W historii każdego kraju są bitwy, które, powiedzmy, nie przyniosły chwały jego broni, a co więcej, pokazały wojenną sztukę swoich sił zbrojnych z najbardziej nieestetycznej strony do jedzenia. Tak więc w historii Stanów Zjednoczonych też jest taka bitwa, choć niezbyt duża, ale bardzo orientacyjna. Co więcej, przez wiele lat ludzie zastanawiali się - jak to się stało?! Ale tajemnica zawsze prędzej czy później wychodzi na jaw, więc dzisiaj wszystko ułożyło się na swoim miejscu. Mówimy o bitwie armii amerykańskiej z Indianami nad rzeką Little Bighorn - lub pod Little-Big Ram …
W połowie XIX wieku, eksplorując tereny Dzikiego Zachodu, biali poszukiwacze przygód, osadnicy i poszukiwacze złota napływali tam „na Zachód” i tego przepływu oczywiście nie dało się zatrzymać. Ale tam wszyscy ci ludzie spotkali aborygenów - Indian, z którymi zderzenie doprowadziło do serii „indyjskich wojen” - dokładnie 13 w liczbie, od 1861 do 1891 roku. I to nie liczy niezliczonej ilości drobnych starć między Indianami a wojskiem i samymi imigrantami. Prawdą jest, że należy powiedzieć, że terytorium, na którym mieszkało około 200 000 Indian, było kontrolowane przez zaledwie 18 000 żołnierzy. Mamy dobre wyobrażenie o tym, jak Dziki Zachód został podbity z filmów i książek, ale nawet dzisiaj jest w nim wiele luk. Ale chyba najbardziej imponujące (i nieco tajemnicze nawet teraz!) jest porażka oddziału generała Castera w starciu pod Little Bighorn.
Co zaskakujące, Indianie zawdzięczają to białym, że opanowali Wielkie Równiny. Przed przybyciem nie mieli koni, a włóczyli się tylko po swoich obrzeżach, a przewozili towary na… psach! Nauczywszy się jeździć konno i oswoić dzikie mustangi, Indianie stworzyli całe imperium nomadów i… jakie cywilizowane państwo w połowie XIX wieku zgodziłoby się na współpracę z niebezpiecznymi dzikusami? Polowanie na żubry dało Indianom tyle mięsa i skór do tipi, że ich koczownicze życie stało się zupełnie inne niż wcześniej, a liczba plemion wzrosła tak bardzo, że z konieczności zaczęli walczyć z innymi plemionami o tereny łowieckie. A potem ze wschodu przybyli ludzie o bladych twarzach. „Biały człowiek, wódka, ospa i kule – to śmierć!” – mówili Indianie, którzy skosztowali owoców cywilizacji.
W czasie wojny domowej 1861-1865. Północ i Południe, szturm na Zachodzie osłabł. Ale w 1863 r. uchwalono Ustawę o Zagrodach, po zwycięstwie mieszkańców Północy rozpoczęto budowę kolei i nowe rzesze osadników i robotników wlewały się na prerię. Sytuacja stała się szczególnie katastrofalna po tym, jak w 1874 r. w Montanie, w regionie Black Hills (Black Hills, w ind. - He Zapa) odkryto złoża złota …
Niemiecka pisarka Lizellotta Welskopf-Heinrich w swojej wspaniałej trylogii „Synowie wielkiego wozu”, na której nakręcono później film fabularny, bardzo wyraźnie pokazała, jak Indianie byli pozbawieni własnej ziemi z miłości do bladych twarzy. „żółte kamienie” - złoto. Sytuację komplikował fakt, że biali zabili bizona, rozumując w następujący sposób: „Bez bizona, bez Indian!”
Coś trzeba było zrobić z Indianami i w lutym 1876 r. generał George Crook, znany ze swojego doświadczenia w pacyfikowaniu Indian Apaczów, ruszył ze swoimi oddziałami na terytorium Indian Siuksów i Czejenów, aby zmusić ich do rezerwacja. Armia amerykańska na Dzikim Zachodzie opierała się na wybudowanej tam sieci fortów, które były małymi „mocnymi punktami” (ufortyfikowanymi punktami) zamkniętymi palisadą. Były tam koszary dla żołnierzy, sklepy do handlu wymiennego z Indianami, stajnie. Armaty były rzadkością, gdyż ponad dwa tuziny Indian rzadko brały udział w atakach na forty?! Oczywiście w filmach o Winnecie wygląda to trochę inaczej, ale po to jest ten film!
Aby zmusić Indian do opuszczenia rezerwatów, rząd przeznaczył na wojnę z „dzikimi” pułki smoków i piechoty, choć niekompletne. Wierzono, że to wystarczy, zwłaszcza że sami Indianie przez cały czas byli do siebie wrogo nastawieni. Siuksowie z Dakota nienawidzili Kruków ("kruków") i Szoszonów, a oni chętnie udali się do białych i służyli im jako zwiadowcy tylko po to, by zemścić się na ich "czerwonych braciach".
Polityka „dziel i rządź” została zatwierdzona przez Kongres Stanów Zjednoczonych już w 1866 roku, kiedy armia amerykańska została wzmocniona przez tysiąc indyjskich wojowników, którym przyznano taką samą pensję jak biała kawaleria, czyli 30 dolarów miesięcznie! Indianie uważali tę kwotę za po prostu fantastyczną, a ich podziw dla ich sukcesu finansowego nie słabł nawet wtedy, gdy płacono im o połowę mniej. Jednak dolary w tym czasie nie były takie jak obecne. Pomyśl o Tomie Sawyerze Marku Twainie! Za dolara tygodniowo chłopiec w jego wieku mógłby mieć stół i mieszkanie, a nawet umyć się i ostrzyc włosy za te same pieniądze! Jednak oddziały zwiadowców z Indian Pawnee zostały zorganizowane już w 1861 roku i to z ich pomocą wielu innych Indian, ich wrogów, wpadło w pułapki bladych twarzy i zostało bezwzględnie zniszczonych. Mając nadzieję na wyrównanie rachunków z innymi Indianami, Komanczami i Kiowa, Kruk i Szoszon, Czarna Stopa (Czarna Stopa), Arikara, a nawet Siuksowie udali się do zwiadowców. Na przykład to Sioux o imieniu Bloody Tomahawk, który później zabił Siedzącego Boula, wielkiego przywódcę Siuksów Dakota. Co więcej, Indianie nie rozumieli, że działając w ten sposób, grają na rękę swoim wrogom! Tylko kilku zrozumiało i nikt ich nie słuchał.
Atak na Indian przeprowadzono w pełnej zgodności z zasadami ówczesnej nauki wojskowej: „und pułkownik marshrer, zwai pułkownik marshrer…” Pierwszą kolumną dowodził sam generał Crook, dowódcami pozostałych był pułkownik John Gibbon oraz podpułkownik George Armstrong Caster, dowódca 7. pułku kawalerii. Co ciekawe, będąc, jak powiedzieliśmy, podpułkownikiem, George Custer był jednocześnie generałem i miał nawet własną flagę generała.
Jak to możliwe? To jest bardzo proste. Stopień generała otrzymał w czasie wojny secesyjnej, gdy miał zaledwie 23 lata. Następnie opuścił armię, a gdy tam wrócił, udało mu się uzyskać tylko stopień podpułkownika, choć nikt nie odebrał mu stopnia generała! Opierali się „długim nożom”, tj. kawalerzyści, którzy mieli po swojej stronie szable, Indianie różnych plemion, zjednoczeni okolicznościami. W zakolu rzeki Rosebud Indianie po raz pierwszy walczyli z żołnierzami generała Crooka. Rozpoczęli ją osobno, ale to doprowadziło ich do zjednoczenia się w jeden wspólny obóz, w którym spotkali się Siuks brulee, Blackfoot, Sunz Ark, minnekoji, assiniboins, arapaho i cheyenne. Byli tam także znani indyjscy wodzowie: Tatanka-Yotanka – Siedzący Byk („Siedzący Byk”) i Tachunko Vitko – Szalony Koń („Szalony Koń”).
Generał Crook z kolei był wspierany przez Kruka i Szoszonów, którzy wraz ze swoimi współplemieńcami wyruszyli na „ścieżkę wojenną” – łącznie 262 indiańskich wojowników. W oddziale generała Custera byli harcerze indyjscy.
21 czerwca 1876 r. żołnierze Gibbona i generała Alfreda X. Terry'ego spotkali się w rejonie rzeki Yellowstone na wspólny występ. Generał Terry nie miał wątpliwości, że Indianie są gdzieś w pobliżu Little Bighorn. Rozkazał Casterowi wraz ze swoim pułkiem kawalerii i zwiadowcami maszerować w kierunku rzeki Rosebud. Współcześni wydarzenia, a potem amerykańscy historycy zauważyli, że jeśli grupa pułkownika Gibbona, poruszająca się wzdłuż rzeki Yellowstone, składała się tylko z 450 żołnierzy, to Caster miał około 650, a także miał posiłki w postaci sześciu kompanii piechoty. Tym samym pod jego dowództwem znajdowało się łącznie 925 osób – bardzo imponująca siła jak na owe czasy!
Caster musiał ominąć czerwonoskórych i wbić ich w „kleszcze” między oddziałami pozostałych dwóch dowódców. Dla doświadczonego dowódcy, a takim właśnie był Caster, operacja tego poziomu nie mogła być szczególnie trudna. W rzeczywistości było to ABC mobilnej wojny na Wielkich Równinach!
Tak, ale kim on był – generał George Custer, który za Little Bighorn walczył jako podpułkownik i dowódca pułku? Jaki był jako osoba i jako dowódca? Wiadomo, że nawet w armii Północy nosił malownicze stroje, wyróżniając się wśród oficerów równej rangi. Jego smoczy mundur był więc, wbrew przepisom, uszyty nie z niebieskiego sukna, ale z czarnego weluru obszytego warkoczami „na południową modę”, do którego nosił też granatową koszulę. W kampanii przeciwko Indianom również nie nosił munduru o przepisanym wzorze, ale założył zamszowy garnitur z frędzlami wzdłuż brzegu i rękawów. Za jego żółte, słomkowe włosy Indianie nadali mu przydomek „Żółtowłosy”, a zapuścił je tak długo, że puścił luźne loki na ramionach. Jednak podczas tej wyprawy obciął włosy dość krótko.
Ponownie, zamiast broni wymaganej przez statut, D. Caster wziął dwa stosunkowo małe, ale dużego kalibru rewolwery Webley Bulldog, które były produkowane w USA na angielskiej licencji (kaliber 11,4 mm), Remington - karabinek sportowy i nóż myśliwski w haftowanej pochwie indiańskiej. O swoim stosunku do „kwestii indyjskiej” pisał w książce „Moje życie na wielkich równinach” (czyli był też pisarzem!), gdzie pisał, że tak, cywilizacja to Moloch, że Indianie to „ dzieci ziemi”, ale że muszą się poddać, w przeciwnym razie po prostu zostaną zmiażdżeni. Dzieje się tak, ponieważ teraz mamy tolerancję i chęć zrozumienia wszystkich. A potem wszystko było bardzo proste: nie palisz cygar, nie grasz w pokera, nie pijesz whisky, a nawet włosy są długie, nos nie jest taki sam i skóra jest ciemna - to znaczy ty są „dzikimi” i odbyła się krótka rozmowa z dzikusem. Albo jesteś sługą i zaakceptuj mnie, białego człowieka, takim jakim jestem, albo… zastrzelę cię!
Około 80 kilometrów od miejsca bitwy pod Rosebud, Caster wysłał zwiad ze swoich indiańskich zwiadowców. Jego piechota była w tym czasie daleko w tyle, a on sam szybko ruszył naprzód ze swoim 7. Pułkiem Kawalerii Armii Stanów Zjednoczonych.
Zwiadowcy z Custer wspięli się na górę Wulf, dominując w okolicy, skąd wczesnym rankiem 25 czerwca 1876 r. zauważyli indiańską wioskę. Jego zwiadowcy również zauważyli, wycofali się i zdali raport Casterowi o tym, co widzieli. Caster natychmiast podzielił pułk: wziął dla siebie pięć kompanii: „C”, „E”, „F”, „I” i „L” i dał po trzy kompanie majorowi Marcusowi Renault i kapitanowi Frederickowi Bentinowi. W rezultacie Renault otrzymało 140 osób, Bentin - 125, a Caster - 125 (firmy były różnej wielkości), a Renault miał również oddział kruków liczący 35 osób.
Indianie w obozie nie spodziewali się, że ich blady wrogowie zaatakują ich tak szybko, a Caster z kolei nie spodziewał się, że ich obóz będzie się tak dużo gromadził. Samych żołnierzy było około czterech tysięcy…
Tymczasem oddział Reno zaatakował Indian wzdłuż rzeki Little Bighorn i odniósł początkowy sukces. Indianie nie spodziewali się tak szybkiego ataku! Ale bardzo szybko opamiętali się i musiał poradzić sobie z dużą liczbą wojowników, dowodzonych przez samego Siedzącego Byka, arcykapłana wszystkich Dakotów, na koniach, rzucili się na pole bitwy. Renault został zmuszony do wycofania się nad rzekę, próbował zająć pozycję obronną w zaroślach na jej brzegach, ale został stamtąd wyrzucony. Renault stracił ponad 40 żołnierzy, ale udało mu się przedostać przez rzekę, gdzie znajdowało się niewielkie wzniesienie, a jego żołnierze położyli konie i pospiesznie się okopali.
Potem kapitan Bentin i jego ludzie przybyli na czas i razem bronili tego wzgórza aż do następnego dnia, cierpiąc z pragnienia i strzelając od Indian, dopóki nie zostali wyprowadzeni z okrążenia przez posiłki generała Terry'ego. Jednak wróg na szczycie wzgórza nie był zbyt zainteresowany Indianami. Uważali, że tak walczą tylko tchórze, a zwycięstwo nad nimi jest niedrogie. Dlatego wokół tego wzgórza pozostała tylko niewielka grupa Indian, a ich główne siły wróciły i przeniosły się z obozu do miejsca, gdzie właśnie w tym czasie przy brodzie przez rzekę pojawili się żołnierze George'a Custera.
Istnieje pogląd, że gdyby się nie wahał, ale działał jednocześnie z oddziałem Renault, miałby wszelkie szanse włamania się do obozu indiańskiego i wywołania w nim paniki. Według innych dotarł on jednak do obozu, ale został stamtąd wypędzony przez Czejenów i Siuksów, których liczba sięgnęła dwóch tysięcy osób. Teraz nie można ustalić, co się tam faktycznie wydarzyło. Ostatnią żywą osobą z oddziału Castera był Włoch Giovanni Martini, trębacz, który prawie nie mówił po angielsku. Dostarczył list od porucznika Williama W. Cooka, w którym było napisane: „Bentin, tutaj. Duży obóz. Pośpiesz się. Przynieś kule. W W. Gotować."
Najwyraźniej Caster chciał oprzeć się na początkowym sukcesie, do którego potrzebował amunicji. Jednak nadal nie udałoby mu się wciągnąć Indian w szczypce. Wtedy nie było komunikacji mobilnej, a on nie wiedział, ani nie mógł wiedzieć, że oddział Reno został już odepchnięty do tego czasu i tym samym pozwolił Indianom skoncentrować wszystkie swoje siły przeciwko niemu, Caster. Cóż, Bentin, do którego porucznik Cook wysłał posłańca, był głęboko z tyłu i nie spieszył się na miejsce bitwy.
W ten sposób Caster został sam, ale wciąż o tym nie wiedział. Tymczasem Indianie połączyli siły: Sioux-ogla, dowodzony przez „Szalonego Konia” i Czejenów, potem Sioux-hunkpapa z Gallem („Żółć”), a wraz z nim inni Siuksowie. Dlatego wielu historyków uważa, że „zatrzymując i akceptując bitwę na otwartej przestrzeni, Caster podpisał wyrok śmierci na siebie i swój oddział”.
W rzeczywistości podpisał ją wcześniej, gdy z jakiegoś powodu kazał swojemu oddziałowi podzielić się na dwie części: trzy kompanie, które powierzył kapitanowi McKeough - „C”, „I” i „L”, które wysłał przeciwko nacierającym Indianom od północy, a on sam wraz z pozostałymi dwoma „E” i „F” wraz z kapitanem George'em White'em postanowili utrzymać przeprawę przez rzekę. Tymczasem Indianie, mimo otwartego na nich ognia, przybyli wszyscy, a Caster pospiesznie wydał nowy rozkaz - oba oddziały mają się połączyć i skoncentrować na szczycie najbliższego wzgórza. Żołnierze postawili konie na ziemi, wykopali komórki karabinów i zaczęli strzelać. Wzgórze to nazwano „Wzgórzem Colhoun” – na cześć przyrodniego brata George'a Custera, Jamesa Colehouna, dowódcy Kompanii „L”. Ciężki ogień spadł na Indian z karabinów Springfield i Sharps.
Teraz zróbmy trochę archeologii i przekopmy się w amerykańskiej ziemi, zarówno na szczycie tego wzgórza, jak iu jego podnóża. Przez długi czas żaden z Amerykanów jakoś nie mógł o tym pomyśleć, ale potem wykopaliska zostały jednak przeprowadzone i dały wręcz zdumiewające rezultaty.
Archeolodzy znaleźli wiele skrzyń na karabiny Henry i Winchester 300 stóp od szczytu wspomnianego wzgórza, których… Caster nie miał! W konsekwencji Indianie w tej bitwie szeroko używali broni palnej i to nie byle jakiej, ale najnowocześniejszej, której nawet armia amerykańska nie posiadała.
Teraz nie można powiedzieć, dlaczego Caster opuścił to wzgórze i zajął się obroną na północy. Może atak Indian podzielił jego siły na dwie części, a on chciał tylko uratować żołnierzy, którzy zachowali swoją zdolność bojową? Kto wie?! W każdym razie miejsce pobytu nabojów Winchester i zeznania świadków indiańskich sugerują, że nie zatrzymał się on na północnym zboczu Battle Ridge, gdzie obecnie stoi jego pomnik, ale przeniósł się na Wzgórze Ostatniego Obozu, a tam znowu jego ludzie. znalazł się pod ciężkim ostrzałem. Spośród tych, którzy nie wyjechali z Casterem, 28 osobom w jakiś sposób udało się zejść ze wzgórza i znaleźć swoje ostatnie schronienie w głębokim wąwozie, ale mimo to poddali się i zostali zabici przez Indian.
W rezultacie oddział Castera, w tym on sam, został całkowicie zniszczony przez Indian, którzy wcześniej postanowili nie brać jeńców. Wszyscy krewni Castera, których zabrał ze sobą, również zginęli w bitwie: bracia Thomas i Boston Caster oraz jego bratanek Otier Reed. Indianie obdzierali zwłoki białych żołnierzy, skalpowali i okaleczali tak, że niektórych żołnierzy nie można było zidentyfikować. Co więcej, świadczyły o tym nie tylko ich ciała na miejscu bitwy, ale także rysunki wykonane przez Indianina Siuksów o imieniu Red Horse. Należy zauważyć, że wyraźnie pokazują one rany postrzałowe otrzymane przez żołnierzy Castera. Oznacza to, że zostali zabici pistoletami, a nie strzałami, jak wciąż twierdzą niektórzy badacze.
W sumie zginęło 13 oficerów, 3 harcerzy indiańskich – łącznie 252 osoby. W przypadku wojen z Indianami była to ogromna liczba. Straty wśród Indian wyglądały znacznie skromniej – około 50 zabitych i 160 rannych. Indyjski zwiadowca o imieniu Krwawy Nóż, najlepszy zwiadowca Zaklinacza, pół Siuks, pół arikara, Dakota ściął głowę, a jego głowa osadzona na słupie.
Jakimś cudem koń kapitana McKeofa, Comanche, uciekł w tej rzezi: Indianie nie mogli go złapać, a on wrócił do swoich białych panów. Później z siodłem na grzbiecie brał udział we wszystkich paradach 7. Pułku Kawalerii, a po jego śmierci w wieku 28 lat wypchano go słomą i wystawiono w Muzeum Historii Naturalnej w Kansas.
Czy możemy powiedzieć, że Caster został porzucony przez wszystkich i nikt nawet nie próbował dowiedzieć się, co się z nim stało? Że w jego oddziale wszyscy pozostali oficerowie byli tchórzami i nie było wzajemnej pomocy? Nie. Kiedy nadeszła wiadomość od porucznika Cooka, kapitan Thomas Weir, nie czekając na rozkaz, wyruszył na poszukiwanie oddziału w niebezpieczeństwie. Wraz ze swoimi ludźmi przeszedł milę w kierunku gór, ale nigdy nie spotkał Custera, chociaż, jak donosił później porucznik Winfield Edgerly, „widzieli wielu Indian jeżdżących w górę iw dół doliny rzeki i strzelających do obiektów na ziemi”. … Następnie kapitan Bentin i trzy kompanie, którymi dysponował, dołączyły do oddziału Weira, ale postanowiono nie szukać dalej, ze względu na obecność wyraźnie przewagi sił wroga.
Cóż, teraz warto cofnąć się do 1860 roku, kiedy to Amerykanin Christopher Spencer, który miał zaledwie 20 lat, stworzył pierwszy w historii karabin z magazynkiem w kolbie. Prezydent USA Abraham Lincoln kazał je kupić dla wojska, ale po wojnie secesyjnej liczba zamówień zaczęła spadać, a firmę Spencera kupił Oliver Winchester, który od razu pozbył się jedynego niebezpiecznego konkurenta.
Winchester w tym czasie rozwijał swój szybkostrzelny system broni - karabinek Tyler Henry. Sklep znajdował się pod długą lufą. Aby załadować go bronią, trzeba było oprzeć kolbę o ziemię, pociągnąć popychacz nabojów ze sprężyną na sam szczyt tubusu (do tego był na nim specjalny występ) i zabrać tubus magazynka do Strona. Następnie wkładano do niej jeden po drugim naboje, tubę umieszczano pod podajnikiem, który był zwalniany wraz ze sprężyną. Z 15 nabojami w magazynku i 16 nabojami w lufie, ta broń rozwinęła zadziwiającą szybkostrzelność - 30 nabojów na minutę! Poza tym bardzo łatwo było sobie z nim poradzić. Pod szyjką kolby miał dźwignię, która była kontynuacją kabłąka spustowego. Po opuszczeniu dźwigni zamek cofał się i automatycznie napinał kurek, podczas gdy nabój podawano z magazynka pod lufą do podajnika. Dźwignia podniosła się, a podajnik podniósł nabój do poziomu lufy, a rygiel skierował nabój do zamka lufy i zapewnił jego zablokowanie.
Ale naładowanie go zajęło dużo czasu, więc na nowym karabinku pojawiło się okno z boku sklepu ze sprężynową pokrywą, przez którą ładowano do niego naboje, a nie tak jak wcześniej. Model otrzymał nazwę „Winchester Model 1866”, a wkrótce pojawił się model z 1873 roku. Chociaż Winchestery nie zostały opracowane jako broń wojskowa, zyskały ogromną popularność na polu bitwy. Tak więc Turcja z powodzeniem wykorzystała je przeciwko wojskom rosyjskim w wojnie 1877-1878. W bitwie 30 czerwca 1877 r. pod Plewną tureccy kawalerzyści oddali swoje winchestery piechocie, a każdy strzelec miał 600 pocisków. W rezultacie piechota rosyjska, mimo całego swojego bohaterstwa, nie zdołała dostać się do okopów tureckich. Przed nią wznosiła się nieprzerwana kurtyna ognia i ołowiu, a jej łączne straty z dwóch szturmów przekroczyły 30 tysięcy osób.
I należy zauważyć, że coś podobnego wydarzyło się podczas bitwy pod Little Bighorn. Aby wystrzelić z karabinka sprężynowego Springfield, trzeba było palcem napiąć spust, a następnie przesunąć rygiel do przodu, włożyć nabój do komory i wyjąć nabój z pasa nabojowego. Po zamknięciu zamka i konieczności ponownego przypięcia karabinka do barku, wycelowania i dopiero wtedy strzelać. Podczas strzelania z winchestera kolby nie dało się oderwać od barku, a cel nie był wypuszczany z pola widzenia - w związku z tym znacznie wzrosła szybkość i skuteczność strzelania.
Jedna trzecia amerykańskich jeźdźców miała karabiny Sharpsa. Ich rygiel miał również wspornik pod lufę, jak dysk twardy, ale nie miał magazynu. Przed oddaniem strzału trzeba było napiąć kurek, opuścić wspornik, z którego spadł rygiel i wypchnięto pustą łuskę z komory. Trzeba było go wyjąć ręcznie lub wytrząść, włożyć nabój do komory i podnieść wspornik do poprzedniej pozycji, aby zablokować lufę. Wszystko to zajęło tyle samo czasu, co załadowanie karabinka Springfield. Co prawda Sharps miał większy kaliber: 13,2 mm, co zwiększało jego właściwości rażenia, ale jednocześnie miał większy odrzut. Ponadto nadal trzeba trafić w cel, co jest znacznie trudniejsze nawet dla doświadczonego strzelca, podnosząc za każdym razem kolbę z ramienia, niż dla osób korzystających z dysku twardego.
Dlatego chociaż w Winchesterach stosowano niezbyt mocne naboje obrotowe kalibru 11, 18 lub 11, 43 mm, często używano ich właśnie jako broń wojskową, zwłaszcza gdy potrzebna była duża gęstość ognia i szybkostrzelność. Warto zauważyć, że amerykańscy żołnierze oprócz karabinu mieli też rewolwery Pismaker (Peacemaker) Kolt, model 1873, - broń porządną, ale nie samonapinającą się, wymagającą napinania kurka po każdym strzale. Wszystkie sześć jego komór zostało przeładowanych sekwencyjnie, jak „Nagan”, co w tej sytuacji zmieniło go w broń prawie jednorazową!
Jednak wciąż nie ma odpowiedzi na najważniejsze pytanie: skąd Indianie Dakota mieli karabinki Winchester i Henry, a nawet w takiej liczbie, mimo że nie służyły one w armii amerykańskiej i nie mogły zostać przejęte jako trofea? Okazuje się, że duża partia tego została sprzedana Indianom z pogwałceniem wszelkich przepisów zakazujących sprzedaży nowoczesnej broni „dzikim”. Oznacza to, że sytuacja ze sprzedażą broni Indianom, która została opisana w powieści Lizelloty Welskopf-Heinrich, mogła mieć miejsce w rzeczywistości. Naturalnie pojawia się tak bardzo ważne pytanie: w jaki sposób Indianie zapłacili za to białym handlarzom? W końcu dyski twarde były bardzo drogie! Indianie Prerii nie mieli cennych futer, a w tym czasie mało kto potrzebował skór żubrów, ponieważ ich stada nie zostały jeszcze zmasakrowane. A sprzedawanie dużej partii broni było bardzo niebezpieczne: można było trafić do więzienia.
Nie trzeba jednak mieć zdolności dedukcyjnych, by odtworzyć cały łańcuch tych dramatycznych wydarzeń: szykujący się do bitwy na „długie noże” Indianie kupili za złoto szybkostrzelne karabiny z Black Hills. Ile zapłacili, wiedzą tylko ci, którzy dostarczyli i sprzedali tę broń, ale najwyraźniej kwota zysku wystarczyła, aby chciwość przezwyciężyła wszelki strach. Ale ci handlarze nie dostarczali Indianom regularnie amunicji. Albo Indianom zabrakło złota. A kiedy skończyły się zapasy nabojów dla Winchesterów, Indianie musieli się poddać.
W ten sposób Indianie zniszczyli oddział Castera. Co dalej? A potem zebrali broń porzuconą przez żołnierzy i przed zapadnięciem zmroku zwrócili ją przeciwko żołnierzom Reno i Bentin. Ale ich entuzjazm stopniowo osłabł i woleli zwinąć obóz, a żeby ukryć swoje odejście przed wrogiem, podpalili trawę. Żołnierze spojrzeli na dym i radowali się. Uznali to za zwycięstwo i zgłosili się do generała Terry'ego, który zbliżył się do nich ze swoimi oddziałami następnego dnia.
Otóż Indianie przenieśli się w rejon rzeki Powder. Tam 15 sierpnia rozdzielili się i „wielki obóz” przestał istnieć. To natychmiast przyniosło wielką ulgę białym, pozwalając im pokonać Indian jeden po drugim. Niektórym plemionom udało się zepchnąć do rezerwatów, inne po prostu rozproszyły się. Część Indian wyjechała do Kanady pod opieką „Wielkiej Matki” – brytyjskiej królowej Wiktorii. Tak więc Indianie wygrali jedną bitwę, ale ostatecznie przegrali wojnę.
Zaraz po pochówku żołnierzy Castera przeprowadzono śledztwo w sprawie tragicznych okoliczności ich śmierci. Decydowanie, kto jest winny, a kogo ukarać? Sam rzucający, atakujący przeważające siły wroga? Albo Renault i Bentin, którzy siedzieli na wzgórzu względnie bezpieczni? Znając charakter generała-pułkownika, wielu obwiniało tylko siebie. Mówili, że wyróżniał się nadmierną arogancją i zabierał na kampanię swoich bliskich, licząc na łatwe zwycięstwo i szybki awans w służbie. Że okazał lekkomyślność, wierząc swoim zwiadowcom. W stosunku do Reno i Bentina uznano, że działali zbyt ostrożnie, co również nie mogło nie wpłynąć na smutny wynik bitwy. Z drugiej strony wszyscy rozumieli, że Caster ma duże doświadczenie w prowadzeniu wojny z Indianami i dobrze wiedzieli, że w razie starcia z „dzikimi” na równinie, kilkunastu zdyscyplinowanych żołnierzy stanęło na ich miejscu.
Należy tutaj zauważyć, że wbrew powszechnemu przekonaniu, że Indianie byli doskonałymi wojownikami, w rzeczywistości nie było to do końca prawdą. Żyli na wojnie, ich dziewczyny tańczyły „taniec skalpów”, ale tak naprawdę nie umiały walczyć. Młody człowiek, który chciał zdobyć sympatię dziewczyny, mógł wybrać się na kampanię wojskową. Dziewczyna, która chciała wyjść za mąż, mogła zaprosić na akcję młodych mężczyzn, a w czerwonej sukience, z „piórkową włócznią” w dłoniach, skakać przed nimi z okrzykiem: „Najodważniejsi wezmą mnie za żonę! " przeciwnicy, ile zrobić "ku" - dotykać ich specjalnym kijem lub ręką. Chwalili się zabitymi, chwalili się skalpami, ale przede wszystkim cenione były rany i ku. Tak, wśród Indian istniały związki wojowników „nigdy nie uciekających”, którzy przed bitwą związali się na… penisy, a koniec liny został przybity do ziemi! I naprawdę nie uciekli, ale każdy przywódca mógł uwolnić ich od tej przysięgi, wyciągając ją z ziemi. No i tak dalej. Nie było lepszych zwiadowców, ale nie było też gorszych żołnierzy. Ale tak się złożyło, że w tym przypadku ilość zamieniła się w jakość, a jego doświadczenie nie pomogło Casterowi. Było ich zbyt wielu, a wielu miało dyski twarde. Nawiasem mówiąc, jego własne uzbrojenie - karabinek Remington - również było jednostrzałowe.
Żołnierze Zaklinacza byli bezradni pod ciężkim ostrzałem wojowników z prerii. Tak więc główne zwycięstwo pod Little Bighorn odniósł nie nikt, ale pan Oliver Winchester, którego karabiny, dzięki wysiłkom nieznanych handlarzy bronią, wpadły w ręce Indian.
Dziś miejsce bitwy pod Little Bighorn jest regularnie odwiedzane przez wielu turystów. W 1881 r. wzniesiono tam pomnik pamiątkowy, aw 1890 r. nad grobami każdego żołnierza umieszczono marmurowe nagrobki. Indianie również zostali uhonorowani: ku pamięci poległych żołnierzy unii pięciu plemion, 100 metrów od pomnika 7. Pułku Kawalerii Armii USA jest pomnikiem na ich cześć.
W miejscu bitwy wytyczono szlak turystyczny o długości 5,3 mil, który biegnie od Custer Hill i pomnika Reno i Benin, przechodzi przez Weir Hill, Colehoun Hill prosto do brodu przez rzekę Little Bighorn i inne niezapomniane strony… 60 kolorowych instalacji stojących wzdłuż ścieżki pozwala na wizualizację wydarzeń tej bitwy. W 1999 roku do kompozycji pamiątkowej dodano trzy indiańskie czerwone markery z granitu. Działki wokół szlaku są własnością prywatną, dlatego lepiej nie zaniedbywać stojących tu i ówdzie znaków zakazu. Najlepiej odwiedzić go wiosną lub jesienią, kiedy jest tam szczególnie pięknie. A jednak, kiedy patrzysz na te wzgórza i próbujesz usłyszeć szmer Małego Wielkiego Barana, myślisz przede wszystkim nie o pięknie tutejszej przyrody, ale o tragedii, która się tu rozegrała i jaką lekcję ta historia nauczał „bladych”.
Cóż, teraz trochę o lekcjach … Dwa tygodnie później jedna z amerykańskich gazet opublikowała artykuł, że gdyby amerykańscy żołnierze byli uzbrojeni w rosyjskie rewolwery Smith and Wesson z automatycznym wyrzutem bębna, to ta porażka najprawdopodobniej nie miałaby stało się. I to prawda, bo wtedy żołnierze Castera mieli przynajmniej pewne szanse na przełamanie i mogli uciec, choć nie wszystkim. Kolejny wniosek jest bardziej ogólny i dotyczy współczesności. Trzeba być bardzo ostrożnym przy sprzedaży broni, nie, nie „dzikusom”, teraz nie można tego powiedzieć, ale krajom, które są na stosunkowo niskim poziomie rozwoju gospodarczego i społecznego. Bo dziś są „za tobą”, a jutro są przeciw. A twoja broń zostanie zwrócona przeciwko tobie, a pod względem jakości będzie bardzo dobra, ale będzie z nią dużo ludzi - w końcu rodzą tam znacznie więcej niż w "krajach rozwiniętych". No i ostatnia rzecz… jeśli ktoś gdzieś dostarcza broń, a tego nie chcemy, to ma sens (zwłaszcza dla niestabilnych ekonomicznie krajów z biedną populacją) oferowanie za to pieniędzy przez pośredników. Duże pieniądze na chciwość, by przezwyciężyć strach. A następnie użyj go przez lokalne siły oporu przeciwko samym dostawcom lub ich instruktorom. A potem chwycą się za głowę: „Komu zaopatrujemy?” - i nie tylko - "Drugi Little Bighorn świeci dla nas!"
