Rolls-Royce ścigał się drogą przez las w pobliżu Meaux w północnej Francji. Był październik 1914, dwa miesiące po wybuchu I wojny światowej.
Prowadzeniem był Alastair Cumming, 24-letni oficer wywiadu.
Obok niego siedział jego ojciec, Mansfield Cumming, szef brytyjskiej tajnej służby wywiadowczej, który przyjechał do Francji, żeby się z nim zobaczyć. Łączyła ich nie tylko inteligencja, ale także miłość do szybkich samochodów.
Nagle Rolls-Royce miał przebite koło. Samochód zjechał z drogi, uderzył w drzewo i przewrócił się, ściskając nogę Mansfielda. Jego syn został wyrzucony z samochodu.
Słysząc jęk syna, Mansfield próbował wydostać się spod gruzów i doczołgać się do niego, ale pomimo najlepszych wysiłków nie mógł uwolnić nogi.
Następnie, wyciągając z kieszeni scyzoryk, zaczął rąbać ścięgna i kości, aż odciął sobie nogę i uwolnił się. Podczołgał się do miejsca, gdzie leżał Alastair i okrył swojego umierającego syna płaszczem. Jakiś czas później znaleziono go nieprzytomnego, obok ciała syna.
Ten akt niezwykłej odwagi, poświęcenia i chęci użycia wszelkich niezbędnych, a nawet nieprzyjemnych środków do osiągnięcia celu, miał stać się legendą tajnej służby.
Rzeczywiście, aby przetestować zapał potencjalnych rekrutów, poddał ich próbie. Podczas rozmowy wbił scyzoryk lub kompas w drewnianą nogę. Jeśli kandydat się wahał, odrzucał go prostym sformułowaniem: „Cóż, to nie dla ciebie”.
Kiedy komandor Mansfield Smith-Cumming otrzymał w 1909 r. wezwanie od Admiralicji do utworzenia nowego Zarządu Tajnych Służb, odpowiadał za obronę morską w Southampton. Zrezygnował z czynnej służby morskiej z powodu ciężkiej choroby morskiej.
Pięćdziesięciolatek, niski, krępy mężczyzna, z małymi ustami, mocno zaciśniętymi wargami, upartym podbródkiem i przenikliwym spojrzeniem orlego oka przez pozłacany monokl. Na pierwszy rzut oka nie wydawał się najlepszym kandydatem do takiej pracy: nie znał języków obcych, a ostatnie dziesięć lat spędził w zapomnieniu.
Jednak, jak pokazuje niezwykła nowa książka, przez lata zbudował solidną Tajną Służbę Wywiadowczą dla Wielkiej Brytanii, z siecią pracowników i agentów na całym świecie.
Będą gromadzić informacje wywiadowcze i wspierać brytyjskie interesy za wszelką cenę, nawet poprzez zabójstwa.
Mansfield Cumming, stał się znany jako „K”: tym listem, napisanym zielonym atramentem, oznaczył wszystkie przeczytane dokumenty. Początkowo służba miała skromny budżet, a on sam pracował w maleńkim biurze.
Jednak zaczął rekrutować, w tym pisarzy Somerset Maugham i Compton Mackenzie.
Jego agenci byli biegli w przebieraniu się w wyszukane przebrania i zawsze byli uzbrojeni w miecz, laskę, w której mieściło się ostrze.
Zarówno Cumming, jak i jego oficerowie wkrótce stwierdzili, że pieniądze i seks wydają się być najskuteczniejszymi zachętami dla informatorów.
Gdy nadciągała groźba wojny z Niemcami, agent o kryptonimie Walter Chrismas przeprowadził inspekcję niemieckich stoczni marynarki wojennej i zgłosił testy nowego drednota (potężnego okrętu wojennego), „zadziwiającą prędkość” nowych torpedowców i trwającą budowę okrętów podwodnych.
Chrismas zawsze upierał się, że jego dane zostały zebrane przez atrakcyjne młode, skorumpowane kobiety, prawdopodobnie prostytutki, z którymi spotykał się w pokoju hotelowym, aby wymienić tajne informacje.
Partnerstwo między dwoma najstarszymi zawodami, szpiegostwem i prostytucją, będzie kontynuowane przez całą historię MI6.
Kiedy w sierpniu 1914 wybuchła wojna, wzrosło zapotrzebowanie na usługi Cumminga. Rozbudowuje swoją sieć agentów w całej Europie i Rosji.
Niezwykle ważne jest, aby wiedzieć, gdzie znajdują się wojska niemieckie, kto dowodzi, jaką broń. Wielu obywateli Belgii i północnej Francji ryzykowało życiem, aby dostarczać szczegółowych informacji na temat ruchów wojsk wroga, obserwując pociągi jadące na front.
Jednym z najskuteczniejszych agentów Cumminga był francuski jezuita, irlandzki ksiądz nazwiskiem O'Caffrey. W czerwcu 1915 r. znalazł dwa sterowce Zeppelin ukryte w stodołach pod Brukselą, które kilka dni wcześniej zbombardowały Londyn, zabijając 7 i raniąc 35 osób. Brytyjczycy zemścili się bombardując i niszcząc sterowce.
W miarę jak wojna się przeciągała, Brytyjczycy zaczęli się obawiać, że Rosja porzuci walkę, co pozwoli na przeniesienie 70 dywizji niemieckich na front zachodni.
Podczas gdy car był na froncie, Rosją rządziła caryca, którą ujarzmił „święty człowiek” Grigorij Rasputin, pozbawiony skrupułów, żądny władzy pijak.
Obawiano się, że może ją przekonać do zawarcia pokoju z Niemcami, które były jej ojczyzną.
I tak w grudniu 1916 r. trzech agentów Cumminga w Rosji rozpoczęło likwidację Rasputina. To jeden z najbardziej brutalnych czynów popełnionych do tej pory przez służbę.
Jeden z brytyjskich agentów, Oswald Rayner, wraz z niektórymi dworzanami, którzy nienawidzili Rasputina, zwabili go do pałacu w Piotrogrodzie obietnicą intymnej randki.
Był pijany, a potem zaczęli torturować, domagając się ujawnienia prawdy o jego związkach z Niemcami. Cokolwiek im powiedział, nie wystarczyło. Jego ciało znaleziono w rzece. Sekcja zwłok wykazała, że Rasputin został poważnie pobity ciężką gumową pałką z ołowiem, a jego mosznę zmiażdżono. Potem został kilkakrotnie postrzelony. Reiner prawdopodobnie oddał śmiertelny strzał.
Niecały rok później do władzy doszli bolszewicy. Kiedy mówiono o pokoju w Rosji, Cumming wysłał jednego ze swoich doświadczonych współpracowników, pisarza Somerseta Maughama, który wcześniej wykonywał tajne zadania w Genewie, aby kierował misją w Rosji.
Pisarz wspominał: „W każdym razie musiałem pojechać do Rosji i spróbować zatrzymać Rosjan w tej wojnie. Byłem niepewny, akceptując stanowisko, które wymagało potężnych umiejętności, których nie miałem”.
„Zbędne jest informowanie czytelnika, że w tej sprawie żałośnie zawiodłem. Nowy rząd bolszewicki zgodził się na rozejm z Niemcami w połowie grudnia 1917 r., a rokowania pokojowe rozpoczęły się tydzień później”.
Ale Cumming nie był przyzwyczajony do łatwego poddawania się. Kiedy rozmawiali o kontynuowaniu wojny, podobno nakazał jednemu ze swoich agentów zabić Stalina, który opowiadał się za pokojem. Agent odmówił i został zwolniony. Rosja wycofała się z wojny pod koniec miesiąca.
Jednym z najfajniejszych rekrutów Cumminga był Paul Dukes, którego współpracownicy opisywali jako „odpowiedź na modlitwę o doskonałego szpiega” – odważny, mądry i przystojny.
Został kochankiem jednej z kobiet, która była powiernikiem Lenina. Związek ten stał się bogatym źródłem informacji o rządzie bolszewickim. Dukes był również pierwszym, który zastosował sztuczkę, która później stała się standardem: ukrywanie dowodów w wodoodpornej torbie w spłuczce toaletowej.
Wyjaśnił: „Widziałem, jak dokładnie bolszewiccy agenci przeszukują domy, studiują obrazy, dywany, usuwają regały z książkami, ale nikomu nie przyszło do głowy… wsadzić rękę do spłuczki w klozecie”.
Wielu oficerów Cumminga było szczęśliwych, gdy byli rozpieszczani podczas służby.
Norman Duhurst, który podczas wojny pracował w Salonikach w Grecji, przypomniał, że miejscowy burdel Madame Fanny był ulubionym miejscem spotkań.
„To było wspaniałe miejsce z pięknymi dziewczynami. Za każdym razem udawało mi się łączyć pracę z przyjemnością, ponieważ podczas moich wizyt zawsze otrzymywałem przydatne informacje.”
Czasami jednak agenci „zakopywali się”. Jeden rosyjski agent dołączył do Ligi Zabójców w Szwecji, która wykorzystała femme fatale, by zwabić bolszewików do malowniczej willi nad jeziorem znanej z orgii. Tam byli torturowani, a następnie brutalnie zabijani. Kiedy agent został złapany, Wielka Brytania umyła ręce i porzuciła go.
Co więcej, kierownictwo Secret Service (SIS) ostrzegło agentów w trakcie przygotowań: „Nigdy nie ufaj kobietom… nigdy nie dawaj nikomu swoich zdjęć, zwłaszcza kobietom. Daj sobie wrażenie, że jesteś osłem bez mózgu. Nigdy się nie upij… Jeśli musisz dużo pić… powinieneś wypić wcześniej dwie łyżki oliwy z oliwek, wtedy się nie upijesz, ale możesz udawać, że jesteś pijany.”
Cumming nieustannie walczył o zdobycie funduszy na swoją służbę. Raz po raz jego personel musiał płacić agentom i płacić z własnej kieszeni, czekając na sprawdzenie faktur przez skarbnika Cumming, znanego po prostu jako Pay.), a fundusze zostaną zwrócone.
„Pei” rzadko opuszczał swoje biuro, a według Leslie Nicholsona, szefa praskiego biura, „miałem najbardziej przewrotne pojęcie o sposobie życia, który prowadziliśmy”.
To wrażenie nie zniknęło, gdy podczas jednej z rzadkich wizyt Pei za granicą Nicholson przyjął go w jednym z praskich klubów nocnych, gdzie zabawiały ich ładne węgierskie bliźniaczki, które jednocześnie wykonywały seksowne striptiz.
Monokl Peia regularnie opadał, gdy jego brwi unosiły się w aprobacie lub zaskoczeniu.
Inną ważną postacią w organizacji Cumminga był fizyk Thomas Merton, pierwszy „Q” Secret Service, który podzielał zamiłowanie Cumminga do innowacji.
Jednym z jego wczesnych triumfów było stworzenie niewidzialnego atramentu do pisania tajnych raportów.
Wcześniej agenci wykorzystywali do tego celu plemniki. Był to skuteczny środek, ale nie wszyscy lubili go używać.
Kew opracował również metody ukrywania dokumentów w kluczowych wnękach, z puszkami z podwójnym dnem, w uchwytach koszy. Raporty spisywane były na specjalnym jedwabnym papierze, który następnie wszyto w ubrania kuriera, ukryte w zagłębieniach zębów, w pudełkach po czekoladkach.
Przydatne okazały się również miecze z trzciny wędrownej, których pionierem był Cumming. Jeden z oficerów, George Hill, został podczas wojny zaatakowany przez dwóch niemieckich agentów w rosyjskim Mohylewie.
„Odwróciłem się i pomachałem laską. Tak jak się spodziewałem, złapał ją jeden z moich napastników… Zręcznie wycofałem się, szarpnięciem odsłoniłem ostrze rapiera i ciąłem dżentelmena ukośnym ciosem. Krzyknął i upadł na chodnik. Jego towarzysz, który uważał mnie za nieuzbrojonego, rzucił się do ucieczki”.
Jesienią 1916 roku Cumming miał ponad 1000 oficerów, a kilka tysięcy pracujących dla nich agentów było rozsianych po całym świecie.
Chociaż sam chciał ponownie zaangażować się w operacje (nazywał wywiad „wielkim sportem”), stał się zbyt ważny, by podejmować ryzyko. Jednak jego niewidzialna obecność przenikała całe nabożeństwo.
„Litera K usprawiedliwiała wszystko” – zauważył jeden z oficerów, pisarz Compton Mackenzie. „Nie wiedzieliśmy, kim był K, gdzie był, kim był i co robił”.
Pod koniec wojny, pomimo pewnych niepowodzeń, młoda służba Cumminga poczyniła znaczne postępy.
Dwóch oficerów przeniknęło do szeregów anarchistów i udaremniło spisek mający na celu zamordowanie przywódców alianckich, w tym brytyjskiego sekretarza wojny lorda Kitchenera, ministra spraw zagranicznych, króla Włoch i prezydenta Francji.
Jeden z agentów Cumminga w Ameryce zdemaskował sieć niemieckich szpiegów, którzy wykorzystywali irlandzkich robotników portowych do umieszczania ładunków wybuchowych w ładowniach statków przewożących niezbędny sprzęt do Anglii.
To była niebezpieczna praca: ciało partnera agenta, który obserwował załadunek, znaleziono w dokach w Nowym Jorku, podziurawione kulami.
Cumming zmarł w 1923 roku, zaledwie kilka miesięcy przed przejściem na emeryturę. Jego duch żyje nie tylko w posługiwaniu się nazwą marki – zielonym tuszem, ale także w zwyczaju nazywania szefa stworzonego przez siebie serwisu „K”. Ta tradycja trwa do dziś. Zachowane są również zasady, którymi wypełniał służbę, którą stworzył.
Praca serwisu, jak poprzednio, odbywa się w ścisłej tajemnicy, exploity nie są chwalone ani rejestrowane.
Stosowny hołd dla człowieka, dla którego żadna ofiara nie była zbyt wielka i żaden ból nie był nie do zniesienia w imię dobra, któremu służył.
