W latach II wojny światowej wojującym krajom udało się stworzyć największe parki pojazdów opancerzonych, które obejmowały pojazdy różnych typów i klas. Jednak koniec walk sprawił, że większość tej techniki stała się niepotrzebna. Samochody były spisywane i wysyłane do cięcia lub sprzedawane do innych krajów lub klientów prywatnych. Ci ostatni z oczywistych względów nie planowali używać czołgów lub innych pojazdów zgodnie z ich przeznaczeniem i dlatego przebudowali je na pojazdy innych klas. Tak powstał ciężki ciągnik gąsienicowy Crawford Sherman.
Historia projektu Crawford-Sherman rozpoczęła się w 1947 roku. Firma rolnicza R. H. działała wówczas w Lincolnshire w Wielkiej Brytanii. Crawford & Sons, założona przez Roberta Crawforda. Jednym z obszarów jej działalności było przygotowanie do użytkowania dziewiczych gruntów. Za pomocą kilku ciągników, samobieżnych wciągarek parowych i pługów pan Crawford i jego koledzy orali ziemię na duże głębokości, po czym można było uruchomić nowe pola. Firma przyjmowała zamówienia od struktur publicznych i prywatnych oraz wniosła znaczący wkład w bezpieczeństwo żywnościowe kraju.
Ciągnik Crawford Sherman po renowacji. Zdjęcie Web.inter.nl.net/users/spoelstra
W drugiej połowie lat czterdziestych firma stanęła przed poważnym problemem: jej flota sprzętu składała się głównie ze starych modeli zbudowanych wiele lat temu. Istniejące ciągniki parowe nie w pełni spełniały zadania do rozwiązania, a ponadto udało im się opracować potężną część zasobu. W niedalekiej przyszłości firma powinna odnowić swoją flotę sprzętu. W przeciwnym razie ryzykowała, że zostanie bez niezbędnych maszyn i w efekcie straci zamówienia.
W 1947 R. Crawford znalazł interesujący sposób na zastąpienie przestarzałej technologii, z pewnym wzrostem wydajności i potencjału. Po zakończeniu II wojny światowej armia brytyjska, a także siły zbrojne kilku innych krajów, zaczęły wyprzedawać niepotrzebne już pojazdy wojskowe. Wraz z innym wyposażeniem oferował nabywcom amerykańskie czołgi średnie M4A2 Sherman. R. Crawford docenił tę propozycję i uznał ją za akceptowalną. Wkrótce pojawił się kontrakt na dostawę seryjnego czołgu.
Czołg Sherman kupiony przez R. H. Crawford i Synowie. Strzał z d / f Classic Plant
Zgodnie z umową zawartą przez resort wojskowy R. H. Crawford & Sons otrzymał jeden czołg średni Sherman. Sprzedający przed przekazaniem go klientowi wymontował z pojazdu standardową wieżę, uzbrojenie i inny sprzęt wojskowy. Koszt takiego kontraktu wyniósł tylko 350 funtów - nie do końca za nic, ale nie za drogi jak na pojazd bojowy ze znacznymi pozostałościami surowców.
Jak powiedział później nowy właściciel czołgu i konstruktor ciągnika na jego bazie, wóz bojowy został wydany nie później niż w połowie 1942 roku i miał bardzo ciekawą biografię. Tak więc jesienią 1942 roku wzięła udział w drugiej bitwie pod El Alamein. Czołg ten znajdował się w jednej z jednostek, które rozwinęły ofensywę w Afryce Północnej i przyczyniły się do zwycięstwa na tym teatrze działań. Jednak konkretne dane dotyczące ścieżki bojowej zakupionego czołgu wciąż pozostają nieznane.
Po otrzymaniu zamówionego podwozia czołgu R. Crawford i pracownicy rozpoczęli jego odbudowę. Nie wszystkie cechy wozu bojowego odpowiadały jego nowej roli, dlatego niektóre jednostki należało usunąć, a inne planowano wymienić. Inne można było zostawić i wykorzystać zgodnie z ich przeznaczeniem. W rezultacie nowy ciągnik gąsienicowy zachował pewne podobieństwo do podstawowego pojazdu wojskowego, ale jednocześnie otrzymał najbardziej zauważalne różnice. Ponadto taka maszyna miała minimalne podobieństwo zewnętrzne do innych ówczesnych ciągników.
Ciągnik w pracy. Zdjęcie zostało zrobione prawdopodobnie na początku lat 50-tych. Zdjęcia Farmcollector.com
Firma rolnicza uznała, że istniejący czołg jest zbyt ciężki do nowych zadań. Doprowadziło to do zauważalnego przeprojektowania obudowy. Podwozie straciło pancerz przedni i rufowy, a także całą górną część kadłuba, która wznosiła się ponad błotniki. Jednocześnie zdecydowano się zachować charakterystyczną odlewaną obudowę skrzyni biegów, która służyła jako dolna przednia część. Dolna część nadwozia z mocowaniami elementów podwozia nie została sfinalizowana. Kadłub pozostawiono otwarty na górze, chociaż tylną komorę silnika pokryto lekką obudową, nieco podobną do pancerza bazowego Shermana.
Co ciekawe, usunięte części ciała również przyniosły pewne korzyści. Niepotrzebne już płyty pancerne zostały sprzedane jednemu z zakładów hutniczych jako surowce wtórne. Być może zebrane dla nich pieniądze w pewnym stopniu uprościły późniejszą budowę ciągnika.
Przedni widok. Przedni detal wyraźnie wskazuje na pochodzenie podwozia. Strzał z d / f Classic Plant
Układ obudowy właściwie się nie zmienił, ale usunięcie górnej skrzynki wpłynęło na skład jednostek wewnętrznych. Z przodu auta, bezpośrednio pod odlewaną obudową, znajdowały się elementy przekładni. Zaraz za nimi umieszczono kilka prac ekipy. Środkowa część kadłuba, w której wcześniej mieścił się przedział bojowy, służyła teraz tylko do umieszczenia podłużnego wału napędowego, który sięgał do tylnej komory silnika.
Nowy ciągnik zachował standardową elektrownię. W części rufowej kadłuba pozostawiono system General Motors Model 6046, który obejmował parę silników wysokoprężnych 6-71 o łącznej mocy 375 KM. Za pomocą podłużnego wału napędowego moc była przekazywana do przedniej pięciobiegowej skrzyni biegów, która rozdzielała ją między dwa koła napędowe. Biorąc pod uwagę specyfikę przyszłej eksploatacji, przeprojektowano układ wydechowy. Aby nie pogorszyć już i tak trudnych warunków pracy operatora pługa ciągniętego, na rufie kadłuba zainstalowano parę pionowych rur wydechowych o odpowiedniej wysokości.
Podwozie zbudowane na bazie wózków podwieszonych typu VVSS zostało całkowicie zachowane. Każdy taki wózek był wyposażony w parę rolek jezdnych i jedną rolkę nośną. Rolę elastycznego elementu zawieszenia pełniły pionowe sprężyny. Po każdej stronie stały trzy wozy. W przedniej części kadłuba umieszczono duże koła napędowe przekładni latarni, a koła prowadzące i mechanizm napinania gąsienic pozostały na rufie.
Widok rufowy. Podwozie czołgu otrzymało nowe rury wydechowe i sprzęt holowniczy. Strzał z d / f Classic Plant
Podczas przebudowy zbiornika na ciągnik w pewien sposób zmieniła się ergonomia przedziału mieszkalnego. Zamiast zamkniętego przedziału kontrolnego zastosowano teraz uproszczoną kabinę, która nie miała dachu ani przeszklenia. W przedniej części nadwozia, po bokach wału napędowego i skrzyni biegów, zainstalowano parę prostych siedzeń. Z przodu po lewej stronie znajdowały się urządzenia sterowni. Elementy sterujące i deska rozdzielcza nie zostały zmienione. Jednak R. Crawford i jego pracownicy musieli wymyślić nowe sposoby ich mocowania, ponieważ wcześniej niektóre urządzenia były połączone z bokami lub czołem kadłuba.
Nowy ciągnik był przeznaczony do pracy z pługami i innym sprzętem rolniczym, dlatego otrzymał nowe urządzenia. Tak więc na rufie kadłuba zamocowano konstrukcję ramową z poprzeczną belką umieszczoną tuż nad poziomem gruntu. Na tym ostatnim zainstalowano prosty zaczep do zabezpieczenia kabli. Również ten lub inny sprzęt można holować za pomocą podobnych urządzeń na obudowie silnika.
Zachowanie części korpusów przy demontażu innych urządzeń pozwoliło w pewnym stopniu zmniejszyć gabaryty maszyny, a także drastycznie zredukować jej wagę. Pod względem wymiarów ciągnik R. Crawforda prawie odpowiadał oryginalnemu czołgowi. Miała długość mniejszą niż 5,9 m, szerokość 2,6 m i wysokość mniejszą niż 2 m. Masa własna została zmniejszona do 20 ton, co pozwoliło na uzyskanie wymaganych właściwości trakcyjnych przy akceptowalnej ładunek na ziemi. Właściwości jezdne samochodu prawie się nie zmieniły. Jednak podczas nowej pracy ciągnik nie musiałby osiągać maksymalnej prędkości ani pokonywać dużych przeszkód.
Wyważ pług podczas pracy. Jedna z ram jest podniesiona, druga orka ziemię. Strzał z d / f Classic Plant
Już podczas pierestrojki nowy czołg ciągnika otrzymał jaskrawoczerwony kolor. Również na bocznej osłonie obudowy silnika widniały białe napisy mówiące, że niezwykły samochód należy do R. H. Crawford i Synowie.
O ile nam wiadomo, nowy ciągnik gąsienicowy nie miał własnej nazwy, co pozwalało śmiało odróżnić go od innych urządzeń o podobnym przeznaczeniu. Jednak z biegiem czasu ten problem został rozwiązany. Teraz ciekawa próbka jest często nazywana Crawford Sherman - od nazwiska twórcy i nazwy maszyny bazowej.
Do użytku z ciągnikiem Crawford-Sherman zaoferowano dwa pługi, które do tego czasu były aktywnie wykorzystywane przez operatora. Pierwszy został zaprojektowany do orki gleby do 3 stóp i był pierwotnie używany z wciągarką samobieżną Fowler. Istniejący pług balansowy z parą jednokorpusowych redlic nie wymagał żadnych modyfikacji i mógł być używany bez zmian. Jednocześnie zamiast wyciągarki parowej miał być teraz holowany przez traktor.
Operator pługa jest na miejscu. Strzał z d / f Classic Plant
Zasadniczą część zadań planowano rozwiązać za pomocą wielokorpusowego pługa wyważającego, również produkcji Fowlera. Podstawą tego produktu był lekki przód z skokiem koła, do którego przymocowano dwie ramy z czterema otwieraczami każda. Na obu ramach znajdowały się stanowiska pracy dla operatora, który mógł sterować pracą pługa i zmieniać jego parametry. Podobnie jak inne pługi wyważające, większy system można holować za ciągnikiem za pomocą kabla.
W tym samym roku 1947 zakończyła się przebudowa zakupionego czołgu na obiecujący ciągnik gąsienicowy. Nie tracąc czasu, R. Crawford wprowadził swoją nowość w teren i przetestował ją w rzeczywistych warunkach. Samochód pokazał się dobrze i został oddany do pełnej eksploatacji. Wkrótce zidentyfikowano najlepsze metody jego wykorzystania, które umożliwiły uzyskanie maksymalnych osiągów przy minimalnym zużyciu paliwa i czasie. Dzięki temu w szczególności można było zrezygnować z dotychczas stosowanej metody stosowania pługa balansującego z parą wciągarek samobieżnych stojących na skraju pola.
Holując ten lub inny pług, ciągnik Crawford Sherman poruszał się na drugim biegu z prędkością nie większą niż 6-7 mil na godzinę (9-11 km / h). Po dojściu do przeciwległego krańca pola załoga odłączyła linę holowniczą, obróciła pług na przodzie, opuszczając drugą ramę za pomocą otwieraczy, a następnie zawróciła maszynę i przymocowała drugą linę. Umożliwiło to szybkie i łatwe rozpoczęcie poruszania się w przeciwnym kierunku. Oba pługi, przeznaczone do współpracy z ciągnikiem gąsienicowym, różniły się charakterystyką, ale miały podobną konstrukcję. Dlatego praca z nimi przebiegała tak samo.
Ciągnik „Crawford Sherman” po renowacji i przesłaniu do muzeum. Zdjęcia Traktory.wikia.com
Dzięki tej technice pojedynczy ciągnik gąsienicowy może orać od 10 do 20 akrów w dzień roboczy - 4-8 hektarów lub 40, 5-81 tysięcy metrów kwadratowych. Ta praca obejmowała średnio 65 galonów paliwa (prawie 300 litrów). Tak więc pod względem parametrów operacyjnych przynajmniej dawny czołg nie ustępował innym sprzętom rolniczym tamtych czasów. A jeśli weźmiemy pod uwagę minimalny koszt samochodu bazowego, a nie najdroższą przebudowę, to ogólnie przewyższył.
Według znanych danych jedyny ciągnik „Crawford Sherman” całkowicie pokrył potrzeby R. H. Crawford & Sons w podobnych maszynach. Nie budowano już nowych próbek takiego sprzętu. Ciągnik był eksploatowany przez długi czas w takim czy innym celu. W zależności od specyfiki nowych zleceń może pracować na dziewiczej glebie i przygotować ją do użytkowania, zaorać już zagospodarowane pola lub pełnić funkcje ciągnika o dużej wydajności. W okresie powojennym Wielka Brytania miała pewne trudności z maszynami rolniczymi, dlatego nawet jeden „ciągnik-czołg” mógł wnieść znaczący wkład w bezpieczeństwo żywnościowe kraju.
O ile wiadomo, aktywna eksploatacja ciągnika trwała około dekadę. W 1957 roku maszyna, która służyła już w wojsku, wyczerpała swój zasób i nie mogła już rozwiązywać przydzielonych zadań. Ku uciesze miłośników unikalnego sprzętu R. Crawford nie sprzedawał traktora na złom ani nie pozbywał się go na własną rękę. Przez kilka lat stał bezczynnie, ale nikt się go nie pozbył.
Widok wnętrza obudowy. Widoczna jest również tabliczka, która mówi o wyczynach wojskowych i pracy maszyny. Zdjęcia hmvf.co.uk
W 1984 r. szef R. H. Crawford & Sons został Robertem Crawfordem Jr. – synem jej założyciela i twórcy niezwykłego ciągnika. Zgodnie z jedną z pierwszych decyzji nowego lidera ciągnik Crawford Sherman trafił do naprawy i renowacji. Samochód znów był w ruchu i przywrócił swój poprzedni spektakularny wygląd. Ponadto konserwatorzy dodali nową część do ciągnika. Na pokrywie silnika pojawiła się tabliczka z głośnym przypomnieniem: „Walczył w El Alamein, a teraz ciągnie najcięższy pług w Wielkiej Brytanii”.
Odrestaurowany ciągnik gąsienicowy został włączony do ekspozycji prywatnego muzeum Crawfords, która zawiera wiele ciekawych przykładów dawnego sprzętu rolniczego i specjalnego. Po naprawie samochód oparty na Shermanie może poruszać się samodzielnie, dlatego często przyciąga go udział w różnych imprezach pokazowych. Unikatowy eksponat od dawna nie służył zgodnie ze swoim przeznaczeniem, ale wciąż jest w stanie pokazać publiczności swoje możliwości.
Należy jednak zauważyć, że ciągnik Crawford Sherman nie był wyjątkowy ani jedyny w swoim rodzaju. W drugiej połowie lat czterdziestych armie kilku krajów aktywnie pozbywały się nadwyżek sprzętu wojskowego, a struktury rolnicze i inne cywilne kupowały je, dzięki czemu odnawiały swoje parki. Jednak R. H. Crawford & Sons różni się znacząco od swoich rówieśników. Nie został zutylizowany, przetrwał do naszych czasów i pozostaje w ruchu. W przeciwieństwie do wielu wycofanych z eksploatacji, rzeźnych lub po prostu porzuconych samochodów, jest w stanie wizualnie pokazać historię powojennego brytyjskiego rolnictwa i przekazać ducha jego epoki.
