Hiszpańska flota pod wczesnymi Burbonami przedstawiała dość osobliwy obraz. Obsługa na nim była dość prestiżowa, flota rozwijała się, wymagała coraz większej liczby nowych pracowników…. Ale ludzie z tytułowych prowincji kastylijskich tam nie jeździli. W efekcie rekrutowano różnych cudzoziemców, m.in. Irlandczyków i Włochów oraz przedstawicieli mniejszości narodowych – Katalończyków i Basków. Ten ostatni w rezultacie dostarczył Armadzie największą liczbę wybitnych oficerów. Najsłynniejszym z nich w XVIII wieku jest oczywiście Cosme Churruca, naukowiec, organizator, odkrywca i bohater Trafalgaru, którego San Juan Nepomuseno walczył bardziej desperacko niż inne sojusznicze statki. Ale mimo wszystkich swoich zalet był bardziej kreatywną osobą niż dowódcą marynarki. Dlatego tytuł najlepszego dowódcy marynarki wojennej można bezpiecznie nadać innemu rodakowi z Kraju Basków - Don Jose de Mazarredo, najzdolniejszemu admirałowi Hiszpanii w całej jego historii.
Kolejny Basków w Royal Navy
Jose de Mazarredo Salazar Munyatones i Gortazar urodzili się w 1745 r. w rodzinie dziedzicznych marynarzy. Jego ojcem był Antonio José, porucznik Armady, Rejidor i burmistrz Bilbao, który zmarł, gdy młody José miał zaledwie 8 lat, a jego matką była Maria Josefa de Gortazar i Perez de Arandía. Oczywiście nie przerwał rodzinnej tradycji i poszedł do służby w marynarce wojennej. W 1759 roku, w wieku czternastu lat, był już wpisany na listę kadyksu jako midszypmen, a jego pierwszym obowiązkiem był slup Andalus pod dowództwem kapitana fregaty (capitan de fragata) Francisco de Vera. W nocy 13 kwietnia 1761 r. Masarredo po raz pierwszy ogłosił się odważnym, upartym, zimnokrwistym i zręcznym żeglarzem - podczas burzy, gdy slup był na morzu i nie widział lądu, on, przewidując nieżyczliwość, w przeciwieństwie do opinia innych oficerów na łodzi udała się na harcerstwo i odkryła, że Andalus szykuje się do lądowania na skałach. Zaryzykował, bo małą łódkę można łatwo przewrócić podczas burzy i wtedy utonąłby, ale w rezultacie kadet zdołał uratować życie trzystu osobom, które w tym momencie znajdowały się na pokładzie statku. Potem szefowie zauważyli młodego i zdolnego Baska, który zaczął stopniowo wspinać się po szczeblach kariery. W 1772 roku udał się z Juanem de Langara na Filipiny na wyprawę naukową, a w następnych latach stał się jego stałym towarzyszem i przyjacielem. Wkrótce jednak los podzielił jego przyjaciół, sprowadzając go do Hiszpanii i wysyłając do służby na Morzu Śródziemnym. Po przejściu ścieżki spokojnego naukowca i odkrywcy, Masarredo wkrótce wkracza na ścieżkę wojny.
W 1775 brał udział w wyprawie do Algierii, która sprowadzała się do lądowania w rejonie Oranu i próby jego zdobycia. Masarredo był odpowiedzialny za organizację zarówno lądowania, jak i niezbędnych obliczeń nawigacyjnych, które zostały wykonane wzorowo. I choć sama wyprawa zakończyła się niepowodzeniem, umiejętne działania oficera zostały zauważone przez jego przełożonych i awansował, ale z tymczasowym przeniesieniem na ląd. Tam José de Mazarredo rozwija ożywioną działalność naukową, doskonaląc swoje wykształcenie, a jednocześnie pracując jako nauczyciel i badacz. W tym czasie publikował już kilka własnych prac o statkach nawigacyjnych i manewrowych, zapoznał się z twórczością Jorge Juana, studiował podstawy kartografii.
Ta ostatnia przydała się, gdy w 1778 roku został dowódcą pancernika San Juan Batista i przeprowadził zakrojone na szeroką skalę prace hydrograficzne, mapujące wybrzeże i głębokości dna w pobliżu Półwyspu Iberyjskiego. Kiedy Atlas Morski, zbiór map, zostanie wkrótce opublikowany w Hiszpanii, wiele z jego map zostanie narysowanych ręką Mazarredy. Na początku 1779 r. otrzymał stopień generała dywizji i opublikował swoje stare dzieło, które czekało na swój czas – „Podstawy taktyki morskiej”. W nim Masarredo po raz pierwszy próbuje zrewidować standardowe taktyczne metody walki na morzu, stara się wymyślić coś nowego zamiast starej oklepanej linii bojowej, aby wyprowadzić pewną formułę zwycięstwa, która pozwoliłaby mu pokonać każdego wroga, w tym Brytyjski. Praca okazała się dobra, ale wyraźnie niekompletna, co odczuwał sam autor. Główne odkrycia miały dopiero nadejść….
Błyskawiczny wzrost…
Kiedy Hiszpania przystąpiła do wojny z Brytyjczykami w 1779 roku, Mazarredo został szefem sztabu admirała Luisa de Cordoba i Cordoby, stając się w rzeczywistości drugim po nim człowiekiem w Armadzie. Oprócz zwykłych obaw o takie stanowisko musiał pełnić jeszcze jedną ważną funkcję - nakłaniać swojego szefa, skłaniając go do podjęcia aktywnych działań, ponieważ do czasu wybuchu wojny Kordoba miała już 73 lata, a starcza bierność i ostrożność zawładnęła już jego umysłem. To właśnie w tym czasie poznał Antonio Escagno, który szybko stał się jego przyjacielem i asystentem, udzielając wszelkiego rodzaju pomocy w badaniach teoretycznych Masarredy. Mocno niezadowolony z działań „Innej Armady” Jose, jednocześnie dostrzega poważne braki w słabej współpracy między flotami. Dlatego już w 1779 roku stworzył tabelaryczne „Instrukcje sygnałowe”, które znacznie upraszczają i ujednolicają system sygnalizacji sojuszników, co umożliwia wydawanie rozkazów i ich wykonywanie znacznie szybciej i dokładniej. W 1780 roku Masarredo stał się autorem ryzykownego, ale w pełni uzasadnionego planu zdobycia brytyjskiego konwoju na przylądku Santa Maria, w wyniku którego flota hiszpańsko-francuska otrzymała bogate trofea, w tym 5 okrętów wschodnioindyjskich, które wkrótce zostały włączone do floty jako fregaty.
A wkrótce potem musiał wejść w konflikt z sojusznikami francuskimi. Planowano eskortować duży konwój przez Atlantyk – 130 „kupców” pod ochroną 66 pancerników i 24 fregat, ale odczyty barometru wskazywały, że wkrótce może nastąpić silna burza. Francuzi próbowali iść dalej, ignorując ostrzeżenie, hrabia d'Estaing, z którym pokłócił się Masarredo, stał się szczególnie aktywnym zwolennikiem kontynuacji kampanii. Mimo to udało im się przekonać sojuszników do wyjazdu do Kadyksu na co najmniej kilka dni. I okazało się, że Masarredo, który wściekle domagał się wezwania do portu, miał rację - wybuchła silna burza, która mogła wysłać na dno więcej niż jeden statek z floty sojuszniczej. Niestety, nie wszystko mu się udało – w 1782 roku nie mógł więc na tyle popchnąć swojego przełożonego, admirała de Cordoba i Cordoby, że zaczął podejmować aktywne kroki, w wyniku których najpierw dopuszczono do oblężenia konwój angielski Gibraltar, a następnie bitwa pod przylądkiem Espartel, charakteryzująca się skrajnym stopniem niezdecydowania z dość aktywnym manewrowaniem.
Wraz z końcem wojny, Masarredo został wyznaczony do dowodzenia swoją eskadrą okrętów, co pozwoliło ostatecznie utrwalić zdobyte doświadczenie i sprawdzić niektóre teoretyczne opracowania, które doprowadziły w 1789 roku do rozpoczęcia pisania, we współpracy z Antonio Escagno, Rezolucje” - szczegółowy opis podstaw taktyki morskiej i manewrowania bojowego. Aby to zrobić, musieli nawet na chwilę opuścić aktywną flotę, robiąc inne rzeczy. Praca ta okazała się wyraźną ilustracją skali postaci Masarredo, świadczącą o wybitnych umiejętnościach marynarki, jakie posiadał. Odrzucając starą taktykę walki w ścisłych liniach bojowych, opowiadał się za zdecydowanymi, proaktywnymi działaniami, koncentracją uderzeń w centrum formacji wroga i aktywnym manewrowaniem. Nie bał się żadnego zbliżenia ani silniejszego wroga, wierząc, że w bitwie zwycięży ten, kto przełamie szyk wroga i zmusi go do gry według własnych zasad. W tym był jak najwybitniejsi dowódcy marynarki wojennej swoich czasów, zdecydowanie i bez dogmatyzmu, stając na równi z Uszakowem i Nelsonem. Zaproponowana przez niego taktyka okazała się boleśnie podobna do tej, jaką Nelson zrobił pod Trafalgarem w 1805 roku, zadając skoncentrowany cios w sam środek już rozbitej sojuszniczej formacji. W takim uderzeniu w centrum Masarredo dostrzegł okazję do pokonania każdego wroga, ustępując nawet jakości wyszkolenia załóg. Napisanie dzieła zajęło trochę czasu, aw 1793 r. w Madrycie ukazał się „Regulamin”. Armada powitała ich z satysfakcją i zachwytem, a król nadał już oficjalnie uznanemu teoretykowi marynarki status rycerza Zakonu Santiago.
W 1795 roku Masarreda został przydzielony do dowodzenia eskadrą, która miała iść na pomoc eskadrze Langara na Morzu Śródziemnym. Wracając po długiej nieobecności do aktywnej floty, zastał go w fatalnym stanie – pensje wypłacane są nieregularnie, statki są w kiepskim stanie, załogi gorzej wyszkolone niż wcześniej. Masarredo nie należał do tych, którzy spokojnie znosiliby taką sytuację, w wyniku czego wszedł w ostry konflikt z politykami i dworzanami. Nie był sam – poparcie teoretyka wojskowości udzielili także były minister marynarki Antonio Valdes i Fernandez Bazan, którego odwołano z powodu niezgody na „ogólny kurs partii”. W rezultacie, zamiast dowodzić eskadrą bojową, Masarredo został wyrzucony na ląd i przydzielony do pracy w Ferrol, choć z całym szacunkiem i honorem. W wyniku tej, jak również innych intryg dworskich, to nie on został wyznaczony na dowódcę floty, ale bierny i pozbawiony talentów marynarki Jose de Cordoba i Ramos. Nie miał talentów organizacyjnych i taktycznych, przez co nie ustanowił nawet mniej lub bardziej znośnej inteligencji.
Rezultatem tej politycznej sprzeczki była bitwa pod przylądkiem San Vicente (Saint Vincent) w 1797 roku, kiedy Armada, posiadając prawie dwukrotną przewagę sił, przegrała bitwę z Brytyjczykami, tracąc z nimi 4 okręty liniowe trofea i prawie tracąc piąty „Santisima Trinidad”. Wybuchł skandal, Kordoba została osądzona i wydalona z Armady. Nowy dowódca floty miał mianować starego admirała Borję, wcale nie lepszego od Kordoby, ale nerwy oficerów nie mogły tego znieść. Po zebraniu delegacji przy wsparciu Federico Graviny, wbrew statutowi, odbyli audiencję u królowej Marii Luizy, która faktycznie rządziła krajem, i przekonali ją, że tylko jedna osoba w Hiszpanii może skutecznie dowodzić flotą - José de Mazarredo i Salazara. W rezultacie natychmiast został zwrócony z hańby, uruchomiony i wysłany do Andaluzji z prostym zadaniem - zrobić wszystko, co w jego mocy, ponieważ statki Armady były rozproszone w różnych portach, a w tym czasie Kadyks był już zablokowany przez flotę brytyjską i istniało poważne zagrożenie zdobycia miasta.
…i szybki upadek
Najlepszy admirał Hiszpanii, otrzymawszy pod swoją komendę najlepszy junior flagowy (Gravina), od razu objął swoje obowiązki i rozwinął w mieście żywiołową działalność. Bardzo szybko stacjonujące tu statki zostały uporządkowane, w La Carraca powstała szybka budowa lekkich statków wiosłowych, a obrona wybrzeża została postawiona w stan pogotowia. Flota angielska przeprowadziła nocne ataki na miasto 3 i 5 lipca, ale została odparta ze stratami; Hiszpańskie statki regularnie robiły wypady w morze, uniemożliwiając ostateczne zatrzaśnięcie blokady, dlatego statki handlowe nadal przebijały się do Kadyksu. W następnym roku Masarredo, chcąc rozbić wroga na części, wypłynął w morze z 22 okrętami i zaczął płynąć na południe od Półwyspu Iberyjskiego, odstraszając patrol 9 brytyjskich okrętów liniowych. Ta eskadra miała realną szansę na walkę z Hiszpanami i jej przegraną, ale wtedy rozpętała się burza i Brytyjczykom udało się uciec przed ciosem.
Po dłuższym pobycie na morzu Masarredo wrócił do Kadyksu, a z czasem - niecały dzień później flota admirała Jervisa, składająca się z 42 statków, pojawiła się w pobliżu miasta. Gdy tylko Hiszpanie wróciliby do domu, stanęliby w obliczu bitwy, którą najprawdopodobniej przegrałaby Armada. Mimo braku starć militarnych wynik tych działań był jasny – blokada Kadyksu nie jest wiarygodna, a okres kryzysu minął. Ponieważ sami Hiszpanie nie byli już w stanie pokonać Brytyjczyków, Masarredo udał się w 1798 roku do Paryża, aby negocjować współpracę z Francuzami. Niestety, połączenie kandydatury prostolinijnego i twardego Masarredy z ówczesnymi realiami okazało się obrzydliwe - prawie nie negocjował, a po przewrocie 1799 roku, kiedy Napoleon doszedł do władzy, sprawy na ogół potoczyły się bardzo źle. Wpłynęło to również na to, że Masarredo stał się jednym z tych, którzy nie poparli wątpliwej i awanturniczej wyprawy do Egiptu, a zablokowali udział w niej hiszpańskich statków. Napoleon nie lubił upartego i upartego Hiszpana i różnymi metodami doprowadził najpierw do pozbawienia tego dowództwa nad flotą, a następnie do odwołania z Paryża w 1801 roku. Od tego momentu kariera Masarredy gwałtownie spadła.
Po powrocie do Hiszpanii został mianowany kapitanem generalnym departamentu Kadyks, co teoretycznie nie było złe, ale jednocześnie pozbawiło Masarredę, który był kategorycznie niezadowolony z pojawiającej się sytuacji w kraju w ogóle i we flocie w szczególności wpływ na losy Armady. Nie zatrzymał się tu jednak długo - w 1802 powrócił do floty, zostając wodzem…. Koszary marynarki wojennej Bilbao. Zostało to odebrane przez niego jako policzek, a w połączeniu z narastającym kryzysem Armady zmusiło dowódcę marynarki do działania - korespondencji z oficerami, wysyłania petycji do Madrytu, próbując osiągnąć jakąkolwiek poprawę, nawet jeśli nie dla niego, ale dla floty. Wszystko to wywołało jedynie irytację na dworze, w wyniku czego w 1804 roku Masarredo stracił nawet niewielką zajmowaną przez siebie pozycję i udał się na „wygnanie”, najpierw do Santonii, a następnie do Pampeluny. Oficjalnym powodem wygnania było oskarżenie o próbę przeciwstawienia interesów lokalnych interesom państwa, co oczywiście nie odpowiadało rzeczywistości, ponieważ interesy floty zawsze pokrywały się z interesami państwa.
Wielu miało nadzieję, że w 1805 r. Masarredo wróci z wygnania, ponownie objąłby dowództwo Armady, aby uratować ją z pozycji, na którą pchnęli ją Francuzi w ogóle i Villeneuve, ale Madryt był nieugięty - zhańbiony admirał musiał pozostają tam, gdzie wcześniej, czyli jak najdalej od działającej floty. Złamany tak zdradliwą postawą króla, rozwścieczony wiadomością o klęsce pod Trafalgarem i śmierci wielu wybitnych oficerów, rozczarowany Burbonami, w 1808 roku popełnił chyba jedyny prawdziwie negatywny, ale całkowicie zrozumiały akt, przysięgając wierność Jose I Bonaparte i otrzymał od niego stanowisko dyrektora generalnego Armady. Nie było mu jednak pisane długo pozostać na tym stanowisku – w 1812 zmarł w Madrycie. Hiszpanie wybaczyli wielkiemu admirałowi taką zdradę, zwłaszcza po upływie czasu, kiedy cała zgnilizna rządów Karola IV i Fernanda VII stała się jasna, ale nadal wolą go pamiętać nie tak często, jak ci, którzy pozostali wierni koniec. Na cześć Masarredo nosi teraz nazwę jednej ulicy w Bilbao, ale tutaj w zasadzie wszystko się kończy - żadnych pomników, żadnych placów, nic ….
Jose de Mazarredo i Salazar jest uważany za najlepszego hiszpańskiego admirała XVIII wieku i jednego z najlepszych w całej historii Hiszpanii. Pod względem skali jego osobowości, pomysłów, inicjatywy, umiejętności taktycznych i umiejętności organizacyjnych był być może jedynym sprzymierzonym admirałem zdolnym do walki z Nelsonem na równych warunkach. A jednocześnie historia służby Masarredy jest jasną ilustracją całej historii Hiszpanii na przełomie XVIII i XIX wieku: uznany w marynarce wojennej i za granicą nigdy nie otrzymał pełnoprawnego niezależnego dowództwa z powodu intryg politycznych, popadł w niełaskę, w wyniku czego została usunięta z wszelkich spraw Armady, kiedy najbardziej go potrzebowała.
Jest to jeszcze bardziej graficzna ilustracja sytuacji, w której w 1808 roku znalazła się oświecona, utalentowana część społeczeństwa hiszpańskiego, zmuszona do wyboru między swoim ludem, który popierał znikomych władców przeciwko najeźdźcom, a obcokrajowcami, kierując się pragmatyzmem i najlepszymi intencjami., zdolnej do reformowania coraz bardziej pozostającej w tyle Hiszpanii. Dlatego, będąc wielkim admirałem, Masarredo nie pozostawił wielkiego śladu w historii świata, a teraz praktycznie nie jest znany poza granicami swojej rodzinnej Ojczyzny - wszystko to nie jest wynikiem jego osobistych cech, ale upadku całego państwa, przez co ten wielki człowiek nie mógł się wykazać w takim stopniu, jak inni wielcy admirałowie.
