Ten człowiek i jego osiągnięcia są często wspominane w Hiszpanii, ale poza jej granicami prawie nie znają. Tymczasem był wybitnym dowódcą i inżynierem marynarki wojennej, autorem projektów kilku ciekawych typów kanonierek, w tym pancernych, weteranem wojen przeciwpancernych i Wielkiego Oblężenia Gibraltaru, uwielbianym przez marynarzy i nielubianym przez szlacheckich oficerów. Mówimy o admirale Antonio Barcelo.
Baleary w Armadzie
Antonio Barcelo i Pont de la Terra byli jednymi z nielicznych oficerów Armady, którzy nie pochodzili z Kraju Basków. Urodził się w Palma de Mallorca, pierwszego dnia 1717 roku, w rodzinie Onofre Barcelo, właściciela kupieckiej shebeca, która przewoziła towary między Balearami a Katalonią. Jego matka należała do jednej z najznamienitszych rodzin wyspy - Pont de la Terra. Gdy tylko Antonio osiągnął odpowiedni wiek, rozpoczął z ojcem loty handlowe między wyspami a stałym lądem. Nie było to łatwe zajęcie – na początku XVIII wieku nadal silni byli berberyjscy piraci, którzy najeżdżali hiszpańskie wybrzeże i rabowali statki handlowe, zagrażając żegludze i ludności chrześcijańskiej. Nawet zwykli kupcy musieli opanować nie tylko nauki morskie i handlowe, ale także wojskowe.
Gdy Antonio miał 18 lat, zmarł jego ojciec, a młody człowiek przejął dowództwo nad szebeką. Rok później po raz pierwszy musiał zmierzyć się z Berberami na morzu i bitwa została wygrana, po której takie potyczki upadła jak róg obfitości. Barcelo wygrał wszystkie bitwy z piratami szebeka, a jej kapitan zaczął zdobywać sławę i uznanie zarówno wśród marynarzy cywilnych, jak i marynarki wojennej w Hiszpanii. Wielką sławę przyniosła mu bitwa z dwiema galerami berberyjskimi, która miała miejsce w 1738 roku, w której mimo liczebnej przewagi wroga odniósł miażdżące zwycięstwo. Król Filip V, dowiedziawszy się o tej bitwie, natychmiast uczynił Barcelo porucznikiem fregaty (teniente de fragata) Armady na mocy najwyższego dekretu, bez żadnych studiów i specjalnego przeszkolenia - 21-letni Balejczycy już z powodzeniem zademonstrowali potrzebne umiejętności. Od tego momentu stał się aktywnym uczestnikiem działań wojennych przeciwko korsarzom, nie zapominając o swoich rodzinnych wyspach – kiedy wybuchł na nich głód, Barcelo dołożył wszelkich starań, aby kupić i dostarczyć zboże na Majorkę, co uratowało wiele istnień.
W 1748 r. Berberowie zdobyli hiszpańską szebekę z 200 pasażerami na pokładzie, w tym 13 oficerami Armii Królewskiej. Rozwścieczony tym wydarzeniem król Fernando VI nakazał Antonio Barcelo zebrać oddział i przeprowadzić karny najazd. Najazd ten zakończył się sukcesem, Berberowie doznali wielkich zniszczeń, ale wojna się nie skończyła. W 1753 roku, kiedy był na Majorce, włączył się alarm na wybrzeżu, a Barcelo bez zastanowienia umieścił na swojej shebece kompanię grenadierów i wyruszył w morze. Tam musiał zmierzyć się z 30-wiosłowym 4-działowym galiotem, któremu towarzyszyło kilka małych szebeków. Ignorując liczebną przewagę wroga, Barcelo zaatakował eskadrę korsarzy i dokonał na nią prawdziwego pogromu - szebekowie uciekli, galiota po abordażu wzięto do niewoli. W tym celu Balearowie awansowali do stopnia porucznika okrętowego (teniente de navio).
W 1756, podróżując z Palma de Mallorca do Barcelony, spotkał na swoim szebeku dwóch algierskich galiotów. I znowu, lekceważąc wroga i ignorując przewagę liczebną, Barcelo rzucił się do ataku i wygrał – jeden galiot został zatopiony przez ostrzał artyleryjski, drugi uciekł, i to pomimo tego, że musieli walczyć po obu stronach, co oczywiście zmniejszyło możliwości hiszpańskiego statku! W tej bitwie sam porucznik okrętu otrzymał dwie rany, z których jednak szybko wyzdrowiał. W 1761 Barcelo był już kapitanem fregaty (capitano de fragata) i dowodził dywizją trzech szebeków. W jednej z bitew miał szansę walczyć z siedmioma algierskimi statkami, z których wszystkie dostały się do niewoli. W następnym roku niepohamowany Baleary otrzymał bogatą, choć swego rodzaju nagrodę - udało mu się wejść na pokład algierskiej fregaty i schwytać jej dowódcę, legendarnego (wówczas) berberyjskiego korsarza Selima. W tej bitwie otrzymał ranę, która szpeciła mu twarz na całe życie – kula przeszła przez jego lewy policzek, rozrywając go i pozostawiając dużą bliznę.
Mimo wszystkich ran walka z Berberami trwała nadal, a bitwy toczyły się prawie codziennie. W wielu z nich odnotowano podział Antonio Barcelo. Kiedy Francuzi i Austriacy próbowali nasilić atak na piratów, został wybrany jako jeden z „dowódców alianckich”. I choć z tego przedsięwzięcia nic nie wyszło (sprawa utknęła na samym początku), wybór na korzyść Balearów mówił sam za siebie: był postrzegany jako jeden z głównych bojowników przeciwko korsarzom Morza Śródziemnego. W latach 1760-1769 zdobył 19 statków berberyjskich, schwytał 1600 muzułmanów i uwolnił ponad tysiąc jeńców chrześcijańskich, za co otrzymał tytuł kapitana statku (capitano de navio) na mocy królewskiego patentu. Działając już na nowym stanowisku dowódcy małej flotylli żeglarskiej i wioślarskiej, złożonej z galiotów i szebeków, Barcelo stał się jednym z tych, dzięki którym Hiszpanie zdołali w 1775 roku utrzymać twierdzę Peñon de Aljusemas, położoną na wyspie Takie samo imię. Sama flotylla poniosła straty, ale oblegający twierdzę szwadron Berberów został zmuszony do przerwania oblężenia. Po raz kolejny Barcelo wykazał się w najlepszy możliwy sposób, co pozwoliło mu wkrótce wziąć udział w dużej wyprawie do Algierii.
Wyprawy do Algierii i Oblężenie Gibraltaru
W tym samym 1775 roku flotylla wioślarska Barcelo stała się częścią sił ekspedycyjnych, które zostały wysłane na kampanię karną przeciwko Berberom. Wpadła do niego duża liczba wybitnych oficerów armii - siłami lądowymi dowodził generał O'Reilly, flotą - Pedro Gonzalez de Castejón, a jego szefem sztabu był José de Mazarredo. Jednak wyprawa w wyniku szeregu wypadków i błędów zakończyła się całkowitym niepowodzeniem, wojska musiały wylądować w innym, niewygodnym do rozmieszczenia miejscu, Algierczycy nieustannie wywierali napór lądu i morza, armia poniosła duże straty, i wkrótce musiał być ewakuowany w trudnej sytuacji. Ta historia mogłaby zakończyć się klęską i masakrą, gdyby nie działająca blisko wybrzeża flotylla wioślarska Antonio Barcelo, odpędzająca statki berberyjskie i wspierająca ewakuującą się armię ogniem lekkich armat, szebeków i galiotów. Balearzy uratowało sytuację i pozwoliło na mniej lub bardziej pomyślne zakończenie ewakuacji. Nawet atak kawalerii na dużą skalę Berberów, z masą około 10-12 tysięcy jeźdźców, nie pomógł - wojska, otrzymując wsparcie artylerii morskiej, twardo odpierały ataki i zdobywały czas na ewakuację rannych. Straty były ciężkie, ale nie śmiertelne – 500 zabitych i 2000 jeńców z całej 20-tysięcznej armii. Działania Barcelony w trudnych warunkach zostały wysoko ocenione przez wszystkich, zarówno oficerów naziemnych, jak i dowództwo floty. Jego zasługi docenił król, który wkrótce po powrocie wyprawy do domu awansował Balearów do stopnia brygadiera. W tym czasie choroba Barcelo już zaczyna wpływać - postępująca głuchota, która rozwinęła się z powodu jego bardzo bliskiej znajomości z artylerią morską: wiele razy w bitwach, lekceważąc bezpieczeństwo, był zbyt blisko strzelających dział, co nie mogło nie prowadzić do smutne konsekwencje.
W 1779 roku Hiszpania przystąpiła do wojny z Wielką Brytanią po stronie USA i Francji i rozpoczęło się tzw. Wielkie Oblężenie Gibraltaru. Ze względu na warunki geograficzne i wzniesione przez Brytyjczyków fortyfikacje była prawdopodobnie najbardziej niedostępną fortecą na świecie, a mając nieudane doświadczenie w jej obleganiu, Hiszpanie postanowili polegać przede wszystkim na blokadzie. Brygadier Antonio Barcelo został powołany na flotę blokady, która miała operować bezpośrednio przy twierdzy. Twórczo podszedł do zadania i był zaangażowany nie tylko w blokadę, ale także nieustannie nękał Brytyjczyków nocnymi akcjami swoich lekkich sił. Zgodnie z projektem admirała w Kadyksie zbudowano specjalne kanonierki nowej konstrukcji, z dwoma działami do 24 funtów, umieszczonymi na instalacjach z centralnym kołkiem lub złożonym krętlikiem, bardziej charakterystycznym dla okrętów połowy XIX wieku. Na krańcach znajdowały się armaty, pośrodku wioślarze, zapewniając im kurs w dowolnym kierunku. Łodzie miały niski profil i słabą widoczność, co było szczególnie dobre w nocy. Wreszcie, zgodnie z dekretem Barcelo, niektóre łodzie zostały pokryte opływową drewnianą ramą, nad którą umieszczono grube dębowe poszycie i żelazne płyty. w rzeczywistości okręty zamieniły się w wiosłowe opancerzone kanonierki, w których pancerz był używany w połączeniu z opływowymi kształtami, aby skierować pociski w rykoszet i zapobiec przedostawaniu się gorących pocisków używanych przez Brytyjczyków do materiałów palnych. Aby zwiększyć wyporność z zewnątrz, poszycie zaczęto osłonić korkiem, a także zrobić z niego opiłek, aby absorbować uderzenia pocisków wroga na zbroję. Te kanonierki, które pojawiły się po raz pierwszy w pobliżu Gibraltaru, rozśmieszyły Brytyjczyków, ale nie na długo – bardzo szybko te niezręczne statki, o których Hiszpanie mówili, że nie przeżyją pierwszego strzału z ich ciężkich armat, zamieniły nocną służbę garnizonu w prawdziwe piekło. Jeden z brytyjskich oficerów, kapitan Sayer, pisał później (tłumaczenie jest przybliżone, sam Sayer może być Seierem, czyli Niemcem w służbie brytyjskiej):
Pierwsze pojawienie się przed brytyjskim garnizonem „nowego modelu” kanonierek projektu Barcelo wywołało u wszystkich śmiech, ale nie na długo. Początkowo nikt nie zdawał sobie sprawy, że byli najgroźniejszym i najbardziej niezwyciężonym wrogiem, jaki pojawił się przed flotą angielską. Barcelo zawsze atakował nocą, wybierając najciemniejsze kierunki i obszary obrony, gdzie nie można było wykryć jego małych łódek. W nocy jego kanonierki dosłownie bombardowały nas pociskami na całym terenie twierdzy. Brytyjczycy byli znacznie bardziej zmęczeni bombardowaniem niż całodzienną służbą. Początkowo próbowali pozbyć się kanonierek Barcelony z przybrzeżnymi bateriami strzelającymi do błysków w ciemności, ale w końcu Brytyjczycy zdali sobie sprawę, że to tylko strata amunicji.
Równolegle do walki z Brytyjczykami Baleary musiał walczyć ze swoimi kolegami, z których większość po prostu nienawidziła go z powodu niskiego pochodzenia, uważając Barcelo za nowicjusza. Jednocześnie sam Barcelo był raczej niegrzecznym i ostrym językiem, co tylko pogorszyło sytuację. Sprawa prawie trafiła do sądu, ponieważ obraził innego oficera Armady, ale sprawa została wyciszona. Nie pomogła nawet próba „usunięcia” Balearów z Armady, uzasadniając jego spisanie na brzeg prawie całkowitą głuchotą i przyzwoitym wiekiem. Nowy dowódca oblężenia Gibraltaru, książę de Crillon, próbował przeforsować tę rezygnację - ale po przybyciu do obozu oblężniczego i poznaniu Barcelony od razu odciął wszelkie ingerencje w cennego dowódcę sił wioślarskich: był geniuszem małej wojny, a przegrać taką z powodu intrygi de Crillon nie miał zamiaru. Podwładni uwielbiali swojego dowódcę, m.in. dzięki uważnemu i ostrożnemu podejściu do personelu, który zawsze z łatwością podbijał serca i dusze marynarzy, niezależnie od ich narodowości. W Andaluzji, skąd pochodziła duża liczba żeglarzy, bardzo szybko rozeszła się rymowanka, że gdyby król miał co najmniej czterech dowódców marynarki, takich jak Barcelo, Gibraltar nigdy nie zostałby Anglikiem. Jednak król nie miał już ludzi takich jak Antonio, a samo oblężenie wraz z generalnym szturmem zakończyło się niepowodzeniem. Pod koniec ogólnego szturmu Barcelo został ranny, ale wkrótce wrócił do służby.
W 1783 roku, dowodząc szwadronem 78 proporczyków, Barcelo po raz drugi w życiu pojawił się pod murami twierdzy Algierii, próbując ostatecznie powstrzymać piractwo berberyjskie na Morzu Śródziemnym. W tym celu miasto zabrano „pod broń”, a później przez 8 dni poddano bombardowaniu. Niestety, tym razem szczęście nie sprzyjało Hiszpanom – mimo kolosalnego zużycia amunicji Algierczycy zdołali zadać tylko niewielkie straty, wywołali kilka pożarów w samym mieście, niszcząc 562 budynki (nieco ponad 10%) i zatapiając kanonierki. Wyniki były więcej niż skromne, nawet jeśli zostały osiągnięte kosztem bardzo małych strat. W następnym roku wyprawa została powtórzona, tym razem z udziałem sprzymierzonych flot Neapolu-Sycylii, Malty i Portugalii. Rozkaz wykonał ten sam Antonio Barcelo i tym razem szczęście się do niego uśmiechnęło. Przez 9 dni alianckie okręty bombardowały Algierię, zatapiając prawie całą flotę Berberów i niszcząc znaczną część fortyfikacji i miasta. Nawet biorąc pod uwagę przedwcześnie przerwaną kampanię z powodu niesprzyjających wiatrów, wyniki były w zupełności wystarczające. Opuszczając wody afrykańskie, Barcelo zrobił wszystko, aby Algierczycy otrzymali informację o jego zamiarach powrotu w przyszłym roku, z jeszcze większymi siłami, w wyniku czego algierski bej został zmuszony do negocjowania pokoju z Hiszpanią, powstrzymując naloty piratów na jego żeglugę i brzegi. Tunezja, będąc pod wrażeniem działań Barcelo, poszła za przykładem Algierczyków. Do wybuchu wojen napoleońskich piractwo na Morzu Śródziemnym zostało zatrzymane.
Ostatnie przypadki
Po rozwiązaniu kwestii algierskiej Antonio Barcelo wrócił do domu, już głuchy staruszek z rannym ciałem i kilkoma starymi ranami. W 1790 r., w związku z oblężeniem Ceuty przez Marokańczyków, został zapamiętany i powołany na dowódcę eskadry przeznaczonej do bombardowania Tangeru. Jednak zanim objął dowództwo eskadry, rozpoczęły się już negocjacje pokojowe, w wyniku których bombardowanie zostało odwołane. Barcelo, znając zmienną naturę Maurów, uznał, że bawili się tylko na czas, aby zebrać siły i udał się jako osoba prywatna na rekonesans do Ceuty i jej okolic, gdzie naprawdę zbierała się nowa armia marokańska. Wkrótce negocjacje załamały się i rozpoczęła się wojna na całą długość - ale niespodziewanie, z powodu intryg, Barcelo został usunięty ze stanowiska dowódcy eskadry. Zwrócił się osobiście do króla Karola IV i osiągnął powrót jako dowódca eskadry przeznaczonej na wojnę z Marokańczykami, ale ta eskadra nie wypłynęła w morze z powodu nieustannych sztormów, a po chwili została całkowicie rozwiązana. Intrygi rozpoczęły się ponownie przeciwko liceum Balearów i ostatecznie został odesłany do domu. Znieważony i upokorzony tym Antonio Barcelo przez jakiś czas próbował zorganizować ekspedycję karną do Maroka, ale został po prostu zignorowany. Ostatecznie zmarł w 1797 r. w wieku 80 lat i nigdy nie wrócił do marynarki. Jego szczątki są pochowane na Majorce, ale w Panteonie wybitnych żeglarzy w San Fernando znajduje się tablica pamiątkowa z jego imieniem - nikt nie wątpił, że powinien być ten słynny Balear w XIX wieku.
Antonio Barcelo jest jednym z najwybitniejszych oficerów Armady swojego pokolenia. Niezrównany mistrz „małej wojny” na morzu, wykorzystując siły statków wioślarskich i żaglowo-wioślarskich, zawsze odnosił zwycięstwa, nawet w najtrudniejszych i beznadziejnych sytuacjach. Nieco mniej skutecznie działał jako dowódca eskadr mieszanych. Jego działania podczas oblężenia Gibraltaru, wraz z kanonierkami własnej konstrukcji, stały się wzorem i przedmiotem dyskusji w całej ówczesnej Europie. Uwielbiali go marynarze, kochali go królowie, miał przyjaciół z wyższych sfer, lud hiszpańskiego Lewantu ubóstwiał go jako obrońcę przed zagrożeniem berberyjskim - niestety, nie do końca pasował do struktury Armady. Powodem tego był zarówno złożony charakter Balearów, jak i osobliwości jego pochodzenia - według koncepcji swoich czasów był zbyt małym szlachcicem, parweniuszem, a nawet nie miał systemowego wykształcenia morskiego, mówiąc we wszystkim, dosłownie, samoukiem. Z tego powodu uchodził za kompletnie niepiśmiennego, niezdolnego do pisania i czytania, choć potrafił to po prostu robić, a nawet znakomicie, ciągle trzymając przy sobie swoją ukochaną książkę – „Don Kichota” Cervantesa. Będąc człowiekiem szlachetnym, uczciwym i życzliwym, nie mógł walczyć z intrygami, w wyniku których nie mógł wykazać się jako dowódca marynarki. Dopiero kolosalna cierpliwość i wytrwałość pozwoliły mu znosić wybryki kolegów, którzy nieustannie wyśmiewali go na temat braku wykształcenia i niskiego urodzenia. Mimo to historia zapomniała już o nazwiskach jego nieszczęśników, ale Antonio Barcelo jest pamiętany (choć nie wszędzie) jako wybitny żeglarz, dowódca marynarki, obrońca chrześcijan przed berberyjskimi korsarzami i niewolnictwem, a nawet projektant, który stworzył jedną z pierwsze egzemplarze okrętów pancernych w Europie i którzy z powodzeniem stosowali takie okręty w praktyce.
