Podczas pierwszych zakrojonych na szeroką skalę ćwiczeń Sił Powietrznych USA „Red Flag 17-01” w 2017 roku, które rozpoczęły się 23 stycznia w Nellis Air Force Base (Nevada), pojawiły się liczne taktyczne modele działań mających na celu zdobycie przewagi w powietrzu i stłumienie obrony przeciwlotniczej pozorowanego wroga, w których brały udział obiecujące wielozadaniowe myśliwce 5. generacji F-35A, samolot walki elektronicznej F/A-18G Growler, a także wielozadaniowe myśliwce F-16C, tradycyjnie pełniące rolę „agresora”. Obiecujące myśliwce stealth F-22A „Raptor” były używane jako myśliwce wsparcia dla F-35A.
Według posta z 3 lutego bloggera Davida Sencioti w The Aviationist, F-35A, w służbie z 388. i 419. skrzydłami myśliwskimi rozmieszczonymi w AvB Hill w stanie Utah, był w stanie osiągnąć znakomity współczynnik zwycięstw (15: 1) powyżej „ Sokoły” w bitwach powietrznych. Sensioti skupił się również na wysokiej dostępności F-35A w porównaniu z F-16: odpowiednio 92% w porównaniu z 80%. Oczywiście przeciwnicy do F-35A i F-22A zostali oczywiście tak dobrani, aby ani jeden pojazd piątej generacji nie został warunkowo przechwycony przez wroga. Podobno F-16C wyposażone w przestarzałe radary AN/APG-68(V) 9 SHAR były używane jako pojazdy „agresora”, a uzbrojenie konwencjonalne reprezentowane było przez oprogramowanie imitujące pociski AIM-120C-5/7. Z kolei Lightningi i Raptors działały jako wirtualny AIM-120D (C-8), o 25-30% większym zasięgu, a ich radary z AFAR AN / APG-81 i AN / APG-81 mogły pochwalić się 2 - 3-krotnie większy zasięg, doskonała odporność na zakłócenia oraz możliwość nałożenia kierunkowych zakłóceń radioelektronicznych na „agresora”.
Jednocześnie autor postu, Sensioti, wyraża głupie zdziwienie pomocniczej roli F-22A „Raptor” w tych bitwach powietrznych. Niemniej jednak ta rola jest niezwykle jasna dla każdego mniej lub bardziej wykształconego miłośnika samolotów i nowoczesnej techniki wojskowej. Polega ona na tym, że warunkowe starty AMRAAM z F-35A odbywają się w trybie pasywnym z wyłączonym i dezaktywowanym radarem pokładowym emitującym stacje radiokomunikacyjne i elektroniczne przeciwdziałania. Zrobiono to, aby ukryć własną lokalizację przed stacją ostrzegania przed promieniowaniem myśliwców F-16C. W tym przypadku Błyskawice zbliżyły się do celu niezauważone, wykorzystując swój mały RCS o powierzchni 0,2 m2. Rola F-22A polegała na wyznaczeniu celu dla AIM-120D wystrzelonego przez Lightning z odległości 150-200 km. Najprawdopodobniej Raptory podążały za F-35A w odległości 40-50 km z włączonymi radarami w trybie LPI i po wykryciu „agresorów” F-16 w odległości około 190 km, wystawił cel oznaczenia na pokładzie „zaszyfrowanych” F-35A, które nigdy nie zostały wykryte przez słabe radary F-16C. Powietrzne pociski kierowane dalekiego zasięgu AIM-120D mają możliwości sprzętowe i programowe do odbierania oznaczeń celów zarówno z samolotu przewoźnika, jak i z zewnętrznych obiektów RTR / RER, w tym innych myśliwców i samolotów AWACS. Do wymiany informacji taktycznych i współrzędnych oznaczenia celu między F-22A i F-35A / B / C wykorzystywany jest wyspecjalizowany kierunkowy kanał radiowy o wysokim poziomie bezpieczeństwa MADL (do ochrony stosuje się pseudolosową restrukturyzację częstotliwości roboczej).
To za pomocą tej prostej taktyki, w tym użycia F-22A, udało się osiągnąć stosunek wygranych 15:1 na korzyść F-35A. Bez pomocy Raptorów byłoby około 3:1 lub 5:1. W przypadku F-35A sytuacja byłaby jeszcze gorsza, gdyby w rolę „agresora” zaangażowane były nowocześniejsze F-16C, wyposażone w radary lotnicze AN/APG-83 SABR. W wielu przypadkach doszłoby do walki wręcz, gdzie F-35A nigdy nie ograłby bardziej zwrotnego wroga - F-16C. Teraz wyobraź sobie powietrzną bitwę dalekiego zasięgu F-35A z naszym Su-35S, wyposażonym w najpotężniejszy myśliwski radar powietrzny z PFAR N035 „Irbis-E” w historii. W tym przypadku F-35A miałby ogromne problemy nawet ze „zdalnym” wsparciem z F-22A, ponieważ Irbis wykrywa Lightning (0,2 m2) z odległości około 160-180 km. Nawet użycie nakierowanych REB przez AN/APG-81 nie przyniosłoby wymiernych rezultatów, poza tym, że pocisk RVV-SD/BD zostałby wystrzelony u źródła zakłóceń. Amerykanie, jak zwykle, całkiem nieźle podnieśli cenę swojego F-35A, stosując powyższą taktykę w ćwiczeniach „Czerwona flaga” i wybierając zwykłego F-16C jako wroga warunkowego.
Ale podczas tych ćwiczeń opracowano również inne ważne zadanie - warunkowe tłumienie obrony powietrznej wroga z dalszym zastosowaniem pocisku i uderzenia powietrznego na broniony obiekt. W tym przypadku wykorzystano również F-35A i F-22A, ale jako pojazdy wsparcia zaangażowano obiecujące samoloty walki elektronicznej i obrony przeciwlotniczej F/A-18G „Growler”. Maszyny te wykonywały nastawianie potężnego hałasu i zakłóceń zaporowych w kierunku wielofunkcyjnych radarów naziemnych systemów obrony powietrznej wroga. Tym samym myśliwce „stealth” znalazły się w grubej „zasłonie” interferencji ze stacji AN/ALQ-99 samolotu F/A-18G, co umożliwiło zbliżenie się do radaru wroga na 3-4 razy bliższą odległość. Zastosowano tak zwaną taktykę „okładki elektronicznej”. Jako naziemny radar wroga zastosowano radar strzelający do oświetlania i naprowadzania systemu rakietowego obrony powietrznej Patriot PAC-2 - AN / MPQ-53.
Taktykę tę można dziś uznać za bardzo poważne wyzwanie dla elementów naziemnych i powietrznych naszych sił powietrznych, ponieważ większość radarów obserwacyjnych i wielofunkcyjnych naszych systemów obrony powietrznej, radary lotnicze „Bars” i „Irbis” są reprezentowane przez pasywne układy fazowane., którego problemem jest brak możliwości formowania „zapadów” na wykresie kierunkowym głównego płata w kierunku źródła EW. Wskazuje to na poważną „lukę technologiczną”, którą można zamknąć tylko poprzez przejście większości jednostek bojowych na obiecujące radary z aktywnym układem anten z fazami. Jak widać, prawie całe amerykańskie lotnictwo wojskowe przechodzi z SHAR do AFAR w bardzo szybkim tempie, a to budzi prawdziwy niepokój.
