Chiński przemysł lotniczy dąży do zapewnienia siłom powietrznym najnowocześniejszych technologii. Teraz w interesie Sił Powietrznych PLA trwają prace nad myśliwcem Chengdu J-20 piątej generacji. Istnienie tego samolotu stało się znane kilka lat temu. Projekt jest jeszcze na etapie testów i rozwoju prototypów. Nie jest jeszcze jasne, kiedy nowy sprzęt wejdzie do wojsk. Ostatnio w projekcie samolotu wprowadzono pewne zmiany, które mogą wpłynąć na termin realizacji projektu.
Pojawienie się myśliwca J-20 w pewnym stopniu zaskoczyło specjalistów i zainteresowaną publiczność. Chińscy projektanci znani są z zamiłowania do kopiowania cudzej technologii i wykorzystywania zagranicznych rozwiązań. Jednak J-20 na zewnątrz znacznie różni się od nowoczesnych zagranicznych myśliwców piątej generacji. W jego wyglądzie, układzie i innych głównych cechach można znaleźć pewne cechy, które sprawiają, że wygląda on jak jeden lub inny zagraniczny model, ale ogólnie rzecz biorąc, chiński myśliwiec wygląda na zupełnie nowy projekt. Sugeruje to, że specjaliści z Chengdu Aircraft Industry Corporation (CAIC) nie skopiowali po prostu zagranicznych rozwiązań, ale postanowili, biorąc je pod uwagę, stworzyć całkowicie własny projekt.
W kontekście najnowszych chińskich projektów myśliwców często wymieniany jest amerykański samolot F-117, zestrzelony w 1999 roku przez wojsko jugosłowiańskie. Według niektórych doniesień wrak tej maszyny został przekazany chińskim specjalistom, którzy zbadali je i wykorzystali uzyskane dane w swoich nowych projektach. Z oczywistych powodów Chiny nie spieszą się z potwierdzeniem lub zaprzeczeniem tych informacji.
Pierwsze doniesienia o rozpoczęciu projektu chińskiego myśliwca piątej generacji zaczęły pojawiać się ponad dziesięć lat temu. Do pewnego czasu takie plotki nie zostały potwierdzone. Dopiero pod koniec ostatniej dekady chińska armia potwierdziła istnienie takiego projektu, którego rozwój w tym czasie był kontynuowany. Budowa pierwszego samolotu do lotu odbywała się w latach 2009-2010. Pierwszy lot odbył się 11 stycznia 2011 roku.
Zewnętrznie myśliwiec Chengdu J-20 nie jest podobny do istniejących modeli zagranicznych, ale niektóre jego cechy przypominają rozwój amerykańskich i rosyjskich projektantów. Tak więc nos kadłuba, baldachim kokpitu i wloty powietrza są podobne do jednostek zaprojektowanych w USA samolotów Lockheed Martin F-22 i F-35. Jednocześnie konfiguracja aerodynamiczna J-20 jest bardzo podobna do tej zastosowanej w rosyjskim projekcie MiG 1.44.
Myśliwiec J-20 ma wysoko umieszczone skrzydło trapezowe o rozpiętości około 13-15 m, przesunięte w kierunku tylnej części kadłuba. Na tylnej krawędzi skrzydła znajduje się mechanizacja składająca się z klap i elevonów. Ze względu na brak stabilizatorów ogona w myśliwcu, przewidziano przedni poziomy ogon, umieszczony po bokach kadłuba, bezpośrednio za wlotami powietrza. Część ogonowa samolotu składa się z dwóch stępek i dwóch grzbietów brzusznych. Kile i kalenice są instalowane z wygięciem na zewnątrz.
Samolot ma łączną długość około 22-23 metry. Kadłub ma klasyczny układ dla nowoczesnych samolotów bojowych. Na dziobie znajduje się część osprzętu elektronicznego i kokpit, a rufa przeznaczona jest na silniki. W środkowej części kadłuba znajdują się wewnętrzne przedziały ładunkowe z uchwytami na broń. Chengdu J-20 został stworzony z uwzględnieniem maksymalnego zmniejszenia widoczności dla radarów wroga, co wpłynęło na szereg cech wyglądu, w tym rezygnację z dużej liczby zewnętrznych punktów uzbrojenia na rzecz wewnętrznego przedziału ładunkowego.
Według niektórych źródeł samolot J-20 ma suchą masę 17,6 t i maksymalną masę startową do 35 t. Dokładna masa dopuszczalnej ładowności nie jest znana.
Myśliwiec J-20 jest wyposażony w dwa silniki turboodrzutowe. Według niektórych źródeł pierwsze prototypy samolotu otrzymały rosyjski silnik AL-31F. Samoloty produkcyjne powinny być napędzane chińskimi silnikami Xian WS-15. Takie silniki o ciągu dopalacza co najmniej 150 kN powinny zapewnić samolotowi stosunkowo wysokie właściwości lotne.
Wcześniej informowano, że samolot J-20 powinien rozwijać prędkość maksymalną 2100 km/h, wznosić się na wysokość 16 km i mieć zasięg około 3400 km. Ze względu na zmianę rodzaju zastosowanych silników charakterystyka prototypów i sprzętu produkcyjnego może się znacznie różnić.
Samolot jest wyposażony w trójkołowe podwozie. Przednia podpora jest chowana w kadłubie poprzez obrót do przodu, główne wpasowują się w boczne nisze kadłuba. Wszystkie trzy stojaki otrzymują po jednym kole. W tym przypadku koła głównych rozpórek mają większą średnicę w porównaniu z noskiem. Warto zauważyć, że drzwi podwozia mają charakterystyczne postrzępione krawędzie, które rozpraszają promieniowanie radarowe na boki. Podobne jednostki są używane w nowoczesnych samolotach zaprojektowanych w Ameryce.
Skład wyposażenia elektronicznego nowego myśliwca z oczywistych względów nie został ujawniony. Istnieją powody, by sądzić, że samolot jest wyposażony w system sterowania fly-by-wire z wielokrotną redundancją, a także posiada nowoczesny system obserwacji i nawigacji oparty na najnowszych chińskich i zagranicznych osiągnięciach. Prawdopodobnie dla myśliwca J-20 tworzony jest lub będzie tworzony radar pokładowy z aktywnym układem anten z fazą fazową i szereg innych nowych urządzeń.
Pierwsze zdjęcia prototypu samolotu J-20 wykazały, że pod skrzydłem nie ma pylonów do zawieszania broni. Dodatkowo na bokach i na dnie kadłuba widoczne były klapy włazu. Podobnie jak najnowsze zagraniczne myśliwce, nowe chińskie samoloty będą nosić broń w swoich wewnętrznych przedziałach. Zmniejszy to widoczność myśliwca na radarze wroga, a tym samym zwiększy jego przeżywalność w walce. Być może seryjny J-20 będzie mógł wykorzystywać zewnętrzne zawieszenie do wykonywania różnych misji bojowych. Obecność wbudowanej armaty automatycznej wciąż budzi kontrowersje. Na zdjęciach nie ma dowodów na to, że J-20 otrzyma lub straci taką broń.
Pierwszy prototyp myśliwca Chengdu J-20 piątej generacji wystartował po raz pierwszy w styczniu 2011 roku. W ciągu następnych kilku miesięcy chińscy specjaliści badali systemy i poprawiali je. Wiosną 2012 roku do testów wyszedł drugi prototyp. Do tej pory zbudowano cztery samoloty, różniące się od siebie pewnymi różnicami. Istnienie czwartego prototypu stało się znane dopiero kilka miesięcy temu. Opublikowane zdjęcia pokazały, że nowy samolot ma szereg zauważalnych i poważnych różnic w stosunku do poprzedniego samolotu. Wybudowano go prawdopodobnie według zmienionego projektu.
Czwarty prototyp różni się od poprzednich układem szeregu komponentów i zespołów, a także lokalizacją niektórych części. Tak więc w rejonie podwozia głównego kadłub otrzymał zauważalne zwężenie, ale odległość między silnikami nieznacznie wzrosła. Wzrosła długość dwóch bomów ogonowych. Drzwi przedziałów podwozia zostały poważnie przeprojektowane.
Ogólny projekt aerodynamiczny pozostał taki sam, ale skrzydło i usterzenie ogonowe zostały ulepszone. Zmienił się kształt nalotu korzeniowego skrzydła i górnej klapy wlotów powietrza. Ponadto nieznacznie poprawiono kile i przedni poziomy ogon. Najwyraźniej wszystkie te poprawki zostały wprowadzone w celu poprawy właściwości aerodynamicznych samolotu i zwiększenia jego danych o locie.
Widoczne zmiany sugerują zmianę składu sprzętu elektronicznego lub przejście do nowego etapu testowania z wykorzystaniem pełnej gamy awioniki. Pod nosem kadłuba wystaje owiewka jednego z systemów. Możliwe, że znajduje się w nim głowica stacji optyczno-lokacyjnej. Nowe jednostki z tyłu samolotu sugerują, że czwarty prototyp otrzymał system wykrywania pocisków.
Pod koniec listopada odbył się pierwszy lot piątego prototypu. Na dostępnych fotografiach tego samolotu o numerze bocznym "2013" brak jest jakichkolwiek charakterystycznych szczegółów, po których można by go odróżnić od poprzedniego czwartego prototypu. Być może piąty samolot ma na celu dalsze testowanie nowych pomysłów i rozwiązań zaimplementowanych na poprzednim prototypie.
Niewiele jest oficjalnych informacji o projekcie J-20 w domenie publicznej. Zgodnie ze starą tradycją Chiny nie spieszą się z udostępnianiem informacji o swoich najnowszych wydarzeniach, dlatego muszą polegać tylko na różnych ocenach, które mogą być dalekie od prawdy. Na przykład istnieje opinia, że głównym uzbrojeniem J-20 będą pociski powietrze-powietrze kilku typów. W odniesieniu do uzbrojenia do rażenia celów naziemnych takie możliwości samolotu będą ograniczone. Argumentem na rzecz tego założenia jest wielkość wewnętrznych ładowni. Duże pociski i bomby powietrze-ziemia po prostu nie mogą się do nich zmieścić.
Tym samym nowy chiński myśliwiec można uznać za odpowiednik amerykańskiego F-22, który również ma ograniczone możliwości atakowania celów naziemnych, które poświęcono w celu zwiększenia potencjału myśliwca. Jednak oba samoloty są podobne tylko w celach. Dokładna charakterystyka chińskiego J-20 jest wciąż nieznana, dlatego nie można wyciągnąć żadnych poważnych wniosków.
Testy i rozwój obiecującego myśliwca J-20 trwają prawie cztery lata. Wszelkie informacje o rychłym zakończeniu testów nie zostały jeszcze zgłoszone. W związku z tym często przyjmuje się założenie o rozpoczęciu seryjnej produkcji nowych samolotów nie wcześniej niż w latach 2016-17. Tak długi czas trwania testu może, w takim czy innym stopniu, potwierdzić jednocześnie dwie wersje przyszłego losu projektu. Może mówić o rychłym zakończeniu przeglądów i ulepszeń, po których samolot trafi do serii, lub świadczyć o złożoności projektu, co prowadzi do jego opóźnienia.
Należy zauważyć złożoność obecnych prac, ponieważ w ramach projektu J-20 CAIC opracowuje myśliwiec piątej generacji. Nawet czołowi światowi producenci samolotów poświęcają dużo czasu na opracowanie takich projektów. Dlatego obecny stan prac nad samolotem J-20 nie wygląda zaskakująco ani niecodziennie. Chiny są w stanie z powodzeniem ukończyć rozwój nowego myśliwca dla swoich sił powietrznych. Nie ma jednak dokładnych danych na temat nowego samolotu, co nie pozwala nam mówić o jego rzeczywistych cechach i możliwościach. Jest całkiem możliwe, że produkcja samolotów j-20 w swoich charakterystykach będzie zauważalnie gorsza od zagranicznej technologii, z którą muszą konkurować.
