Kontratak armii pancernej Rotmistrowa w rejonie Prochorowki, pomimo niepowodzeń w poprzednich dwóch dniach, nastąpił rankiem 12 lipca. W tym samym czasie na flankach rozpoczęto dwa ataki czołgów: armię pancerną Katukowa w kierunku szosy obojańskiej oraz z drugiej flanki w zakolu rzeki Psel. Te strajki wymagają osobnego rozpatrzenia.
Zanim rozpoczęto kontratak, wszyscy, od najwyższego dowództwa po szeregowych, wierzyli w jego sukces. Po raz pierwszy od początku wojny tak potężna pięść czołgu, prawie tysiąc czołgów, była skoncentrowana na wąskim odcinku frontu. Wszyscy widzieli tę moc i byli chętni do walki.
Dla wielu oficerów i żołnierzy armii pancernej Rotmistrova była to pierwsza bitwa, gotowi byli przeprowadzić ją z godnością. W pierwszych godzinach kontrataku wpadli w okropną maszynkę do mięsa i byli zszokowani tym, co się dzieje, ale po odzyskaniu sił walczyli dzielnie. Przykładów osobistego i masowego bohaterstwa było aż nadto.
Kontratak korpusu pancernego rozpoczął się o godzinie 8.30 bezpośrednio po przygotowaniu artylerii, która nie spełniła swojego zadania polegającego na zakłóceniu kontroli w jednostkach przednich wroga i stłumieniu jego broni przeciwpancernej dla udanych operacji czołgów pierwszego rzutu.
Ze względu na to, że przednia krawędź obrony wroga powstała dopiero w nocy przed kontratakem, zwiad nie mógł ustalić obecności i rozmieszczenia jego broni ogniowej, dlatego skuteczność ognia była niska. Strzelaninę prowadzono na terenach i podczas przygotowań artyleryjskich nie udało się poważnie zakłócić systemu ognia przeciwnika i zniszczyć jego broni przeciwpancernej.
Planując kontratak, dowództwo skoncentrowało się na szybkim uderzeniu czołgów w głąb obrony wroga od pierwszych minut ataku. Główny cios został wymierzony w PGR Oktiabrski i na wysokość 252,2 miały trafić w „widły” między dwoma nacierającymi korpusami czołgów.
Jeden korpus pancerny zaatakował w dwóch rzutach wzdłuż linii kolejowej, drugi wzdłuż rzeki Psel, jego formacja bojowa została zbudowana na trzech rzutach. Tak więc w pierwszym atakującym rzucie dwóch korpusów w pasie o szerokości około 6 km znajdowały się cztery brygady, jeden pułk czołgów, łącznie 234 czołgi i 19 dział samobieżnych.
Rankiem 12 lipca nie było ciągłej lawiny. Gdyby 368 wozów bojowych obu korpusów rzeczywiście zaatakowało w tym samym czasie w tym wąskim sektorze niemieckiej obrony, to bez wątpienia przebiłyby się przez niego. Ale nie udało się zorganizować „lawiny pancernej”.
Niemcy zajęli przyczółek, z którego planowano wykonać kontratak, a pozycje startowe brygad przesunięto o kilka kilometrów od linii frontu.
Znaczna odległość i teren poprzecinany belkami znacznie wydłużał odstęp między wprowadzeniem do walki pierwszego i drugiego rzutu korpusu.
Bataliony czołgów z rejonu koncentracji do początkowych przemieszczały się w kilku kolumnach, a następnie przez pozycje piechoty i wąskie przejścia na polach minowych w kolumnach kompanii zaczęły ustawiać się w szyk bojowy przed wrogiem. W ten sposób wróg miał okazję obserwować formowanie się klina czołgu i przygotować się do odparcia ciosu.
Obszar przed PGR i wysokość, na której formacje czołgów stanęły pod ostrzałem wroga i rozpoczęły atak, również był bardzo wąski, tylko około 900 m. Nawet brygada nie mogła rozstawić się całkowicie w jednej linii, tylko batalion. Doprowadziło to do poważnych komplikacji już od pierwszych minut ataku.
Po pierwsze, korpus nie był w stanie rzucić do boju znacznej liczby pojazdów opancerzonych naraz, ale wprowadził je w częściach, w znacznych odstępach między nimi. Po drugie, nie było również możliwe wykorzystanie prędkości czołgów jako jednego z głównych elementów przełomu. Brygady nie atakowały szerokim frontem, ale w zatłoczonych, dużych grupach, w takich warunkach trudno było manewrować ich załogom.
Maksymalna siła jest zawsze inwestowana w pierwsze uderzenie, dlatego na początku ataku niezwykle ważne było obserwowanie synchronizacji i ciągłości wchodzenia do bitwy, zarówno batalionów, jak i brygad. Odstęp między wejściem do boju batalionów w brygadzie ustalono na 10 minut, a dla brygad na 30 minut. Ale to było niemożliwe do osiągnięcia.
Znaczna odległość od miejsca, w którym znajdowały się brygady drugiego rzutu do przedniej krawędzi i trudny teren na ich drodze, spowodowały wydłużenie odstępu między wejściem do boju brygad nie tylko pierwszego i drugiego rzutu, ale także wewnątrz pierwszego rzutu.
Tak więc formacje korpusu nie szły ciągłym szerokim strumieniem, ale falami, brygada za brygadą, a odstęp między nimi na dynamiczną bitwę czołgową był znaczny, od 30-40 minut do 1-1, 2 godzin. Umożliwiło to wrogowi z kolei ich zniszczenie.
W związku z tym w dwóch kierunkach wzdłuż linii kolejowej i z rejonu Pietrówki wzdłuż rzeki w dwóch grupach, nie połączonych ze sobą, tylko dwie brygady czołgów i trzy baterie dział samobieżnych przeniosły się na wysokość w szyku bojowym, o łącznej liczbie nie więcej niż 115 czołgów i dział samobieżnych…. Oznacza to, że na początku kontrataku głównych sił zorganizowanie lawiny czołgów było po prostu niemożliwe.
Oprócz nieudanego wyboru terenu do wprowadzenia dużych sił czołgów, dowództwo błędnie oceniło siłę obrony przeciwpancernej wroga w tym sektorze. Nie spodziewał się, że wróg zdoła w ciągu krótkiej letniej nocy stworzyć stabilną obronę, zdolną powstrzymać kilkaset naszych wozów bojowych.
Gdy tylko nasi czołgiści zbliżyli się na odległość bezpośredniego strzału na pozycje wroga, natychmiast zapłonęli pochodniami i zaczęli palić około dwóch tuzinów pojazdów pierwszej linii. Wydawało się, że pancerny klin brygad nagle zatrzymał się przed dużą, ale niewidoczną przeszkodą.
Formacja bojowa została rozerwana, załogi zaczęły manewrować po polu bitwy, skradać się, próbując wykorzystać fałdy terenu do wydostania się z niszczycielskiego ognia. Znaczna część pierwszej linii spłonęła w ciągu kilku minut. Natychmiast stało się jasne, że klin uderzeniowy obu korpusów napotkał dobrze zorganizowaną obronę przeciwpancerną.
Tak więc pierwszy decydujący cios dwóch korpusów czołgów nie zadziałał.
Wróg nie pozwolił, by pierwsza linia czołgów zbliżyła się na odległość, z której T-34, nie mówiąc już o T-70, mógł prowadzić skuteczny ogień. Wróg po prostu strzelił do pierwszej linii, a reszta czołgów zatrzymała się i zaczęła z miejsca walczyć.
Dowództwo zrozumiało, że zadanie frontalnego uderzenia przez dwa korpusy, jakkolwiek cynicznie to zabrzmi, początkowo położyło kres brygadom pierwszego rzutu. Po wypaleniu musieli utorować drogę dalszemu ruchowi czołgów drugiego rzutu. Brygady drugiego rzutu zostały wciągnięte do bitwy dopiero wtedy, gdy brygady pierwszego rzutu zostały zatrzymane, a połowa ich pojazdów została już zniszczona.
Czołgi nie mogły przebić się między linią kolejową a PGR przez grzbiet o wysokości 252,2, przeciwnik skutecznie wykorzystał możliwości swojej obrony przeciwczołgowej. W efekcie obszar 1 km na północ i północny wschód od wysokości okazał się prawdziwym cmentarzyskiem dla batalionów czołgów, tutaj na początku ataku poniosły one największe straty.
Po wejściu drugiego i trzeciego rzutu liczba czołgów w kierunku głównego ataku obu korpusów prawie się podwoiła, artylerzyści i czołgiści wroga nie mogli powstrzymać natarcia naszych czołgistów. Pomogło to grupie wozów bojowych przedrzeć się na grzbiet i na teren PGR-u.
Od pierwszej godziny bitwa o PGR Oktiabrski i wysokość 252,2 przypominała fale. Cztery brygady czołgów, trzy baterie dział samobieżnych i dwa pułki strzelców wtoczyły się w ten obszar falami, ale napotkawszy zaciekły opór wroga, ponownie się wycofały. Trwało to prawie pięć godzin, aż czołgiści wypędzili wroga z obszaru, ponosząc kolosalne straty.
Trudno zrozumieć logikę polecenia. Dlaczego przez tak długi czas znaczne siły pojazdów opancerzonych rzuciły się do potężnej twierdzy przeciwpancernej, skoro po pierwszej godzinie bitwy było jasne, że trzeba zmienić taktykę?
10.30–11.00 natarcie czterech brygad czołgów zostało już zatrzymane, rozpoczęła się ciężka bitwa ogniowa z dobrze zorganizowaną obroną przeciwpancerną. Doszło tylko do lokalnego przebicia naszych cystern na głębokość 5 km w pobliżu PGR Komsomolec, ale Niemcom udało się go wyeliminować. To był największy i najgłębszy przełom z naszych czołgów, ale okazał się ostatnim. Do jego rozwoju dowództwo sowieckie nie miało już żadnych sił.
Wersja o potężnych zderzeniach czołowych sowieckich i niemieckich czołgów w tej bitwie nie jest niczym potwierdzona. Nie było potrzeby pchania czołgów niemieckich w kierunku pędzących z pełną prędkością czołgów radzieckich. Niemcy mieli dobrze zorganizowaną obronę, ich zadaniem było odparcie ogniem wszystkich dostępnych środków nacierających sowieckich czołgów, co zrobili.
Były tylko pojedyncze nadchodzące bitwy czołgów sowieckich i niemieckich. W rejonie wysokości 252.2 doszło do kilku takich bitew pomiędzy grupami wozów bojowych, ale miało to miejsce już po południu, kiedy Niemcy rozpoczęli kontrofensywę. W tym momencie inicjatywa wyszła od ich jednostek pancernych. Łączna liczba czołgów po obu stronach biorących udział w takich bitwach nie przekroczyła 50-60 jednostek.
Przy wsparciu kontrofensywy nasze lotnictwo również działało dość bezskutecznie. Nie zapewniła w pełni osłony grupie kontrataku, a także zadała znaczne obrażenia oddziałom wroga. Ponadto piloci, zwłaszcza samoloty szturmowe, systematycznie dokonywali bombardowań bombowych na wojska niemal wszystkich armii, które przeszły do ofensywy.
Często piloci nie zwracali uwagi na sygnały nadawane przez ich wojska. Doszło do tego, że w niektórych obszarach pododdziały strzeleckie nie wskazywały konkretnie linii frontu za pomocą rakiet i paneli, z obawy przed wpadnięciem pod własne bomby. Doprowadzone do rozpaczy, niektóre formacje „odpędziły” swoje samoloty ogniem z broni ręcznej.
W ten sposób klin uderzeniowy armii pancernej, wspierany przez dwie dywizje strzelców, mimo wszelkich wysiłków nie zdołał pokonać upartego oporu wroga. Główne siły naszej grupy, po osiągnięciu 252,2 wysokości, nadal znajdowały się w jej pobliżu na zachód i południowy zachód od niej.
Po ciągłych atakach siły obu korpusów pancernych były pod koniec o godzinie 15.00. W brygadach w szeregach pozostało 10-15 pojazdów, aw niektórych jeszcze mniej - 5-7. Ale kontratak trwał dalej, dowództwo na wszystkich poziomach otrzymało rozkazy, aby w żaden sposób nie zatrzymywać się, ale dalej naciskać wroga. Ale siły odeszły, możliwości połączeń topniały z każdą godziną.
Już po południu stało się jasne, że ogólna sytuacja operacyjna rozwija się daleko od tego, czego oczekiwało dowództwo. Chociaż nie stracił jeszcze nadziei na odwrócenie losów na swoją korzyść. Ale nieprzyjaciel stawiał zacięty opór na całym froncie. Stało się jasne, że kontratak obu armii gwardii nie uzasadnia nadziei, a wojska poniosły ciężkie straty.
Pierwszy cios brygad dwóch korpusów sowieckich, który wyglądał jak jeden zjednoczony atak, trwał do około godziny 11.00 i zakończył się przejściem do obrony po wyzwoleniu PGR Oktiabrskiego około godziny 13.30-14.00. PGR Oktiabrsky i wysokość 252, 2 w trakcie bitwy kilkakrotnie przechodziły z rąk do rąk, a dopiero po godzinie 17.00 wróg został po raz ostatni znokautowany z wysokości 252,2 i pozostał za wojskami sowieckimi.
Między 14.00 a 14.30 Niemcy niemal całkowicie wstrzymali ofensywę korpusu pancernego, a ich brygady po poniesionych stratach w zasadzie straciły skuteczność bojową. Po godzinie 15.00 sowieckie dowództwo nie wątpiło już, że plan kontrataku nie powiódł się. Ponadto stało się oczywiste, że wróg nie tylko zatrzymał główne zgrupowanie wojsk, ale także próbował je odepchnąć. Operacje bojowe mające na celu wykonanie kontrataku między 20.00 a 21.00 zostały całkowicie zawieszone, a dywizje strzeleckie zajęły linię defensywną.
Tak zakończył się kontratak radzieckich czołgistów, z którym wiązano tak wiele nadziei. Mimo kolosalnych wysiłków naczelnego dowództwa, oficerów i zwykłych żołnierzy nie udało się osiągnąć założonego celu (przełamania obrony wroga). Natarcie wojsk niemieckich zostało tylko zatrzymane. Dla kompletności chyba warto wyjaśnić, jak strony niemiecka i sowiecka oceniały wyniki tej bitwy i jakie straty poniosły strony.
Koniec następuje…
