Sto lat temu, w lipcu 1916, w Turkiestanie wybuchło potężne powstanie ludowe. Był to szczyt I wojny światowej, a powstanie w Turkiestanie stało się najpotężniejszym powstaniem antyrządowym na tyłach. Głównym powodem powstania był dekret cesarza Mikołaja II o przymusowej rekrutacji męskiej populacji obcych do pracy na frontach. Zgodnie z tym dekretem do budowy umocnień obronnych i innych struktur miało zostać zmobilizowanych 480 tys. mężczyzn w wieku 19-43 lat - przedstawicieli muzułmańskich ludów Turkiestanu. Środek ten tłumaczył faktem, że nie było wystarczającej liczby ludzi z europejskiej części Rosji do kopania okopów, a Turkiestan był w opinii urzędników carskich prawdziwym „magazynem” robotników. Ponadto wśród urzędników rozpowszechniła się opinia, że Turkestanie są bardziej ulegli. Być może pewną rolę odegrał też przykład sojuszników Rosji w Ententy – Wielkiej Brytanii i Francji, którzy aktywnie wykorzystywali tubylców z kolonii afrykańskich i azjatyckich zarówno do pracy pomocniczej, jak i w jednostkach bojowych wojsk kolonialnych. Należy zauważyć, że wcześniej, jak wiadomo, nierosyjska ludność Imperium Rosyjskiego była zwolniona z obowiązkowej służby wojskowej.
Chociaż armia rosyjska miała jednostki obsadzone przez muzułmanów, obsługiwali je wyłącznie ochotnicy – głównie przedstawiciele ludów północnokaukaskich i „Tatarów zakaukaskich”, jak wówczas nazywano Azerbejdżanów. Spośród Azji Środkowej w armii carskiej służyli tylko Turkmeni, którzy słynęli z męstwa i umiejętności wojskowych. Carscy urzędnicy nie mogli wymyślić nic lepszego niż ogłoszenie wezwania do przymusowej pracy w wigilię muzułmańskiego świętego miesiąca Ramadanu. Ponadto w rolniczych regionach Turkiestanu w pełnym rozkwicie trwały prace rolnicze, a chłopi nie chcieli zrywać się z ziemi, aby iść na linię frontu i kopać okopy.
Powstanie w Turkiestanie, które objęło terytorium Kazachstanu i Azji Środkowej i doprowadziło do licznych ofiar, miało kilka głównych przyczyn. Po pierwsze, najważniejszym czynnikiem, który umożliwił samo powstanie, były społeczno-kulturowe sprzeczności, jakie istniały między muzułmańską populacją Turkiestanu a całą Rosją. Przypomnijmy, że był to rok 1916. Wiele regionów Azji Środkowej zostało podbitych zaledwie czterdzieści lat temu. Rdzenna ludność nadal prowadziła tradycyjny tryb życia, była kulturowo pod pełnym wpływem duchowieństwa i lokalnych panów feudalnych. Pomimo tego, że do Turkiestanu, przede wszystkim na kazachskie stepy, napływali liczni rosyjscy osadnicy, a władze carskie wspierały kolonistów wszelkimi możliwymi sposobami, mając nadzieję z ich pomocą stworzyć ośrodki lojalności wśród niespokojnych tubylców, między rdzenną ludnością panowała ścisła izolacja. ludności i rosyjskich kolonistów. Ludność rosyjsko-kozacka żyła w izolacji, nie mieszając się z lokalnymi mieszkańcami, a kontakty z reguły ograniczały się do komunikacji biznesowej. W percepcji Turkestani osadnicy byli obcymi, najeźdźcami.
Drugim kluczowym czynnikiem warunkującym powstanie była błędna i nieprzemyślana polityka władz carskich. Brak było konsekwencji w organizacji zagospodarowania ziem turkiestańskich i wyraźnej linii w stosunku do miejscowej ludności. Bardzo ważny był również aspekt personalny. W terenie polityka rządu była realizowana z daleka od najlepszych przedstawicieli wojskowych i cywilnych urzędników. Azja Środkowa była uważana za rodzaj miejsca wygnania, do którego wysyłano albo ludzi, którzy mieli kary w służbie, albo poszukiwaczy przygód, którzy mieli nadzieję na zdobycie. Rzadko zdarzali się prawdziwi patrioci wśród menedżerów, którzy myśleli nie o własnym dobrobycie, ale o interesie państwa. Jeszcze rzadszymi kadrami byli urzędnicy szczerze zainteresowani sposobem życia, historią Turkiestanu, znający przynajmniej jeden z miejscowych języków.
W szczytowym momencie I wojny światowej, kiedy niepokoje już zaczynały się wśród ludności Turkiestanu, przyjęto otwarcie prowokacyjne postanowienie, zgodnie z którym Turkestańczycy musieli zdejmować nakrycie głowy podczas spotkania z rosyjskim urzędnikiem wojskowym lub cywilnym. Oczywiście obraziło to wielu mieszkańców. Od czasu do czasu urzędnicy zupełnie bezpodstawnie atakowali religię, a nawet wymyślili zakaz odprawiania świętej muzułmańskiej pielgrzymki do Mekki.
Trzecim czynnikiem, który również odegrał ważną rolę w przygotowaniu powstania, była dywersyjna działalność agentów tureckich. Do wybuchu I wojny światowej idee pantureckie były szeroko rozpowszechnione w Imperium Osmańskim. „Świat turecki” obejmował wszystkie regiony, w których ludność muzułmańska mówiąca po turecku lub kulturowo była podobna. Większość z tych regionów była w tym czasie częścią Imperium Rosyjskiego - Kaukaz Północny, Zakaukazie, region Wołgi, Kazachstan i Azja Środkowa. Imperium Osmańskie wcześniej pretendowało do roli głównego patrona i orędownika muzułmanów żyjących na terytorium Imperium Rosyjskiego – Rosja działała w podobny sposób, dbając o interesy chrześcijańskiej ludności Palestyny i Syrii, które były częścią Imperium Osmańskiego.
Rząd carski był nieufny wobec duchowieństwa muzułmańskiego, uważając go za kanał wpływów osmańskich. Z powodzeniem wykorzystały to tureckie służby specjalne, które zwróciły środowiska religijne przeciwko władzom rosyjskim. Dominacja Rosji w Azji Środkowej była przedstawiana jako zjawisko przejściowe, a kaznodzieje wzywali miejscowych muzułmanów do stworzenia państwa szariatu pod auspicjami tureckiego sułtana – kalifa dla wszystkich wiernych. Agenci tureccy i niemieccy działali w sąsiednich regionach Turkiestanu Wschodniego (obecnie Autonomiczny Region Chin Xinjiang Uygur), który formalnie był częścią Chin, ale praktycznie nie był kontrolowany przez władze centralne kraju. Z Turkiestanu Wschodniego propagandyści przenikali na terytorium Imperium Rosyjskiego i transportowano broń.
W tych trudnych warunkach władze carskie kontynuowały krótkowzroczną politykę, co doprowadziło do pogorszenia sytuacji ekonomicznej i tak już biednej ludności Turkiestanu. Idee antyrosyjskie znalazły podatny grunt właśnie wtedy, gdy Turkieńczycy odczuli na brzuchu konsekwencje polityki carskiej. Tak więc podatki od mieszkańców Turkiestanu wzrosły trzy do pięciu razy. Osiadła ludność uzbecka i tadżycka została zmuszona do zwiększenia zbiorów bawełny. Mięso, bydło, a nawet ciepłe kożuchy zabrano od koczowniczych Kazachów i Kirgizów. Pobieraniu podatków towarzyszyły liczne ekscesy. Wreszcie bardzo silne oburzenie Turkiestanów spowodowało także redystrybucję najlepszych ziem na korzyść rosyjskich kolonistów. Dlatego decyzja, że 250 tys. Uzbeków i Tadżyków oraz 230 tys. Kazachów i Kirgizów zostanie wezwanych do przymusowej pracy w strefie frontowej, czyli setki tysięcy rodzin zostanie pozbawionych żywiciela rodziny, była ostatnią kroplą cierpliwość dla mieszkańców.
Jednocześnie bardzo głupie jest oskarżanie ludności Turkiestanu o uchylanie się od poboru w tak trudnym dla kraju czasie wojny. Wtedy, na początku XX wieku, przytłaczająca większość przedstawicieli ludów Turkiestanu nie utożsamiała się z państwem rosyjskim, wojna była im obca, nie znali historii i geografii Rosji, a nawet nie mieli pomysł, gdzie mieli zostać wysłani do pracy. Nie zapominaj, że władze carskie nie zrobiły absolutnie nic, aby wyjaśnić miejscowym mieszkańcom sens dekretu o mobilizacji. Ponadto miejscowi urzędnicy zachowywali się niegrzecznie i okrutnie wobec miejscowej ludności. Dodano też czynnik społeczny – bogaci Turkieńczycy mogli swobodnie spłacać pobór, więc wysyłanie ich do pracy przymusowej rzucało się w oczy tylko większości ubogiej ludności regionu.
4 lipca (w starym stylu) w Chudżandzie odbył się pierwszy masowy protest przeciwko mobilizacji. Ale nawet w tym przypadku władze nie znalazły nic mądrzejszego niż po prostu rozpędzić demonstrację bez wyciągania dla siebie żadnych wniosków. W rezultacie w samym tylko lipcu 1916 roku w regionie Fergany odbyło się 86 przedstawień, 26 w regionie Syrdarya i 20 w regionie Samarkanda. 17 lipca 1916 r. władze zostały zmuszone do wprowadzenia stanu wojennego w Turkiestańskim Okręgu Wojskowym. Jednak było już za późno. Powstanie ogarnęło prawie cały Turkiestan.
Swoją krótkowzroczną polityką i nieudolnymi działaniami władze carskie powołały przede wszystkim ludność rosyjską i kozacką mieszkającą w regionie. To Rosjanie i Kozacy stali się głównymi ofiarami szalejącego żywiołu narodowego. Ponieważ większość mężczyzn spośród Rosjan i Kozaków w tym czasie została powołana do służby wojskowej i znajdowała się na froncie, osady były praktycznie bezbronne. Powstańcy, podsycani hasłami ekstremistycznymi przez kaznodziejów i agentów tureckich, działali ze skrajnym okrucieństwem. Rozpoczęli prawdziwy terror przeciwko pokojowo nastawionej ludności rosyjskojęzycznej, zabijając i gwałcąc kobiety, dzieci i osoby starsze. Młode dziewczęta i kobiety z reguły wolały być wzięte do niewoli - aby zamienić je w niewolnicze konkubiny w aulach. Okrucieństwa popełniane przez rebeliantów na ludności rosyjskiej i kozackiej były nie do opisania.
Na korzyść rosyjskich osadników i Kozaków należy zauważyć, że wytrwali do końca. Zarówno młodzi, jak i starzy stanęli w obronie osiedli. Nawiasem mówiąc, gdy rebelianci napotkali prawdziwy zorganizowany opór, wycofali się - nawet jeśli tysiącowi napastników przeciwstawiało się kilkudziesięciu Kozaków. Jednocześnie, czytając świadectwa współczesnych, można się dowiedzieć, że wielu Kazachów i Kirgizów ukrywało swoich rosyjskich sąsiadów z narażeniem życia. A jednocześnie bez interwencji wojsk powstanie najprawdopodobniej zakończyłoby się całkowitym zniszczeniem ludności chrześcijańskiej w Azji Środkowej.
Do pacyfikacji powstańców Turkiestanu wysłano 30-tysięczne oddziały żołnierzy i oficerów uzbrojonych w artylerię i karabiny maszynowe. 22 lipca 1916 r. generał piechoty Aleksiej Nikołajewicz Kuropatkin (1848-1925) został mianowany gubernatorem generalnym Turkiestanu, słynnym rosyjskim dowódcą wojskowym, który, trzeba przyznać, był również utalentowanym menedżerem – w szczególności umiał znaleźć wspólny język z Turkestanami. Wynikało to ze specyfiki jego biografii - prawie cała długa kariera wojskowa generała Kuropatkina była związana ze służbą w Turkiestanie. Pod koniec lata 1916 r. wojska rosyjskie zdołały stłumić powstanie na prawie wszystkich obszarach Samarkandy, Syrdarii, Fergany i innych regionów. Tylko na stepach Turgai zachowało się silne ognisko powstania – tutaj Kazachowie zbuntowali się pod przywództwem Abdulgafara Zhanbosynova i Amangeldy Imanova. W Turgai rebeliantom udało się nawet stworzyć organy rządowe, wybierając na chana Abdulgafara Zhanbosynova, a Amangeldy Imanova na sardarbeka (dowódcę wojsk).
Tłumienie powstania w Turkiestanie było niezwykle brutalne. Można sobie wyobrazić reakcję rosyjskich żołnierzy i kozaków, którzy weszli do zdewastowanych wsi i zobaczyli okaleczone zwłoki kobiet, starców i dzieci. Okrucieństwo rosyjskich żołnierzy wobec miejscowej ludności stało się więc odpowiedzią na okrucieństwa popełniane przez rebeliantów. Dostrzegają to także współcześni historycy Azji Środkowej – ci z nich, którzy nie wpadli w bagno nacjonalistycznej demagogii. Tak więc kirgiski historyk Shairgul Batyrbaeva pisze: „Rzeczywiście doszło do ostrego stłumienia powstania. Ale nie można milczeć o przyczynach tej tragedii. Kiedy oddziały karne wysłane w celu spacyfikowania zamieszek zobaczyły głowy rosyjskich kobiet i dzieci posadzone na widłach, ich reakcja była słuszna”. W sumie z rąk rebeliantów zginęło 3-4 tys. cywilów, głównie rosyjskich kobiet i dzieci. 16 sierpnia 1916 gubernator generalny Aleksiej Kuropatkin poinformował ministra wojny Dmitrija Szuwajewa o śmierci 3478 rosyjskich osadników. Straty w ludziach były również wielkie po drugiej stronie. Choć tendencyjni historycy sowieccy mówili o śmierci 100-150 tys. Kazachów, Kirgizów, Uzbeków podczas tłumienia powstania, bardziej wyważeni w swoim podejściu do badania naukowcy badacze twierdzą, że z boku zginęło około 4 tys. osób. rebelianci.
Ale straty ludności Turkiestanu były naprawdę ogromne - tylko nie z działań wojsk rosyjskich. Ostre stłumienie powstania doprowadziło do nowej tragedii - masowego exodusu Kirgizów i Kazachów do Chin - na terytorium Turkiestanu Wschodniego. Dziesiątki tysięcy ludzi uciekło do Sinciangu. Trudna droga przez góry pochłonęła wiele istnień, a w Xinjiang, jak się okazało, nikt nie czekał na uchodźców. Aby nie umrzeć z głodu, wiele rodzin zostało zmuszonych do sprzedania swoich dzieci Chińczykom.
Gospodarka i demografia Turkiestanu doznały ogromnych szkód – wszak według różnych źródeł do Chin uciekło od 40 tys. do 250 tys. osób. Dekret cara o mobilizacji nie został w pełni zrealizowany, przez co rozpoczęło się powstanie - do pracy powołano tylko około 100 tysięcy osób, a nie 480 tysięcy, jak pierwotnie planowano. Ponadto powstanie doprowadziło do dalszego pogłębienia przepaści między rosyjskojęzyczną ludnością Turkiestanu a miejscową ludnością. Rosjanom i Kozakom trudno było zapomnieć o skutkach czystek etnicznych, a Turkiestanom trudno było stłumić powstanie. Niemniej jednak nowy generał-gubernator Kuropatkin zrobił wszystko, co możliwe, aby złagodzić konsekwencje tragedii rozgrywającej się w Turkiestanie. Opracował możliwość utworzenia odrębnych okręgów rosyjskiego i kirgiskiego, co pozwoliłoby rozwiązać kwestię gruntów i uniknąć bezpośrednich starć. Kuropatkin rozumiał, że w celu normalizacji sytuacji w regionie konieczne jest nie tylko surowe ukaranie buntowników, którzy rozpętali ludobójstwo ludności rosyjskiej, ale także zapobieżenie linczowi i masowym mordom Turkieńczyków przez mściwych Rosjan i Kozaków. Jednak wybuch rewolucji lutowej nie pozwolił na realizację tych planów. W historii Kazachstanu i Azji Środkowej rozpoczął się nowy dramatyczny okres.
