Na długo przed zakończeniem II wojny światowej dowództwo amerykańskie zdało sobie sprawę, że istniejące półgąsienicowe transportery opancerzone nie spełniają współczesnych wymagań i dlatego wymagają wymiany. Nowy sprzęt do tego celu miał być budowany z wykorzystaniem różnych pomysłów i rozwiązań, a także w oparciu o zupełnie inne koncepcje. W ramach pierwszej próby stworzenia takiej techniki powstał transporter opancerzony M44, który budowany był w stosunkowo niewielkich seriach i był w ograniczonym stopniu wykorzystywany przez wojska.
Istniejące transportery opancerzone miały szereg poważnych niedociągnięć. Większość takiego sprzętu stanowiła dość stara maszyna z podwoziem półgąsienicowym. Takie transportery opancerzone nie miały wysokiego poziomu ochrony, a także miały ograniczenia mobilności i pojemności. W efekcie do jesieni 1944 r. potrzeba tworzenia nowej technologii tej klasy przestała być przedmiotem kontrowersji, rozwiązano kwestię uruchamiania nowych projektów. 9 listopada resort wojskowy wydał rozkaz rozpoczęcia rozwoju projektu o symbolu T13. W przyszłości taka maszyna, różniąca się od istniejących większością funkcji, mogłaby stać się głównym środkiem transportu personelu.
Doświadczony transporter opancerzony M44 w bitwie szkoleniowej. Zdjęcie Afvdb.50megs.com
Transporter opancerzony T13 miał zabrać na pokład od 18 do 22 żołnierzy z uzbrojeniem nie licząc załogi i mieć masę bojową 17,7 t. Zaproponowano wyposażenie pojazdu w elektrownię zapożyczoną z M24 Chaffee light zbiornik. Musiała więc otrzymać dwa silniki Cadillac V-8 i przekładnię Hydramatic. Maksymalna prędkość pojazdu opancerzonego na autostradzie miała osiągnąć 55 km/h, zasięg 400 km. Samochód miał być prowadzony przez dwuosobową załogę. Ochronę przypisano do zbroi o grubości do 12,7 mm. Uzbrojenie - jeden ciężki karabin maszynowy na wieży. Na bazie takiej maszyny konieczne było również wykonanie nieopancerzonego transportu gąsienicowego. Ta wersja pojazdu została oznaczona jako T33.
W ciągu następnych kilku miesięcy specjaliści z wojska i przemysłu pracowali wspólnie nad różnymi punktami obiecujących projektów. Na początku wiosny 1945 r. wyciągnięto wnioski, które zadecydowały o dalszych losach rozwoju. Obliczenia wykazały, że propozycja wykorzystania elektrowni czołgu lekkiego M24 nie pozwala na uzyskanie wymaganej mobilności. 22 marca wpłynęło polecenie zakończenia prac nad projektem T13/T33. Zamówienie to wskazywało również na potrzebę kontynuowania rozwoju transporterów opancerzonych, ale teraz w takich projektach konieczne było wykorzystanie jednostek napędowych z jednostki artylerii samobieżnej M18 Hellcat.
Samochód E13 widziany przez artystę. Figura Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
5 kwietnia 1945 r. oficjalnie wystartował nowy projekt. Biorąc pod uwagę zaktualizowane wymagania, należało stworzyć nową wersję transportera opancerzonego o nazwie T16. Opracowanie projektu zostało powierzone Działowi Samochodów Motorowych Cadillac General Motors Corp. W niedalekiej przyszłości miała przedstawić gotowy projekt obiecującego pojazdu do transportu żołnierzy, a następnie zbudować szereg prototypów. Oprócz pierwotnego zadania transportowania żołnierzy z bronią w nowym projekcie, należało wziąć pod uwagę możliwość wykorzystania maszyny w nowych cechach. Tak więc do pewnego czasu miało to uczynić z T16 podstawę obiecującego samobieżnego moździerza.
Wykorzystując główne zmiany w już ukończonym, ale anulowanym projekcie, firma wykonawcza szybko stworzyła nową maszynę. W tym samym czasie niektóre pomysły zostały wykorzystane w projekcie T16, mającym na celu poprawę głównych cech. W szczególności udało się zwiększyć pojemność oddziału i poprawić niektóre inne parametry. Pomimo pewnego wzrostu rozmiarów i masy, mobilność transportera opancerzonego musiała spełniać wymagania związane z zastosowanym napędem.
Ogólny widok jednego z doświadczonych M44. Zdjęcie Afvdb.50megs.com
Już 12 kwietnia departament wojskowy zatwierdził montaż sprzętu eksperymentalnego. Pierwsza partia sześciu pojazdów miała zostać wystawiona na testy w czerwcu. W przyszłości nie wykluczono budowy nowych prototypów, po czym mogłaby nastąpić pełnoprawna produkcja masowa w interesie przezbrojenia armii.
Wymagania techniczne oryginalnego projektu T13 przewidywały konieczność transportu 18-22 żołnierzy z bronią. W ramach projektu T16 znaleziono możliwość zwiększenia liczby spadochroniarzy do 24. Takie wyniki osiągnięto dzięki prawidłowemu rozplanowaniu kadłuba i optymalizacji wykorzystania jego wewnętrznych przestrzeni. Warto zauważyć, że podobne pomysły nowego projektu, wpływające na rozmieszczenie jednostek wewnętrznych kadłuba, zostały później wykorzystane przy tworzeniu szeregu innych maszyn o podobnym przeznaczeniu. Można nawet pokusić się o stwierdzenie, że T16 BTR był pierwszym takim pojazdem o nowoczesnym wyglądzie, stworzonym w Stanach Zjednoczonych.
Schemat transportera opancerzonego. Figura Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
Obiecujący transporter opancerzony otrzymał spawane nadwozie ze stali pancernej o charakterystycznym kształcie. Rzut czołowy zabezpieczono kilkoma arkuszami o grubości od 9,5 do 16 mm, ustawionymi pod różnymi kątami do pionu. Były też burty pionowe o grubości 12,7 mm. Maksymalna grubość części rufowych wynosiła 12,7 mm. Kadłub miał pochyloną górną część czołową, która współpracowała z dachem. Ten ostatni wyróżniał się zmniejszoną szerokością i był połączony z pionowymi bokami za pomocą pochyłych blach. Głównym sposobem zwiększenia objętości wewnętrznej samochodu były opracowane błotniki, które biegną wzdłuż całej długości kadłuba.
Układ kadłuba transportera opancerzonego T16 został określony zgodnie z zamierzoną rolą na polu bitwy, a także z uwzględnieniem maksymalnego bezpieczeństwa załogi i żołnierzy. Przód kadłuba miał pomieścić duży przedział silnikowo-przekładniowy, obok którego znajdował się przedział kontrolny. Wszystkie pozostałe części kadłuba zostały przekazane do przewymiarowanego przedziału wojskowego. Pod górną objętością mieszkalną przewidziano mniejszą dolną, umieszczoną na poziomie podwozia. Były zbiorniki paliwa, akumulatory, generator itp.
Widok na prawą burtę. Zdjęcie: Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
Projekt T16 miał wykorzystywać jednostki napędowe działa samobieżnego M18. W przypadku instalacji w nowej obudowie, istniejące systemy musiały zostać znacznie zmodyfikowane. W szczególności wynikało to z umieszczenia wszystkich urządzeń w jednej komorze. W przedniej części kadłuba umieszczono radialny dziewięciocylindrowy silnik benzynowy Continental R-975-D4 o mocy 400 KM. Został połączony z przekładnią 900AD Torqmatic, która zapewniała trzy biegi do przodu i jeden do tyłu. Podobnie jak w przypadku seryjnego działa samobieżnego, przekładnia zapewniała moment obrotowy na przednie koła napędowe. Jednak silnik i skrzynia biegów nie były już połączone wałem napędowym pod przedziałem mieszkalnym.
Podwozie transportera opancerzonego oparto na jednostkach wyposażenia seryjnego. Po każdej stronie kadłuba znajdowało się po sześć podwójnych kół jezdnych. Rolki posiadały niezależne zawieszenie drążka skrętnego. Dodatkowo cztery rolki z każdej strony (z wyjątkiem dwóch środkowych) otrzymały dodatkowe amortyzatory. Koła napędowe przekładni latarni umieszczono z przodu kadłuba, a na rufie mechanizmy napinające gąsienice z kołami prowadzącymi. Po każdej stronie znajdowały się również cztery rolki podtrzymujące.
Widok z góry. Zdjęcie: Hunnicutt, R. P.„Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
Przed kadłubem pojazdu opancerzonego T16 znajdowały się stanowiska pracy załogi. Ze względu na umieszczenie silnika w środku kadłuba kierowca i strzelec musieli znajdować się po przeciwnych stronach obudowy silnika. Po lewej stronie znajdował się kierowca, który miał do dyspozycji pełnoprawne stanowisko kontrolne. W pobliżu prawej burty z kolei znajdował się strzelec. Mógł używać karabinu maszynowego na polu golfowym. Kierowca i strzelec musieli dostać się na swoje miejsca własnymi włazami w dachu. Obok włazów umieszczono trzy dość duże urządzenia obserwacyjne. Dowódca został umieszczony w osobnym miejscu przed przedziałem wojskowym. Nad jej miejscem zainstalowano sześciokątną wieżę z urządzeniami optycznymi na wszystkich ścianach. Dach wieżyczki był na zawiasach i służył jako właz.
Większość wewnętrznych objętości kadłuba została przekazana do przedziału wojskowego. Na dolnym arkuszu błotników zaproponowano zamontowanie siedzisk długich ławek. Dla większej wygody ławki te miały wąskie długie oparcie, mocowane z boku kadłuba. W centrum oddziału znajdowały się jeszcze dwa sklepy desantowe. W ten sposób transporter opancerzony mógł przewozić 24 spadochroniarzy, rozmieszczonych w czterech rzędach. Projekt T16 przewidywał zaawansowane możliwości wejścia na pokład i ucieczki. W tylnej części kadłuba w przejściach między sklepami znajdowały się dwoje drzwi. Dla większej wygody pod włazami rufowymi umieszczono składane stopnie. Kolejne dwa włazy znajdowały się w środkowej części błotników. Włazy przykryte były dwiema osłonami: górną składaną do środka samochodu, dolną - do przodu w kierunku jazdy. Na dolnej pokrywie luku znajdowała się konstrukcja, która przytrzymywała część ławki do tyłu. Tym samym obecność włazów bocznych nie wpłynęła na komfort skoczków w ruchu.
Na całej długości kadłuba biegły nisze na błotniki. Zdjęcie: Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
Obiecujący transporter opancerzony otrzymał uzbrojenie z karabinów maszynowych, niezbędne do samoobrony i wsparcia ogniowego dla zdemontowanego ruchu. W przedniej części kadłuba, po prawej burcie, znajdowało się łożysko kulowe z karabinem maszynowym M1919A4 kalibru karabinowego. Amunicja do karabinu maszynowego składała się z 1000 nabojów. Pistolet był sterowany ręcznie przez strzelca. Kursowy karabin maszynowy został uzupełniony o 12,7 mm przeciwlotniczy M2HB. Ciężki karabin maszynowy zamontowano na wieży T107. Umieszczono go w rufowej części dachu nad własnym włazem. W razie potrzeby pokrywa włazu była składana w prawo, umożliwiając strzelcowi podniesienie się i sterowanie karabinem maszynowym.
Spadochroniarze mieli okazję strzelać z broni osobistej. W tym celu w bokach oddziału przewidziano zestaw strzelnic. Jedno takie urządzenie, wyposażone w przesuwaną pokrywę, znajdowało się przed włazami bocznymi, trzy za nimi. Dwie kolejne strzelnice zamontowano w rufie po bokach, po bokach drzwi. Właściwie drzwi nie otrzymały takiego wyposażenia.
Lewa burta i rufa. Zdjęcie: Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
Nowy projekt T16 różnił się od poprzedniego T13 kilkoma charakterystycznymi cechami, przede wszystkim zwiększonym rozmiarem przedziału wojskowego. Doprowadziło to do zauważalnego wzrostu gabarytów i wagi sprzętu. Długość transportera pancernego osiągnęła 6,51 m, szerokość – 2,44 m, wysokość na dachu – 2,54 m. Wysokość, biorąc pod uwagę kopułę dowódcy – 3,03 m. Masa bojowa osiągnęła 23 tony w stosunku do 17,7 ton, ustalonych przez wstępne wymagania techniczne klienta.
400-konny silnik miał zapewniać stosunek mocy do masy 17,4 KM. za tonę, co pozwoliło liczyć na dużą mobilność. Maksymalna prędkość na autostradzie miała wynieść 51 km/h, zasięg przelotowy określono na 290 km. Maszyna mogła wspinać się po zboczu o nachyleniu 30 ° lub ścianie o wysokości 61 cm, można było pokonać wykop o szerokości 2,1 m. Promień skrętu wynosił co najmniej 13 m.
Zamieszkany przedział. Po lewej - widok na rufę, po prawej - do przodu. Zdjęcie: Hunnicutt, R. P.„Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
W kwietniu 1945 r. amerykański departament wojskowy zlecił budowę eksperymentalnej partii sześciu pojazdów opancerzonych z dostawą sprzętu do czerwca włącznie. Kompania Cadillac z łatwością poradziła sobie z tym zadaniem i dostarczyła na czas wszystkie wymagane transportery opancerzone. Wkrótce sprzęt trafił na składowisko i potwierdził obliczoną charakterystykę. BTR T16, nawet w pierwszej wersji, rzeczywiście mógł przewozić cały pluton żołnierzy po autostradzie lub trudnym terenie, chronić go przed bronią strzelecką i wspierać ogniem karabinów maszynowych. Jednocześnie strzały mogły atakować dwa cele jednocześnie, co dawało pewne korzyści w sytuacji bojowej.
Testy nowej technologii trwały do samego końca II wojny światowej. Po kapitulacji Japonii testy były kontynuowane. Mniej więcej w tym czasie doświadczony transporter opancerzony T16 otrzymał nowe oznaczenie Armored Utility Vehicle M44. Co ciekawe, obiecujący pojazd pancerny został oznaczony jako „wóz pancerny ogólnego przeznaczenia” lub „pomocniczy pojazd pancerny”. Testowanie sześciu prototypów kontynuowano w ośrodkach testowych w Aberdeen i Fort Knox. W trakcie tych prac przetestowano możliwości nowej technologii i określono metody jej bojowego wykorzystania w określonych warunkach. Biorąc pod uwagę doświadczenia z tych wydarzeń, wojsko planowało opracowanie strategii działania nowego sprzętu na polu walki.
Transporter opancerzony z otwartymi włazami bocznymi. Zdjęcie: Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
Doświadczone transportery opancerzone T16 / M44 spisywały się dobrze, ale przyjęcie takiego sprzętu do służby uznano za niemożliwe. Z pewnych względów jedną z głównych zalet samochodu stała się fatalna wada. Jesienią 1945 roku dowództwo amerykańskie zaktualizowało wymagania dla pojazdów opancerzonych przeznaczonych do transportu żołnierzy. Transporter opancerzony z możliwością transportu całego plutonu nie spełniał zaktualizowanych wymagań: teraz wojsko chciało obsługiwać pojazdy, które zabierały na pokład tylko jeden oddział. Mimo to samochód został przyjęty do eksploatacji próbnej, chociaż nie został przyjęty do użytku jako pełnoprawny model. Pojazdy o statusie Limited standard były używane tylko na składowiskach i nie miały być wprowadzane do serii. Wykluczono również przekazywanie maszyn do jednostek bojowych.
Testy sześciu wozów bojowych trwały do jesieni 1946 roku, kiedy to pojawiła się propozycja przeprowadzenia modernizacji, biorąc pod uwagę zgromadzone doświadczenia. 31 października wydano nakaz sfinalizowania istniejącego projektu w celu skorygowania zidentyfikowanych braków i poprawy niektórych cech. Ta wersja „pancernego pojazdu ogólnego przeznaczenia” została nazwana M44E1. Celem nowego projektu było udoskonalenie istniejącej technologii na potrzeby niektórych badań i testów. Przyjęcie wozu pancernego do służby nadal nie było planowane.
Jeden z sześciu prototypów podczas testów. Zdjęcia-pojazd-wojskowy-photos.com
W przedniej komorze silnika zaproponowano teraz zamontowanie silnika Continental AOS-895-1 o mocy 500 KM. Dotychczasową transmisję zastąpiono systemem CD-500. Podwozie otrzymało nowy, szerszy rozstaw kół. W dachu pojawił się zaktualizowany właz, który, jak przypuszczano, pozwolił zrezygnować z bocznych. Z dachu zdjęto również ciężki karabin maszynowy przeciwlotniczy. Klient uznał, że takie zmiany w pewnym stopniu poprawią użyteczność i podstawowe cechy maszyny.
Co najmniej jeden prototyp wersji podstawowej został przerobiony zgodnie z projektem M44E1 i następnie przetestowany. Rzeczywiście, niektóre cechy tej techniki uległy poprawie. Przede wszystkim nieznacznie wzrosła mobilność technologii. Jednak reszta zaktualizowanego projektu transportera opancerzonego nie różniła się zbytnio od oryginalnego pojazdu. Wszystkie główne cechy pozostały prawie niezmienione, co nie dawało zauważalnych przewag nad bazowym M44.
M44 i jego oddziały. Zdjęcie z magazynu Life
Obiecujące gąsienicowe transportery opancerzone M44 i M44E1 miały dość wysokie parametry i mogły zainteresować armię. Jednak podczas testowania tej technologii potencjalny klient w osobie US Army zmienił zdanie na temat nowych transporterów opancerzonych. Pojazd pancerny zdolny do przewożenia plutonu piechoty nie był już przedmiotem zainteresowania wojska. Teraz chcieli mniejszej próbki, która mogłaby pomieścić mniejszą liczbę żołnierzy, a mianowicie oddziału piechoty. Brak przeróbek istniejących projektów umożliwił dostosowanie maszyny T16 / M44 do takich wymagań. W rezultacie nie mógł zostać oddany do użytku i wprowadzony do masowej produkcji.
Po zakończeniu testów sześć zbudowanych pojazdów opancerzonych zostało wycofanych z eksploatacji i wkrótce trafiło na demontaż. Niektóre źródła wspominają o zastosowaniu takiej techniki podczas wojny koreańskiej, ale nie ma na to potwierdzenia. Najprawdopodobniej M44 po prostu nie przetrwały do początku tego konfliktu, ponieważ zostały zdemontowane na początku lat pięćdziesiątych.
Doświadczony M44E1. Zdjęcie: Hunnicutt, R. P. „Bradley: Historia amerykańskich pojazdów bojowych i wsparcia”
Dalszy rozwój amerykańskich gąsienicowych transporterów opancerzonych odbywał się z wykorzystaniem pewnych zmian w projekcie M44, ale teraz sprzęt został stworzony z uwzględnieniem zaktualizowanych wymagań. Wszystkie nowe amerykańskie transportery opancerzone były mniejsze niż ich poprzednicy i mogły pomieścić inną liczbę żołnierzy. Tak więc pierwszy projekt nowoczesnego wyglądu w tej dziedzinie nie przyniósł realnych rezultatów i nie doprowadził do rozpoczęcia natychmiastowego dozbrojenia armii, ale pozwolił określić perspektywy pewnych rozwiązań, które następnie posłużyły do stworzenia nowych ekwipunek.
