Temat bitwy pod Liss wzbudził duże zainteresowanie czytelników „Przeglądu Wojskowego”, którzy życzyli sobie, aby wiele innych ważnych bitew morskich było rozpatrywanych w tym samym duchu. Cóż, temat jest naprawdę bardzo ciekawy, więc spełniamy ich prośbę.
Prolog
Po bitwie pod Liss rozwój broni morskiej szedł dosłownie w zawrotnym tempie i wszyscy, począwszy od klasyka marksizmu Fryderyka Engelsa, a skończywszy na poecie Nikołaju Niekrasowie, wyrazili swoje zdanie w tej sprawie. Technicznie konsekwencje tej bitwy spowodowały, że wszystkie, absolutnie wszystkie okręty marynarki wojennej zyskały potężne trzony taranów, a artyleria głównego kalibru zaczęła być na nich umieszczana, aby zapewnić maksymalną liczbę luf, które można było skierować do przodu. Oznacza to, że wieże dział nie zostały zainstalowane na końcach, ale po bokach po przekątnej, co umożliwiało strzelanie do przodu i do tyłu z czterech dział naraz i strzelanie z czterech pod pewnymi kątami z belki.
Chiński okręt flagowy w bitwie pod Yalu Dingyuan. Model firmy "Bronco" w skali 1:350. Zdjęcie z amerykańskiego magazynu „Fine Scale Modeler”
Wiele takich statków zbudowano w różnych krajach świata, są to słynne Cayo Duilio i Enrico Dandolo, a także Włochy i Lepanto oraz szereg brytyjskich statków, w tym nieszczęsny kapitan i ten sam nieszczęsny Amerykański pancernik Maine. I musiało się zdarzyć, że Chiny zdobyły dokładnie te same pancerniki, kiedy w końcu postanowiły przekształcić się również w potęgę morską!
Modernizacja w stylu chińskim
I tak się złożyło, że w ostatniej ćwierci XIX wieku Chiny weszły do zacofanego pod każdym względem typowo azjatyckiego kraju z nieefektywnym systemem rządów, skrajnie zacofanym przemysłem i prymitywnym półfeudalnym rolnictwem.
Chiny zostały pokonane w wojnach opiumowych w latach 1840-1842 i 1856-1860, a całość zmierzała do całkowitego przekształcenia się w jedną z wielu europejskich kolonii, jednak na szczęście dla Chińczyków nadal do tego nie doszło. Rząd zdawał sobie sprawę z potrzeby reform, a przede wszystkim wojskowych, które jednak rozpoczęto w typowo chiński sposób. Jego istotą było to, że w Chinach zarówno formacje armii, jak i flota były kontrolowane nie z jednego ośrodka, ale podlegały… gubernatorom tych prowincji, w których się znajdowały. Oznacza to, że ci sami gubernatorzy, jak starożytni panowie feudałowie, rozporządzali nimi według własnego uznania, jak gdyby byli własnymi oddziałami, chociaż otrzymywali pieniądze na utrzymanie ze skarbu państwa. Dużo tam jednak dawali, zarówno oficjalnie, jak i nieoficjalnie. A ci, którzy byli „hojni”, otrzymali zarówno więcej praw, jak i więcej możliwości.
Jedną z takich postaci był Li Hongzhang, który w 1870 r. został gubernatorem stołecznej prowincji Żyli, co według naszych standardów można by utożsamiać z najwyższym urzędem publicznym.
Aktywnie opowiadał się za chińską „polityką usamodzielnienia się” i „zamorskim ruchem asymilacyjnym”. W 1875 roku to on opracował pierwszy w Chinach program morski, zgodnie z którym miała zamówić w Europie całą flotę 48 nowoczesnych okrętów wojennych, organizując jednocześnie budowę pewnej ich liczby w chińskich stoczniach. Planowano zapraszać specjalistów z zagranicy, szkolić własne kadry narodowe, budować fabryki, kopalnie i stocznie. To znaczy „otworzyć okno na Europę” według wersji rosyjskiej (i japońskiej), ale oczywiście tylko na nasz własny, chiński sposób.
Na szczęście źródeł na ten temat jest wiele. Są Rosjanie, są też Anglicy.
Początkowo pieniądze na ten program zostały przeznaczone na wszystkie cztery chińskie floty. Jednak Li Hongzhangowi udało się uzyskać od cesarza, że zostali całkowicie przeniesieni do niego i uruchomieni w celu wzmocnienia floty północnej, która była mu osobiście podporządkowana. Następnie zaprosił swojego rodaka (a w Chinach było to zwyczajem) Ding Zhuchang, aby dowodził tą flotą. Co więcej, był osobą dość znaną i aktywną, brał udział w powstaniu Taiping, a potem sam go stłumił, zdobywając tym samym pełne zaufanie władz.
Otóż, aby zrekompensować brak doświadczenia chińskich oficerów, postanowiono zaprosić do Chin około 200 brytyjskich specjalistów wojskowych, w tym komandora Williama Langa, a także niemieckich i amerykańskich oficerów marynarki wojennej. W ten sposób szefem sztabu Północnej (lub jak nazywali to Chińczycy) Floty Beiyang został niemiecki major Konstantin von Genneken, podczas gdy Anglik William Tyler i Amerykanin Philo McGiffin otrzymali stanowiska zastępców dowódców na dwóch właśnie zbudowanych pancernikach. dla Chin, które przybyły z Europy… Jakie to były statki, rozważymy bardziej szczegółowo nieco później, ale na razie zauważamy tylko, że cały pozytyw, który osiągnęli Chińczycy na ścieżce modernizacji kraju, armii i marynarki wojennej, został w dużej mierze wyrównany przez szczerze kiepskie wyszkolenie personelu, na które składało się mnóstwo niepiśmiennych chłopów, a także korupcję i malwersacje, które kwitły wówczas wszędzie w Chinach. Właściwie to na nich opierała się cała modernizacja w języku chińskim, a jej skala była na tyle znacząca, że doprowadziła do tego, że wielu brytyjskich oficerów zostało zmuszonych do opuszczenia służby w marynarce wojennej Beiyang.
Ale czytanie tekstu z yat i fitą jest bardzo nietypowe i męczące…
Niemniej jednak w 1885 roku flota ta stała się ósmą co do wielkości na świecie pod względem liczebności i przez pewien czas najsilniejszą na Dalekim Wschodzie! Statki odbyły „wizyty kurtuazyjne”, aktywnie „pokazały flagę”, jednym słowem Chiny w końcu zadeklarowały się na morzach. To prawda, było kilka ciekawostek. Na przykład, kiedy chińskie pancerniki przybyły do japońskiego portu Kure, Heihachiro Togo, przyszły słynny japoński admirał, wszedł na pokład jednego z nich. Swoim bystrym spojrzeniem zauważył, że chińscy marynarze na pancerniku Dingyuan suszą bieliznę, wieszając ją na lufach swoich dział. A to, jak mówią, mówi o ich niskim duchu walki. I ta „historia z majtkami na lufach pistoletów” natychmiast trafiła do gazet i w bardzo negatywny sposób wpłynęła na wizerunek Chin jako „wielkiej potęgi morskiej”. Chociaż oczywiście to wszystko było niczym innym jak urazą i „czarnym PR”, ale w tym, w czym konkretnie objawiło się chińskie „aplikacja” o ich „morską siłę”, dopiero teraz rozważymy…
Statki floty Beiyang: Strzelaj rzadko, ale celnie
Przy całej wschodniej specyfice modernizacji kraju (np. dłużników, którzy nie płacili podatków, karano ciosami kijami w pięty!), trzeba przyznać, że Chińczycy stworzyli swoją flotę bardzo rozważnie. Na przykład uznali, że najpierw potrzebują personelu, a dopiero potem dużych i skomplikowanych statków, ale najlepiej je przygotować, budując wiele małych i tanich statków, uzbrojonych jednak w potężną broń. Dlatego pierwszymi nowoczesnymi statkami Floty Beiyang były kanonierki. Początkowo bardzo proste, a potem budowane w Anglii kanonierki "Rendel", uzbrojone w 280-mm armatę. Nie posiadały pancerza, ale mogły działać zarówno na rzekach (co było bardzo ważne dla Chin), jak i na morzu, ale ze względu na ich niewielkie rozmiary nie było łatwo się do nich dostać, a pociski ich dział głównego kalibru miały silny efekt destrukcyjny.
Główne okręty Floty Beiyang: od lewej do prawej – pancernik Dingyuan, krążownik pancerny Jiyuan, krążownik minowy Guangyi, krążownik pancerny Pingyuan, jeden z wielu niszczycieli niemieckich.
Wysyłka w odwrotnej kolejności. Wszystkie cechy konstrukcyjne i uzbrojenie wymienionych okrętów są wyraźnie widoczne.
Następnie uzupełniono je zbudowanymi w Anglii krążownikami klasy „Rendel” III „Chaoyun” i „Yanwei”, których główną cechą była ponownie ich wyporność i uzbrojenie. Ich twórca, William Armstrong, zachwalał te krążowniki jako przykłady małego i taniego statku, który byłby w stanie obsłużyć w bitwie duży pancernik masztowy. Jego główną obroną miała być duża prędkość i niewielki rozmiar, co w zasadzie umożliwiało dyktowanie wrogowi warunków bitwy. W 1882 roku Armstrong napisał, że w brytyjskiej marynarce nie ma ani jednego okrętu, który byłby w stanie walczyć z tymi krążownikami jeden na jednego i że żaden brytyjski okręt nie może ich wyprzedzić ani uciec przed nimi, jeśli zajdzie taka potrzeba.
Krążownik klasy Chaoyun III.
Kazamaty armat na Chaoyun.
Ponadto w tamtych latach tylko nieliczne okręty mogły pochwalić się uzbrojeniem z dwóch dział Armstronga kal. 280 mm, które z łatwością przebijały pancerz równy ich ówczesnemu kalibrowi. Ciekawe, że te działa nie były umieszczane w wieżach, ale w kazamatach na dziobie i rufie ze składanymi tarczami pancernymi, dlatego miały martwe kąty ostrzału zarówno z przodu, jak i z tyłu, choć nie za duże. Nawiasem mówiąc, sami Brytyjczycy nie inspirowali się tymi statkami, uważając ich zdatność do żeglugi za bezużyteczną. Tak, w zasadzie tak było, choć Chińczykom to odpowiadało.
Działo pokładowe krążownika pancernego Jiyuan.
W latach 1883 - 1887. flota nadal była uzupełniana nowymi statkami, chociaż wszystkie pozostały bardzo specyficzne w porównaniu z zachodnimi projektami. Były to niskotonażowe krążowniki II klasy „Jiyuan”, „Zhiyuan” oraz „Jingyuan” i „Laiyuan”, budowane w Anglii i Niemczech na typie krążowników Elsvik, ale ich uzbrojenie dla tego typu okrętów nie było typowe. Na prośbę strony chińskiej zostały one wyposażone w trzy działa głównego kalibru 210 mm, ale tylko dwa działka Kane kal. 152 mm.
Krążownik pancerny Pingyuan.
Być może najdziwniejszym statkiem we flocie Beiyang był Pingyuan własnej chińskiej konstrukcji. Był to rodzaj hybrydy kanonierki i pancernika obrony wybrzeża, który z jakiegoś powodu sami Chińczycy uważali za krążownik pancerny. Jego głównym kalibrem było działo Krupp 260 mm w instalacji dziobowej, chronionej pancerną czapką w kształcie kopuły, po bokach sponsonów znajdowały się dwa 6-calowe działa Kruppa (150 mm) za osłonami pancerza. Dzięki temu teoretycznie okręt mógł strzelać bezpośrednio na kursie ze wszystkich dział jednocześnie, co odpowiadało modnej wówczas taktyce taranowania walki. Jednak jego prędkość wynosiła tylko 10 węzłów, więc taranowanie wroga było dla niego po prostu niewykonalnym zadaniem.
Ale oczywiście najsilniejszymi okrętami floty Beiyang były dwa pancerniki zbudowane w Niemczech w szczecińskich stoczniach firm Vulcan, Dingyuan i Zhenyuan, które weszły do służby odpowiednio w 1885 i 1886 roku. Mimo, że zostały zbudowane przez Niemców, nie były całkowicie podobne do niemieckich pancerników „Zachsen”, ale zarówno położenie wież, jak i uzbrojenie były podobne do brytyjskich pancerników „Ajax”. Chociaż mieli sparowane działa 305 mm ładowane odtylcowo z typowymi dla niemieckich pancerników 280 mm i działami ładowanymi przez lufę 317 mm brytyjskich okrętów. Jednak te pistolety nie miały żadnych specjalnych zalet. Nie były wystarczająco dalekosiężne i ładowały się powoli, strzelając tylko jeden strzał co cztery minuty. Podobnie jak w przypadku brytyjskich pancerników klasy Ajax, artyleria pomocnicza chińskich okrętów składała się tylko z dwóch dział kal. 152 mm, umieszczonych na dziobie i rufie i osłoniętych pancernymi czapkami.
Pionowy pancerz okrętów chronił jedynie środkową część kadłuba. Złożony pas pancerny miał trzy metry wysokości i 16 cali grubości w środku. Góra miała 10 cali grubości, a ta poniżej linii wodnej miała 6 cali grubości. Pośrodku znajdowała się pancerna parapeta w kształcie hantli, wewnątrz której znajdowały się dwie barbety dział baterii głównej oraz kiosk wykonany z 12-calowego pancerza. Stanowiska armat były osłonięte od góry kołpakami wykonanymi z 6-calowego (w przedniej części) i 3-calowego pancerza. Pod redutą nie było pokładu pancernego, ale z drugiej strony zarówno dziobowe, jak i rufowe końce były chronione pokładem pancernym typu „karapaks”, również wykonanym z 3-calowego pancerza. Wiele przedziałów wzdłuż linii wodnej było wypełnionych korkiem, choć oczywiście końce obu statków były bardziej podatne na pociski niż ich środkowa część.
Schematyczny przekrój statku „Dingyuan”
Znowu teoretycznie podobna instalacja dział głównego kalibru umożliwiała strzelanie z czterech luf zarówno do przodu, jak i do tyłu, a także z trawersu. Było to zgodne z taktyką taranowania. Jednak w rzeczywistości, ze względu na niszczący wpływ gazów prochowych na nadbudówki, wiele kątów ostrzału może mieć wartość tylko teoretycznie.
Prędkość 14,5 węzła, którą rozwinęły te okręty, była wówczas uważana za wystarczającą dla pancerników!
„Dingyuan” i „Zhenyuan” w przedwojennych barwach.
Generalnie można powiedzieć, że chińska flota składała się z bardzo, bardzo specyficznych okrętów, głównie o małej wyporności, ale z silną artylerią głównego kalibru i jest dość oczywiste, że zmuszało to chińskich marynarzy do „strzelania rzadko, ale celnie”, to znaczy wymagało od nich dobrego wyszkolenia i umiejętności bojowych, i tego samego wymagano od ich dowódców! A było to tym ważniejsze, że wyprawy w celu zademonstrowania flagi dla chińskiej floty cesarskiej dobiegały końca i zbliżały się już 17 września 1894 roku, kiedy miała walczyć z flotą cesarską sąsiedniej Japonii.
