Z próbami ostrzału załogi zaplanowanymi na początek 2017 r. i pierwszym batalionem wyposażonym w pojazdy Ajax, który ma zostać sformowany w połowie 2019 r., armia brytyjska jest bliska pełnego zaspokojenia potrzeb, co można powiązać z wieloma programami sięgającymi początków lat 80. ubiegłego wieku. Przyjrzyjmy się bliżej rodzinie maszyn Ajax
Pomimo nieco problematycznej przeszłości, obecny program rodziny Ajax jest najnowszym i najbardziej zaawansowanym dodatkiem do portfolio pojazdów armii brytyjskiej, który będzie stanowić trzon dwóch nowych Brygad Uderzeniowych Armii ogłoszonych w Przeglądzie strategiczna obrona i bezpieczeństwo 2015.
Korzenie programu Ajax sięgają lat 80-tych ubiegłego wieku, kiedy w ramach szeregu programów, w tym obiecującej rodziny lekkich pojazdów opancerzonych FFLAV (Future Family of Light Armored Vehicles), taktycznego bojowego pojazdu rozpoznawczego TRACER (Tactical Reconnaissance Armored Combat Equipment Requirement) i wielozadaniowa maszyna opancerzona MRAV (Multi-Role Armored Vehicle), próbowały znaleźć zamiennik dla rodziny gąsienicowych pojazdów bojowych rozpoznawczych CVR (T).
W ramach programu FRES (Future Rapid Effects System), który powstał w wyniku tej działalności, brytyjska armia oczekiwała, że otrzyma pojazdy dwóch klas: gąsienicowy rozpoznawczy „pojazd specjalny” FRES SV (Pojazd Specjalistyczny) w miejsce CVR (T); oraz kołowy „pojazd użytkowy” FRES UV (Utility Vehicle), który ma zastąpić szereg starszych systemów, w tym transporter opancerzony Saxon, FV432 i niektóre pojazdy CVR (T). Podobnie jak jego poprzednicy, FRES nie był wolny od problemów, a wymóg FRES UV został przełożony w 2009 r. po pomyślnym wyborze General Dynamics UK jako pierwszego preferowanego kandydata. Zdecydowano, że uzbrojenie zakupione zgodnie z pilnymi wymaganiami operacyjnymi do operacji w Afganistanie, w tym platformy Ridgeback i Mastiff, uzupełni obecnie brakujące możliwości platformy FRES UV. Umożliwiło to ponowne uruchomienie tego programu, a później ogłoszono, że FRES SV zostanie zakupiony w ramach jednego programu SVR (common base platform).
Ta wersja programu FRES SV była większa niż program dla rodziny Ajax, planowano zakup od 1200 do 1300 maszyn w 16 wariantach. Ale były w nim również zauważalne „luki”, w tym miny przeciwpancerne, wyrzutnia ppk, pojazd obserwacji naziemnej (w tym radar naziemny), centrum medyczne i karetka pogotowia, a także stanowisko artyleryjskie ze 120 -mm gładkolufowa armata. Chociaż niektóre z tych opcji są nadal kupowane w ramach innych projektów, w tym chronionej karetki pogotowia i układarki mostów w ramach programu ABSV (opancerzone pojazdy wsparcia pola bitwy), niektóre z najważniejszych platform, takie jak artyleria samobieżna i mobilny kompleks ppk, oraz nie zostały uwzględnione w planach wymiany sprzętu.
Mimo tych wszystkich problemów los projektu Ajax mógł nie zakończyć się tak różowo. Równolegle z FRES uruchomiono inny amerykański program, Stany Zjednoczone również starały się znaleźć nowy pojazd bojowy, realizując kilka nieudanych programów. Realizowany w latach 2003-2009 program FCS (Future Combat System) był odważnym projektem modernizacji całej floty naziemnej armii amerykańskiej, która miała zostać zastąpiona przez kilka zamieszkałych i niezamieszkanych platform, w tym RSV (rozpoznanie i obserwacja). pojazd). FCS był później mocno zorganizowany i zasadniczo zamknięty w kwietniu 2009 roku. Komponent programu załogowych pojazdów naziemnych został wznowiony w nowym przebraniu GCV (lądowy wóz bojowy) – na platformie, która, jak twierdziła wówczas armia amerykańska, „będzie poszukiwana w całym spektrum operacji wojskowych i będzie zawierać doświadczenie bojowe Iraku i Afganistanu.”GCV również nie został doprowadzony do pomyślnego logicznego zakończenia i pomimo faktu, że dwóch deweloperów otrzymało kontrakty na próbki technologiczne o łącznej wartości ponad 889,6 mln USD, program został zamknięty w 2015 r. zgodnie z wnioskiem budżetowym, który określił zmniejszenie budżetu.
Jednak oprócz problemów finansowych pojawiły się inne, równie poważne problemy – do czasu anulowania projektu jego masę szacowano na 80 ton i w niektórych konfiguracjach pod względem wielkości fizycznych był większy od czołgu M1 Abrams. Ponadto w raporcie Biura Budżetowego Kongresu na temat programu GCV i możliwych alternatyw dla tego nowego rozwiązania zauważono, że chociaż żadna alternatywna opcja nie spełniała unikalnych wymagań GCV, niektóre platformy, w tym niemiecka Puma BMP i izraelski Namer, miały kilka mocne strony, które nigdy nie przyczyniły się do dalszego rozwoju planów GCV. Mimo zawarcia kontraktów na opracowanie obiecującego wozu bojowego FFV (Future Fighting Vehicle) – następcy platformy GCV, nie ma obecnie jasnych ram czasowych na rozwój i produkcję; w najlepszym razie pierwsze wyniki pojawią się nie wcześniej niż w 2035 roku.
Po wydaniu we wrześniu 2014 r. kontraktu o wartości 4,3 mld USD dla General Dynamics Land Systems UK (GDLS-UK) na 589 pojazdów Ajax (wówczas SCOUT Specialist Vehicle [SV]) w sześciu wariantach, nastąpił lawinę podwykonawstwa dla zaangażowanych podwykonawców w projekcie… W tym kontekście warto wspomnieć o wartym 130 mln funtów kontrakcie dla Rheinmetall na produkcję kadłubów wież TSWM (Turret Structure and Weapons Mount); 125 milionów funtów na systemy celownicze i sprzęt pomocniczy firmy Thales, w tym celownik główny ORION, kamery sytuacyjne, celowniki działonowego oraz stabilizowany celownik dzienno-nocny DNGS-T3; Meggitt 27 milionów funtów w systemach obsługi amunicji i ponad 200 milionów funtów w innych kontraktach dla pokrewnych firm, w tym Curtiss-Wright, Esterline, GKN Aerospace, Kent periscopes, Kongsberg, Marshall Aerospace and Defense, Over Oxley Group, Raytheon, Saab, Smiths Detection, ViaSat, Vitavox, Williams Fl i Symulacja XPI.
Niedawno zakończono wstępne testy wariantów Ajax i Ares, w tym testy biegowe, pływające i na żywo. Rozpoczęły się wstępne próby pozostałych wariantów Ajaksu, po których nastąpiły rozszerzone próby. Po strzelaniu na żywo w składzie załogi, zaplanowanym na bieżący rok, wszystkie warianty Ajaksu muszą przejść kolejne próby morskie w niskich temperaturach, testując elektrownię i oceniając systemy rozpoznania optycznego, zbierania informacji i wyznaczania celów. Produkcja seryjna rozpocznie się w fabryce General Dynamics European Land Systems Santa Barbara Sistemas w Hiszpanii, gdzie zostanie zmontowanych pierwszych 100 pojazdów. Pozostałe 489 pojazdów zostanie zmontowanych w nowo otwartej fabryce GDLS-UK w brytyjskim mieście Merthyr Tidville. Produkcja ta zostanie uruchomiona z pełną mocą w drugiej połowie 2017 roku, a produkcja maszyn potrwa do 2024 roku.
Rodzina Ajax bazuje na technologiach i systemach opracowanych dla bojowego wozu piechoty Austrian Spanish Cooperation Development (ASCOD 2), który sam bazuje na poprzedniej wersji ASCOD, która weszła do służby w 2002 roku.
Po pełnym uruchomieniu rodzina Ajax będzie miała sześć głównych opcji; część z nich przeznaczona jest do wykonywania kilku zadań jednocześnie, wcześniej przypisanych do poszczególnych wariantów platformy SCOUT SV.
Podstawowym i najliczniejszym wariantem pojazdu (łączna liczba zakupionych pojazdów wyniesie 245) jest bojowy pojazd rozpoznawczy Ajax, który z jakiegoś powodu dzieli swoją nazwę z nazwą całej rodziny pojazdów. Jako osobna wersja Ajaksu (jedyna opcja, na której zostanie zainstalowana nowa wieża produkowana przez Lockheed Martin UK) będzie wykonywać misje rozpoznawcze i uderzeniowe Reconnaissance and Strike (198 pojazdów), Joint Fires Control (23 pojazdy) oraz Ground Based Nadzór (24 samochody). Dwie ostatnie opcje (bardziej prawdopodobnie podopcja) będą miały mniejszy ładunek amunicji do działa, uwolniony wolumen będzie zajęty przez sprzęt zastępczy i dodatkowy personel do wykonywania specjalistycznych zadań.
Następną co do wielkości opcją będzie Athena, wcześniej wyznaczona jako Protected Mobility Reconnaissance Support – Command and Control, z której zakupione zostaną 124 pojazdy. Transporter opancerzony Athena, oparty na wariancie Ares, będzie pełnić funkcje kierowania operacyjnego dla jednostek wyposażonych w pojazdy z rodziny Ajax. Załoga pojazdu będzie składać się z pięciu osób: dowódcy i kierowcy-mechanika oraz trzech operatorów, oficera sztabowego i dwóch sygnalistów. Oprócz specjalistycznego zestawu kontroli operacyjnej, w maszynie zainstalowany jest system kontroli Watchkeeper UAV.
Zakupione zostaną około 93 pojazdy w wersji Ares (dawniej Protected Mobility Reconnaissance Support), które będą wykonywać tradycyjne misje rozpoznawcze jednostki (34 pojazdy) oraz transporter opancerzony (59 pojazdów). Ares, jako podstawowa wersja Ajaksu, wykonuje zadania transportera opancerzonego bez znaczących modyfikacji dodatkowego wyposażenia czy systemów uzbrojenia. Załoga pojazdu to dwie osoby plus czterech spadochroniarzy, uzbrojona jest w ten sam zdalnie sterowany moduł bojowy (DBM), jak wszystkie platformy Ajax.
Trzy opcje zapewnią wsparcie bojowe i inżynieryjne, 51 pojazdów rozpoznawczych Argus, 50 pojazdów naprawczych Apollo i 38 pojazdów ratowniczych Atlas; wcześniej były one znane jako Protected Mobility Reconnaissance Support - Engineering Reconnaissance; Wsparcie rozpoznania w zakresie mobilności chronionej - naprawa inżynieryjna; oraz Wsparcie rozpoznania w zakresie bezpiecznej mobilności – Odzyskiwanie inżynieryjne, odpowiednio.
Platforma rozpoznania inżynieryjnego Argus umożliwia jednostkom saperskim prowadzenie oceny, znakowania i innych prac inżynieryjnych pod osłoną pancerza. Bez wychodzenia z samochodu możesz mierzyć rowy i skarpy, oznaczać przejścia i niszczyć wybuchowe obiekty. Opancerzony wóz naprawczy Apollo powinien współpracować z wariantem Atlas, aby przeprowadzać pełnoprawne operacje naprawcze i ewakuacyjne. Może holować inne maszyny Ajax, a także dedykowaną wysoce mobilną przyczepę służącą do przewożenia komponentów do napraw w terenie. Platforma dźwigowa może podnieść zespół napędowy maszyny Ajax, a także ma mniej powszechną możliwość wyciągnięcia własnego zespołu napędowego z komory silnika. Atlas jest zasadniczo podstawowym wariantem rodziny Ajax z zainstalowanym standardowym wyposażeniem pojazdu ratowniczego, w tym dwiema wciągarkami i kotwicą kotwiczną.
Wersja rozpoznawcza i uderzeniowa Ajax jest wyposażona w dwuosobową wieżę opracowaną przez Lockheed Martin UK. W produkcję wież i systemów uzbrojenia zaangażowanych jest wielu dostawców, m.in. CTA International (CTAI), Curtiss-Wright, Esterline, Kongsberg, Meggitt, Moog, Rheinmetall, Thales czy Ultra Electronics.
Za produkcję podstawowego stalowego kadłuba wieży, mocowania działa i integracji uzbrojenia odpowiada niemiecka firma Rheinmetall. Konstrukcja kadłuba wieży, mocowania działa i integracji uzbrojenia. Konstrukcja wieży oparta jest na systemie Lance Modular Turret System (MTS). Firma STAI odpowiada za główne uzbrojenie wieży - system amunicji teleskopowej 40 mm Case CTAS (Telescoped Armament System), natomiast system przetwarzania amunicji jest produkowany przez firmę Meggitt Defense Systems. Produkcja napędów rewolwerowych TDSS (Turret Drive Servo System), prowadzenia poziomego i pionowego zostaje powierzona firmie Curtiss-Wright. Główną armatę uzupełnia współosiowy karabin maszynowy Heckler & Koch L94A1 kal. 7,62 mm, cztery grupy po cztery granatniki dymne Thales oraz karabin maszynowy Kongsberg Protector DBM uzbrojony w karabin maszynowy FN MAG 7,62 mm.
Systemy celowania i naprowadzania obejmują wyświetlacz załogi Esterline, wyświetlacz kierowcy i moduł przetwarzania wideo. Thales dostarcza dwa systemy obserwacji i lokalny system świadomości sytuacyjnej. Komunikacja między podwoziem a systemami wieżowymi, a także zasilanie systemów wieżowych odbywa się za pośrednictwem pierścienia ślizgowego firmy Moog.
Zainstalowane dodatkowe urządzenia obejmują systemy komunikacji wewnętrznej i zewnętrznej; szkielet systemu dystrybucji rdzenia infrastruktury (CIDS) od Williams F1; sprzęt do wykrywania bojowych środków chemicznych; i stacja pogodowa.
System rezerwacji wieży jest sklasyfikowany, chociaż podstawowa konstrukcja produkowana przez Rheinmetall wykonana jest ze stali o przekroju skrzynkowym; na nim zainstalowano przedni pancerz, składający się z rozmieszczonych w odstępach nachylonych arkuszy stali pancernej. W razie potrzeby do powierzchni tych blach zewnętrznych można przymocować dodatkowy pancerz kompozytowy/ceramiczny za pomocą zacisków, co dodatkowo zwiększa poziom pancerza. System zasilania amunicją znajduje się pomiędzy podstawą a przednim pancerzem w lewej przedniej części wieży. Również pomiędzy podstawą a pancerzem czołowym, ale po prawej stronie, znajduje się napęd naprowadzania pionowego, kompensator sprężynowy oraz rura wyrzutnika linera. Ten ostatni kończy się sprężynową osłoną pancerną, która znajduje się u góry za wyrzutniami i jest odchylana do tyłu, aby wysunąć łuskę.
Pancerz oryginalnej wieży ASCOD odpowiadał poziomowi 3 w sposób kołowy i poziomowi 4 w łuku czołowym 60°. Należy zauważyć, że poziom 3 odpowiada ochronie przed pociskami przeciwpancernymi 7,62 mm (7, 62x51 i 7, 62x54R) ze wzmocnionym rdzeniem i rdzeniem z węglika wolframu, a poziom 4 odpowiada ochronie przed pancerzem B32 14,5x114 mm. przebijający pocisk zapalający. Poziomy pancerza przedniego rzutu i boków można zwiększyć za pomocą dodatkowych paneli do poziomu 6 (30-mm pełnokalibrowe pociski przeciwpancerne lub podkalibrowe pociski przeciwpancerne i/lub podkalibrowe pociski przeciwpancerne). Poziomy ochrony 3, 4 i 6 przed odłamkami pocisków 152/155 mm odpowiadają odległościom detonacji wynoszącym odpowiednio 60, 20 i 10 metrów od pojazdu. Specyficzne cechy ochrony przeciwminowej wieży, jak również ochrona przed IED (improwizowanymi urządzeniami wybuchowymi) różnych typów nie są zgłaszane. Poziomy pancerza nowej wieży, choć sklasyfikowane, mają zapewnić taki sam poziom ochrony jak ASCOD lub nawet wyższy w konfiguracji podstawowej.
Zakłada się, że albo jednostki ERA, albo elementy tak zwanego „niewybuchowego pancerza reaktywnego” NERA można dodać zamiast lub na górze zawiasowego pancerza. Moduły te wykorzystują kombinację substancji uwięzionych między płytami w module pancerza. Substancje te reagują natychmiast po wystawieniu na skumulowany strumień, tworząc natychmiastowy obrzęk z powodu gwałtownego wzrostu ich własnej objętości. To pęcznienie wyrzuca stalowe płyty w kierunku strumienia skumulowanego, tak jak w przypadku konwencjonalnych elementów DZ. Jednak w tym przypadku nie powstają fragmenty konstrukcji modułu, jak ma to miejsce w przypadku detonacji materiałów wybuchowych. Moduły NERA zapewniają ochronę przed skumulowanymi głowicami bojowymi, ale nie są wystarczająco skuteczne w ochronie przed przeciwpancernymi pociskami podkalibrowymi.
W chwili obecnej nie zainstalowano kompleksu ochrony czynnej (KAZ), chociaż w każdym rogu wieży zamontowane są urządzenia podobne do bloków czujników wielospektralnych i radiowych systemu ostrzegania. Obecnie rozważana jest instalacja w wieży wariantu optyczno-elektronicznego kompleksu tłumienia, który jest częścią MUSS (Multifunctional Self-Protection System) Airbus Defence and Space, ale jak dotąd nie podjęto żadnej decyzji. MUSS zwiększa poziom ochrony, tłumiąc system naprowadzania pocisków na podczerwień, ustawiając kurtynę aerozolową i obsługując KAZ. Możliwość zainstalowania KAZ na pojazdach opancerzonych Ajax, w ramach programu oceny technicznej MEDUSA, ocenia QinetiQ na podstawie umowy z Brytyjskim Laboratorium Nauki i Technologii Obronnych, która została ogłoszona w lipcu 2016 roku.
Uzbrojenie
Wieża maszyny Ajax jest uzbrojona w 40-mm armatę automatyczną CTAS z amunicją teleskopową opracowaną przez firmę CTAI. System składa się z 40-mm armaty teleskopowej z obudową (40CTC), systemu obsługi amunicji, kontrolera CTAS (CTAS-C), sprzętu sterującego działem Gun Control Equipment (GCE), mocowania działa (kołyska i maska) oraz rodziny 40mm amunicja teleskopowa Case Telescoped Ammunition (STA) (strzał to cylinder (korpus), w którym pocisk jest całkowicie zamknięty, otoczony głowicą bojową).
Rozwój dział zdolnych do strzelania amunicją teleskopową rozpoczął się na początku lat 50., chociaż obecny 40-mm CTAS wywodzi się z prac rozpoczętych we Francji w połowie lat 80. i na początku lat 90. przez ówczesny GIAT Industries (obecnie Nexter Systems). W 1994 roku GIAT Industries i Royal Ordnance (obecnie BAE Systems) utworzyły spółkę joint venture CTAI w celu opracowania i sprzedaży broni opartej na rodzinie amunicji CTA.
Pierwszy został opracowany przez system uzbrojenia kalibru 45 mm (z tuleją 70x305 mm) zgodnie z wcześniej zawartą umową trójstronną (Francja, Wielka Brytania, USA) o standaryzacji NATO STANAG (Porozumienie Standaryzacyjne) dotyczące armaty STA. W 1997 roku, wraz z pojawieniem się armaty CT2000, kaliber 45 mm został zredukowany do obecnego 40 mm (skrzynia 65x225 mm), następnie gotowy system otrzymał oznaczenie CTWS (Cased Telescoped Weapon System). Później nazwa systemu została zmieniona na Cased Telescoped Cannon and Ammunition (CTSA) i ostatecznie przyjął obecną formę CTAS (Case Telescoped Armament System).
Elektronicznie sterowana armata automatyczna 40CTS zajmuje stosunkowo niewielką objętość 74 litrów, wyróżnia się elektromechanicznymi napędami celowania i strzelania (mechanizm strzelania indukcyjnego), komorą obrotową (huśtawką) i systemem bezpośredniego ładowania „przelotowego”.
Podwójne sprężyny powrotne urządzenia odrzutowego są zamocowane pod kątem po bokach lufy o długości 2,8 metra (70 kalibrów) przed kołyską działa. Sprężyny kontrolują ruch do przodu i do tyłu chowanych elementów pistoletu (lufy i korpusu) względem kołyski obracającej się na czopach. Lufa obecnej wersji pistoletu jest wyposażona w termoizolacyjną obudowę.
Jeden lub więcej rodzajów amunicji jest umieszczonych w bezogniwowym mechanizmie obsługi amunicji, który podaje pociski do „portu zasilającego” znajdującego się po prawej stronie pistoletu. W razie potrzeby rodzaj amunicji zmienia się w mniej niż trzy sekundy.
Sterownik elektroniczny CTAS-C steruje kątami azymutu i elewacji (naprowadzanie poziome i pionowe), działaniem komputera balistycznego, systemem celowniczym, a także może programować określone rodzaje amunicji. Tryby strzelania obejmują pojedynczy, seryjny i automatyczny ogień do 180 strzałów na minutę.
Podczas pracy i pod kontrolą CTAS-C pociski wybranego typu są podawane z układu przetwarzania amunicji do okna podawania komory umieszczonego wzdłuż osi czopów pod kątem 90 ° do osi otworu. Komora obraca się o 90 ° i wyrównuje się z oknem podawania, a pocisk jest wysyłany do komory. Komora jest ponownie obracana o 90 °, a tym samym zablokowana, wyrównana z osią lufy, oddawany jest strzał i wyrzucana łuska. Siły odrzutu (szczyt 110 kN) wymuszają cofnięcie się części odrzutu ważących 230 kg do tyłu o 42 mm, ich ruch zostaje zahamowany, a następnie wracają na swoje miejsce za pomocą podwójnych sprężyn mechanizmu odrzutu. Następnie komora obraca się ponownie o 90 ° i do komory wprowadzany jest nowy pocisk, zużyta łuska jest wypychana z komory w wyniku wstrzelenia nowego pocisku. Proces jest powtarzany z prędkością ustawioną przez sterownik CTAS-C.
Kształt śrutów z rodziny CTA (40x255 mm) upraszcza zaopatrzenie w amunicję, skraca czas ich podawania i ładowania, a także sprawia, że są wygodniejsze w przechowywaniu w porównaniu z tradycyjną konstrukcją. Chociaż mają one podobne osiągi, maksymalną średnicę i wagę do tradycyjnego pocisku 40x365R dla armaty 40/70 Bofors, są o ponad połowę krótsze, około 235 mm w porównaniu do pocisku Bofors 535 mm.
