzutni bez żadnych ograniczeń. Począwszy od modyfikacji ppk BGM-71D, dla możliwości jednoczesnego strzelania z blisko rozmieszczonych wyrzutni i zwiększenia odporności na hałas, wprowadzono dodatkowy znacznik, generujący ciepło w wyniku reakcji boru i tytanu oraz częstotliwość promieniowania lampa ksenonowa stała się zmienna i losowo zmieniała się podczas lotu rakiety. Długofalowe promieniowanie podczerwone znacznika termicznego jest monitorowane przez standardowy celownik termowizyjny AN / TAS-4A, który wchodzi w skład wyposażenia celowniczego ppk TOW-2.
We wrześniu 2006 r. Siły Zbrojne USA zamówiły nowe bezprzewodowe ppk TOW 2B RF o zasięgu startu 4500 m. Zastosowanie radiowego systemu naprowadzania dowodzenia znosi ograniczenia zasięgu i prędkości lotu pocisku narzucone przez mechanizm rozwijania pocisku. przewód sterujący z cewek i umożliwia zwiększenie prędkości lotu w miejscu przyspieszenia i skrócenie czasu spędzonego na trajektorii ppk.
ATGM TOW stał się powszechny. Kompleks jest eksploatowany w około 50 krajach na całym świecie. W sumie od 1970 roku wystrzelono ponad 700 000 pocisków BGM-71 różnych modyfikacji.
Chrzest bojowy kompleksu przeciwpancernego TOW odbył się podczas wojny w Wietnamie. Pod koniec marca 1972 r. oddziały północnowietnamskie, szybko przedzierając się przez strefę zdemilitaryzowaną, rozpoczęły ofensywę na pełną skalę na południe. W ofensywie wzięło udział kilkaset radzieckich czołgów T-34-84, T-54 i PT-76, a także przechwycone amerykańskie transportery opancerzone M41 i M113. W związku z tym dokładnie miesiąc później - 30 kwietnia 1972 r. dowództwo armii zdecydowało o wysłaniu naziemnych instalacji ppk TOW i instruktorów do Azji Południowo-Wschodniej, aby szkolili obliczenia amerykańskie i południowowietnamskie.
Już 5 maja wojskowe lotnictwo transportowe dostarczyło do Wietnamu 87 wyrzutni i 2500 ppk. Ponieważ do tego czasu Amerykanie, ze względu na duże straty i brak perspektyw na wygranie konfliktu, zaczęli stopniowo wycofywać się z operacji lądowych, przerzucając ten ciężar na armię Wietnamu Południowego, główna część systemów przeciwpancernych została przeniesiona do sojuszników Wietnamu Południowego.
Nowe pociski przeciwpancerne z wyrzutni naziemnych zostały po raz pierwszy użyte w działaniach wojennych w maju 1972 roku. Do końca czerwca 1972 r. za pomocą naziemnych ppk TOW udało się trafić 12 czołgów, oprócz radzieckich pojazdów T-34-84 i T-54, wśród zniszczonych pojazdów opancerzonych znalazły się zdobyte M41. Ale lokalne sukcesy sił zbrojnych Wietnamu Południowego w obronie nie mogły wpłynąć na ogólny przebieg działań wojennych. Do połowy sierpnia w bitwach stracono ponad 70 systemów przeciwpancernych. 19 sierpnia 1972 r. żołnierze 711. dywizji DRV podczas szturmu na bazę Camp Ross w dolinie Kui Son, bronioną przez 5. pułk piechoty Armii Wietnamu Południowego, zdobyli kilka sprawnych systemów przeciwpancernych oraz zapas rakiet dla nich. Wyrzutnie naziemne ze sprzętem celowniczym i naprowadzającym, a także kierowane pociski przeciwpancerne, które stały się trofeami armii północnowietnamskiej, wkrótce trafiły do ZSRR i ChRL.
Radzieccy specjaliści byli przede wszystkim zainteresowani charakterystyką penetracji pancerza ppk BGM-71A oraz cechami konstrukcyjnymi systemu naprowadzania, a także możliwymi sposobami organizowania interferencji optoelektronicznej. W Chinach, po dokładnym przestudiowaniu i skopiowaniu elementów przechwyconych ppk, w połowie lat 80. przyjęli własny analog, który otrzymał oznaczenie HJ-8. Następnie pojawiło się wiele modyfikacji, które różniły się od oryginalnego modelu zasięgiem startu i zwiększoną penetracją pancerza. Produkcja seryjna chińskiego ppk trwa do dziś, została przyjęta przez Pakistan, Tajlandię, Zjednoczone Emiraty Arabskie i szereg państw afrykańskich.
Stosunkowo niewielka liczba ppk TOW w 1973 r. została użyta przez izraelskie siły obronne przeciwko arabskim czołgom podczas wojny Jom Kippur. W przededniu wojny do Izraela dostarczono 81 wyrzutni i nieco ponad 2000 pocisków. Chociaż ppk BGM-71A był używany w działaniach wojennych dość ograniczony, ze względu na niewielką liczbę przygotowanych obliczeń, izraelskie wojsko doceniło duże prawdopodobieństwo trafienia w cel i wygodę naprowadzania pocisków. Następnym razem Izraelczycy użyli TOW w 1982 roku podczas kampanii libańskiej. Według izraelskich danych kilka syryjskich T-72 zostało zniszczonych przez pociski przeciwpancerne.
Na znaczną skalę TOW były używane przeciwko czołgom produkcji radzieckiej podczas wojny iracko-irańskiej. Pociski przeciwpancerne otrzymane przez Iran za panowania szacha z łatwością przebijały pancerz czołgów T-55 i T-62 z dowolnego kierunku. Ale przedni pancerz kadłuba i wieży współczesnego T-72 w tym czasie nie zawsze mógł zostać pokonany. Zapasy pocisków BGM-71A dostępne w Republice Islamskiej szybko się wyczerpały podczas działań wojennych, w związku z czym podjęto próby ich pozyskania okrężną drogą. Pomimo zerwania stosunków między Iranem a Stanami Zjednoczonymi, w 1986 r. przez Izrael i Koreę Południową przeprowadzono nielegalne transporty ppk. W latach 90. Iran uruchomił produkcję własnej nielicencjonowanej wersji ppk TOW, oznaczonej jako Toophan.
Po inwazji na Kuwejt przez wojska irackie w sierpniu 1990 roku trofeami armii Saddama było pięćdziesiąt wyrzutni i ponad 3000 pocisków. Nie wiadomo, co stało się z kuwejckimi TOWs w przyszłości, nie ma informacji, że przechwycone ppk zostały użyte przeciwko oddziałom koalicji antyirackiej. Z kolei Amerykanie aktywnie wykorzystywali w walce kompleksy TOW-2 i TOW-2A z ppk BGM-71D i BGM-71E. Według danych amerykańskich jedna z jednostek Korpusu Piechoty Morskiej zniszczyła 93 cele pancerne, zużywając nawet 120 ppk. W sumie podczas operacji Pustynna Burza wystrzelono ponad 3000 pocisków BGM-71. Tak jak poprzednio, ppk z powodzeniem trafiał w stare T-55 i T-62, ale efekt nawet nowoczesnych modyfikacji pocisków na przedni pancerz T-72 nie zawsze był zadowalający. Ponadto działanie bezpieczników piezoelektrycznych na rakietach przechowywanych w magazynach przez około 20 lat okazało się w wielu przypadkach zawodne. Często złomowano stare pociski, strzelając do porzuconych irackich czołgów.
W latach 1992-1993 amerykański kontyngent w Somalii wydał około półtora setki ppk TOW-2 i TOW-2A. Celem ataków rakietowych były pojazdy bojowe, magazyny i punkty ostrzału. PPK były najczęściej montowane na pojazdach HMMWV w celu zwiększenia mobilności, ale czasami używano przenośnych wyrzutni do ochrony baz i blokad drogowych na skrzyżowaniach dróg.
Podczas II wojny w Iraku w latach 2003-2010 ppk TOW były również używane, choć nie tak aktywnie jak w 1991 roku. Ponieważ irackie pojazdy pancerne prawie nie brały udziału w bezpośrednich starciach, kierowane pociski rakietowe były używane w precyzyjnych uderzeniach w celu niszczenia punktów ostrzału i budynków zajmowanych przez obrońców Gwardii Republikańskiej i Fedainów. Jednocześnie pociski BGM-71N z głowicą termobaryczną wykazały wysoką skuteczność w bitwach ulicznych. PPK TOW był używany w wielu operacjach specjalnych. Tak więc 22 lipca 2003 r. wystrzelono 10 ppk w jeden budynek w Mosulu. Według tajnych informacji Udey Hussein i Kusey Hussein byli w tym momencie w budynku. Po uprzątnięciu gruzu znaleziono obu synów Saddama Husajna martwych. Po wycofaniu wojsk amerykańskich z Iraku wojska amerykańskie przekazały irackim siłom zbrojnym ponad sto wyrzutni ppk TOW i kilka tysięcy pocisków. Jednak broń otrzymana ze Stanów Zjednoczonych, ze względu na niskie kwalifikacje zawodowe żołnierzy nowej armii irackiej, była często nieskutecznie wykorzystywana lub wręcz rzucana na pole bitwy, stając się trofeami radykalnych islamistów.
W pierwszej połowie 2015 roku do dyspozycji grup terrorystycznych działających w Syryjskiej Republice Arabskiej pojawił się ppk TOW-2A z celownikami noktowizyjnymi Hughes/DRS AN/TAS-4.
Jednocześnie w wielu przypadkach bojownicy dość kompetentnie posługiwali się ppk, co wskazuje na ich dobre wyszkolenie. Często wielowarstwowy pancerz i dynamiczna ochrona czołgów T-72 i T-90 nie uchroniły przed trafieniem ppk z głowicą tandemową. Istnieją informacje, że w wyniku trafienia ppk BGM-71D w grudniu 2016 roku w północnej Syrii zostały zniszczone dwa tureckie czołgi Leopard 2. Jednak mimo pewnych sukcesów systemy przeciwpancerne produkcji amerykańskiej nie były w stanie zapewnić zwycięstwa uzbrojonym syryjczykom. sprzeciw. Szczyt użycia ppk TOW w Syrii przypadał na lata 2015-2016. Obecnie przypadki użycia systemów przeciwpancernych TOW w SAR są dość rzadkie. Wynika to zarówno ze zużycia kierowanych pocisków przeciwpancernych, jak i dużych strat wśród operatorów szkolonych przez amerykańskich instruktorów.
PPK TOW miał jak na swoje czasy dobrą penetrację pancerza i wystarczający zasięg startu. Jednocześnie znaczne gabaryty i waga kompleksu nakładały ograniczenia na korzystanie z niego przez małe jednostki piechoty. W rzeczywistości na początku lat 70. TOW został zastąpiony na poziomie pułku i batalionu 106-mm działami bezodrzutowymi M40. Jednak w sekcjach ciężkiego uzbrojenia kompanii piechoty główną bronią przeciwpancerną pozostały 90-mm granatniki M67 z napędem rakietowym. Dowództwo sił lądowych i piechoty morskiej chciało mieć celniejszą broń o skutecznym zasięgu strzelania kilkakrotnie większym niż zasięg strzelania granatnika 90 mm. Pomysł opracowania tego rodzaju broni i wymagania specyfikacji technicznych dla niej sformułowali oficerowie Arsenału Redstone już w 1961 roku. Założono, że nowy stosunkowo lekki i kompaktowy ppk będzie noszony na krótkim dystansie w pozycji bojowej przez jednego żołnierza i może być użyty w połączeniu taktycznym oddział-pluton.
Chociaż w Stanach Zjednoczonych w latach 60. w tworzenie kierowanych pocisków przeciwpancernych zajmowało się kilkanaście firm, specjalistom z McDonnell Aircraft Corporation udało się zbliżyć do wymagań dla lekkiego ppk. Kompleks przeciwpancerny Sidekick, który przegrał konkurencję TOW ATGM od Hughes Aircraft, przekształcił się później w lekki ppk MAW (Medium Antitank Weapon - średnia broń przeciwpancerna). Ten kompleks został opracowany, aby wypełnić niszę w broni przeciwpancernej między ciężkimi kompleksami przeciwpancernymi TOW a jednorazowymi granatnikami przeciwpancernymi M72 LAW. Biorąc pod uwagę dużą prędkość początkową rakiety i proporcjonalną do niej siłę odrzutu, aby uniknąć wyrzucenia wyrzutni i w efekcie błędów w celowaniu w cel, prototyp MAW ppk wyposażono w dwunożne ppk. dwójnogi.
W czerwcu 1965 r. Na terenie Arsenału Redstone rozpoczęły się pierwsze testy. Aby obniżyć koszty i przyspieszyć rozpoczęcie testów w wyrzutniach, zastosowano 127-mm niekierowany pocisk lotniczy "Zuni". Następnie do testu wszedł pięciocalowy pocisk kierowany, którego silnik odrzutowy podtrzymujący składał się z kilku sekwencyjnych brykietów zapłonowych ułożonych w rzędzie z rzędami szczelin (pełniących funkcję dysz) wzdłuż korpusu rakiety, wokół każdego brykietu. W ppk zastosowano przewodowy system naprowadzania. Po wystrzeleniu rakiety operator musiał trzymać celownik na celu. W tym samym czasie stacja tworzenia i przekazywania poleceń, prowadzona przez znaczniki zainstalowane w ogonie ppk, rejestrowała ugięcie rakiety i obliczała parametr niedopasowania między torem lotu rakiety a linią wzroku celu, przekazał przewodami niezbędne poprawki do autopilota rakiety, które zostały zamienione na impulsy trakcji wektorowej układu sterowania.
PPK o masie 12,5 kg mógł być używany i noszony przez jednego operatora, nie wymagał dla siebie wyposażonego stanowiska ogniowego, mógł towarzyszyć jednostkom piechoty w ofensywie, był szczególnie poszukiwany w operacjach powietrznych i powietrznych, a także stosować na obszarach górskich i zalesionych.
W trakcie prób polowych ppk MAW wykazał swoją sprawność i zadowalające prawdopodobieństwo trafienia w cele naziemne. Amerykańskim generałom szczególnie spodobała się możliwość wykorzystania przenośnego kompleksu jako broni szturmowej dla wsparcia ogniowego piechoty. Przewidywano, że w przypadku braku czołgów przeciwnika na polu bitwy, załogi ppk działające w formacjach bojowych atakujących wojsk zniszczą punkty ostrzału utrudniające ofensywę.
Jednak po zakończeniu programu testowego wojsko zażądało wyeliminowania szeregu istotnych komentarzy. PPK MAW z maksymalnym zasięgiem celowania 1370 m, bliska granica dotkniętego obszaru wynosiła 460 m, co było nie do przyjęcia dla lekkiego kompleksu przeciwpancernego. Wymagało to również ulepszenia sprzętu celowniczego i naprowadzania pocisków. Warunkiem przyjęcia ppk do służby było wprowadzenie do wyposażenia celowniczego nocnego niepodświetlanego celownika. Ponadto strzelcy, którzy testowali ppk MAW, zauważyli, że twórcy, dążąc do zmniejszenia masy kompleksu, uczynili go zbyt delikatnym, wykorzystując technologię lotniczą. Broń używana przez piechotę na polu bitwy, transportowana w transporterze opancerzonym i zrzucana z powietrza, musiała mieć duży margines bezpieczeństwa, nawet kosztem zwartości i przy zwiększonej masie.
W rezultacie kompleks przeciwpancerny MAW do noszenia został znacznie przeprojektowany. Testy nowego wariantu, oznaczonego XM47, rozpoczęły się w maju 1971 roku. Tak duże opóźnienie wynika z faktu, że z powodu wojny w Wietnamie klient, reprezentowany przez amerykański departament wojskowy, w dużej mierze stracił zainteresowanie kierowaną bronią przeciwpancerną krótkiego zasięgu. Jednak na początku lat 70., po pojawieniu się informacji o przyjęciu w ZSRR nowego czołgu T-64, przenośny ppk ponownie stał się jednym z priorytetowych programów. Testy akceptacyjne zakończono do stycznia 1972 roku, wiosną 1972 rozpoczęto eksperymentalne testy wojskowe w celu zidentyfikowania i wyeliminowania braków stwierdzonych w warunkach jak najbardziej zbliżonych do walki. Rozwój kompleksu został opóźniony i został przyjęty do służby pod oznaczeniem M47 Dragon w 1975 roku.
W porównaniu z ppk MAW kompleks M47 Dragon stał się znacznie cięższy. Jego masa w pozycji bojowej wynosiła 15,4 kg, z nocnym celownikiem termowizyjnym – 20,76 kg. Długość wyrzutni wynosi 852 mm. Zewnętrzna średnica wyrzutni wynosi 292 mm. PPK kaliber - 127 mm. Masa startowa rakiety wynosi 10,7 kg. Penetracja pancerza - 400 mm jednorodnego pancerza, przy kącie spotkania 90 °. Zasięg ognia to 65-950 m. Czas lotu ppk na maksymalnym zasięgu to 11 s.
Część sprzętowa kompleksu obejmuje celownik optyczny 6x, celownik IR dla strzelca ppk, zespół sprzętu elektronicznego i mechanizm wystrzeliwania pocisków. Do użytku w nocy przewidziano zainstalowanie celownika termowizyjnego. Od 1980 roku koszt jednego kompleksu z noktowizorem AN / TAS-5 szacowano na 51 000 USD.
Ze względu na cechy konstrukcyjne kompleksu strzelano z niego głównie w pozycji siedzącej z podparciem na dwunożnym dwójnogu. Choć kompleks nie ważył zbyt wiele i mógł być noszony przez jednego członka załogi, to ze względu na odrzut i silną zmianę środka ciężkości strzelanie z ramienia było niemożliwe.
Aby skutecznie korzystać z ppk Dragon, strzelec musiał być odpowiednio wyszkolony i mieć stabilność psychiczną. Po uchwyceniu celu w celowniku i naciśnięciu spustu strzał nie nastąpił od razu. Po uruchomieniu jednorazowej chemicznej baterii elektrycznej strzelec usłyszał narastający wycie wirującego żyroskopu, po którym nastąpiło ostre uderzenie akceleratora startowego i odpalenie rakiety. W tym momencie słabo wyszkoleni operatorzy ppk z nieoczekiwanego odrzutu i zmiany centrowania często tracili cel z pola widzenia, co prowadziło do chybienia.
Podczas tworzenia ppk Dragon wdrożono oryginalny schemat, w którym nie ma konwencjonalnego silnika głównego i sterów, co z kolei umożliwiło osiągnięcie wysokiej perfekcji masy. Po wystrzeleniu utrzymywano ciąg i regulowano bieg rakiety obracającej się ze stosunkowo małą prędkością dzięki sekwencyjnemu spalaniu ładunków paliwa stałego i wypływowi gazów proszkowych z ukośnych dysz mikrosilników rozmieszczonych w kilku rzędach na bocznej powierzchni korpus rakiety. Jednostka sterująca zawiera 60 mikrosilników połączonych w 3 sekcje po 20 w każdej. Mikrosilniki uruchamiały się co pół sekundy, a lotowi ppk towarzyszył charakterystyczny pulsujący dźwięk. Sekcja ogonowa rakiety zawiera wyposażenie pokładowe, drutową cewkę linii poleceń, modulowany emiter podczerwieni i sprężynowe skrzydła, które otwierają się, gdy rakieta opuszcza pojemnik transportowy i startowy. Ponieważ ciąg w locie, regulacja kursu i wysokości ppk odbywa się naprzemiennie przez mikrosilniki na paliwo stałe, rakieta na trajektorii ulega znacznym wahaniom, co z kolei prowadzi do znacznego rozproszenia punktu uderzenia. Na najbliższym zasięgu startu prawdopodobieństwo trafienia w nieruchomy cel o szerokości 3 m i wysokości 2 m oszacowano na 80%.
Wkrótce po rozpoczęciu operacji w oddziałach okazało się, że pomimo rewizji ppk Smok jest dość delikatny i kapryśny. W temperaturach poniżej -25°C jednorazowy akumulator rozruchowy nie działał. Elektroniczna część sprzętu naprowadzającego była narażona na działanie dużej wilgotności i wymagała ochrony przed deszczem. Dość często podczas strzelania pękał kabel, przez który przekazywane były polecenia naprowadzania, mikrosilniki nie zawsze działały niezawodnie, co prowadziło do awarii naprowadzania. Ogólna niezawodność techniczna ppk Dragon wynosiła 0,85, co w połączeniu ze specyfiką jego użycia nie przyczyniło się do popularności kompleksu przeciwpancernego wśród amerykańskich żołnierzy piechoty. Co więcej, oddziały stacjonujące na Alasce i Marines, gdy istniało ryzyko zamoczenia broni, wolały używać starych, sprawdzonych wyrzutni rakietowych M67 90mm. Niemniej jednak wśród przyjętych do służby kompleksów drugiej generacji Smok był najlżejszy i mógł być noszony przez jednego żołnierza. Sprzęt naprowadzający został zainstalowany na pojemniku transportowo-wyrzutni wykonanym z włókna szklanego po ustawieniu w pozycji bojowej. Masa TPK z rakietą podczas transportu wynosi 12,9 kg.
McDonnell Douglas i Raytheon dostarczyli armii amerykańskiej 7000 wyrzutni i 33 000 pocisków. Kolejne 3000 PU i 17 000 PPK wyeksportowano do 15 krajów. Eksploatacja M47 Dragon w siłach zbrojnych USA trwała do 2001 roku, po czym kompleksy zostały wycofane do rezerwy.
Muszę powiedzieć, że już pod koniec lat 70. wojsko amerykańskie zaczęło ostro krytykować cechy i możliwości bojowe ppk Dragon. Generałowie zażądali poprawy niezawodności, celności i penetracji pancerza. W 1986 roku przyjęto na rynek ppk Dragon II. Dzięki zastosowaniu nowej podstawy elementów, dodatkowemu uszczelnieniu i wzmocnieniu obudowy udało się zwiększyć niezawodność okucia. Celność celowania zmodernizowanego ppk wzrosła około 2 razy. W tym samym czasie koszt pocisku był stosunkowo niski - 15 000 USD. Dzięki zastosowaniu nowej bojowej, mocniejszej i ciężkiej głowicy kumulacyjnej penetracja pancerza została zwiększona do 450 mm. Zakres startu pozostał taki sam. Kompleks był standardowo wyposażony w celownik termowizyjny. Ze względu na zwiększenie masy ppk, pewne wzmocnienie sprzętu naprowadzania i wprowadzenie kanału nocnego masa ppk Dragon II w pozycji bojowej wynosiła 24,6 kg.
W 1993 roku zakończono rozwój Dragon II + ATGM z nowym pociskiem. Zasięg startowy nowego ppk, dzięki zastosowaniu paliwa stałego o zwiększonej wydajności, został zwiększony do 1500 m. Maksymalna prędkość lotu Dragon II + ATGM wynosi 265 m/s. Aby zwiększyć penetrację pancerza i zdolność do pokonania dynamicznej ochrony, nowy ppk wyposażono w tandemową głowicę kumulacyjną ze sprężynowym drążkiem teleskopowym, który wysuwa się po wystrzeleniu pocisku.
W grudniu 1993 roku prawa do produkcji ppk Dragon wykupiła firma Conventional Munition Systems Inc, której specjaliści stworzyli zaawansowany kompleks przeciwpancerny Super Dragon. PPK został ulepszony pod względem zwiększenia niezawodności, dokładności naprowadzania, odporności na hałas i zwiększenia zasięgu do 2000 m. W tym celu, na podstawie nowoczesnej podstawy elementu, stworzono nowy sprzęt sterujący i lekką rakietę z transmisją polecenia sterujące za pomocą kabla światłowodowego. Super Dragon ATGM jest wyposażony w tandemową głowicę HEAT, taką samą jak w Dragon II +. Jednak w przypadku Super Dragona dodatkowo opracowano głowicę odłamkowo-burzącą i zapalającą. Według danych amerykańskich pociski przeciwpancerne Dragon II + i Super Dragon nie zostały przyjęte do służby w Stanach Zjednoczonych. Opracowania te zostały wykorzystane do modernizacji kompleksów dostarczanych na eksport.
Oprócz Stanów Zjednoczonych licencyjną produkcję ppk Dragon prowadzono w Szwajcarii. Ulepszona wersja, produkowana w Republice Alpejskiej, znana jest jako Dragon Robot. Szwajcarski ppk wyróżnia się tym, że posiada wyrzutnię z dwoma kontenerami transportowo-strzelniczymi ATGM Dragon II+ oraz panelem zdalnego sterowania. Operator naprowadzania może znajdować się w odległości do 100 m od wyrzutni, co eliminuje wpływ negatywnych czynników podczas startu i zwiększa celność naprowadzania, a także zmniejsza straty wśród załóg w przypadku wykrycia przez przeciwnika pozycji ppk w momencie start rakiety.
Podobno pierwsze bojowe użycie ppk M47 Dragon miało miejsce podczas wojny iracko-irańskiej. Za panowania szacha Mohammeda Rezy Pahlavi Iran był nabywcą najnowocześniejszej amerykańskiej broni, a zamówienie na lekki kompleks przeciwpancerny wydano jeszcze przed oficjalnym przyjęciem ppk Dragon w Stanach Zjednoczonych. Nie ma żadnych szczegółów na temat tego, jak skutecznie M47 Dragon był używany podczas wojny, ale w latach 90. w Iranie rozpoczęto produkcję nielicencjonowanej kopii, która otrzymała irańskie oznaczenie Saeghe. Dla wariantu Saeghe 2 z ulepszonym systemem naprowadzania stworzono również ppk z głowicą odłamkową odłamkowo-burzącą. Podobno irańskie ppk Saeghe 2 były używane przez armię iracką przeciwko islamistom od 2014 roku.
Po Iranie nabywcą ppk M47 Dragon został Izrael. Według SIPRI pierwsza partia ppk i PU została zamówiona w grudniu 1975 r., czyli w tym samym czasie, gdy w Stanach Zjednoczonych przyjęto ppk. Izraelskie Siły Obronne używały ppk Dragon w plutonach przeciwpancernych kompanii wsparcia ogniowego batalionów piechoty do 2005 roku.
Chrzest bojowy ppk M47 Dragon w amerykańskich siłach zbrojnych odbył się w październiku 1983 r. podczas inwazji na Grenadę. Ponieważ na Grenadzie nie było innych pojazdów opancerzonych poza pięcioma BTR-60, amerykańscy marines zniszczyli punkty ostrzału wyrzutniami ppk. PPK M47 Dragon w 1991 roku znajdowały się w jednostkach amerykańskich biorących udział w kampanii przeciwko Irakowi. Jednak kompleks w żaden sposób się nie pokazał.
Obecnie ppk Dragon są w służbie w Jordanii, Maroku, Tajlandii, Kuwejcie i Arabii Saudyjskiej. Najwyraźniej te lekkie kompleksy drugiej generacji z półautomatycznym systemem naprowadzania są obecnie używane przez Saudyjczyków w działaniach wojennych w Jemenie. Nie tak dawno temu jemeńscy Huti, przeciwstawiając się arabskiej koalicji utworzonej przez Arabię Saudyjską, zademonstrowali przechwycone ppk. Obecnie w większości krajów, w których wcześniej służyły ppk M47 Dragon, zostały one zastąpione nowoczesnymi systemami przeciwpancernymi Spike i FGM-148 Javelin.
