Pod koniec kwietnia po raz pierwszy wystartował japoński myśliwiec X-2, stworzony przy użyciu technologii Stealth. Zwykłe wydarzenie jak na standardy współczesnego lotnictwa wojskowego, stało się jednak kamieniem milowym w rozwoju konstrukcji samolotów i lotnictwa kraju. Japonia dołączyła do elitarnego klubu krajów myśliwskich piątej generacji.
Według niektórych analityków japoński X-2 jest w rzeczywistości „odpowiedzią na amerykańskie F-35, rosyjskie T-50 oraz chińskie J-20 i J-31”. Ostatnie stwierdzenie jest dyskusyjne. Nawet pobieżne spojrzenie na X-2 sugeruje, że jego konstrukcja jest bliższa klasycznemu F-22 Raptor niż wielofunkcyjnemu „latającemu komputerowi” F-35.
X-2 był produktem trzech zjawisk. Pierwszy to uraza Kraju Kwitnącej Wiśni, drugi to jej ambicje, a trzeci to zmieniająca się sytuacja militarno-polityczna na Dalekim Wschodzie. Przestępstwem była odmowa USA sprzedaży F-22 Japonii. Jednak nie było żadnej dyskryminacji w porównaniu z innymi: Raptor w ogóle nie jest eksportowany. Po podniesieniu X-2 w powietrze Japonia udowodniła, że jest w stanie stworzyć sam myśliwiec piątej generacji.
Jeśli chodzi o ambicje, według Jeffreya Hornunga z Ryochi Sasakawa Peace Foundation, „Tokio stara się wyjaśnić światowym mocarstwom, że japoński przemysł wojskowy musi być traktowany poważnie”. Warto również zauważyć, że pomimo zewnętrznego podobieństwa X-2 do F-22 i T-50, pod względem charakterystyki wagowej bliżej mu do F-16 i MiG-29. Konfiguracja dysz pozwala stwierdzić, że X-2 pełni funkcję kontrolowanego wektora ciągu, co zwiększa jego manewrowość. Ta cecha pozwoli mu skuteczniej stawiać opór chińskim myśliwcom.
Przedstawiciele Mitsubishi Heavy Industries podkreślają, że X-2 to tylko prototyp z „szybowcem, silnikami i innymi nowoczesnymi systemami i sprzętem, które mogą być wykorzystane w przyszłych myśliwcach”. Wariant bojowy otrzyma oznaczenie F-3 i prawdopodobnie wejdzie do służby dopiero w 2030 roku. Ale w każdym razie możemy już powiedzieć, że przemysł lotniczy Kraju Kwitnącej Wiśni wzniósł się na nowy poziom. Japonia próbuje dogonić zarówno Rosję, jak i Stany Zjednoczone. A z wojskowo-politycznego punktu widzenia myśliwiec wyraźnie wygląda jak sygnał dla Chin. Według Hornunga, w konfrontacji między Tokio a Pekinem wokół wysp na Morzu Południowochińskim, stworzenie myśliwca X-2 powinno uświadomić Imperium Niebieskiemu, że Japonia nie zamierza się wycofywać.
Według Christian Science Monitor, w 2015 roku japońskie Siły Samoobrony musiały podnosić swoje myśliwce 571 razy, aby przechwycić chińskie samoloty wlatujące w przestrzeń powietrzną kraju. W porównaniu do 2014 roku liczba takich incydentów wzrosła o 23 proc. Najwyraźniej Japonia nie uważa już swoich obecnych myśliwców, składających się ze 190 przestarzałych F-15J, za odpowiednią ochronę przed chińską inwazją powietrzną.
Główny ciężar projektu spadnie na trzy firmy. Mitsubishi Heavy Industries zajmie się montażem końcowym i kontrolą jakości. IHI Corporation będzie odpowiedzialna za produkcję 17 rodzajów części i broni. Mitsubishi Electric Corporation stworzy radary. Całkowita kwota kontraktu to 87,7 miliarda jenów (około 914 milionów dolarów).
Nawiasem mówiąc, Amerykanie zaprosili te firmy do dopracowania swojego F-35, z którym mieli wiele problemów – w szczególności ze sprzętem nawigacyjnym i oprogramowaniem. Biorąc pod uwagę autorytet i wagę tych japońskich korporacji na światowym rynku lotniczym, można przypuszczać, że Japończycy w końcu znajdą coś, w co mogliby wyposażyć swój X-2, a udział w amerykańskim projekcie będzie w ich rękach.
Według rosyjskich deweloperów jeszcze przedwcześnie mówić o japońskim myśliwcu piątej generacji: zbudowanie prototypu to połowa sukcesu, pełnoprawny samolot wymaga pocisków, radarów, silników i materiałów lotniczych.
