Z tropikalnych wysp i wybrzeży Dalekiego Wschodu zostaniemy przetransportowani do Europy, gdzie w środku. W pierwszej dekadzie XIX wieku Rosja i jej sojusznicy w koalicji antynapoleońskiej znaleźli się, delikatnie mówiąc, w trudnej sytuacji.
Wiosną 1805 r. Rosjanie podpisali traktat sojuszniczy petersburski z Brytyjczykami, który stał się podstawą tzw. trzeciej koalicji (Rosja, Wielka Brytania, Austria, Szwecja, Portugalia i Królestwo Neapolu), wkrótce Utworzony. Celem zjednoczenia było przeciwstawienie się przytłaczającej liczebnej przewadze sił niepohamowanej dotąd ekspansji francuskiej (miała ona ująć pod bronią co najmniej pół miliona żołnierzy), przywrócenie państw europejskich przynajmniej w przybliżeniu do ich dawnych granic, i na obalonych tronach, przywracając je, aby założyć dynastie napędzane wojnami rewolucyjnymi.
Negocjacje były trudne. Brytyjczycy na przykład nie chcieli wracać Aleksandrowi do jego, można powiedzieć, dziedzicznego dziedzictwa - wyspy Malta, którą przejęli Francuzom. Ale historia Zakonu Maltańskiego w Rosji nieubłaganie dobiegała końca: wydarzenia rozwijały się w takim tempie, że Aleksander był zmuszony zrezygnować z Rycerzy św. Jana.
Jesienią rozpoczęły się działania wojenne. Austriacy, nie czekając na zbliżanie się wojsk rosyjskich, wkroczyli do kontrolowanej przez Francuzów Bawarii, tam niespodziewanie zderzając się z głównymi siłami Napoleona, dali się otoczyć i 19 października poddali się haniebnie pod Ulm.
Bonaparte, który zwykle nie znał powściągliwości w samochwale, tym razem okazał się zaskakująco powściągliwy, przypisując zwycięstwo nie tyle sobie, ile głupocie austriackiego dowództwa. Jego osławiony „Biuletyn Wielkiej Armii” z 21 września mówił dosłownie:
– Żołnierze… obiecałem wam wielką bitwę. Jednak dzięki złym działaniom wroga udało mi się osiągnąć te same sukcesy bez żadnego ryzyka… W piętnaście dni zakończyliśmy kampanię.”
Sama Austria nie mogła już dłużej się opierać, jednak cesarz Franciszek II liczył na potęgę rosyjskiej broni, którą niedawno ujawnili w pamięci całej Europy cudowni bohaterowie Suworowa we Włoszech i Szwajcarii. Rosjanie rzeczywiście ponownie dokonali prawie niemożliwego: nagle, stając twarzą w twarz z wrogiem, zachęceni odniesionym ostatnio ogromnym sukcesem, zdołali wymknąć się z pułapki, gotowi uderzyć i zjednoczyć się z wołyńską armią hrabiego Fiodora Buksgevdena, która zatrzymał się do tego czasu.
Szczególnie podczas odwrotu wyróżniała się straż tylna księcia Piotra Bagrationa, która wielokrotnie swoim bohaterskim oporem zatrzymywała wielokrotnie najsilniejszego wroga. Po obu stronach użyto wszelkich środków, w tym sztuczek wojskowych, a nawet oszustw politycznych.
Oto niektóre z najbardziej uderzających przykładów. Wycofując się, nasi dosłownie spalili za nimi mosty. Murat, który ich ścigał z awangardą Francuzów, wkroczył do Wiednia. Tutaj udało mu się szybko i bezkrwawo przejąć mosty na Dunaju, zagadując austriackiego oficera, którego zadaniem było wysadzenie tych strategicznych obiektów; Murat przekonał łatwowiernego wojownika do zawarcia rozejmu - i bez przeszkód przeniósł swoją awangardę na drugą stronę rzeki.
Ale kiedy zdecydował się wykorzystać swój „rozejm” do przygwożdżenia armii rosyjskiej, sam został oszukany. Faktem jest, że Rosjanom dowodził Kutuzow, który przebiegłością znacznie przewyższył nie tylko Murata, ale także samego Napoleona. Michaił Illarionowicz, chociaż był jednooki, ale widział istotę rzeczy: nasze były daleko od ich baz w kraju, który miał się poddać lub, w jakiejś godzinie, przejść na stronę wroga. Czas Borodina jeszcze nie nadszedł. Dlatego trzeba było za wszelką cenę wycofać armię z pułapki podobnej do Ulm, aż wpadła między francuski młot a austriackie kowadło.
Kutuzow przystąpił do rokowań z Muratem, złożył mu szereg kuszących propozycji i tak się odwrócił, że wyobrażając sobie, że jest drugim Karolem Talleyrandem, wysłał kuriera z propozycjami Kutuzowa do Napoleona w Wiedniu. Telegraf jeszcze nie istniał, więc minął dzień, zanim kurier zawracał i wracał z otrzeźwiającym rozkazem.
Jednocześnie stracony przez Francuzów czas wystarczył, aby armia rosyjska pod osłoną niewielkiej tylnej straży wyślizgnęła się z zastawionej pułapki. Murat z trzydziestoma tysiącami żołnierzy ruszył najpierw w pościg, ale pod Schöngraben został ponownie zatrzymany przez sześciokrotnie mniejszy oddział Bagrationa. 7 listopada Kutuzow z powodzeniem połączył się z Buxgewden w Olszanach, gdzie zajął silną pozycję defensywną.
Wydawało się, że właśnie tam należy czekać na Francuzów, aby wyłamali sobie zęby o ścianę rosyjskich bagnetów. Jednak zamiast tego, z powodów niezależnych od Michaiła Illarionowicza, doszło do katastrofy. Napoleon uciekł się również do podstępu. Umiejętnie rozpowszechniał pogłoski o ciężkim losie swojej armii, o zbliżającym się odwrocie, a rosyjski cesarz Aleksander, najwyraźniej decydując się spróbować szczęścia na tym samym polu, co gloryfikowało jego wielkiego macedońskiego imiennika w starożytności, pomimo oporu Kutuzowa, nakazał wojska pędzą naprzód na oślep…
Jak wiadomo, sprawa zakończyła się bitwą pod Austerlitz, w której główną winę za klęskę armii alianckiej ponosi oczywiście austriacki generał Franz von Weyrother, kompilator niekompetentnego usposobienia. Jest bardzo prawdopodobne, że Weyrother już dawno potajemnie przeszedł na stronę Francuzów, bo to właśnie oficer austriackiego sztabu generalnego, niegdyś przydzielony do rosyjskiej kwatery głównej, zaproponował plan kampanii szwajcarskiej, który był oczywiście fatalny. dla cudownych bohaterów. Gdyby nie geniusz dowódcy Aleksandra Suworowa, rosyjskie kości leżałyby gdzieś w pobliżu Świętego Gotarda.
Ale czas wrócić do naszego tematu. Po klęsce pod Austerlitz armia rosyjska straciła ponad dwadzieścia tysięcy najlepszych żołnierzy i pilnie potrzebowała uzupełnienia zarówno siły roboczej, jak i broni. Po gorzkiej lekcji Aleksander I, oddajmy mu należność, nie ingerował już w bezpośrednie dowodzenie wojskami, ale raczej energicznie zajmował się sprawami, jak powiedzieliby teraz, rozwojem wojskowym.
Dopóki nie wybuchnie grzmot, mężczyzna nie żegna się. Podobnie jak dwieście lat wcześniej i sto trzydzieści później, Rosja na początku XIX wieku nadwyrężyła wszystkie swoje możliwości mobilizacyjne. W przyspieszonym tempie zwiększano moce produkcyjne fabryk zbrojeniowych. Najnowsze wynalazki techniczne zostały w trybie pilnym wprowadzone do praktyki przemysłowej. Ustanowione wcześniej srebrne i złote medale „Za pożyteczny” oraz ich odmiany: „Za pracowitość i korzyść”, „Za pracę i pracowitość” itp. przeznaczone były dla wynalazców i rzemieślników. Pisaliśmy o tym już w artykule o pierwszych medalach panowania Aleksandra.
Ponadto liczebność armii powinna była zostać natychmiast zwiększona. Młodzi rekruci byli obiecującym materiałem, ale mało wartościowym: trzeba było ich gruntownie przeszkolić. Inna sprawa to weterani – weterani i żołnierze w stanie spoczynku. Za powrót do służby przysługiwał im elegancki medalik z wojskowymi atrybutami na awersie i napisem na rewersie:
"W - HONOR ZA - SERWIS - ŻOŁNIERZ".
Medale zostały wykonane w dwóch rodzajach, w zależności od czasu trwania powtarzanej służby: srebrny na czerwonej wstążce Zakonu Aleksandra - na sześć i złoty na niebieskim Andreevskaya - na dziesięć lat. Ponieważ medal trzeba było jeszcze podać, nie zaczęto ich wydawać od razu: pierwsze odznaczenia odbyły się już w 1817 roku. W tym czasie ucichła już burza z 1812 roku, armia rosyjska wróciła ze zwycięskiej, choć kosztowała wiele ofiar kampanii zagranicznej. Tak więc ocalałych z medali było bardzo mało – zaledwie kilkadziesiąt osób.
Ciekawe jest autorstwo obu medali. W tym czasie na polu sztuki medalierskiej aktywnie wkroczyło nowe pokolenie mistrzów, reprezentowane przez Władimira Aleksiejewa i Iwana Szyłowa. Ten ostatni był uczniem Karla Leberechta, o którym wielokrotnie wspominaliśmy. Ale „stara gwardia” nie opuściła jeszcze sceny. Tak więc z nazwiskiem Leberechta wiąże się kolejna nagroda, bardziej masywna.
Zagrożenie zbliżającą się inwazją Napoleona na Rosję po Austerlitz było warte poważnego rozważenia, a władze rosyjskie podjęły skrajne środki, podyktowane jednak doświadczeniem historycznym. Pod koniec 1806 r. rozpoczęło się tworzenie milicji ludowej, tzw. armii Zemskiego. Składał się głównie z poddanych i przedstawicieli innych majątków podlegających opodatkowaniu (a mimo to wszystkie milicje zgłosiły się na ochotnika!), wspierany był darowiznami narodowymi, z których w krótkim czasie zgromadzono do dziesięciu milionów rubli.
Wkrótce „armia” rozrosła się do gigantycznej liczby 612 tysięcy ludzi. Oczywiście Rosja w tym czasie nie mogła odpowiednio uzbroić takiej masy: w rękach milicji pojawiły się egzotyczne szczupaki i paliki. Trzon „armii”, podzielonej na „bataliony”, stanowili jednak fachowcy – wojskowi w stanie spoczynku. Dowodzili nim starsi pobieleni siwymi włosami, słynne „orły” epoki Katarzyny.
Dając przykład wiernym poddanym, Aleksander I wziął osobisty udział w dobrym przedsięwzięciu, nakazując chłopom pałacowym zorganizowanie w Strelnej specjalnego batalionu, nazwanego dla odróżnienia go od pozostałych „Cesarskim”. To jego żołnierze jako pierwsi otrzymali w 1808 roku srebrne medale z profilem cesarza na awersie i czterowierszowym napisem na rewersie:
„ZA WIARY I - OJCZYZNĘ - DO ZEMSKIEGO - ARMII”
Dla odróżnienia oficerów wybito identyczne medale, choć ze złota, i te same złote, ale o mniejszej średnicy, dla oficerów kozackich. Miały być noszone na wstążce St. George. Wyjątkiem byli urzędnicy departamentu wojskowego, którzy byli z „armią”, ale nie brali udziału w bitwach. Dla nich taśma była przeznaczona dla mniej „prestiżowego”, choć także wojskowego Zakonu Włodzimierza.
Zróżnicowany w składzie i uzbrojeniu „Host Zemski” był jednocześnie poważną pomocą dla wojska w polu. Kilka batalionów milicji walczyło, powiedzmy, w zwycięskiej dla Rosjan bitwie pod Preussisch-Eylau i, jak mówią, nie straciło twarzy.
O bitwie Preussish-Eilaus w związku ze specjalnym rodzajem odznaczenia wojskowego - krzyżem - porozmawiamy, jak od dawna zamierzaliśmy, następnym razem.
