Nowe modele sprzętu wojskowego i uzbrojenia są często opracowywane z uwzględnieniem zagranicznych sukcesów w danej dziedzinie. W rzeczywistości nowe próbki stają się odpowiedzią na zagrożenie w postaci zagranicznych odpowiedników. Na przykład najnowszy amerykański program rozwoju wielozadaniowej platformy naziemnej Mobile Protected Firepower („Mobilna chroniona siła ognia”) wygląda z pewnego punktu widzenia jako odpowiedź na rosyjskie samobieżne działo przeciwpancerne „Sprut-SD”. W tym świetle amerykański projekt trafił do edycji Warrior Maven.
7 września amerykańskie wydanie internetowe Warrior Maven opublikowało nowy artykuł Chrisa Osborne'a zatytułowany „Army Plans Prototype New” Light Tank „Mobile Protected Firepower-2020” – „Armia planuje zbudować prototyp nowego” czołgu lekkiego „Mobile Chroniona siła ognia”. Tego samego dnia artykuł został przedrukowany przez The National Interest i tym razem otrzymał nowy, głośniejszy tytuł: „1 sposób, w jaki armia planuje upewnić się, że pokona Rosję w wojnie lądowej” („Jedyny sposób na armia do pokonania Rosji w wojnie lądowej ). Treść obu publikacji jest identyczna.
W podtytule oryginalnego artykułu autor wskazał, że nowy amerykański projekt ma prosty cel. Gotowy pojazd Mobile Protected Firepower / MPF powinien przewyższyć podobne modele armii rosyjskiej.
K. Osborne przypomina, że w najbliższych latach US Army zamierza opracować i zbudować obiecujący opancerzony pojazd bojowy, który może zmienić oblicze działań wojennych na lądzie. Będzie musiał walczyć z rosyjskimi odpowiednikami, a także wspierać piechotę na polu bitwy, dramatycznie zwiększając jej potencjał bojowy.
Dowództwo wojskowe USA wcześniej wyjaśniło przesłanki powstania projektu MPF. Precyzyjny ostrzał dalekiego zasięgu, naloty, kolizje między naziemnymi pojazdami bojowymi i powszechne stosowanie bezzałogowych statków powietrznych szybko zmieniają pole bitwy. W związku z tym armia amerykańska potrzebuje ulepszonych pojazdów naziemnych do walki z rozwiniętym wrogiem.
Na początku tego roku Ricky Smith, zastępca szefa sztabu G9 Command for Combat Training and Doctrine Development, ujawnił kilka szczegółów obiecującego projektu Warrior Mavenowi. Według niego auto MPF przyda się m.in. ze względu na możliwość pracy w terenie. Jednocześnie wysoka mobilność pomaga skutecznie wykorzystywać ochronę i siłę ognia, ponieważ możliwe staje się wykrycie i zaatakowanie wroga przed uderzeniem odwetowym, które może pozbawić Państwa pojazd opancerzony mobilności.
R. Smith nie wskazał wówczas dokładnych parametrów przyszłej maszyny MPF, ale zauważył, że w chwili obecnej eksperci szukają optymalnego stosunku trzech głównych parametrów podanych w nazwie programu. Konieczne jest znalezienie najlepszej równowagi między mobilnością, poziomem ochrony i mocą broni. Jednocześnie, według K. Osborne'a, najwyższe kierownictwo armii amerykańskiej uważa, że MPF przewyższy rosyjski sprzęt swojej klasy pod względem przeżywalności i siły ognia.
Rosyjskie samobieżne działo przeciwpancerne 2S25 „Sprut-SD” jest uważane za analog i rywala dla Mobile Protected Firepower. Pojazd ten ma masę bojową około 20 ton i jest uzbrojony w gładkolufową wyrzutnię 125 mm. „Sprut-SD” jest przeznaczony do zwalczania czołgów wroga i zapewniania wsparcia ogniowego jednostkom powietrznodesantowym lub piechoty. Rosyjskie działo samobieżne służy od 2005 roku.
DO. Osborne przypomina wypowiedzi amerykańskich producentów pojazdów opancerzonych. Twierdzą, że maszyna MPF ich konstrukcji będzie prawdopodobnie cięższa od rosyjskiego Sprut-SD, co zapewni przewagę w poziomie ochrony.
W hipotetycznych działaniach bojowych z rozwiniętym przeciwnikiem, dysponującym nowoczesną technologią ze skutecznymi środkami wykrywania, precyzyjnym uzbrojeniem i wsparciem powietrznym, armia potrzebuje odpowiednich mobilnych środków naziemnych wsparcia ogniowego. Teraz tę rolę otrzymały główne czołgi M1 Abrams, które mają potężny pancerz i uzbrojone są w działo 120 mm. Jednak masa i mobilność takiego sprzętu mogą nie odpowiadać warunkom i ograniczeniom niektórych sytuacji.
Komentując projekt MPF, R. Smith przypomniał tworzenie nowych jednostek, takich jak Zespoły Bojowe Brygady Piechoty (IBCT), które będą musiały pracować w różnych warunkach. Potrzebują pojazdów opancerzonych o dużej mobilności, a także potężnej ochrony i broni. Znając możliwości potencjalnego wroga i biorąc pod uwagę główne zagrożenia, armia chce wyposażyć IBCT w pojazdy opancerzone typu Mobile Protected Firepower. Te ostatnie powinny faktycznie zamknąć istniejącą niszę, w której nie mogą działać istniejące próbki sprzętu wojskowego.
K. Osborne zauważa, że przyszły MPF jest często nazywany czołgiem lekkim, ale ta definicja nie jest do końca prawdziwa. Według oficjalnych informacji, celem projektu jest stworzenie obiecującej platformy z bronią do bezpośredniego ostrzału i wsparcia piechoty. Wszystko to nie w pełni odpowiada definicji czołgu lekkiego.
Projekt skupia się na wysokiej mobilności strategicznej i możliwości transportu sprzętu wojskowymi samolotami transportowymi. Tak więc od razu dwie proponowane opcje projektu MPF różnych firm przewidują możliwość załadowania takiego sprzętu do samolotu C-17. Autor zwraca uwagę, że mobilność strategiczna ma szczególne znaczenie przy pracy w takich obszarach jak Europa. Faktem jest, że w tym regionie wojska rosyjskie, w tym „Octopus-SD”, znajdują się w minimalnej odległości od części Stanów Zjednoczonych i NATO.
Autor sugeruje, że jednostki ICTT na polu walki mogą napotkać szereg zagrożeń, takich jak kolumny pojazdów opancerzonych, broń precyzyjna, artyleria itp. Do walki z takimi zagrożeniami potrzebne są atuty w zasięgu wykrywania i rażenia, które pozwolą im wcześniej uderzyć. Jednocześnie można zaobserwować, jak zmieniły się do tej pory wymagania dla pojazdów opancerzonych dla wojsk lądowych. Według obecnych poglądów bojowe wozy opancerzone przyszłości muszą mieć siłę ognia czołgów i mobilność lekkich próbek, aby móc poruszać się wraz z piechotą.
Obecnie amerykański przemysł obronny bada wymagania techniczne dla mobilnej chronionej siły ognia, a także szuka najbardziej akceptowalnych opcji wyglądu takiego sprzętu. W 2019 roku Pentagon planuje dokonać przeglądu przedstawionych projektów i wybrać dwa najbardziej udane. Ich deweloperzy otrzymają kontrakt na dalsze prace rozwojowe. W ciągu 14 miesięcy od podpisania umów wykonawcy będą musieli złożyć prototypy urządzeń.
K. Osborne pisze, że klient może dostosować swoje wymagania w miarę rozwoju projektu, ale główne cechy przyszłego pojazdu opancerzonego zostały już określone. Według portalu Globalsecurity.org projekty MPF powinny obejmować stabilizowane uzbrojenie artyleryjskie oraz systemy optoelektroniczne zdolne do działania o każdej porze dnia i przy każdej pogodzie.
Programiści biorący udział w konkursie to BAE Systems i General Dynamics Land Systems. Są konkurentami i planują konkurować ze sobą, dlatego nie spieszą się z ujawnianiem szczegółów swoich projektów.
Równolegle z procesem tworzenia nowej technologii armia zamierza skupić się na innym zagadnieniu. Planuje realizować „dwukierunkową strategię akwizycji”. Dowództwo zamierza zachować dotychczasowe modele uzbrojenia i sprzętu, do których stopniowo dodawane będą zupełnie nowe. W konsekwencji struktura sił zbrojnych i ich materialna część powinna być taka, aby nie utrudniać integracji nowych produktów.
Poszukiwano technologii, które mogłyby nadać nowemu MPF wymagane możliwości i zapewnić przewagę nad przeciwnikiem. Przede wszystkim rozważana jest możliwość zastosowania lekkiego opancerzenia kombinowanego, aktywnych kompleksów ochronnych i nowoczesnych urządzeń optoelektronicznych wysokiej rozdzielczości. Proponuje się również wykorzystanie zautomatyzowanych systemów obliczeniowych zdolnych do przejęcia części pracy załogi.
Rozważana jest możliwość połączenia kilku funkcji w jednym urządzeniu. Na przykład jedno urządzenie może pełnić funkcje kamery wideo i termowizyjnej, czujnika elektromagnetycznego itp. Wszystkie dane z różnych elementów urządzenia będą wprowadzane do komputera i wykorzystywane m.in. podczas generowania danych do strzelania.
Omawiając ten temat R. Smith zwrócił uwagę, że połączone urządzenia mogą mieć pozytywny wpływ na charakterystykę technologii. Na przykład w warunkach pustynnych mogą wystąpić problemy z użyciem sprzętu na podczerwień, w takim przypadku dane należy zbierać za pomocą innych środków zdolnych do kontynuowania pracy. W różnych warunkach pojazd opancerzony może wymagać wszystkich dostępnych typów czujników i sprzętu obserwacyjnego.
Według Chrisa Osborne'a Centrum Badań i Rozwoju Technologii Komunikacyjnych (CERDEC) jest już zaangażowane w tworzenie połączonych narzędzi nadzoru, które łączą różne urządzenia. Jednocześnie fundusze te są tworzone nie tylko dla pojazdów opancerzonych MPF, ale w ramach większego i długoterminowego programu pojazdów bojowych nowej generacji (NGCV). Zgodnie z obecnymi planami, wynikiem programu NGCV będzie pojawienie się na wspólnej platformie szerokiej gamy różnych wozów bojowych i wsparcia. Taki sprzęt będzie musiał dostać się do wojsk nie wcześniej niż pod koniec lat dwudziestych.
Kolejnym z głównych zagadnień obiecującego programu MPF jest stworzenie broni o odpowiednich właściwościach. Uzbrojenie takiego pojazdu musi mieć wystarczająco dużą siłę ognia, ale jednocześnie różnić się akceptowalnymi rozmiarami i masą. Broń nie powinna negatywnie wpływać na mobilność na ziemi i mobilność strategiczną jej nośnika.
Zgodnie z dokumentem Combat Vehicle Modernization Strategy, który określa dalsze sposoby modernizacji opancerzonych wozów bojowych US Army, konieczne jest zapewnienie integracji potężnych dział czołgowych 120 mm na stosunkowo lekkich platformach. W szczególności można w tym celu wykorzystać eksperymentalną armatę XM360, stworzoną wcześniej dla obiecującego pojazdu opancerzonego Future Combat Systems. Obecnie broń ta jest rozważana w kontekście programu NGCV lub modernizacji istniejących czołgów. Jednocześnie może zainteresować twórców nowego projektu Mobile Protected Firepower.
W projekcie XM360 zastosowano szereg nowych technologii i rozwiązań inżynierskich, dzięki którym zapewniono zmniejszenie pędu odrzutu ze stosunkowo potężnego 120-mm unitarnego strzału. Dzięki temu mógł być stosowany na lekkich platformach o ograniczonej wydajności.
Wcześniej ogłoszono niektóre cechy konstrukcyjne obiecującej broni. W projekcie zastosowano osłonę termiczną lufy oraz hamulec wylotowy. Grupa beczek została złożona z kilku jednostek, instalacja do niej miała konstrukcję modułową i zawierała hydropneumatyczne urządzenia odrzutowe. Zastosowano bramę klinową z zewnętrznym napędem elektrycznym.
***
Celem obecnego programu Mobile Protected Firepower jest stworzenie obiecującego pojazdu opancerzonego, który łączy w sobie skuteczną ochronę, uzbrojenie i wysoką mobilność. Do tej pory Pentagon przedstawił specyfikację projektu, a firmy biorące udział w programie rozpoczęły prace projektowe.
Trzy firmy wyraziły chęć stworzenia obiecującego modelu pojazdów opancerzonych. Firma BAE Systems zaprezentowała na konkursie poważnie zmodyfikowany czołg lekki M8 AGS, pierwotnie opracowany dla jednego z wcześniejszych programów amerykańskich. General Dynamics Land Systems prowadzi projekt o nazwie Griffin. Firma Science Applications International Corporation zaprezentowała w zeszłym roku swój wariant MPF, oparty na starszym projekcie czołgu lekkiego Next Generation Armored Fighting Vehicle. Obecnie firmy zajmują się testowaniem i dostrajaniem obiecujących próbek.
W przyszłym roku Pentagon będzie musiał wybrać dwa najbardziej udane modele technologii, które będą dalej rozwijane. W połowie lat dwudziestych US Army planuje wyposażyć pierwszą jednostkę w opancerzone pojazdy typu MPF. W przyszłości do takiego sprzętu zostaną przeniesione nowe części i połączenia. Według aktualnych planów każdy samochód nowego modelu powinien kosztować nie więcej niż 6-6,5 miliona dolarów. Planowany jest zakup około 500 sztuk takiego sprzętu.
Firmy-zawodnicy zaprezentowali już swoje wersje Mobile Protected Firepower, ale wciąż trwają poszukiwania pomysłów i technologii do realizacji zadania technicznego. Taka technika musi mieć szczególne cechy i możliwości, co prowadzi do konieczności użycia nowych komponentów, w tym tych, które jeszcze nie zostały stworzone. Czy uda się rozwiązać przydzielone zadania i jaki będzie prawdziwy transporter opancerzony MPF dla wojsk – będzie wiadomo później.
