Podczas II wojny światowej armia amerykańska eksploatowała znaczną liczbę transporterów opancerzonych i ciągników artyleryjskich kilku modeli. W tym okresie rozpowszechniony był sprzęt z podwoziem półgąsienicowym. Kontynuacja prac w dwóch ważnych kierunkach doprowadziła do powstania ciekawego modelu pojazdu pomocniczego, który rozwiązał kilka problemów w czasie wojny, a następnie miał znaczący wpływ na dalszy rozwój amerykańskich pojazdów opancerzonych. Był to opancerzony pojazd użytkowy M39.
Przesłanki powstania nowego pojazdu transportowego były dość interesujące. W 1943 roku wprowadzono do produkcji samobieżne stanowisko artyleryjskie M18 Hellcat, uzbrojone w armatę 76 mm. W połowie przyszłego roku stało się jasne, że ta maszyna, ze wszystkimi jej zaletami, nie spełnia już w pełni aktualnych wymagań i dlatego musi zostać wymieniona. Aby zastąpić istniejący sprzęt, stworzono nowe działo samobieżne M36. Jesienią 1944 roku seryjna produkcja M18 została ograniczona, eksploatacja takiego sprzętu miała być kontynuowana do czasu całkowitego zastąpienia go nowymi maszynami.
Widok ogólny pojazdu transportowego M39. Zdjęcie Afvdb.50megs.com
Działo samobieżne M18 miało niewystarczająco mocne działo, ale jego podwozie wciąż mogło zainteresować wojsko i znaleźć zastosowanie w nowej roli. Już latem 1944 roku pojawiła się propozycja modernizacji niszczycieli czołgów z przeróbką na pojazdy pomocnicze. Dzięki stosunkowo prostej modyfikacji seryjne działo samobieżne mogło stać się wielozadaniowym transportowym opancerzonym pojazdem transportowym, nadającym się do wykorzystania w różnych rolach. Taki transport powinien mieć zauważalną przewagę nad istniejącymi pojazdami półgąsienicowymi. Wyróżniałby się korzystnie wyższym poziomem ochrony zapewnianym przez inny opancerzony kadłub oraz lepszą mobilnością osiągniętą przez w pełni gąsienicowe podwozie.
Nowy projekt pojazdu ogólnego przeznaczenia otrzymał robocze oznaczenie Armored Utility Vehicle T41. Nazwa ta utrzymała się do początku 1945 roku, kiedy pojazd został oficjalnie przyjęty pod oznaczeniem Armored Utility Vehicle M39. Dla wygody klasa sprzętu odzwierciedlona w jego nazwie była często skracana do AUV.
Autorzy projektu T41 zaproponowali dość prosty sposób na przekształcenie dział samobieżnych w sprzęt transportowy. Z pojazdu produkcyjnego typu M18 Hellcat wieża z działem i całe oryginalne wyposażenie bojowego oddziału powinny zostać usunięte. Dodatkowo z kadłuba usunięto dach. W opuszczonych miejscach proponowano montować różnego rodzaju sprzęt niezbędny do przewozu towarów lub pasażerów. Wszystkie pozostałe komponenty i zespoły istniejącego podwozia pozostały niezmienione.
ACS M18 Hellcat. Zdjęcia Wikimedia Commons
Zgodnie z głównymi założeniami projektu, podstawowe działo samobieżne miało stosunkowo cienką rezerwację, co jednak pozwoliło uzyskać wysoką mobilność i zapewnić wystarczającą przeżywalność na polu bitwy. Po rozebraniu wieży i zainstalowaniu nowego wyposażenia obiecujący pojazd wielozadaniowy miał zachować podobne właściwości, a nawet zwiększyć mobilność poprzez zmniejszenie masy.
Nowy pojazd transportowy zachował nadwozie z podstawowego modelu. Działo samobieżne M18 otrzymało pancerz o grubości do 12,7 mm. Przednia część kadłuba miała profil w kształcie klina i duży otwór do obsługi przekładni, przykryty zdejmowaną pokrywą. Za górną pochyloną blachą znajdował się mały poziomy odcinek dachu kadłuba z włazami załogi. Niskie nisze ogrodzeniowe, utworzone przez kilka pochylonych blach, pozostały bez zmian. Nie zmienił się również kształt rufy: nadal składała się z kilku arkuszy montowanych pionowo lub pod kątem.
Usunięcie wieży umożliwiło przerobienie platformy wieży w celu rozwiązania nowych problemów. Dawny przedział bojowy stracił dach, co ułatwiło dostęp do wnętrza pojazdu. Aby zwiększyć użyteczną objętość i dodatkową ochronę pasażerów, na oryginalnym kadłubie dodano nisko opancerzoną kabinę. Składał się z czterech blach trapezowych połączonych w strukturę w kształcie ściętego ostrosłupa. Przednia blacha takiej kabiny miała małe wycięcie w górnej części - była przeznaczona do zamontowania uchwytu karabinu maszynowego. Boki kabiny miały wąskie części, które lekko zakrywały wewnętrzną komorę. Również w górnych częściach burtowych i na rufie planowano zamontować kosze kratowe do transportu różnego mienia.
M39, widok z tyłu. Zdjęcie Afvdb.50megs.com
Układ kadłuba został dopracowany zgodnie z nową rolą maszyny, ale jednocześnie nie został radykalnie przerobiony. W przedniej części kadłuba zachował się niewielki przedział na umieszczenie zespołów napędowych, za którym umieszczono dwumiejscowy przedział sterowniczy. Duża objętość centralna pod sterówką może pełnić funkcje przedziału ładunkowego lub przedziału powietrznego, w zależności od wykonywanego zadania. Na rufie nadal znajdowała się komora silnika. Zmiany dotyczyły więc tylko środkowej części kadłuba, która utraciła standardowy przedział bojowy.
W tylnym przedziale kadłuba bazowego ACS i w konsekwencji transportera T41 znajdował się radialny, dziewięciocylindrowy czterosuwowy silnik benzynowy Continental R-975-C4 o mocy 400 KM. Za pomocą wału napędowego silnik połączono z przekładnią umieszczoną w przedniej części nadwozia. Była przekładnia 900T Torqmatic z trzema biegami do przodu i jednym wstecznym. Elektrownia posiadała zbiorniki paliwa o łącznej pojemności 625 litrów.
Podwozie zostało zapożyczone z M18 bez zmian. Z każdej strony utrzymywano pięć podwójnych kół jezdnych z gumowymi oponami. Rolki posiadały indywidualne zawieszenie drążka skrętnego. Wszystkie pary rolek, z wyjątkiem środkowej, otrzymały dodatkowe amortyzatory. W przedniej części kadłuba znajdowały się koła napędowe z wieńcami zębatymi, w rufie - prowadnice wyposażone w mechanizm napinania gąsienic. Dzięki zastosowaniu małych rolek w podwoziu uwzględniono cztery rolki podporowe.
3-calowe działo M6 jest jednym z głównych udźwigów ciągnika M39. Zdjęcia Wikimedia Commons
Do samoobrony opancerzony pojazd pomocniczy otrzymał stanowisko karabinu maszynowego. W górnej części przedniego płata nowej sterówki umieszczono pierścień nośny wieży, po którym mógł poruszać się wspornik karabinu maszynowego. Za pomocą takiego urządzenia strzelec mógł atakować cele w dowolnym kierunku ze znacznymi kątami elewacji. Na wieży zainstalowano wielkokalibrowy karabin maszynowy M2HB. Ładunek amunicji broni składał się z 900 sztuk amunicji w kilku pasach, umieszczonych na odpowiednim schowku wewnątrz kadłuba.
Własna załoga samochodu składała się z trzech osób. Po lewej stronie w przedziale sterowniczym znajdował się kierowca, po prawej jego asystent. Dostęp do przedziału kontrolnego zapewniały dwa włazy dachowe. Za przedziałem kontrolnym, w głównym przedziale ładunkowym i pasażerskim, znajdował się dowódca. Do jego obowiązków należało monitorowanie otaczającej przestrzeni, a także posługiwanie się karabinem maszynowym. Z oczywistych względów dowódca nie miał własnego włazu.
Ładunek miał znajdować się w środkowym przedziale kadłuba, wcześniej używanym jako przedział bojowy. Na przedniej i tylnej ścianie przedziału umieszczono dwa komplety składanych siedzeń do przewozu żołnierzy. Wraz z trzema członkami załogi na pokładzie mogło znajdować się do ośmiu spadochroniarzy. Projekt AUV T41 początkowo przewidywał użycie sprzętu jako ciągnika artyleryjskiego, w związku z czym środkowy przedział mógł być również używany do transportu amunicji. Pudła z pociskami można było układać bezpośrednio na podłodze przedziału wojskowego. Obliczenia holowanego działa znajdowały się również wewnątrz kadłuba. Sam pistolet proponowano do transportu za pomocą rufowego haka holowniczego.
Transport M39 w roli transportera kłód wymaganych do budowy ziemianki. Korea, 1 października 1952 Fot. US Army
Odmowa użycia wieży doprowadziła do tego, że pojazd transportowy T41 o podobnych wymiarach kadłuba był zauważalnie bardziej kompaktowy i lżejszy od bazowego działa samobieżnego. Długość transportu wynosiła 5,3 m, szerokość - 2,4 m, wysokość na dachu - 2 m. Masa bojowa wynosiła 15,17 t. W przedziale ładunkowym można było umieścić dużą liczbę pocisków artyleryjskich. Ilość przetransportowanych pocisków zależała od ich rodzaju i zadania przydzielonego artylerzystom.
Lekki pojazd transportowy wyróżniał się dość dużą gęstością mocy – ponad 26 KM. za tonę. Dzięki temu na autostradzie mogła osiągnąć prędkość do 80 km/h, zapas paliwa wystarczał na 160 km. Można było pokonywać podjazdy o nachyleniu 60%, rowy o szerokości 1,86 m lub ściany o wysokości 91 cm, brodowano przeszkody wodne o głębokości do 1,2 m. Promień skrętu - 20 m. Podczas holowania działa artyleryjskiego można było nałożyć ograniczenia na maksymalną prędkość ruchu itp., mające na celu zapobieganie jego uszkodzeniu.
Jesienią 1944 roku Buick, który wyprodukował działa samobieżne M18 Hellcat, otrzymał zamówienie na produkcję dwóch eksperymentalnych pojazdów transportowych typu AUV T41. Do budowy tej techniki zabrano dwa seryjne działa samobieżne. Ponowne wyposażenie gotowych pojazdów nie zajęło dużo czasu, dzięki czemu wkrótce na teren testowy sprowadzono prototypy ciągnika transporterowego. Zastosowanie gotowego, przetestowanego i sprawdzonego podwozia pozwoliło obejść się bez długotrwałych testów. Wystarczająco wysokie cechy obiecującej maszyny były już oczywiste.
M39 jako karetka. Korea, 14 października 1952 Fot. US Army
Jesienią tego samego roku firma produkcyjna Hellcat otrzymała kontrakt na seryjną produkcję najnowszych maszyn wielofunkcyjnych. Producent miał otrzymać dostępne działa samobieżne, które wymagały naprawy i ponownego wyposażenia zgodnie z nowym projektem. W październiku 44 Armia otrzymała pierwszą partię 10 pojazdów produkcyjnych. W listopadzie wojsko otrzymało kolejnych 60 transporterów. W grudniu 1944 i styczniu 1945 zbudowano odpowiednio 163 i 180 pojazdów. W lutym i marcu klient otrzymał kolejne 227 pojazdów. W marcu 1945 roku zaprzestano produkcji pojazdu transportowego. Przez sześć miesięcy pracy Buick wypuścił 640 jednostek nowej technologii. Co ciekawe, przed startem 45. pojazdy nosiły robocze oznaczenie T41. Oficjalną nazwę Armored Utility Vehicle M39 nadano im dopiero na początku nowego roku.
Nowe pojazdy opancerzone szybko trafiły na front, gdzie zaczęto je wykorzystywać zgodnie z ich przeznaczeniem. Pierwszą „specjalnością” T41/M39 był transport dział przeciwpancernych M6. W roli traktora dla takiej broni transporter mógł przewozić załogę i 42 pociski 76 mm. Nie było wykluczone, że nowy pojazd może być używany jako traktor z innymi rodzajami broni. Ponadto M39 były często używane do transportu personelu lub ładunku, pełniąc funkcje transportera opancerzonego lub chronionej ciężarówki.
Wiadomo o wykorzystaniu wielofunkcyjnych transporterów M39 jako opancerzonych wozów rozpoznawczych. Istniejący pancerz kuloodporny i karabin maszynowy dużego kalibru w połączeniu z dużą mobilnością pozwoliły załodze rozwiązywać nie tylko zadania transportowe. Jednocześnie w niektórych przypadkach niewystarczająco mocny pancerz mógł poważnie ograniczyć potencjał bojowy pojazdu, podobnie jak miało to miejsce w przypadku podstawowych dział samobieżnych M18.
M39 jako transporter opancerzony Marine Corps. Korea, 25 lipca 1953 Fot. US Army
Pojazdy opancerzone M39 były w służbie do samego końca II wojny światowej. Po zakończeniu walk w Europie i na Pacyfiku służba takiego sprzętu była kontynuowana. O ile podstawowe działo samobieżne M18 od dawna jest przestarzałe, oparte na nim transportery nadal cieszyły się zainteresowaniem armii. Ciągnik / transport / transporter opancerzony pozostawał w służbie do początku lat 50., kiedy armia amerykańska wkroczyła do wojny koreańskiej.
Pojawienie się nowych modeli pojazdów opancerzonych o wyższych parametrach pozwoliło na ograniczenie aktywności korzystania z istniejących M39, jednak nawet w takich warunkach takie pojazdy nie pozostały bez pracy. W Korei pojazdy pomocnicze były używane w rolach drugorzędnych, jako nośniki amunicji, transportery opancerzone i karetki pogotowia. Praca takiej techniki polegała na dostarczaniu żołnierzy lub amunicji na linie frontu, ewakuacji żołnierzy i rannych na tyły itp. Wykluczono jednak pełnoprawne wykorzystanie technologii bojowej na czele. Brak dachu narażał załogę i siły lądowania na zwiększone ryzyko. Nowsze próbki miały już całkowicie zamkniętą obudowę, co pozwalało im pracować w każdych warunkach bez narażania ludzi. M39 w takiej sytuacji mógł liczyć jedynie na rolę pojazdów pomocniczych.
W 1953 roku zakończyła się wojna koreańska, ale służba opancerzonego pojazdu użytkowego M39 nie ustała. Pomimo dalekiej od pełnej zgodności z aktualnymi wymaganiami, niewielkiej liczby i częściowo wyczerpanego zasobu, pozostałe transportery opancerzone nadal mogły znaleźć zastosowanie w wojsku. Postanowiono porzucić tę technikę dopiero w 1957 roku. Część sprzętu poszła na demontaż, inne pojazdy zostały sprzedane lub przekazane aliantom. Kilka jednostek tej techniki trafiło później do muzeów i kolekcji prywatnych.
Amerykański pojazd pancerny przechowywany w Kubince. Zdjęcia Wikimedia Commons
Z 640 zbudowanych AUV M39 do dziś przetrwało 11. Większość zachowanych próbek znajduje się w Stanach Zjednoczonych. W Niemczech pozostały trzy samochody w różnym stanie. Jeden samochód znajduje się w prywatnej kolekcji w Wielkiej Brytanii. Podczas wojny koreańskiej jedna próbka M39 stała się trofeum wroga i wkrótce trafiła do ZSRR. Ten pojazd jest obecnie przechowywany w muzeum czołgów w Kubince.
Projekt wielozadaniowego pojazdu opancerzonego M39 powstał jako prosty i skuteczny sposób na wykorzystanie przestarzałych samobieżnych instalacji artyleryjskich. Dzięki niezbyt skomplikowanej obróbce oryginalnego projektu powstała próbka pojazdów opancerzonych, nadających się do rozwiązywania szerokiego zakresu zadań. Maszyna ta okazała się na tyle udana, że pozostała w służbie do drugiej połowy lat pięćdziesiątych i z pewną sprawnością rozwiązywała różne problemy transportowe. Biorąc pod uwagę żywotność, można nawet pokusić się o stwierdzenie, że transporter M39 okazał się znacznie bardziej udany niż podstawowy M18 Hellcat ACS. Ponadto należy zauważyć, że wygląd tego pojazdu miał znaczący wpływ na dalszy rozwój amerykańskich transporterów opancerzonych.
