Obecnie kilka struktur Pentagonu oraz szereg organizacji komercyjnych wdraża program Robotic Combat Vehicle. Jego celem jest stworzenie trzech zrobotyzowanych systemów o różnych klasach wagowych o różnych możliwościach. Nie tak dawno rozpoczęły się testy polowe średniego RTK pod oznaczeniem RCV-M. Pokazano już główne możliwości biegowe i bojowe.
Zwycięzca konkursu
W ubiegłym roku Pentagon, reprezentowany przez Zespół Wielozadaniowy Pojazdów Bojowych Nowej Generacji (NGCV CFT) i szereg innych struktur, przeprowadził pierwszy etap programu RCV. Jego celem było zebranie i analiza propozycji technicznych od potencjalnych wykonawców, a także testy porównawcze prototypów. Armia wybrała następnie najciekawszy projekt w każdej z kategorii.
Za najbardziej udany wariant średniej wielkości RTK uznano projekt Textron Systems oraz Howe & Howe Inc. o nazwie Ripsaw M5. Opierając się na dobrze znanym lekkim podwoziu gąsienicowym Ripsaw, opracowali autonomiczną i zdalnie sterowaną platformę odpowiednią do montażu różnego sprzętu, m.in. moduł bojowy.
Jesienią Textron i Howe & Howe otrzymali zamówienie na produkcję czterech eksperymentalnych RTK nowego typu w celu przeprowadzenia wszystkich niezbędnych testów przy udziale i pod nadzorem wojska. Dostawa tego sprzętu miała nastąpić w kwietniu-maju 2021 roku.
W połowie lutego firmy wykonawcze przekazały klientowi pierwszy kompleks RCV-M. W tym czasie samochód nie był w pełni ukończony, ale jego wczesne przekazanie uprościło prace nad tworzeniem i rozwojem systemów sterowania. Wiosną zakończono montaż prototypu i przystąpiono do wstępnych testów.
W kolejnych miesiącach wykonawcy wyprodukowali i przekazali firmie NGCV CFT trzy kolejne prototypy. Ten ostatni został przekazany klientowi na początku czerwca. Kolejne tygodnie spędziliśmy na przygotowaniach do wstępnych prób terenowych.
Równolegle z budową eksperymentalnego RCV-M Textron i Howe & Howe opracowali nowy model. W lipcu zaprezentowali w pełni elektryczną modyfikację podwozia Ripsaw M5. Produkt M5-E ma radykalnie przeprojektowaną elektrownię, ale zachowuje podstawowe parametry osiągów na poziomie podstawowego podwozia spalinowo-elektrycznego. W szczególności istnieje możliwość zainstalowania różnych ładunków, m.in. moduły bojowe. Jednak perspektywy dla podwozia M5-E w kontekście programu RCV pozostają nieznane.
Na etapie testów
Podwozie M5, przekształcone w nośnik modułu bojowego lub innego ładunku, przeszło wcześniej niezbędne testy i potwierdziło wyliczone parametry mobilności i nośności. Z tego powodu na nowym etapie testów niemal natychmiast zaczęli strzelać.
Podobno pierwsze odpalenie RCV-M miało miejsce 30 lipca w Fort Dix. Wykorzystano pełnowymiarowy otwarty poligon, przeznaczony dla czołgów i innych wozów bojowych.
Dzięki zdalnemu sterowaniu z mobilnego stanowiska dowodzenia MET-D na linię ognia wszedł doświadczony RTK RCV-M. Następnie za pomocą standardowych urządzeń optyczno-elektronicznych modułu bojowego znajdowano i atakowano cele treningowe. Strzelanie odbywało się z 30-mm armaty automatycznej XM183 i 7,62-mm karabinu maszynowego M240. Wszystkie cele zostały pomyślnie trafione.
Podczas prób ogniowych wykorzystano pełnoprawny kompleks kontrolno-pomiarowy. W pojeździe bojowym znajdował się zestaw czujników; Wokół niego umieszczono szybkie kamery wideo i inne urządzenia. Teraz programiści i NGCV CFT będą musieli zbadać i ocenić zebrane dane oraz, jeśli to konieczne, skorygować zidentyfikowane niedociągnięcia.
Na tym testy RTK RCV-M się nie kończą. Zbliżają się nowe testy podwozia i modułu bojowego oraz ich oddzielnej i wspólnej pracy w różnych trybach. Konieczne jest zbadanie możliwości strzelania z postoju i w ruchu, określenie potencjału podwozia z innymi ładunkami itp. Wszystkie te działania będą kontynuowane do przyszłego roku lub później.
Eksperyment na pełną skalę
Obecne i przyszłe testy programu RCV RTK wraz z późniejszymi modyfikacjami wyposażenia, w razie potrzeby, powinny zakończyć się nie później niż wiosną 2022 roku. Już w czerwcu Pentagon planuje rozpocząć nowy eksperyment, którego celem będzie przetestowanie obiecujące kompleksy w warunkach jak najbardziej zbliżonych do pełnoprawnej operacji wojskowej i zastosowania bojowego. Takie wydarzenie jest określane jako Eksperyment Operacyjny Żołnierza (SOE).
W ciągu najbliższego lata w bazie Fort Hood zorganizowana zostanie eksperymentalna operacja wojskowa kompleksów RCV-L, RCV-M i RCV-H, stanowisk dowodzenia MET-D i innego sprzętu z udziałem personelu wojskowego z jednostek bojowych. 18 pojazdów wszystkich modeli będzie wykorzystywanych w pojedynczych obwodach komunikacyjnych zintegrowanych z wojskowymi systemami sterowania.
Planowane jest wypracowanie samodzielnego i grupowego użycia robotów, a także interakcji z pojazdami załogowymi i piechotą. W takich warunkach zadania rozpoznania, walki, eskorty konwoju itp. zostaną rozwiązane. Symulowane będą prawdziwe sytuacje bojowe, m.in. zapewnienie strzelania do celów.
Podczas SOE planowane jest sprawdzenie działania sprzętu we wszystkich przewidywanych sytuacjach, ocena jego realnych możliwości, a także sformułowanie najlepszych metod aplikacji. Na podstawie wyników tych i innych eksperymentów stopniowo będzie kształtowany optymalny wygląd jednostek robotycznych armii i ich wyposażenia, a także dokumentów i kart zarządzających.
Kolejny pełnoskalowy eksperyment SOE, uwzględniający zgromadzone doświadczenie, ma zostać przeprowadzony dopiero w 2024 roku. Do tego czasu program RCV będzie musiał przejść do etapu opracowywania projektu technicznego z myślą o opanowaniu serie i wprowadzanie sprzętu do wojsk. W latach 2023-25. powinny pojawić się ostateczne wersje kompleksów RCV-L i RCV-M, po których zostanie określona ich przyszłość.
Robot klasy średniej
W proponowanej formie RTK Textron / Howe & Howe Ripsaw M5 lub RCV-M to pojazd gąsienicowy z możliwością ustawienia rezerwacji wymaganego poziomu i określonej ładowności. Obecnie testowana jest modyfikacja bojowa kompleksu z modułem bojowym karabinu maszynowego. Opracowano również zunifikowaną lekką platformę.
M5 ma 6 m długości i około. 2,7 m. Wysokość własna platformy, nie licząc zainstalowanych modułów, wynosi 1,5 m. Szacunkowa masa bojowa z ładunkiem wynosi 10,5 t. Z tego około 3,6 ton przypada na sprzęt docelowy.
Platforma M5 wyposażona jest w elektrownię hybrydową opartą na silniku diesla, generatorze i akumulatorach. Nowy projekt M5-E przewiduje wykorzystanie wyłącznie systemów elektrycznych. Zastosowano podwozie z sześcioma rolkami na trzech wózkach, ujednolicone z poprzednim podwoziem serii Ripsaw. Prędkość na autostradzie to co najmniej 65 km/h oraz możliwość pokonywania różnych przeszkód.
Platforma RCV-M jest wyposażona w zaawansowany zestaw urządzeń nadzoru, nawigacji i komunikacji, który zapewnia sterowanie z konsoli operatora za pośrednictwem bezpiecznego dwukierunkowego kanału radiowego. Skład takiego sprzętu może być wybrany przez klienta. Możliwy jest montaż dodatkowych kamer lub lidarów. Proponuje się również umieszczenie na platformie bezzałogowych statków powietrznych i pojazdów naziemnych.
Obecnie testowany jest kompleks RCV-M ze zdalnie sterowanym modułem bojowym z armatą 30 mm i karabinem maszynowym 7,62 mm, a także zaawansowaną optyką i systemem kierowania ogniem. Deklarowana jest również kompatybilność z innymi modułami niosącymi karabiny maszynowe dużego kalibru lub pociski do różnych celów.
M5 może pełnić funkcję pojazdu - w tym celu podwozie ma płaski dach ułatwiający przechowywanie. Możliwe jest również użycie go jako inżynieryjnego pojazdu opancerzonego. W tym przypadku na korpusie montowany jest lemiesz spycharki, włok rolkowy lub nożowy, system wyrzutni o przedłużonym ładunku itp.
Sterowanie kompleksami RCV-M i RCV-L w bieżących testach odbywa się za pomocą mobilnej stacji MET-D. Ta maszyna to seryjny BMP M2 Bradley, w którym w przedziale wojskowym znajdują się zautomatyzowane stanowiska pracy dla operatorów. Załoga MET-D może jednocześnie sterować wieloma robotami na ziemi.
Prawdziwe perspektywy
Platforma M5 firmy Textron and Howe & Howe to wielofunkcyjny pojazd zrobotyzowany, który można wykorzystać do budowy systemów wielozadaniowych. Ze wszystkich możliwych opcji tylko jedna została poważnie rozwinięta - pojazd bojowy z uzbrojeniem armat i karabinów maszynowych. Niedawno został doprowadzony do testów ogniowych, aw przyszłości odbędą się nowe różnego rodzaju kontrole, m.in. złożone, wymagające interakcji z innym sprzętem.
Odległa przyszłość programu RCV i trzech istniejących RTK od różnych deweloperów jest wciąż niejasna. Perspektywy tych projektów zależą bezpośrednio od tego, jak doświadczony sprzęt pokaże się w obecnych i przyszłych testach. Jednocześnie oczywiste jest, że Pentagon wykazuje duże zainteresowanie walką naziemną i robotami wielozadaniowymi, co już doprowadziło do uruchomienia wielu programów, m.in. RCV.
W związku z tym wykazanie dobrych wyników podczas kolejnych testów pozwoli na rozwój RCV-M i innych nowych modeli i osiągnięcie pełnej eksploatacji w wojsku. Jednak ukończenie prac trwa jeszcze kilka lat iw tym czasie wiele może się zmienić.
