Typ 26, fregaty typu City lub Global Combat Ship (GSC) to nazwa serii obiecujących fregat tworzonych dla brytyjskiej marynarki wojennej. Planuje się, że nowe okręty zastąpią 13 fregat typu 23 (znanych jako typ Duke, od angielskiego Duke - the duke, wszystkie 16 okrętów tej serii nosiło nazwy angielskich książąt). Planuje się, że na eksport trafią obiecujące brytyjskie fregaty. Będą to wielozadaniowe okręty wojenne do obrony przeciwlotniczej i okrętów podwodnych, a także do operacji ogólnego przeznaczenia.
Pierwotnie planowano zbudować 13 okrętów wojennych Global Warship dla Royal Navy, ale później brytyjski premier David Cameron ogłosił, że zostanie zbudowanych tylko 8 nowych fregat. Fundusze, które planowano przeznaczyć na budowę kolejnych 5 okrętów serii, postanowiono skierować na rozwój nowego typu lekkich i tańszych fregat ogólnego przeznaczenia. Ponieważ nowe okręty będą tańsze, rząd brytyjski spodziewa się, że ich budowa w przyszłości zwiększy łączną liczbę fregat Royal Navy. Nowe lekkie fregaty otrzymały już oznaczenie „Typ 31”.
Wiadomo, że obiecujące fregaty typu City dla brytyjskiej floty będą budowane w stoczniach BAE zlokalizowanych w różnych częściach Glasgow nad rzeką Clyde. Kontrakt na produkcję fregat typu 26 został ogłoszony przez BAE Systems Corporation 2 lipca 2017 r. Kilka tygodni później, 20 lipca 2017 r., odbyła się uroczystość przecięcia pierwszej blachy dla pierwszego okrętu z serii o nazwie HMS Glasgow. W uroczystości wziął udział brytyjski sekretarz obrony Michael Fallon.
Nie tak dawno Lordowie Admiralicji podjęli decyzję o wyborze nazw dla nowej serii obiecujących fregat: pierwsze trzy okręty otrzymają nazwy „Glasgow”, „Cardiff” i „Belfast”. Już teraz możemy powiedzieć, że okręty będą nosić nazwy miast Wielkiej Brytanii, stąd inna nazwa typu tych okrętów – „City”. Nazwy nadane już pierwszym trzem obiecującym fregatom z serii były tradycyjne dla lekkich krążowników brytyjskiej floty. Staną się ich prawdziwymi następcami, przyjmując ich rolę. Obiecujące fregaty będą wielozadaniowymi jednostkami bojowymi z potężną i różnorodną bronią, będą mogły działać zarówno samodzielnie, jak i w ramach brytyjskiej floty.
Zadania, które Royal Navy planuje rozwiązać przy pomocy nowych fregat, są dość obszerne. Są to dość duże okręty wojenne o standardowej wyporności 6900 ton, zakłada się, że całkowita wyporność statków może osiągnąć 8000 ton. Pod względem głównych wymiarów obiecujące fregaty Typ 26 są zbliżone do innych obiecujących brytyjskich okrętów wojennych – niszczycieli Typ 45. Pod względem uzbrojenia, nowe fregaty będą bez wątpienia okrętami wielozadaniowymi, których kluczowym oznaczeniem będzie obrona przeciw okrętom podwodnym. To pozwala nam traktować te fregaty jako dodatek do obiecujących niszczycieli Typ 45, których zdolności do zwalczania okrętów podwodnych będą ograniczone.
Elektrownia statku jest mieszana, obejmuje turbinowy silnik gazowy Rolls-Royce MT-30, cztery generatory diesla MTU i dwa silniki elektryczne napędzane śrubami statku. Maksymalna prędkość to ponad 26 węzłów. Zasięg przelotu to ponad 7000 mil morskich. Autonomia do 60 dni. Załoga statku liczy 157 osób, natomiast na pokładzie znajduje się miejsce noclegowe dla 208 członków załogi. Będą mieli do dyspozycji pomieszczenia mieszkalne, salę gimnastyczną, saloniki, kantynę i zaplecze medyczne, z możliwością udzielania zarówno rutynowej opieki medycznej, jak i pomocy doraźnej rannym w sytuacjach nagłych lub w warunkach bojowych.
Na rufie fregaty znajdować się będzie sprzęt przeznaczony do wodowania łodzi bezzałogowych, pontonów o sztywnym kadłubie lub holowanego GAZ. System holowanych sonarów zwiększy skuteczność działań okrętu w walce z okrętami podwodnymi wroga (wykrywanie aktywne i pasywne), a także rozwiąże problem ostrzegania załogi o zagrożeniu torpedowym. Oprócz potężnego holowanego GAZ, statek będzie miał również GAS w kadłubie umieszczony w bojce dziobowej. W środku kadłuba znajduje się przedział ładunkowy oraz zadaszony hangar. Ważną cechą projektu jest obecność tzw. „segmentu modułowego” (przedziału ładowności), który może pomieścić różne wyposażenie lub broń, w zależności od zadań do rozwiązania, w szczególności możliwe jest umieszczenie standardowych kontenerów 10x20 stopy (ISO), łodzie i pojazdy bezzałogowe.
Na swoim dużym pokładzie lotniczym fregata będzie mogła pomieścić ciężki śmigłowiec wielkości wojskowego Boeinga CH-47 Chinook, a śmigłowiec średniej wielkości, np. śmigłowiec średniej ładowności AgustaWestland Merlin. hangar. Możliwe będzie również umieszczenie na pokładzie bezzałogowego statku powietrznego, co zwiększy zdolności rozpoznawcze fregaty i możliwości wyznaczania celów. W standardowej wersji grupa lotnicza fregaty może składać się z jednego śmigłowca przeciw okrętom podwodnym AW-101 Merlin oraz jednego wielozadaniowego śmigłowca AW-159 Wildcat, zdolnego do przenoszenia pocisków przeciwokrętowych i torped przeciw okrętom podwodnym.
Wśród głównych nowości uzbrojenia fregat typu City można wyróżnić pojawienie się systemu obrony powietrznej małego/średniego zasięgu Sea Ceptor. Wiadomo, że Royal Navy zakończyła testy nowych pocisków przeciwlotniczych Sea Ceptor pod koniec grudnia 2017 roku. Rozwój pocisków tego systemu prowadzi MBDA na zlecenie brytyjskiego Departamentu Obrony w ramach projektu Future Local Area Air Defense System (FLAADS). Poinformowano, że nowy przeciwlotniczy pocisk kierowany typu Common Anti-air Modular Missile (CAMM) tego kompleksu będzie w stanie osiągnąć prędkość do 3500 km / h, przechwytując różne obiekty powietrzne, w tym pociski naddźwiękowe. Pierwotna wersja przewiduje możliwość rażenia celów powietrznych na odległość do 25 km, ale do czasu uruchomienia pierwszych fregat Typ 26 powinny być gotowe nowe pociski o zasięgu ponad 40 km. Zakłada się, że okręty będą miały do 48 cel do instalacji pocisków.
Wiadomo też, że fregaty otrzymają amerykańskie wyrzutnie pionowe Mk 41 z 24 celami na różne rodzaje broni uderzeniowej. Przewidziano możliwość użycia amerykańskich pocisków manewrujących Tomahawk, pocisków przeciw okrętom podwodnym ASROC oraz pocisków przeciwokrętowych LRASM. Możliwe będzie również umieszczenie rakiet Sea Ceptor z 4 rakietami w jednej celi.
Uzbrojenie artyleryjskie okrętu ulegnie zmianie w porównaniu do innych okrętów marynarki brytyjskiej. Standardowa brytyjska armata morska Mk 8 kal. 114 mm zostanie zastąpiona nowym uniwersalnym stanowiskiem artyleryjskim 127 mm Mk 45 Mod 4 opracowanym przez BAE Systems. Jest to montaż artyleryjski 127 mm z lufą o długości 62 kalibrów i zasięgiem do 20 mil morskich (36 km). Jak zauważono na stronie internetowej BAE Systems, można z nim również użyć obiecującej inteligentnej amunicji. Ponadto uzbrojenie artyleryjskie okrętu będą reprezentowane przez dwa automatyczne 30-mm armaty DS30M Mk 2 i dwa 20-mm 6-lufowe działa przeciwlotnicze Phalanx CIWS. Ponadto na pokładzie znajdzie się uzbrojenie z karabinów maszynowych, co wydaje się przydatne, biorąc pod uwagę szeroki zakres zadań obiecujących fregat: od udziału w konfliktach zbrojnych o dużej intensywności po walkę z piractwem i zapewnienie bezpiecznej żeglugi w niebezpiecznych rejonach oceanów świata.
Porównując brytyjski projekt obiecującej fregaty „Typ 26” z rozwiązaniami rosyjskimi, można przeciwstawić mu obecnie opracowywany projekt fregaty 22350M, która w przyszłości powinna stać się głównym rosyjskim okrętem wojennym dalekiego morza i oceanu. Ich budowa ma być realizowana w ramach państwowego programu zbrojeniowego na lata 2018-2027. Będą się różnić zwiększonym rozmiarem i wypornością (około 8 tysięcy ton w porównaniu do 5,4 tysięcy ton pełnej wyporności dla fregat Projektu 22350), a także potężniejszym uzbrojeniem. Okręty przeniosą do 80 pocisków różnych typów, w tym nowoczesne hipersoniczne przeciwokrętowe pociski manewrujące Zircon.
Uniwersalne stanowisko artyleryjskie 127 mm Mk 45 Mod 4
Eksperci zauważają, że w okresie powojennym (czyli po zakończeniu II wojny światowej) możliwości Royal Navy w stosunku do jej głównych partnerów lub rywali stale się zmniejszały. Dzięki odliczeniu strategicznych sił nuklearnych (które są wspierane przede wszystkim przez współpracę z Waszyngtonem), siły ogólnego przeznaczenia brytyjskiej marynarki wojennej pod wieloma parametrami ustępują nawet flocie włoskiej. Kierownictwo marynarki brytyjskiej wielokrotnie narzekało na niemożność powtórzenia operacji, takich jak wojna o Falklandy z 1982 roku, jeśli zajdzie taka potrzeba. W rzeczywistości, obecnie Royal Navy jest stosunkowo niewielka pod względem swoich sił i możliwości, a jej skuteczność bojowa jest znacznie zmniejszona przez brak funduszy i dość duży odsetek nieprzygotowanych i wadliwych okrętów.
Londyn zamierza na kilka sposobów zwiększyć potencjał bojowy swojej floty. Przede wszystkim ze względu na uruchomienie dwóch nowych nowoczesnych dużych lotniskowców. Główny statek, Queen Elizabeth, przechodzi obecnie szkolenie bojowe. Osiągnięcie gotowości bojowej ma zostać osiągnięte do 2020 roku, kiedy okręt otrzyma swoją grupę powietrzną, składającą się z myśliwców-bombowców piątej generacji F-35B Lightning II produkcji amerykańskiej. Planuje się, że lotniskowiec „Queen Elizabeth” będzie skoncentrowany na prowadzeniu „klasycznych” operacji lotniskowca, a drugi lotniskowiec z serii Prince of Wales będzie używany raczej jako „commando carrier” – statek do dostawy sił specjalnych i wsparcia powietrznego dla ich operacji.
Jednocześnie głównym problemem marynarki brytyjskiej jest brak okrętów wojennych głównych klas - na 6 niszczycieli i 13 fregat, odpowiednio ponad dwa i cztery okręty są rzadko w stanie pogotowia. Zakłada się, że możliwe będzie naprawienie sytuacji w pierwszym przypadku poprzez poprawę obsługi technicznej i modernizację istniejących statków, a w drugim przez budowę nowej generacji fregat, które zaczną być częścią floty w latach 20.. Zakłada się, że oprócz 8 fregat typu City, w przyszłości flota brytyjska otrzyma około 10 fregat o nieco mniejszych gabarytach, zaostrzonych przede wszystkim do walki z okrętami nawodnymi wroga.
Powodzenie realizacji tych planów zależy w dużej mierze od tego, który z trendów w brytyjskiej polityce okaże się silniejszy. Z jednej strony problemy gospodarcze niejednokrotnie stały się przyczyną ograniczania programów marynarki wojennej nakierowanych na modernizację floty okrętów, z drugiej „konieczność sprostania nowym wyzwaniom” przede wszystkim w osobie Federacji Rosyjskiej wymaga wymiernego zwiększenia wydatków na obronność kraju. Zwłaszcza biorąc pod uwagę nerwową reakcję brytyjskich mediów na pojawienie się u wybrzeży Wielkiej Brytanii rosyjskich okrętów pod banderą św. Andrzeja.
Jeśli Anglia chce przywrócić możliwości „globalnej obecności” Królewskiej Marynarki Wojennej, potrzeba będzie znacznie więcej środków finansowych. Nie chodzi tu oczywiście o osiąganie możliwości floty amerykańskiej, jednak Londyn będzie kategorycznie potrzebował zdolności do projekcji sił w różne rejony świata – oprócz lotniskowców jest to konieczność budowy okrętów desantowych i zaopatrzenia statki, a także dość dużą liczbę nowoczesnych fregat i niszczycieli, które będą w stanie wspierać główne siły floty z dala od angielskich wybrzeży. Tymczasem marynarka brytyjska jest w stanie rozwiązywać problemy głównie tylko w pobliżu swojego wybrzeża, a kraj nie pretenduje już do statusu „Lady of the Seas” i wspomnianej „globalnej obecności”. Być może trwające programy budowy nowych okrętów pomogą zmienić obecny stan rzeczy.
Charakterystyka osiągów fregat typu 26 (dane z baesystems.com):
Długość - 149,9 m.
Szerokość - 20,8 m.
Wyporność - 6900 ton.
Maksymalna prędkość to ponad 26 węzłów.
Zasięg przelotu to ponad 7000 mil morskich.
Załoga - 157 osób (z możliwością rozbudowy do 208 osób).
