Na początku października 1957 roku pierwszy na świecie sztuczny satelita Ziemi, wystrzelony na orbitę za pomocą rakiety R-7, otworzył drogę w kosmos. Dalsze prace w dziedzinie rakiet i przestrzeni kosmicznej doprowadziły do pojawienia się nowych pojazdów różnych klas, pojazdów nośnych, programów załogowych itp. Do tej pory wystrzelenie rakiety z określonym ładunkiem stało się dość powszechnym i rutynowym wydarzeniem. Rosyjscy specjaliści kontynuują swoją pracę i świętują rocznicę lotu Sputnik-1 z dobrymi wynikami w dziedzinie rakiet nośnych.
Rosja, która ma kilka klas i typów rakiet nośnych, jest czasami pejoratywnie określana jako „kabina kosmiczna”. Jednak biorąc pod uwagę specyfikę branży, taką nazwę można interpretować pozytywnie. Istniejąca flota rakiet i górnych stopni pozwala rozwiązywać różne problemy i umieszczać określony ładunek na różnych orbitach. Co więcej, w niektórych obszarach rosyjska technologia jest faktycznie monopolem - ze względu na dobrze znane wydarzenia z niedalekiej przeszłości dostęp do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej zapewniają teraz tylko urządzenia z serii Sojuz.
Wystrzelenie rakiety nośnej Proton-M
W tym roku rosyjski przemysł rakietowy i kosmiczny ma przeprowadzić 19 startów kilku typów rakiet nośnych. Do tej pory większość z tych planów została zrealizowana: 13 rakiet z powodzeniem dostarczyło ładunek na orbitę. Do końca roku planowane jest przeprowadzenie 6 kolejnych wodowań. Pierwsze dwa z nich zaplanowano na przyszły tydzień - 12 i 13 października.
Jak dotąd głównym miejscem rosyjskich startów jest kosmodrom Bajkonur. W tym roku przydzielono mu 13 startów. Z Plesiecka wystartowały już trzy kolejne rakiety, a w niedalekiej przyszłości do tej listy dołączy jeszcze jedna. Na listopad i grudzień planowane są dwie rakiety z najnowszego kosmodromu Wostocznyj. Będzie to drugi i trzeci start z nowo wybudowanego placu.
W tym roku większość startów przeprowadzana jest za pomocą rakiet nośnych Sojuz. Program załogowy obejmuje pociski Sojuz-FG ze statkiem kosmicznym serii Soyuz-MS. Inne zadania związane z wynoszeniem na orbitę rozwiązuje się za pomocą nośników Soyuz-2.1a, Soyuz-2.1b, Soyuz-2.1v i Soyuz-U. Od kwietnia do grudnia Roskosmos ma wystrzelić łącznie cztery rakiety z astronautami na pokładzie i 9 Sojuzów z takim lub innym automatycznym aparatem. Wśród nich są trzy kosmiczne „ciężarówki” typu „Progress-MS”.
Osobno należy odnotować dwa wystrzelenia pocisków Sojuz-ST przeprowadzone w tym roku. Te starty, realizowane z francuskiego kosmodromu Kourou, formalnie nie nawiązują do rosyjskich. Niemniej jednak, pomimo wykorzystania obcego kosmodromu, wykorzystywane są w nich rakiety nośne produkcji rosyjskiej. Tym samym mogą być one również brane pod uwagę przy analizie bieżącej pracy Roskosmosu i organizacji pokrewnych.
W niedalekiej przeszłości krajowy przemysł kosmiczny został zmuszony do czasowego zawieszenia działania rakiet nośnych Proton-M. W minionym czasie rozwiązano istniejące problemy, a pociski te wróciły do pracy. 8 czerwca, 17 sierpnia, 11 i 28 września czterech przewoźników tego typu z powodzeniem wystrzeliło ładunek na orbitę - jeden krajowy i trzy zagraniczne satelity komunikacyjne. Kolejne uruchomienie Proton-M zaplanowano na przyszły rok. Według niektórych doniesień w tym locie rakieta wyśle w kosmos nowy moduł laboratoryjny dla ISS. Ponadto, w interesie różnych klientów, planuje się wystrzelenie różnego rodzaju ciężkich satelitów.
W służbie pozostają również inne pojazdy nośne, ale stanowią one tylko dwa starty. 13 października z Plesiecka wystartuje rakieta Rokot z górnym stopniem Briz-KM, której zadaniem będzie wyniesienie na orbitę europejskiego satelity Sentinel-5P. Na początku grudnia kompleks składający się z rakiety Zenit-3SLBF i górnego stopnia Fregat-SB wystrzeli w kosmos angolskiego satelitę komunikacyjnego AngoSat.
Tradycyjnie, z oczywistych względów, Roskosmos jest głównym odbiorcą startów krajowych rakiet nośnych. Ten trend utrzymuje się w bieżącym 2017 roku. Z 19 formalnie rosyjskich startów, 10 jest realizowanych w ramach kontraktu z rodzimym państwowym koncernem. Przede wszystkim zamówienia te dotyczą wsparcia operacji ISS i implikują wystrzelenie statków kosmicznych Sojuz-MS i Progress-MS.
W tym samym czasie uruchomiono i planuje się uruchomienie innych ładunków. W tym roku planowane jest wysłanie na orbitę trzech ziemskich satelitów teledetekcyjnych z serii Kanopus-V. Jeden z nich został wykupiony 14 lipca, pozostałe dwa mają ruszyć pod koniec roku. Start rakiety Sojuz-2.1b z satelitą Meteor-M zaplanowano na koniec listopada.
Wystrzelenie satelity „Kanopus-V-IK” (14 lipca) przedstawionego przez artystę
Drugim największym klientem pod względem liczby startów są Rosyjskie Siły Powietrzne, które zamówiły cztery starty. W maju i czerwcu Siły Powietrzne wyniosły na orbitę satelity Kosmos-2518 i Kosmos-2519. Według doniesień technika ta jest wykorzystywana jako część systemu ostrzegania przed atakiem rakietowym. W sierpniu, w interesie Sił Powietrznych, wystrzelono satelitę telekomunikacyjnego Blagovest-1. 22 września rakieta Sojuz-2.1b wystrzelona z kosmodromu Plesetsk wysłała w kosmos kolejnego satelitę systemu nawigacji GLONASS. O ile wiadomo, do końca roku nie są planowane żadne nowe starty w interesie Sił Powietrznych i Kosmicznych.
Tylko 5 startów można zakwalifikować jako starty komercyjne w interesie klientów zagranicznych (lub 7 - biorąc pod uwagę dwa starty "francuskie" z kosmodromu Kuru). Na początku czerwca Proton-M, wraz z górnym stopniem Briz-M, wystrzelił na orbitę amerykańskiego satelitę komunikacyjnego EchoStar 21. We wrześniu rosyjskie rakiety wysłały na satelity łączności kosmicznej zbudowane na zamówienie organizacji komercyjnych z Hiszpanii i Hongkongu. W październiku i grudniu rosyjski przemysł kosmiczny będzie realizował zamówienia Europejskiej Agencji Kosmicznej i angolskiej firmy AngoSat.
Ogólnie statystyki rosyjskich premier w bieżącym 2017 roku wyglądają dobrze. Krajowe pojazdy nośne stanowią zauważalny udział w startach, a ponadto utrzymują czołowe pozycje w światowych statystykach. Jednak zauważalne jest opóźnienie w stosunku do amerykańskiego przemysłu rakietowego i kosmicznego, który obecnie zajmuje pierwsze miejsce pod względem liczby startów.
W ciągu pierwszych dziewięciu miesięcy 2017 roku na świecie przeprowadzono 62 starty rakiet kosmicznych, z których zdecydowaną większość uznano za udane. Kilka amerykańskich organizacji ma 20 startów. Rosja z 13 premierami zajmuje drugie miejsce w rankingu. Trzecie miejsce dzielą Chiny i ESA z 9 premierami. Tak więc z punktu widzenia liczb bezwzględnych pozycja rosyjskiej kosmonautyki wygląda godnie i pozwala obejść się bez pesymizmu.
Nie można jednak nie zauważyć specyficznej struktury rosyjskiego portfela zamówień. Dwie trzecie startów rosyjskich rakiet nośnych (jeśli weźmiemy pod uwagę rosyjskie rakiety nośne budowane dla kosmodromu Kuru) są zamawiane przez Roskosmos i Siły Powietrzne. Tylko siedem z dwudziestu rakiet ma dostarczyć komercyjny ładunek na orbitę. Inaczej wygląda struktura zamówień zagranicznych organizacji rakietowych i kosmicznych. Na przykład w przypadku przemysłu amerykańskiego liczbę startów komercyjnych można porównać do liczby zamówień od agencji rządowych.
Okoliczności te nie mają zbyt przyjemnych konsekwencji finansowych. Tym samym w ubiegłym roku wielkość światowego rynku komercyjnych premier osiągnęła 2,5 miliarda dolarów. Z tej kwoty tylko 130 milionów trafiło do rosyjskiego przemysłu kosmicznego. Pozostałe ponad dwa miliardy zostały podzielone głównie przez firmy amerykańskie, w tym prywatne, oraz Europejską Agencję Kosmiczną. W tym roku liczby powinny się wyraźnie zmienić, ale obecny trend raczej się nie zmieni. Siedem komercyjnych startów w ciągu roku nie pozwala na duże zyski.
Rosyjski przemysł rakietowy i kosmiczny dostrzega ten problem i już szuka sposobów jego rozwiązania. Jeśli wszystkie dotychczasowe plany zostaną zrealizowane, Rosja będzie miała szansę znacząco zwiększyć swój udział w rynku „transportu” przestrzeni komercyjnych. Według ekspertów jednym z głównych problemów jest struktura floty rakietowej. W dającej się przewidzieć przyszłości proponuje się stworzenie kilku nowych pojazdów startowych, które mają wymagane cechy, ale różnią się obniżonym kosztem startu.
Na początku lat dwudziestych planowane jest uruchomienie do testów nowego nośnika klasy średniej Sojuz-5, a do połowy dekady powinien on wejść do służby. Przede wszystkim ta rakieta jest uważana za nośnik załogowego statku kosmicznego „Federacja”, ale może być wyposażona w inne ładunki.
Rakieta Sojuz-FG ze statkiem kosmicznym Progress MS-05 wystrzelona 28 lipca
W oparciu o istniejącą ciężką rakietę "Proton-M" proponuje się stworzenie kilku nowych projektów. Zmieniając skład kruszyw, możliwe będzie zbudowanie nośników klasy lekkiej i średniej, które są w stanie konkurować z zagranicznymi odpowiednikami. Projekty Proton Medium i Proton Light są wciąż na etapie projektowania. Pierwszy lot modyfikacji średniej klasy zaplanowano na 2019 rok. Po zakończeniu wszystkich niezbędnych kontroli rakieta otrzyma rekomendację do dalszej eksploatacji. Nie później niż w połowie lat dwudziestych oba nowe „Protony” mogą stać się pełnoprawnymi przewoźnikami komercyjnymi.
Warto zauważyć, że opracowywana rakieta już przyciągnęła uwagę potencjalnych klientów. Wcześniej informowano, że International Launch Services, która będzie obsługiwać kompleksy Proton Light i Proton Medium, otrzymała już pierwsze zamówienie. Duża firma telekomunikacyjna Eutelsat Communications zamierza wysłać swój nowy statek kosmiczny na orbitę za pomocą zaktualizowanego Protona. Inne szczegóły tego zamówienia nie zostały jednak jeszcze sprecyzowane.
Rosja posiada obecnie wiele nowoczesnych pojazdów nośnych kilku klas zdolnych do wystrzeliwania różnych ładunków na różne orbity. Technika ta znajduje zastosowanie w dziedzinach naukowych i wojskowych, a także przyczynia się do rozwoju systemów łączności. Istniejąca nomenklatura przewoźników nie ułatwia jeszcze uzyskania wszystkich pożądanych kontraktów, ale już powstają nowe projekty, które mają rozwiązać ten problem.
Wszystko to oznacza, że pozostałe plany na bieżący 2017 rok zostaną zrealizowane, a w kolejnym 2018 roku rosyjskie przedsiębiorstwa przeprowadzą kolejne starty, zarówno na zlecenie krajowych organizacji rządowych, jak i komercyjnych. Mimo pewnych wyzwań i trudności przemysł kosmiczny z sukcesem i powściągliwym optymizmem świętował swoją rocznicę.
