Niemal jednocześnie, w maju 1942 r., na froncie radziecko-niemieckim miały miejsce dwie katastrofy: klęska armii sowieckich pod Charkowem (kocioł Barwenkowski) i klęska Frontu Krymskiego. Jeśli pierwszy jest szczegółowo opisany, starają się nie pamiętać drugiego, jakby nie było tam nic strasznego.
Nieudana obrona Krymu jesienią 1941 r
Prekursorami tej katastrofy były nie do końca udane wydarzenia w obronie Krymu jesienią 1941 roku. W celu obrony Krymu w sierpniu utworzono 51. Armię pod dowództwem generała Kuzniecowa, przeciwstawioną 11. Armii Niemieckiej na południowym skrzydle frontu radziecko-niemieckiego, pod dowództwem generała Mansteina.
Jedynym miejscem inwazji na Krym był Przesmyk Perekop o szerokości zaledwie 7 km. Atak na nią można było przeprowadzić tylko frontalnie. Przesmyk był dobrze wyposażony do obrony dzięki strukturom polowym. Całą jego szerokość przecinał pradawny „rów tatarski” o głębokości do 15 metrów.
51 Armia składała się z ośmiu dywizji strzelców i trzech kawalerii. Cztery dywizje znajdowały się na wybrzeżu do walki z desantowymi siłami desantowymi, trzy dywizje kawalerii w centrum półwyspu do odpierania powietrznych sił szturmowych i jedna w rezerwie. Jedna dywizja broniła Przesmyku Perekop, jedna Chongar i Mierzei Arabackiej, a jedna rozciągała się na wybrzeżu Zatoki Sivash. Oznacza to, że ponad połowa 51 Armii nie była miejscem, w którym rozpoczęła się niemiecka ofensywa. Manstein uważał, że biorąc pod uwagę ukształtowanie terenu
„Nawet uparta obrona trzech dywizji wystarczyła, aby zapobiec inwazji na Krym 54. Korpusu Armii”.
9 września wojska niemieckie rozpoczęły ofensywę 16 września na most Chongarsky, a 26 września przedarły się przez sowiecką obronę, zdobyły Perekop i pokonały „rów tatarski”. Następnie zatrzymali ofensywę na Krym, ponieważ musieli przenieść część wojsk na inne sektory frontu. Po zdobyciu Perekopu Niemcy musieli pokonać jeszcze węższy Przesmyk Iszun (3-4 km szerokości).
18 października, na początku drugiej ofensywy, wojska niemieckie składały się z sześciu dywizji. Przeciwstawiało się im 12 dywizji strzelców i 4 dywizji kawalerii. Siły te wystarczyły do solidnej obrony przesmyków krymskich. Wojska radzieckie miały przewagę w sile roboczej i znacznej liczbie czołgów, Niemcy nie mieli jednego czołgu, ale mieli przewagę w artylerii.
Jednak dowództwo 51 Armii rozproszyło swoje siły po całym półwyspie. Trzy dywizje strzelców i dwie kawalerii zapewniały ochronę wybrzeża, dwie dywizje strzelców i jedna kawalerii były w rezerwie. Do obrony przesmyku na pozycjach Ishun rozmieszczono cztery dywizje strzelców na jednym rzucie, a jeszcze jedną dywizję rozlokowano na półwyspie Chongar.
20 października Niemcom udało się zająć umocnienia Ishun, w ciągu trzech dni zaciekłych walk przebić się na całą głębokość przez obronę wojsk sowieckich, dotrzeć do przestrzeni operacyjnej i rozpocząć ofensywę na Półwyspie Kerczeńskim. Utracono kontrolę nad oddziałami, generał Kuzniecow został usunięty z dowództwa. W wyniku ofensywy październikowej dywizje niemieckie pokonały przeważającą 51 Armię, pozostawiając wycofujące się, rozproszone i zdemoralizowane resztki wojsk.
Zbliżające się jednostki Armii Primorskiej zaczęły wycofywać się na południe w kierunku Sewastopola, którego garnizon w tym czasie był bardzo słaby, a resztki 51 Armii do Kerczu. Wojska radzieckie na Krymie zostały podzielone na dwie części i utraciły ogólną kontrolę.
Mimo wystarczających sił dowództwu nie udało się zorganizować obrony Półwyspu Kerczeńskiego, do 16 listopada ostatnie jednostki 51 Armii zostały ewakuowane na Półwysep Taman, część wojsk udała się do kamieniołomów Adżhimuszki i tam dalej walczyła. Według współczesnych danych straty w operacji obronnej Krymu wyniosły 63 860 osób, źródła niemieckie podają o schwytaniu około 100 tysięcy jeńców. W rezultacie cały Krym, z wyjątkiem Sewastopola, znalazł się w rękach Niemców, tylko część wojsk radzieckich zdołała uciec, tracąc całą swoją ciężką broń.
Operacja desantowa Kercz-Teodozja w grudniu 1941 r
Utrata Krymu skomplikowała pozycję wojsk sowieckich na Kubaniu i na Kaukazie Północnym, a także obronę Sewastopola w pierścieniu. Aby przywrócić sytuację, sowieckie dowództwo w grudniu 1941 r. postanowiło przeprowadzić operację desantową Kercz-Teodozja, wykorzystując do tego i całą potęgę Floty Czarnomorskiej. 26 grudnia w pobliżu Kerczu wylądował desant. 30 grudnia w porcie Teodozja, a także 5 stycznia 1942 r. Batalion piechoty morskiej lądował w porcie Jewpatoria, ale został całkowicie zniszczony przez Niemców. Oddziały miały za zadanie okrążyć i zniszczyć wrogie ugrupowanie kerczeńskie, a następnie odblokować Sewastopol i całkowicie wyzwolić Krym.
Główny atak w rejonie Teodozji przeprowadziła 44 armia, a posiłkowa w rejonie Kerczu 51 armia. Zgrupowanie składało się z 82 tys. osób, 43 czołgów, 198 dział i wspierało lądowanie ponad 700 samolotów. Trzy dywizje strzelców i jedna kawalerii znajdowały się w rezerwie pod Tamanem. Do lądowania wykorzystano ponad 200 statków Floty Czarnomorskiej. W ciągu 8 dni walk Armia Czerwona przeszła 100-110 km i wyzwoliła cały Półwysep Kerczeński.
Dowódca 42. korpusu niemieckiego gen. Sponeck, obawiając się okrążenia, nakazał wycofanie wojsk z Półwyspu Kerczeńskiego, Manstein odwołał rozkaz, ale nie dotarł do oddziałów. Wojska niemieckie, porzucając broń ciężką, wycofały się, za co generał Sponeck został postawiony przed sądem i skazany na śmierć.
Mimo sukcesu wojsk radzieckich w tej operacji generał Manstein pisał jednak w swoich wspomnieniach o nieudanych działaniach sowieckiego dowództwa. Zamiast wysłać siły 44. Armii, która ma potrójną przewagę, do zniszczenia łączności 11. Armii Niemieckiej, a siły 51. Armii do zajęcia linii kolejowej Symferopol-Dzhankoy, co może naprawdę doprowadzić do klęski 11. Armia działała niezdecydowanie i rozwiązała tylko taktyczne zadanie okrążenia grupy Niemców kerczeńskich.
Korzystając z tego, Niemcy, po przeniesieniu części wojsk z Sewastopola, rozpoczęli kontrofensywę w rejonie Władysławowa 15 stycznia i odbili Teodozję 18 stycznia. Wojska radzieckie wycofały się 15-20 km na wschód i zajęły pozycje obronne w najwęższej części półwyspu na pozycjach Ak-Monai.
Należy zwrócić uwagę na szczególną cechę poszczególnych formacji sowieckich. Zostały utworzone głównie z mieszkańców Zakaukazia. 63. Dywizja Strzelców Górskich była oficjalnie gruzińska, a 396. Dywizja Azerbejdżańska. Jednostki te charakteryzowały się słabą dyscypliną, kiepskim wyszkoleniem, niskim morale, w 63. dywizji dochodziło do masowych dezercji na stronę Niemców i mordów na dowódców.
63. dywizja była zaangażowana w rejon Teodozji i zasłynęła masową kapitulacją na wszystkich etapach operacji. Manstein w swoich pamiętnikach podaje przykład, jak w obozie dla jeńców radzieckich pod Teodozją podczas ofensywy sowieckiej strażnicy obozu uciekli, a więźniowie w liczbie 8000 osób w formacji bez straży zmierzali nie w kierunku pozycje sowieckie, ale w kierunku Symferopola Niemcom.
W kolejnych bitwach 63. dywizja znajdowała się na pierwszym rzucie, a 396. na drugim. Przy pierwszym zbliżaniu się Niemców uciekli, otworzyli front i poddali się, obie dywizje zostały pokonane w maju, a następnie rozwiązane.
Nieudane działania Frontu Krymskiego w okresie luty-kwiecień 1942 r
W celu wyzwolenia Krymu pod koniec stycznia utworzono Front Krymski pod dowództwem generała Kozłowa i wzmocniony przez 47 Armię. W celu wzmocnienia dowództwa Frontu Krymskiego w marcu na przedstawiciela Kwatery Głównej wyznaczono komisarza armii I stopnia Mehlisa, którego rola w pokonaniu frontu była dość znacząca. Przybywając na front, natychmiast rozwinął burzliwą działalność, zdymisjonował szefa sztabu frontu, generała Tołbuchina i zastąpił go generałem Wiecznym, którego ze sobą przywieziono, a następnie zaczął układać stosunki z dowódcą frontu, słaby generał Kozlov. Mekhlis przejął dowództwo frontu i faktycznie zastąpił dowódcę frontu, interweniował w dowodzenie i kontrolę wojsk, nie będąc ekspertem w sprawach wojskowych.
Oczywiście wszystko to wpłynęło na gotowość bojową frontu. Oddziały frontu zostały poważnie uzupełnione i były stale w napiętej gotowości do ofensywy, która jednak była ciągle odkładana. Jednocześnie dowództwo uparcie odmawiało wydania rozkazu wzmocnienia obrony, obawiając się osłabienia tego „ducha ofensywnego” i rozluźnienia żołnierzy. Zarówno w sztabie, jak i na froncie panowała nerwowa atmosfera i gorączkowa bezsensowna krzątanina.
W lutym-kwietniu 1942 r. Front Krymski trzykrotnie podejmował próbę ofensywy, ale nic nie osiągnął i poniósł ciężkie straty. 27 lutego, jednocześnie z ofensywą wojsk regionu obronnego Sewastopola, części Frontu Krymskiego, składające się z ośmiu dywizji i dwóch batalionów czołgów, przy wsparciu artyleryjskim ze statków Floty Czarnomorskiej, próbowały przebić się przez niemieckie obrona w pobliżu Ak-Monai.
Niemiecka obrona na linii brzegowej Yaila - Sivash okazała się gęsta, ze względu na wąski front, atakujący nie mogli wykorzystać swojej przytłaczającej przewagi liczebnej. Straty były bardzo duże (tylko 32 tys. zabitych i zaginionych). Na niebie dominowało lotnictwo niemieckie, nie dopuszczając dostaw wojsk. Początek wiosennej odwilży i podmokły teren nie pozwoliły na rozwój ofensywy. Oddziały zbliżające się z Sewastopola również nie odniosły sukcesu. Ofensywa 19 marca została zatrzymana.
Dowództwo frontu, w warunkach błotnistych dróg, zrezygnowało z prób przemarszu przez bagna wzdłuż wybrzeża Sivash. 9 kwietnia rozpoczęła się ofensywa na południowej ścianie w celu zdobycia Koy-Assan z późniejszym wyjściem do Teodozji. Ta ofensywa floty nie była już wspierana i ponownie nie przyniosła rezultatów. Od 12 kwietnia oddziały Frontu Krymskiego zaprzestały wszelkich aktywnych działań
Majowa ofensywa Mansteina
Do początku maja oddziały Frontu Krymskiego miały siedemnaście dywizji strzeleckich i dwie dywizje kawalerii, trzy brygady strzeleckie i cztery czołgi o łącznej sile trzystu tysięcy ludzi (z trzystu pięćdziesięcioma czołgami). Przeciwstawiało się im tylko siedem piechoty, jedna dywizja pancerna i jedna brygada kawalerii 11. Armii generała Mansteina, licząca około stu pięćdziesięciu tysięcy żołnierzy. W Sewastopolu pozostało pięć dywizji armii niemieckiej.
Mimo poważnej przewagi pozycja wojsk sowieckich okazała się dość chwiejna. Główne zgrupowanie uderzeniowe 47 i 51 armii skoncentrowało się na występie w północnym sektorze frontu. Mieli za zadanie zająć Koy-Assan i rozwinąć ofensywę w dwóch rozbieżnych kierunkach: do Teodozji i Dzhankoy. Formacje, osiągnąwszy niespotykane zagęszczenie wojsk, skupiły się na wąskim przesmyku, którego szerokość w tym miejscu nie przekraczała 20 km.
W ogóle nie brano pod uwagę możliwości ofensywy wroga przez dowództwo frontowe. Oddziały ustawiły się w dwóch rzutach, ale drugi rzut nie miał pozycji obronnych, dowództwo wojsk przygotowywało się do wejścia do bitwy natychmiast po przełamaniu obrony wroga przez dywizje pierwszego rzutu.
Trzy armie zajmowały strefy 8-10 km, większość oddziałów 12 dywizji strzeleckich znajdowała się w pierwszej strefie obrony. Sektor obronny 44 Armii był bardzo słaby, druga linia obrony faktycznie połączyła się z pierwszą. Rezerwy przednie znajdowały się w odległości 15-20 km od przedniej krawędzi. Pierwsza linia obrony była słabo przygotowana i nie posiadała rozwiniętej sieci okopów. Składał się z oddzielnych komórek strzeleckich, rowów, ziemianek, czasem nawet nie połączonych przejściami komunikacyjnymi, chociaż przed częścią pierwszej linii obrony wykopano rów przeciwpancerny. Rezerwy wojsk znajdowały się jak najbliżej linii frontu.
Tylna pozycja obronna frontu przebiegała wzdłuż wału tureckiego - łańcucha starych fortyfikacji usytuowanych na wzgórzach we wschodniej, najszerszej części półwyspu. Nie byli wyposażeni, nikt tu w ogóle nie był przygotowany do obrony. Stanowiska dowodzenia wojskami znajdowały się blisko frontu, nie było wolnych stanowisk dowodzenia, a po przełamaniu frontu natychmiast tracino dowództwo i kontrolę nad wojskami. Nie zorganizowano obrony przeciwwodnej wybrzeża, praktycznie nie było kamuflażu wojsk oraz stanowisk dowodzenia i obserwacyjnych. Mimo protestów dowódcy frontu Kozlova Mehlis zabronił kopania okopów, aby „nie podkopać ofensywnego ducha żołnierzy”. Przechodząc do defensywy front zachował zgrupowanie ofensywne, 19 z 21 dywizji, 5 znajdowało się w pobliżu linii frontu.
Flota Czarnomorska nie brała udziału w planowanej operacji. Był nieaktywny przez całą wiosnę (do ostatniej bitwy o Sewastopol). Tymczasem w głębinach obrony wroga było wiele miejsc dogodnych do lądowania sił szturmowych, które mogły uderzyć w tyły obrony niemieckiej i w głąb półwyspu, Niemcy po prostu nie mieli poważnych sił do wzmocnienia tych punktów. I tutaj nie chodziło już o Mehlis, dowódcy wszystkich szczebli nie wykonywali należycie swoich obowiązków, wojska były praktycznie skazane na zagładę.
O świcie 8 maja Niemcy rozpoczęli ofensywę, która była całkowitym zaskoczeniem dla dowództwa frontowego. W wyniku nalotów artylerii i nalotów praca sztabu została sparaliżowana, komunikacja oraz dowodzenie i kontrola wojsk zostały zakłócone. Główny cios zadano na południu przeciwko słabym pozycjom zajmowanym przez 63. Dywizję Strzelców Górskich 44. Armii, a desantowe siły szturmowe nie zostały powstrzymane na jej tyłach. Niemieckie lotnictwo zdominowało pole bitwy, a radzieckie samoloty prawie się nie pojawiły.
Pomimo faktu, że grupa niemiecka była 2 razy gorsza od sowieckiej w ludziach, 1,8 razy w artylerii, 1,2 razy w czołgach i przewyższała radziecką tylko w samolotach 1,7 razy, Manstein z decydującym ciosem złamał przez obronę front dowodzenia stracił kontrolę, zdezorganizowane oddziały poddały się i uciekły w kierunku Kerczu.
Czołgi weszły w przełom, tylko na krótko zatrzymane przez stary rów przeciwczołgowy. Rankiem 10 maja Stawka nakazał wycofanie wojsk Frontu Krymskiego na Mur Turecki, ale do tego czasu jednostki niemieckie skręciły na północ i dotarły do obszaru, gdzie stacjonowały sowieckie rezerwy. Rezerwy zostały pokonane bez tworzenia formacji bojowych, niektóre z nich pospiesznie wycofały się na wschód, a niektóre znalazły się w gęstym okrążeniu na wybrzeżu Sivash.
Flota pozostawała praktycznie nieaktywna. Wróg posuwał się wzdłuż wybrzeża w gęstych formacjach, przeciwko którym flota mogła z łatwością wykonać zmasowany atak artyleryjski, ale nic nie zostało zrobione. Rankiem 13 maja tylne stanowisko zostało przerwane, następnego dnia wojska niemieckie dotarły na przedmieścia Kerczu.
Pospieszna ewakuacja miasta i pozostałych wojsk rozpoczęła się przez cieśninę do Taman, pod ciągłymi atakami niemieckiego lotnictwa. Kercz padł 15 maja, resztki wojsk sowieckich wycofały się na półwysep na wschód od miasta i 18 maja ustał opór. Ewakuacja resztek wojsk z półwyspu trwała do 20 maja. Jednostki około piętnastu tysięcy osób, które nie miały czasu na ewakuację, wyjechały do kamieniołomów Adzhimushkay.
Łączne straty wojsk radzieckich w maju 1942 r. na Półwyspie Kerczeńskim wyniosły około 180 tysięcy zabitych i wziętych do niewoli, a także 258 czołgów, 417 samolotów i 1133 dział. Około 120 tysięcy żołnierzy zostało ewakuowanych na Półwysep Taman do 20 maja. Według danych niemieckich ich straty wyniosły 7588 osób.
Pod względem liczby całkowitych strat wojsk sowieckich była to klęska podobna do tej, która wybuchła tydzień później i znacznie bardziej znanej katastrofy w Charkowie.
Klęska kerczeńskiej grupy wojsk sowieckich pozwoliła Niemcom uwolnić wojska do ostatecznego szturmu na Sewastopol, który padł w lipcu, i do letniej ofensywy na Kaukazie.
Głównym sprawcą katastrofy na Półwyspie Kerczeńskim Stalin ogłosił Mehlisa, dowódcę frontu Kozłowa i szefa sztabu Wiecznego. Zostali zdegradowani w stopniach i pozycjach. 4 czerwca 1942 r. dyrektywa Stawka stwierdziła, że oni, podobnie jak dowódcy armii, „odkryli całkowity brak zrozumienia natury współczesnej wojny” i „próbowali odeprzeć ataki wrogich sił uderzeniowych liniową obroną formacja - konsolidacja oddziałów pierwszej linii poprzez zmniejszenie głębokości formacji bojowych obrony."
Nieudolne działania sowieckiego dowództwa nie mogły niczego przeciwstawić dobrze obliczonym krokom jednego z najlepszych generałów Wehrmachtu.
