Rough Terrain Container Handlers (RTCH, wymawiane „ratch”) obsługują standardowe kontenery ładunkowe ANSI/ISO, które w ostatnich latach stały się podstawą amerykańskiej i sojuszniczej logistyki wojskowej. Przykładowo, tylko podczas transportu 3. i 4. dywizji piechoty w styczniu 2005 r. w bazie przeładunkowej CRSP LSA Anaconda przeładowano ponad 4200 przyczep i kontenerów. Według Container Management Support Tool od początku operacji Enduring Freedom i Iraqi Freedom rząd USA zapłacił ponad 500 milionów dolarów za korzystanie z prywatnych kontenerów. Faktem jest, że rząd USA musi płacić kary prywatnym firmom, jeśli należący do niego kontener nie zostanie zwrócony przewoźnikowi w ciągu 10-dniowego okresu karencji. W celu obniżenia kosztów armia wybrała dwa sposoby, po pierwsze maksymalizację wykorzystania kontenerów państwowych, a po drugie zminimalizowanie czasu operacji załadunku i rozładunku. Do tych celów najlepiej nadaje się RTCH. Warunki rozmieszczenia nie zawsze pozwalają na użycie standardowego podnośnika do kontenerów. Śnieg, błoto i po prostu nieprzygotowany teren mogą stwarzać przeszkody nie do pokonania w ich pracy. W związku z tym przyjęto dwa główne modele terenowych podnośników kontenerowych, amerykański Caterpillar i fiński Kalmar (firma jest formalnie zarejestrowana w Finlandii).
Podnośnik do kontenerów terenowych Caterpillar
Podnośnik kontenerowy ma udźwig 22,6 tony i jest napędzany turbodieslem Caterpillar 3408 o mocy 393 KM, późniejsze modele 988F były wyposażone w turbodiesel Caterpillar 3408E HEUI o mocy 430 KM. RTCH Caterpillar jest wyposażony w przegubowy układ kierowniczy i napęd na cztery koła. Posiada górny hak kontenerowy, wyprodukowany przez Caterpillar Tractor Company w Peoria w stanie Illinois. Aby obniżyć koszty i uprościć konserwację, do jego produkcji wykorzystano maksymalną możliwą liczbę komponentów cywilnych. Kontrakt na dostawę RTCH został podpisany w 1978 r., od końca 1981 r. do początku 1985 r. dostarczono 320 pojazdów. Pierwszy model został wyceniony na 159 138 USD w cenach z 1978 roku. Niewielka liczba tych pojazdów została zakupiona przez Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych, a ponad 120 z nich trafiło do Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Podnośniki kontenerowe zostały dostarczone do Korpusu Piechoty Morskiej w 1988 roku i nieznacznie różniły się od tych dostarczonych wcześniej armii. Caterpillar RTCH jest oparty na komercyjnym wózku widłowym Caterpillar 988B z dodatkowym masztem wózka widłowego podobnym do ładowarki Hyster. Późniejsze modele były oparte na wózku widłowym Caterpillar 988F. Tak więc w 1997 roku dostarczono dodatkowe 43 maszyny oparte na tym modelu.
RTCH zapewnia możliwość pracy z kontenerami o szerokości 2,4 metra, długości 6 i 12 metrów (kontenery 20 i 40 stóp) i łącznej wadze do 22,6 tony. Może pracować na miękkich glebach, takich jak nieprzygotowane piaszczyste plaże, a nawet w wodzie morskiej na głębokości 1,5 metra. Ma 10,7 m długości, 3,55 m szerokości i 4,12 m wysokości, maksymalna prędkość na autostradzie to 40 km/h, wzniesienie 30%. Caterpillar RTCH jest w stanie sztaplować dwa kontenery wysoko, a także może być sztauowany na platformach drogowych lub kolejowych. Maszyna jest obsługiwana przez jednego operatora i nie posiada broni, ponieważ jest przeznaczona do pracy w punktach zaopatrzenia materiałowego i technicznego.
Zaczep górny nadaje się zarówno do kontenerów ANSI / ISO o długości 6 jak i 12 metrów. Hak ten znajduje się na wysuwanym widelcu do obsługi pojemników ANSI / ISO o różnych długościach. W razie potrzeby może obsłużyć jeszcze więcej kontenerów, w tym przypadku stosuje się okucia do kontenerów 12 metrowych. RTCH jest również wyposażony w konwencjonalne widły używane do załadunku i rozładunku przyczep z platformą i platform kolejowych lub przenoszenia i przechowywania zapasów.
Żywotność obliczono na 11 lat, ale w praktyce 15 lat. Do 2005 roku wszystkie podnośniki kontenerowe US Army i Marine Corps zostały poddane przeglądowi w Caterpillar, aby przedłużyć ich żywotność. Tak więc w 2006 roku łączna liczba Caterpillar RTCH wynosiła 668 maszyn. W 2000 roku armia amerykańska zleciła firmie Kalmar zbudowanie ponad 500 nowych wciągników do kontenerów terenowych Kalmar RT240 w celu zastąpienia starzejącej się floty Caterpillar.
Podnośniki do kontenerów terenowych Kalmar
Kalmar RT-240 Rough Terrain Container Elevator jest następcą Caterpillar RTCH i jest produkowany przez firmę Kalmar w San Antonio w Teksasie (sam Kalmar jest zarejestrowany w Finlandii). Drugi RTCH został opracowany pod koniec lat 90. przez Szkołę Transportu Armii USA, aby wykorzystać ogólnoświatową standaryzację kontenerów transportowych. RTCH Kalmar RT240 został opracowany w ścisłej współpracy z armią amerykańską do obsługi kontenerów w ekstremalnych warunkach. RTCH Kalmar jest w stanie podnieść jednocześnie dwa kontenery 6-metrowe lub jeden kontener 12-metrowy z peronu kolejowego, co dodatkowo przyspiesza operacje załadunku i rozładunku. Kalmar Industries otrzymał kontrakt na budowę RTCH w kwietniu 2000 w oparciu o ich komercyjny wózek kontenerowy RT-240 Reach Stacker.
Do grudnia 2004 roku armia amerykańska otrzymała 346 egzemplarzy Kalmar RTCH zakupionych w ramach pierwotnego kontraktu. W tym samym czasie Korpus Piechoty Morskiej wstąpił do wojska i nabył 25 własnych RTCH z planami nabycia łącznie 105 podnośników kontenerowych. Armia brytyjska pozyskała co najmniej 20 Kalmar RTCH do użytku w Iraku. Ponadto Kalmar służy w Australii. Koszt samochodu to około 500 000 $ w obecnych cenach.
Podnośniki do kontenerów terenowych Kalmar RT-240 są napędzane sześciocylindrowym silnikiem wysokoprężnym Cummins QSM 11 z turbodoładowaniem o mocy 400 KM. Kalmar RTCH waży 53,5 tony i jest w stanie obsługiwać kontenery do 24 040 kg. Kalmar RTCH posiada rozsuwaną kabinę i wysięgnik teleskopowy, co pozwala na transport lotniczy (na samolotach C-5 lub C-17), morski, kolejowy lub drogowy bez konieczności wcześniejszego demontażu.
W stanie transportowym jego szerokość wynosi 3,65 metra, długość 15, a wysokość 2,98 metra. Przygotowanie do podróży lotniczej może zająć jedna osoba w czasie krótszym niż 30 minut, bez konieczności asysty lub demontażu i demontażu jakiejkolwiek części maszyny. Zmniejszona wysokość znacznie ułatwia również transport drogowy. Według producentów Kalmar RT240 jest jedynym podnośnikiem kontenerowym zdolnym do obsługi powierzchni o nachyleniu bocznym 27 stopni i nachyleniu do 45 stopni. Zakres temperatur pracy Kalmar RTCH wynosi od -40°C do +50°C.
Kalmar RTCH jest w stanie pracować na brzegu morza, w trudnym terenie i trudnym terenie, gdzie może spiętrzać trzy kontenery na wysokość, a zasięg wysięgnika pozwala na podniesienie kontenera w drugim rzędzie. Podobnie jak RTCH, Caterpillar ma cztery obrotowe koła z napędem na cztery koła i może operować w wodzie morskiej na głębokości 1,5 metra (według armii brytyjskiej do 1,8 m), co pozwala na rozładowywanie barek i przechowywanie z nich kontenerów na lądzie. W przeciwieństwie do większości podnośników kontenerowych, RTCH używa jednej opony na każde koło. Wszystkie koła prowadzą i obie osie są skrętne, możliwe jest jednoczesne skręcanie wszystkimi kołami w jednym kierunku, a całym sterowaniem steruje komputer, co zapewnia bardziej precyzyjny ruch. Osie są bezsprężynowe, a podczas jazdy po drogach możliwy jest napęd jednoosiowy z jedną osią obrotową.
Randy Wingenroth, wiceprezes Kalmar RT mówi: „RT240 zrewolucjonizował logistykę na całym świecie dla armii amerykańskiej i jej sojuszników, a teraz po raz pierwszy oferujemy ten produkt na rynku komercyjnym”.
