5 sierpnia 1966 roku, dokładnie pięćdziesiąt lat temu, Mao Zedong przedstawił swoje słynne hasło „Ogień w kwaterze głównej” (chińskie paoda sylinbu), które faktycznie zapoczątkowało Rewolucję Kulturalną w Chinach. Dazibao, napisane osobiście przez przewodniczącego Mao, zostało ogłoszone podczas 11. Plenum 9. Komitetu Centralnego Komunistycznej Partii Chin. Zawierała krytykę aparatu Komunistycznej Partii Chin, oskarżanego o rewizjonizm i biurokrację.
Wysuwając hasło „Ogień w kwaterze głównej”, Mao proklamował walkę przeciwko „zwolennikom ścieżki kapitalistycznej” w kierownictwie partyjnym iw rzeczywistości starał się w ten sposób wzmocnić swoją władzę i kontrolę nad partią. To hasło miały być wcielane w życie przez młodzieżowe oddziały szturmowe – zwerbowane ze studentów hulaki („czerwona gwardia”) i zaofangi („buntownicy”) zwerbowane z robotników. Stali się także główną siłą napędową Rewolucji Kulturalnej, która została zwrócona przeciwko „staremu” pokoleniu chińskiej inteligencji, przywódcom partyjnym i pracownikom administracyjnym. Oczywiście w rzeczywistości było to spowodowane banalną walką o władzę w chińskim kierownictwie, której nadano kształt ideologiczny. Mao Zedong, dążąc do pokonania swoich przeciwników w kierownictwie Komunistycznej Partii Chin, polegał na wsparciu formacji młodzieżowych, a także lojalnych mu organów państwa i bezpieczeństwa publicznego, Ludowej Armii Wyzwolenia Chin. Ofiarami „Rewolucji Kulturalnej” byli początkowo aparatczycy partyjni niezadowoleni z przebiegu Mao Zedonga, ale bardzo szybko liczba ofiar powiększyła się o menedżerów, intelektualistów, a potem zwykłych Chińczyków, którzy z jakichś powodów nie pasują do młodych szturmowców.
Podczas Rewolucji Kulturalnej wdrożono zasadę walki z „Czterem Resztkami”. Nie było do końca jasne, czym są te „cztery szczątki”, ponieważ różni przywódcy Rewolucji Kulturalnej rozumieli przez nich różne zjawiska. Jednocześnie ogólnym sensem walki z „Czterem Resztkami” było ogólne zniszczenie kultury chińskiej, która istniała do 1949 roku, kiedy to w Chinach ustanowiono władzę Partii Komunistycznej. Dlatego prawie wszystkie wartości kulturowe unikalnej cywilizacji chińskiej – zabytki architektury, dzieła literackie, teatr narodowy, księgi przodków przechowywane w domach zwykłych Chińczyków, obiekty sztuki – trafiły pod „ogień na kwaterę główną”. Wiele wartości kulturowych zostało bezpowrotnie zniszczonych podczas rewolucji kulturalnej. Zniszczenia uległo niemal wszystko, co związane z obcą kulturą – dzieła zagranicznych pisarzy i poetów, płyty z muzyką kompozytorów zagranicznych, w tym klasyka, stroje o obcym kroju. Oczywiście doszczętnie zniszczone zostały również sklepy, w których sprzedawano te wszystkie przedmioty, biblioteki, muzea, mieszkania prywatne, gdzie młodzi bojownicy Rewolucji Kulturalnej, którzy tam wtargnęli, znaleźli przedmioty sprzeczne z rewolucyjnym duchem.
Najsłynniejszymi uczestnikami Rewolucji Kulturalnej byli bez wątpienia Czerwonogwardziści. W języku rosyjskim słowo to stało się rzeczownikiem pospolitym, nazywa się je maksymalistami - pogromcami „wszystkiego i wszystkich”, czasem po prostu chuliganów. W rzeczywistości Czerwona Gwardia, co w tłumaczeniu oznacza „Czerwoną Gwardię”, była oddziałami zmobilizowanej młodzieży studenckiej, głównie studentów. Formalnie Czerwonogwardziści byli całkowicie autonomicznymi oddziałami młodzieżowymi, kierującymi się w praktycznych działaniach własnym rozumieniem marksizmu-leninizmu-maoizmu. W rzeczywistości byli osobiście kierowani przez Mao Zedonga i jego żonę Jiang Ching. To tłumaczy niemal całkowitą bezkarność ich działań przeciwko chińskiej inteligencji, pracownikom partyjnym i administracyjnym. Ogłaszając się twórcami Rewolucji Kulturalnej i bojownikami przeciwko rewizjonistom i biurokratom, Czerwonogwardziści zaangażowali się w wypędzenie „apologetów starego porządku”, w skład którego weszli prawie wszyscy nauczyciele, przedstawiciele inteligencji twórczej. Często działania młodych szturmowców przybierały charakter zastraszania i bicia nauczycieli. Wielu pracowników partii i nauczycieli zostało zabitych w wyniku pobicia przez Czerwoną Gwardię, niektórzy popełnili samobójstwo, wstydząc się zastraszania, którego się dopuścili. Jednocześnie sami Czerwonogwardziści w ogóle nie żałowali swoich działań, ponieważ byli całkowicie pewni, że mają do czynienia z wrogami chińskiej rewolucji. Do tego zachęcali ich również liderzy młodzieżowi, którzy żarliwie wypowiadali się o potrzebie ostrzejszej walki.
Wszystkie miejsca kultu religijnego - buddyjskie i taoistyczne świątynie i klasztory, Wielki Mur Chiński, którego część zburzyli szturmowcy - stały się celem Czerwonej Gwardii. Po ataku na Operę Pekińską, Czerwonogwardziści zniszczyli wszystkie rekwizyty teatralne. Na ulicach bojownicy napadali na przechodniów, którzy nie byli skromnie ubrani lub w opinii „Czerwonej Gwardii” mieli wyzywające fryzury. Łamali obcasy butów i odcinali warkocze, mężczyźni łamali buty z ostrymi palcami. Niektóre oddziały Czerwonej Gwardii faktycznie przekształciły się w grupy przestępców, którzy włamywali się do domów i pod pretekstem sprawdzania rewolucyjnej wiarygodności właścicieli, plądrowali je.
O dziwo, działania Czerwonej Gwardii, nawet te o jawnie kryminalnej konotacji, nie spotkały się ze sprzeciwem chińskich organów ścigania. Chociaż policja Ministerstwa Bezpieczeństwa Publicznego Chin nadal istniała i była w stanie powstrzymać trwające bezprawie, zdecydowała się nie ingerować w to, co się dzieje. Wynikało to z faktu, że generał pułkownik Xie Fuezhi (1909-1972), minister bezpieczeństwa publicznego ChRL, który w 1967 został również mianowany burmistrzem Pekinu, udzielał bezpośredniego wsparcia Czerwonej Gwardii. Xie Fuezhi osobiście zaapelował do policjantów z apelem, aby nie zwracali uwagi na morderstwa i przemoc popełnianą przez Czerwoną Gwardię, ponieważ jest to przejaw rewolucyjnej energii mas.
Oddziały Zaofan były obsadzone głównie młodymi, niewykwalifikowanymi robotnikami. Ich przywódcy mieli nie więcej niż trzydzieści lat, a większość Zaofan była znacznie młodsza. Podobnie jak wielu młodych ludzi, Zaofangowie charakteryzowali się nadmierną agresywnością, odrzuceniem starszych pokoleń, w tym robotników wykwalifikowanych lub partyjnych, którzy pod względem własności żyli znacznie lepiej niż sami Zaofangowie. Organizacje Zaofan znajdowały się w wielu miastach w Chinach, ale głównymi ośrodkami ruchu były Pekin, Szanghaj, Nanjing i Kanton. Zaofani uważali, że ich głównym zadaniem jest przeprowadzenie Rewolucji Kulturalnej w fabrykach, fabrykach, a także w różnych urzędach, wśród których młodszego personelu byli także członkowie oddziałów „rebeliantów”.
Z pomocą Zaofanu Mao Zedong chciał stworzyć struktury samorządu robotniczego, więc początkowo z zadowoleniem przyjął ich inicjatywę. W szczególności w Szanghaju grupy Zaofan przejęły komitet miejski Komunistycznej Partii Chin i utworzyły Komunę Szanghajską. Mao Zedong poparł tę akcję, ale przejmowanie przedsiębiorstw i struktur partyjnych w całych Chinach nie przyniosło pożądanego rezultatu. Zaofangom nie brakowało ani wykształcenia, ani doświadczenia menedżerskiego, a nawet codziennego, by móc w pełni zarządzać strukturami partyjnymi lub przedsiębiorstwami. Dlatego w końcu były dwie możliwości zakończenia ich działań - albo wezwali "stare kadry" spośród robotników partyjnych, albo zaczął się prawdziwy chaos.
W wyniku rewolucji kulturalnej w Chinach rozpoczęły się starcia między samą Czerwoną Gwardią a Zaofangami. Czerwonogwardziści dzielili się na „czerwonych” – dzieci zamożnych rodziców i urzędników oraz „czarnych” – dzieci robotników i chłopów. Między obiema grupami istniała bezwarunkowa wrogość. Oczywiście Zaofang i Czerwona Gwardia również miały liczne sprzeczności. W niektórych miastach miejskie komitety partyjne próbowały wykorzystać ochronę Czerwonej Gwardii przed Zaofangami, w innych – odwrotnie.
Powszechnie znany, także poza Chinami, otrzymał tzw. Incydent w Wuhan. Jednostki Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej pod dowództwem generała Chen Zaidao, który w tym czasie zajmował stanowisko dowódcy Okręgu Wojskowego Wuhan, zostały wysłane do Wuhan w celu pacyfikacji „grup kontrrewolucyjnych”. Generał pokonał jednak nie tylko działaczy partyjnych, którzy próbowali bronić miejskiego komitetu partii, ale także oddziały Czerwonej Gwardii. W tym samym czasie aresztował generała pułkownika Xie Fuzhi - samego ministra bezpieczeństwa publicznego Chin. Żołnierze lojalni wobec Chen Zaidao uniemożliwili samolotowi przewożącemu Zhou Enlaia lądowanie w Wuhan. Był to skandaliczny fakt nieposłuszeństwa wobec samego Mao Zedonga. Trzy dywizje piechoty Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej zostały wysłane do Wuhan w celu spacyfikowania generała Chen Zaidao. Nie chcąc starć się z jednostkami wojskowymi, Chen Zaidao poddał się władzom, po czym został odwołany ze stanowiska. Niemniej jednak działania generała Chen Zaidao były pierwszym przykładem zaangażowania armii w tłumienie nielegalnych działań szalejącej Czerwonej Gwardii i Zaofangów.
Rewolucja kulturalna przyniosła Chinom wiele problemów, z których sam przewodniczący Mao szybko zdał sobie sprawę. Zdał sobie sprawę, że „wypuścił dżina z butelki”, a oddziały Czerwonej Gwardii i Zaofangów teraz nie tylko rozprawiają się z jego przeciwnikami, ale także zagrażają jego własnej mocy. W końcu możliwe jest, że w końcu zwrócą się przeciwko samemu kierownictwu Komitetu Centralnego KPCh, na czele którego stanął Mao Zedong, ogłaszając go „starym reakcjonistą”. Ponadto w kraju panował prawdziwy chaos. Przedsiębiorstwa przestały działać, ponieważ Zaofani, którzy je schwytali, nie mogli zorganizować procesu produkcyjnego. W rzeczywistości życie kulturalne ustało, placówki edukacyjne przejęte przez Czerwoną Gwardię nie działały.
Niemal tak szybko, jak Czerwona Gwardia i Zaofang otrzymali zgodę na całkowitą swobodę działania, podjęto decyzję o wstrzymaniu ich działalności. Stało się to dokładnie rok po słynnym adresie „Pożar w centrali”. Mao Zedong nazwał Czerwonogwardzistów niedojrzałą politycznie młodzieżą, kontrrewolucjonistami i wysłał przeciwko nim jednostki Chińskiej Armii Ludowo-Wyzwoleńczej i Ministerstwa Bezpieczeństwa Publicznego. 19 sierpnia 1967 r. ponad 30 tysięcy żołnierzy PLA wkroczyło do Guilin, gdzie przez sześć dni trwała prawdziwa „czystka” miasta z Czerwonej Gwardii. Wszyscy członkowie oddziałów „Czerwonej Gwardii” zostali zniszczeni. We wrześniu 1967 r. kierownictwo Czerwonej Gwardii podjęło decyzję o rozwiązaniu wszystkich jednostek i organizacji „Czerwonej Gwardii”. 27 kwietnia 1968 kilku przywódców oddziałów Zaofan zostało skazanych na śmierć i publicznie straconych w Szanghaju. Pięciu przywódców Czerwonej Gwardii zostało wysłanych do pracy na farmie świń. W sumie tylko jesienią 1967 r. ponad milion młodych ludzi zostało zesłanych do odległych obszarów Chin - wczorajszej Czerwonej Gwardii i Zaofangów. Teraz, na pozycji wygnańców, musieli podnieść gospodarkę chińskiej prowincji. „Czystki” chińskiej młodzieży z Czerwonej Gwardii i Zaofangów trwały do wczesnych lat siedemdziesiątych. W tym czasie liczba młodych ludzi zesłanych na prowincje na roboty poprawcze przekroczyła 5,4 miliona.
W 1971 r. nastąpiła klęska grupy spośród przywódców wojskowych najbliższych Mao Zedongu. Na czele tej grupy stał marszałek Lin Biao (nafoto), minister obrony Chin, który do tego czasu był faktycznie uważany za oficjalnego następcę przewodniczącego Mao. Według oficjalnej wersji marszałek Lin Biao przygotowywał spisek mający na celu obalenie Mao Zedonga, którego oskarżył o wypaczenie marksizmu, trockizmu i faszyzmu społecznego. Ale plany spiskowców stały się znane. 13 września 1971 Lin Biao i kilku współpracowników próbowali lecieć na północny wschód, ale z powodu braku paliwa samolot rozbił się. Aresztowano wielu wysokich rangą generałów i wyższych oficerów PLA, około tysiąca żołnierzy usunięto ze swoich stanowisk.
W 1972 r. nagle zmarł generał pułkownik Xie Fuzhi, nazywany jednym z głównych patronów Czerwonej Gwardii w chińskich siłach bezpieczeństwa. W tym samym roku generał Chen Zaidao, który jako pierwszy zwrócił armię przeciwko szalejącej młodzieży, został zrehabilitowany. Jednak zwrot przeciwko Czerwonej Gwardii nie oznaczał końca rewolucji kulturalnej. Po prostu przybrał bardziej zorganizowaną i pragmatyczną formę. Teraz ofiarami Rewolucji Kulturalnej byli m.in. przedstawiciele mniejszości narodowych Chin, zwłaszcza Mongołów z Mongolii Wewnętrznej, których oskarżano o pracę na rzecz wrogich państw (Mongolia, jak wiadomo, była najbliższym sojusznikiem i zwolennikiem ZSRR w Azji Środkowej, a chińscy Mongołowie byli oczywiście uważani za potencjalną piątą kolumnę Mongolskiej Republiki Ludowej w Chinach).
Rewolucja kulturalna wyrządziła wielkie szkody rozwojowi Chin i jest negatywnie oceniana przez współczesne kierownictwo tego kraju. W 1981 roku KPCh przyjęła rezolucję stwierdzającą: „Rewolucja Kulturalna nie była i nie może być rewolucją ani postępem społecznym w jakimkolwiek sensie… była to zamieszanie wywołane z góry z winy przywódcy i wykorzystywane przez kontrrewolucjonistów., zamieszanie, które sprowadziło poważne katastrofy na partię, państwo i cały naród wielonarodowy.”
