Statek motorowy „Armenia”
W połowie lat dwudziestych przemysł stoczniowy, w tym cywilny, został aktywnie odrestaurowany w Rosji Sowieckiej. Biuro projektowe Stoczni Bałtyckiej opracowało projekt statku motorowego typu „Adjara”. W latach 1927-1928 zbudowano sześć statków pasażerskich, które zostały nazwane na cześć republik radzieckich: „Adjara”, „Abchazja”, „Armenia”, „Ukraina”, „Krym” i „Gruzja”. Prawie wszystkie liniowce zostały zbudowane w Leningradzie w Stoczni Bałtyckiej (tylko dwa ostatnie statki znajdują się w niemieckiej Kilonii). Statki motorowe służyły na Morzu Czarnym i obsługiwały linie między portami Ukrainy, Krymu i Kaukazu. Ze względu na szybkość nazywano ich „kłusownikami”.
„Armenia” została oddana do użytku w 1928 roku. Był to dwururowy statek motorowy o wyporności 5770 ton, długości ponad 107 metrów, szerokości 15,5 metra, zdolny osiągnąć prędkość 14,5 węzła. Załoga liczy około 100 osób, na pokładzie może pomieścić około 1000 pasażerów. Ponadto statek mógł przewozić 1000 ton ładunku, czyli był uniwersalnym ładunkiem i pasażerem. „Armenia” była obsługiwana przez Kompanię Żeglugi Czarnomorskiej i jechała na linii Odessa – Batumi – Odessa.
Statek sanitarny
Wraz z początkiem Wielkiej Wojny Ojczyźnianej sytuacja na Morzu Czarnym wymagała zmiany pozycji „kłusowników”. „Armenia” została przekształcona w statek pogotowia ratunkowego: restauracje przekształcono w sale operacyjne i garderoby, palarnię w aptekę, w kabinach zamontowano dodatkowe wiszące prycze. Na początku sierpnia prace na statku zostały zakończone, a „Armenia” weszła w skład Floty Czarnomorskiej. Władimir Plauszewski został kapitanem statku, Nikołaj Znajunenko starszym asystentem, a naczelny lekarz odeskiego szpitala kolejowego Piotr Dmitriewski został szefem personelu medycznego. Załoga statku sanitarnego liczyła 96 osób, a także 9 lekarzy, 29 pielęgniarek i 75 sanitariuszy.
Podczas obrony Odessy statek odbył 15 rejsów i przewiózł z miasta na kaukaskie wybrzeże ponad 16 tys. osób. Na pokładzie dzień i noc pracował personel medyczny. Operacje, opatrunki i krew. Wielu rannych. Nieśli nie tylko rannych, ale także uchodźców uciekających przed wojną. Członkowie załogi zakwaterowali ludzi w swoich kabinach.
Duże krzyże, dobrze widoczne z powietrza, namalowano na burtach i pokładzie „Armenii” jaskrawoczerwoną farbą. Na grotmaście była biała flaga z wizerunkiem Międzynarodowego Czerwonego Krzyża. Jednak Niemcy na wschodzie praktycznie nie stosowali się do artykułów konwencji genewskiej i haskiej. Tak więc w lipcu 1941 r. naziści uszkodzili statki sanitarne „Kotowski” i „Czechow”. Zaatakowany przez samoloty Luftwaffe liniowiec Adjara, pogrążony w ogniu, osiadł na mieliźnie na oczach całej Odessy. W sierpniu ten sam los spotkał statek „Kuban”. Dlatego na „Armenia” zainstalowano 4 45-mm półautomatyczne uniwersalne armaty 21K i 4 karabiny maszynowe. Ponadto statkowi zwykle towarzyszył konwój.
Ewakuacja z Sewastopola
Jesienią 1941 r. na Krymie zapanowało zamieszanie. Pokonane jednostki Armii Primorskiej Armii Czerwonej udały się do Sewastopola, a następnie naziści. Wtedy nikt nie wiedział, że miasto bohatersko utrzyma się przez 250 dni. Wszystko, co było potrzebne i niepotrzebne, pośpiesznie ewakuowano z Sewastopola. Na przykład szpitale w samym mieście i wyposażone w sztolnie były pełne rannych, ale ktoś zarządził ewakuację personelu medycznego. Chcieli nawet zlikwidować dobrze przygotowane i ufortyfikowane stanowisko dowodzenia floty. Dopiero energiczne działania nowo przybyłego zastępcy obrony lądowej generała dywizji Pietrowa położyły kres bałaganowi. Sewastopol zamienił się w prawdziwą fortecę, na jego obrzeżach rozpoczęły się uparte bitwy.
„Armenia” 4 listopada 1941 r. opuściła Tuapse i przybyła do Sewastopola. Liniowiec stanął na wewnętrznej redzie i zabrał na pokład rannych i uchodźców. Sytuacja była niepokojąca. W każdej chwili mogło pojawić się niemieckie lotnictwo. Większość okrętów wojennych floty, na rozkaz admirała Oktiabrskiego, wypłynęła w morze, w tym krążownik Mołotow, który miał jedyną we flocie stację radiolokacyjną. Oprócz „Armenii” w Zatoce Kwarantanny załadowano transport „Białystok”, a przy nabrzeżu Zakładu Morskiego załadowano „Krym”. Załadunek trwał nieprzerwanie dzień i noc.
Na statek załadowano ranny personel medyczny i ekonomiczny Szpitala Marynarki Wojennej w Sewastopolu (największego we flocie), na czele którego stał jego naczelny lekarz, lekarz wojskowy I stopnia Siemion Kagan. Również na statku umieszczono 2. szpitale marynarki wojennej i bazy Nikolaev, magazyn sanitarny nr 280, laboratorium sanitarno-epidemiologiczne, 5. oddział medyczno-sanitarny, szpital z sanatorium w Jałcie. Na statek przyjęto część personelu medycznego Primorska i 51. armii, a także cywilów Sewastopola. Według różnych szacunków statek ostatecznie zebrał od 5 do 7-10 tysięcy osób.
Najpierw kapitan Plausheusky otrzymał rozkaz wypłynięcia w morze 6 listopada o godzinie 19 i udania się do Tuapse. Do eskorty przydzielono małego myśliwca morskiego „041” starszego porucznika Kułaszowa. Wobec braku silnego konwoju tylko noc była dobrą obroną dla dużego statku. W ciągu dnia duży liniowiec ładunkowo-pasażerski, prawie bez systemów obrony przeciwlotniczej, statków konwojowych i samolotów, był doskonałym celem dla niemieckich bombowców i bombowców torpedowych. Niemieckie Siły Powietrzne w tym czasie dominowały w powietrzu. Pierwszy rozkaz dał statkowi dużą szansę na opuszczenie Krymu i dotarcie do Tuapse. Dlatego kapitan Plaushevsky był oburzony drugim rozkazem: wypłynąć w morze o godzinie 17, w dzień! Taki rozkaz może doprowadzić do śmierci tysięcy ludzi.
Potem nastąpiły dwa kolejne śmiertelne rozkazy. Pierwszym rozkazem „Armenii” polecono wejść do Bałakławy i zabrać tam oficerów NKWD, rannych i personel medyczny. Ponadto statek zabrał jakiś tajny ładunek. Obecnie nie ma danych o tym, jaki ładunek został załadowany na statek w Balaklava. Uważa się, że załadowali muzealne kosztowności i obrazy. Według innej wersji - dokumenty i złoto. Statek stał w Bałakławie przez kilka godzin. Wciąż istniały szanse na ucieczkę pod osłoną ciemności.
Jednak Plaushevsky otrzymuje nowy śmiertelny rozkaz. Jedź do Jałty i odbierz pracowników partii, NKWD i kilka innych szpitali. O godzinie 2 w nocy 7 listopada 1941 r. „Armenia” była w Jałcie. W mieście panował chaos. Nie było policji, ktoś rozbijał i okradał sklepy, magazyny i piwnice z winami. Desant zorganizowali bojownicy NKWD. Tutaj transport otrzymał jeszcze kilka ścian ludzi i ładunku. Załadunek trwał do 7 rano.
Katastrofa
7 listopada o godzinie 8 „Armenia” wypłynęła z portu w Jałcie w Tuapse w towarzystwie jednej łodzi patrolowej. Morze było wzburzone, padał deszcz, co zmniejszało i tak już niewielkie możliwości patrolu do ochrony transportu. Fakt, że transport był przykryty przez dwa samoloty myśliwskie, które rzekomo „przeoczyły” atak wrogiego samolotu, czasem wspominany w opowieściach o zdarzeniu, nie jest poparty dokumentami.
Ciekawe, że admirał Oktiabrski, znając sytuację operacyjną i gdzie znajduje się „Armenia”, wydał polecenie, aby nie opuszczać statku z Jałty do godziny 19:00, czyli do wieczora. Plaushevsky otrzymał ten rozkaz, ale opuścił Jałtę. To kolejny sekret śmierci statku. Możliwe, że wynikało to z faktu, że w Jałcie nie było systemów obrony przeciwlotniczej, a Niemcy zbliżali się do miasta (8 listopada zdobyli Jałtę). Oznacza to, że naziści z łatwością zniszczyliby „Armenię” w porcie za pomocą lotnictwa lub po prostu artylerii polowej. Dlatego kapitan postanowił zaryzykować wyjście w morze. Przy niesprzyjającej pogodzie szanse na odejście bez strat wzrosły.
Według zeznań marynarza z łodzi Jakowlew, około godziny 10 pojawił się najpierw niemiecki oficer rozpoznawczy. Po chwili, w locie na niskim poziomie, prawie dotykając wody, w rejon wkroczyły dwa wrogie bombowce torpedowe. Jeden poszedł w kierunku Jałty, drugi zaatakował, ale chybił. Drugi bombowiec torpedowy zadziałał pomyślnie. O 11:25 „Armenia została zaatakowana przez Heinkel He 111. W wyniku bezpośredniego trafienia torpedą (jak wcześniej sądzono) lub dwoma nastąpiła silna eksplozja. Transport zatonął w kilka minut. Strażnik na wzburzonym morzu był w stanie uratować tylko 6 lub 8 osób. Do wybrzeża było około 30 km, woda była zimna, więc prawie wszyscy zginęli.
Po wojnie niejednokrotnie próbowali znaleźć „Armenię”, ale bez powodzenia. Znaleźli starożytne statki, statki, które zginęły w trakcie dwóch wojen światowych, ale nie statek pogotowia. Dopiero podczas operacji poszukiwawczej przeprowadzonej przez siły rosyjskiego Ministerstwa Obrony w 2017 r. Na dnie znaleziono anomalię magnetyczną. W marcu 2020 r. na tych współrzędnych wrak „Armenii” został odkryty przez kompleks głębinowy pod kontrolą specjalistów z Centrum Badań Podwodnych Rosyjskiego Towarzystwa Geograficznego. Statek znajdował się 18 mil od brzegu na głębokości 1500 metrów.
Nie znaleziono śladów ataku torpedowego. Jednak nadbudówki i górne pokłady zostały poważnie uszkodzone. Możliwe, że "Armenia" została zbombardowana. Potwierdza to wersję, że okręt został zaatakowany przez 4 niemieckie samoloty, które zbombardowały środkową część okrętu.
