Sto lat temu
Czołgi pojawiły się sto lat temu, w I wojnie światowej, pewnie zajęły swoją niszę w strukturze wielu armii świata i pozostają główną siłą uderzeniową sił lądowych. W tym czasie czołgi przeszły pewną ewolucję – od nieporęcznych i wolno poruszających się „potworów” po zwrotną, dobrze chronioną i skuteczną broń na polu bitwy.
Kilka generacji czołgów już się zmieniło. Zdobyli określoną formę i przeznaczenie sprzętu wojskowego. Dziś czołg to opancerzony pojazd gąsienicowy z obrotową wieżą wyposażoną w działo i karabiny maszynowe. Istnieje również uproszczona wersja czołgu - samobieżna jednostka artyleryjska z nieobrotową lub częściowo obracającą się wieżą.
Pierwsze czołgi wyglądały zupełnie inaczej, a zadania przed nimi były nieco inne. Pod tym względem ewolucja czołgów jest interesująca z punktu widzenia rozwoju myśli inżynierskiej, przyjętych rozwiązań technicznych w procesie ich doskonalenia, ślepych zaułków i perspektywicznych obszarów rozwoju. Interesująca jest również historia tego, co skłoniło do powstania czołgu, jakie zadania zostały postawione przed czołgami i jak zostały przekształcone w procesie ewolucji.
Potwór pancerny
Czołgi jako rodzaj broni pojawiły się podczas I wojny światowej. Ułatwił to rozwój pod koniec XIX wieku gwintowanej broni strzeleckiej i artyleryjskiej, które mają wysoką śmiertelność siły roboczej wroga.
Pomysł ochrony wojownika na polu bitwy krążył od dawna, a rycerska zbroja jest tego potwierdzeniem. Żadna zbroja nie mogła uchronić się przed bronią palną. Zamiast ochrony indywidualnej zaczęli szukać ochrony zbiorowej zdolnej do manewrowania na polu bitwy.
Postęp technologiczny stworzył przesłanki do rozwiązania tego problemu. Wraz z powstaniem silnika parowego i lokomotywy parowej zaczęły pojawiać się takie projekty. Jednym z pierwszych był projekt gąsienicowego pociągu pancernego, zaproponowany przez Francuza Buyena w 1874 roku. Zaproponował postawienie kilku połączonych ze sobą wagonów nie na szynach, ale na wspólnym torze, wyposażenie tego potwora w broń i zapewnienie dwustuosobowej załogi. Ze względu na wątpliwą realizację projektu projekt został odrzucony. Było też kilka podobnie wątpliwych projektów.
Na początku XX wieku na bazie lokomotywy parowej stworzono pociągi pancerne, zapewniające dostawę siły roboczej z bronią strzelecką i artylerią na pole bitwy, przy jednoczesnej dobrej ochronie przed bronią wroga.
Ale ten rodzaj broni miał poważną wadę. Pociąg pancerny mógł poruszać się tylko po szynach kolejowych i miał ograniczoną manewrowość. Wróg zawsze mógł przewidzieć z wyprzedzeniem sposoby zneutralizowania tego zagrożenia, a tam, gdzie nie było linii kolejowej, nie było niebezpieczeństwa pojawienia się potężnego pociągu pancernego.
Ochrona siły roboczej i projekt Hetherington
Kwestia ochrony siły roboczej była szczególnie dotkliwa w szczytowym okresie I wojny światowej, która przybrała charakter „wojny okopowej” (z bitwami pozycyjnymi, wieloma kilometrami okopów i drutem kolczastym). Siła robocza przeciwnych stron poniosła kolosalne straty, konieczne było posiadanie środków ochrony żołnierzy idących do ataku na dobrze przygotowaną obronę wroga. Armia potrzebowała zwrotnych środków do dostarczania i ochrony siły roboczej i broni na polu bitwy oraz przebijania się przez obronę wroga.
Pomysł stworzenia takiej maszyny zaczął być wdrażany w konkretnych projektach. Major armii brytyjskiej Hetherington zaproponował projekt stworzenia technicznego potwora o wysokości 14 metrów i wadze 1000 ton, na ogromnych kołach, uzbrojonego w armaty morskie. Jednak projekt został porzucony ze względu na złożoność implementacji technicznej i podatność na pole bitwy.
Czołg wynalazcy Porokhovshchikov
Podobne projekty zaczęły być oferowane również w Rosji. W maju 1915 r. Rosja rozpoczęła testy prototypu pierwszego pojazdu terenowego, wynalazcy Porokhovshchikova. Czołg ważył 4 tony, miał 3,6 m długości, 2,0 m szerokości i 1,5 m wysokości (bez wieży). Konstrukcję nośną czołgu stanowiła spawana rama z czterema pustymi obrotowymi bębnami, wokół których nawinięto jedną szeroką gumową gąsienicę.
W tylnej części zbiornika znajdował się 10-litrowy silnik benzynowy. z. Moment obrotowy był przenoszony na bęben napędowy przez wał kardana i mechaniczną przekładnię planetarną. Gąsienica była napinana przez specjalny bęben. Po bokach przed czołgiem znajdowały się dwa koła, dzięki którym czołg się obracał. Koła zostały połączone z kierownicą za pomocą systemu drążków. Czołg rozwijał prędkość autostradową dochodzącą do 25 km/h.
Podwozie było kołowe i gąsienicowe. Po drogach czołg poruszał się na kołach i tylnym bębnie gąsienicy. Przy luźnej glebie i pokonywaniu przeszkód czołg położył się na torze i pokonał przeszkodę.
Korpus czołgu został opływowy ze znacznymi kątami nachylenia pancerza. Pancerz był wielowarstwowy i miał grubość 8 mm. Składał się z dwóch warstw elastycznego i sztywnego metalu oraz specjalnych lepkich i elastycznych uszczelek z trawy morskiej i włosia, które nie mogły zostać przebite seriami karabinów maszynowych. Podwozie było chronione przez nadburcie.
Nad kadłubem znajdowała się obrotowa cylindryczna wieża z jednym lub dwoma karabinami maszynowymi kal. 7,62 mm. W środku czołgu, na dwóch sąsiadujących ze sobą siedzeniach, znajdowało się dwóch członków załogi – kierowca i dowódca strzelca maszynowego.
Zgodnie z wynikami testów prototypu czołg „Pojazd terenowy” wykazywał dobre właściwości przyspieszenia, dużą prędkość, zadowalającą przejezdność przez przeszkody. Dzięki szerokiemu rozstawieniu czołg nie opadał na dno i pokonywał przeszkody.
Dyrekcja Wojskowo-Techniczna zwróciła uwagę na szereg mankamentów projektu (zawodność, podatność i ślizganie się taśmy na bębnie, ekstremalne trudności w zwojach, niska przepuszczalność na luźnym gruncie, niemożność jednoczesnego strzelania z karabinów maszynowych) i odrzuciła projekt.
Na początku 1917 r. Porokhovszczikow ulepszył konstrukcję czołgu, nadając mu nazwę „Pojazd terenowy-2” i zwiększając liczbę karabinów maszynowych do czterech z możliwością samodzielnego naprowadzania i strzelania do celów. Ale podstawowe wady projektu nie zostały wyeliminowane i zamknięto go.
Czołg „Pojazd terenowy” został przetestowany na kilka miesięcy przed testami angielskiego „Little Willie”, który od stycznia 1916 roku pod marką MK-1 został przyjęty i stał się pierwszym na świecie seryjnym czołgiem. Istnieje wersja, w której rysunki pojazdu All-Terrain zostały zaoferowane właścicielowi francuskiej firmy motoryzacyjnej Louis Renault. Odmówił ich zakupu, ale potem był w stanie przywrócić je z pamięci i bazować na francuskim czołgu Renault-17, najmasywniejszym czołgu I wojny światowej.
„Czołg carski” kapitana Lebedenko
W styczniu 1915 r. Dyrekcja Wojskowo-Techniczna zatwierdziła słuszny projekt kpt. Czołg był jak laweta kilkukrotnie powiększona z dwoma ogromnymi 9-metrowymi kołami napędowymi ze szprychami i kierownicą wielkości człowieka na końcu wagonu. Na szczycie wagonu znajdowały się trzy szafy pancerne, jedna pośrodku na wysokości 8 metrów i dwie nieco niższe po bokach, w których zainstalowano broń, dwa karabiny i karabiny maszynowe.
Czołg miał obsługiwać 15 osób. Długość czołgu dochodziła do 17 m, a szerokość 12 m, waga około 60 t. Prędkość projektowa miała być na poziomie 17 km/h. Każde koło napędzane było własnym niemieckim silnikiem benzynowym Maybach o mocy 240 KM. z. Głównymi wadami tego czołgu była niska manewrowość ze względu na duży nacisk na podłoże i łatwą podatność szprych na ostrzał artylerii wroga.
Wyprodukowaną próbkę czołgu w sierpniu 1915 roku zademonstrowano przedstawicielom wojska i Ministerstwa Wojny. Czołg zaczął pewnie poruszać się, ale po przejściu kilkudziesięciu metrów tylne koło ugrzęzło w płytkim otworze i mimo wszelkich wysiłków nie mogło ruszyć dalej. Po takich "testach" zainteresowanie czołgiem zniknęło, leżał w tym miejscu kilka lat i został rozebrany na złom.
W Rosji zaproponowano również szereg projektów czołgów, które nie zostały wprowadzone do produkcji i testowania prototypów.
Projekt pułkownika Swintona
Bardziej udany był projekt pułkownika Swintona z armii brytyjskiej, który od początku wojny regularnie przygotowywał raporty z działań wojennych na froncie zachodnim i widział śmiertelną siłę ognia karabinów maszynowych. Zasugerował użycie traktorów gąsienicowych używanych w armii brytyjskiej jako traktorów do „przebijania się” przez obronę wroga, chroniąc go zbroją.
Jego propozycja polegała na stworzeniu pojazdu opancerzonego, który miał być samobieżny, posiadać pancerz chroniący przed pociskami wroga oraz broń zdolną do stłumienia wrogich karabinów maszynowych. Samochód musiał poruszać się po polu bitwy, pokonywać rowy i skarpy oraz przełamywać druciane bariery.
Swinton w lutym 1915 r. przedstawił swój pomysł ministrowi marynarki wojennej Anglii Churchillowi, który poparł ten pomysł i utworzył specjalną komisję ds. okrętów lądowych, która pilnie rozpoczęła rozwój „pancernika lądowego”. Komitet sformułował wymagania dla przyszłego samochodu. Musiał posiadać pancerz kuloodporny, musiał pokonywać i przebijać przeszkody i kratery o głębokości do 2 m i średnicy do 3,7 m, rowy o szerokości 1,2 m, przebijać bariery druciane, mieć prędkość co najmniej 4 m km/h, zapas paliwa na 6 godzin jazdy oraz armatę i dwa karabiny maszynowe jako broń.
Pojawienie się silnika spalinowego i stworzenie „wózków samobieżnych”, pierwsze samochody przyczyniły się do powstania nowego rodzaju broni. Jednak wykorzystanie już istniejących kołowych pojazdów opancerzonych jako bazy dla przyszłego czołgu nie zapewniało wykonania zadania ze względu na ich słabą manewrowość i niemożność pokonywania przeszkód na polu bitwy.
Czołg zaczął być projektowany przez oficerów marynarki wojennej jako krążownik marynarki wojennej, biorąc za podstawę amerykański ciągnik gąsienicowy „Caterpillar” i wykorzystując w projekcie elementy i układy odpadowe brytyjskich ciągników parowych.
Do czołgu wybrano gąsienicową wersję podwozia. Okazał się na tyle udany, że przetrwał do dziś, a próby przejścia na inne rodzaje napędu, np. kołowe, nie znalazły jeszcze powszechnego zastosowania.
Pancernik lądowy
W opracowywanym czołgu „Little Willie” podwozie i zespół napędowy były używane z ciągnika, do skręcania kierownice umieszczono z tyłu wózka, jak kierownica statku. Pancerny kadłub miał kształt skrzyni z pionowym pancerzem. Mieściła się w nim obrotowa okrągła wieża z 40-mm armatą, przedział kontrolny znajdował się z przodu, przedział bojowy pośrodku, przedział mocy z silnikiem benzynowym o mocy 105 KM. z. na rufie. Wieża została następnie usunięta i zastąpiona sponsonami po bokach czołgu, ponieważ została zaprojektowana przez oficerów marynarki i postrzegana jako „pancernik lądowy”.
Testy prototypowego czołgu wykazały, że przy długości czołgu 8 mi masie 14 ton ma on niezadowalającą manewrowość i musiał zostać całkowicie przerobiony. Wojsko wymagało, aby czołg był w stanie pokonać rów o szerokości 2,44 m i ścianie o wysokości 1,37 m, podwozie z ciągnika nie nadało się do takich wymagań. Dla czołgu opracowano nową, oryginalną gąsienicę, obejmującą cały kadłub czołgu, i od tego czasu rozpoczęła się historia brytyjskich czołgów „w kształcie diamentu”, z których pierwszym był czołg „Big Willie” lub Mk1. Czołgi z tej serii zostały podzielone na „męskie” i „żeńskie”. „Samce” miały dwa 57-mm armaty i trzy karabiny maszynowe, „samice” tylko pięć karabinów maszynowych.
„Duży Willie”
Nazwa tego pojazdu – „czołg” wiąże się również z wyglądem czołgu Mk. I. W języku angielskim słowo to oznacza „zbiornik, pojemność”. Incydent polega na tym, że jedna z pierwszych partii czołgów została wysłana na front w Rosji i ze względów tajnych napisali „czołg” i po rosyjsku „czołg”, czyli czołg samobieżny, zbiornik na wodę. Tak więc to słowo utkwiło, ale Niemcy w zasadzie nazywają czołg "panzerkampfwagen" - opancerzony samochód bojowy.
Czołg był ogromną, niezdarną konstrukcją na gąsienicach w kształcie rombu, pokrywającą cały korpus czołgu, dzięki czemu armaty i karabiny maszynowe mogły strzelać do przodu i na boki. Z czołgu we wszystkich kierunkach wystawały armaty i karabiny maszynowe, zamontowane w bocznych wypustkach - sponsonach. Czołg ważył 28 ton, 8 m długości i 2,5 m wysokości, mógł poruszać się po nierównym terenie z prędkością 4,5 km/h, a po autostradzie 6,4 km/h. Tak więc w Anglii rozpoczęto rozwój linii „ciężkich” według ówczesnych kryteriów i ospałych czołgów, aby zapewnić piechocie przełom w dobrze przygotowanej obronie przeciwnika.
Na czołgu nie było wieży, ponieważ uważano, że sprawi to, że czołg będzie zbyt widoczny.
Konstrukcyjnie do ramy wykonanej z narożników i taśmy stalowej przynitowano płyty pancerne o grubości do 10 mm, zapewniające kuloodporną ochronę. Do nadwozia przymocowano koła napędowe i podporowe oraz zwolnice. Każdy tor miał 520 mm szerokości i składał się z 90 płaskich torów. Specyficzny nacisk czołgu na ziemię sięgał 2 kg/cm, co ograniczało jego zdolność przełajową, zwłaszcza na glebie mokrej i bagiennej, a czołgi często zakopywały się w ziemi i siadały na dnie gruntu.
Wewnątrz czołg przypominał maszynownię małego statku. Większą część zajmował silnik benzynowy Daimler 105 KM, skrzynia biegów i zbiorniki paliwa. Wózek z obrotowymi kołami był przymocowany z tyłu czołgu za pomocą zawiasu.
Załoga czołgu składała się z ośmiu osób: dowódcy, kierowcy, dwóch mechaników i czterech strzelców lub strzelców maszynowych.
Nie było amortyzacji podwozia czołgu, który podczas ruchu gwałtownie się trząsł. Wewnątrz kadłuba temperatura czasami dochodziła do 60 °, gromadziły się opary proszku, opary benzyny i spaliny, co bardzo zatruło załogę i doprowadziło ją do omdlenia.
Sterowanie czołgiem również wymagało sporego wysiłku. W kontroli ruchu brali udział kierowca i dowódca czołgu, który odpowiadał za hamulce gąsienic prawej i lewej strony, a także dwóch operatorów transmisji, którzy pracowali przy pokładowych skrzyniach biegów. Kierowca wydawał im polecenia głosem lub gestami. Skręt zrealizowano poprzez wyhamowanie jednej z gąsienic i zmianę skrzyni biegów. Aby skręcić z dużym promieniem, skręcano wózek z kołami za czołgiem za pomocą specjalnej linki, która była ręcznie nawijana na bęben wewnątrz czołgu.
Do obserwacji wykorzystano szczeliny obserwacyjne pokryte szkłem, które często pękały i raniły oczy czołgistów. Specjalne okulary nie były szczególnie pomocne - stalowe talerze z wieloma dziurami i maski kolczugowe.
Problem komunikacji rozwiązano w bardzo oryginalny sposób, w każdym zbiorniku znajdowała się klatka z gołębiami pocztowymi.
Ścieżka doskonalenia
Czołg był ulepszany przez całą wojnę. Pojawiły się modele Mk. II i Mk. III, a następnie mocniejsze Mk. IV i Mk. V. Ostatni model, produkowany od 1918 roku, został poważnie ulepszony, zainstalowano na nim specjalny silnik czołgowy „Ricardo” o mocy 150 KM. sek., zdemontowano przekładnię planetarną, przekładnie pokładowe oraz wózek z kołami skrętnymi, co pozwoliło na kontrolowanie ruchu zbiornika przez jedną osobę. Ulepszono także kabinę dowódcy i zainstalowano jeden karabin maszynowy z tyłu.
Czołgi otrzymały swój pierwszy chrzest bojowy we Francji podczas bitwy nad Sommą we wrześniu 1915 roku. 49 czołgów zaatakowało pozycje niemieckie, pogrążając Niemców w panice, ale z powodu niedoskonałości czołgów z bitwy powróciło tylko 18 pojazdów. Reszta jest niesprawna z powodu awarii lub utknięcia na polu bitwy.
Użycie czołgów na polu bitwy pokazało, że są one nie tylko niezawodną ochroną dla członków załogi, ale także skutecznym środkiem rażenia wroga. Niemcy to docenili i wkrótce przygotowali odpowiedź dla Brytyjczyków.
