Ukraińskie Siły Powietrzne, utworzone 17 marca 1992 r., Odziedziczyły po Związku Radzieckim trzy (!) Armie Powietrzne, co pozwoliło krajowi stać się najsilniejszym w Europie i czwartym na świecie według tego wskaźnika.
Trochę o tym, co Ukraińcy otrzymali w bilansie z ZSRR. Myśliwce - ponad 340 jednostek, bombowce frontowe - 150, ciężkie bombowce lotnicze dalekiego zasięgu - 96, w tym 19 White Swans Tu-160, ok. 100 szt. szturmowych Su-25 i dużo różnobarwnego sprzętu, m.in. 35 skrzydlatych samolot Jak-38PP związany z wojną elektroniczną. Do tej liczby dodajemy siedem pułków myśliwców obrony przeciwlotniczej i 900 wiropłatów lotnictwa wojskowego. Od samego początku tej historii było jasne, że skromna Ukraina nie może pozostać sama z taką armadą powietrzną - koszty obrony tylko za utrzymanie sprzętu w stanie bojowym przekraczałyby wszelkie wyobrażalne granice. Jakie zasoby posiadały Siły Powietrzne tego państwa na przełomie 2013 i 2014 roku, być może, nie wiadomo nawet na samej Ukrainie.
Mi-8MT, który spłonął pod Kramatorskiem. Pierwsza ofiara wśród helikopterów.
Dane z różnych źródeł są bardzo zróżnicowane. Na przykład, według The Military Balance, w lotnictwie sił powietrznych i wojskowych było mniej niż 500 skrzydlatych samolotów. Inne źródła podają, że na Ukrainie było około 180 samolotów i śmigłowców (nie licząc sprzętu na mole). W każdym razie ilość sprzętu wojskowego na Ukrainie w ciągu ostatnich 20 lat drastycznie spadła, a stan pozostałego bywa opłakany. Istnieją informacje, że na początku wojny domowej w Siłach Powietrznych tylko 20-25% pojazdów bojowych było gotowych do walki. Na przykład w 299. oddzielnej brygadzie lotnictwa taktycznego do początku wojny na 36 samolotów szturmowych Su-25 w gotowości bojowej znajdowało się od 8 do 14 samolotów!
Niedostateczne przeszkolenie personelu również negatywnie wpłynęło na wykonywanie misji bojowych – tylko 10% pilotów posiadało niezbędne kwalifikacje. Nawet sztab dowodzenia nie lata dobrze – np. 21 marca 2014 r. dowódca eskadry ppłk Kochan rozbił Su-24M podczas lądowania na swoim lotnisku.
Co ciekawe, po aneksji Krymu do Rosji na Ukrainę zwrócono 37 MiG-29 i MiG-29UB, a także 1 szkolny L-39.
Poziom pogardy dla własnego lotnictwa na Ukrainie dobrze obrazuje sytuacja z modernizacją sprzętu. Przez cały okres „niepodległości” prowadzono prace nad poprawą właściwości bojowych Su-25 do Su-25M1 i Su-25UBM1, które stały się jedynymi w historii tego typu wojsk. Komputer pokładowy został zastąpiony komputerem cyfrowym, a system łączności i nawigacji satelitarnej został unowocześniony. Szereg ulepszeń dotyczył samolotów szturmowych na każdą pogodę - były one w stanie pracować na celach z wysokości 5000 metrów.
Mi-24P zestrzelony w pobliżu Karpówki.
Kiedy kraj musiał stworzyć grupę uderzeniową, aby stłumić milicję i ludność cywilną na południowym wschodzie, okazało się, że grupa nie ma wystarczającej ilości części zamiennych, paliwa i amunicji. Brakujące elementy zmontowano w bardzo prosty sposób: usunięto je z jednostek, które nie brały udziału w operacjach bojowych. Zdarzały się jeszcze gorsze incydenty: niesławny Igor Kołomojski, kosztem własnej linii lotniczej „Dniepr-Awia”, zatankował wszystkie śmigłowce Południowego Dowództwa Operacyjnego Sił Powietrznych Ukrainy. Na samym początku operacji lotniczej loty wiązały się z zastraszaniem, kiedy dwa Su-27 latały na niskich wysokościach wokół Doniecka, Ługańska i Charkowa, demonstrując broń na zewnętrznych zawieszeniach. Pierwsze strajki lotnictwa wojskowego uderzyły na początku maja 2014 r. w osobie Mi-24 podczas zdobywania Słowiańska, a nieco później do pracy na terminalu lotniska w Doniecku przyłączono samoloty szturmowe. Ponadto. Naloty stały się rutynową pracą Ukraińskich Sił Powietrznych, a często ich celem byli całkowicie pokojowo nastawieni obywatele. Rażącym przypadkiem był atak 2 czerwca samolotu szturmowego Su-25 na budynek dawnej administracji Ługańska, podczas którego zginęło osiem osób, w tym pięć kobiet. Być może właśnie barbarzyńskie naloty, połączone z masowym ostrzałem miast LPNR, stały się głównym powodem nienawiści mieszkańców tych regionów do władz w Kijowie.
An-30B. Miejscem upadku jest Prishib.
Z czasem milicja wkroczyła do boju liczne MANPADY typu Strela i Igla, co zmusiło lotnictwo do przejścia na zupełnie inny szczebel ataków. Teraz wysokości lotu wynosiły około 5000 metrów, co nie przyczyniło się do dokładności i selektywności uderzeń - Ukraińcy nie mieli precyzyjnej broni lub byli w opłakanym stanie. Pierwszą ofiarą był bombowiec Su-24M na linii frontu, którego jedno pojawienie się mówi o sile nalotów, które armia planowała przeprowadzić na południowym wschodzie kraju. Samochód spadł 21 marca w pobliżu Starokonstantinówki. Pierwszym zestrzelonym śmigłowcem był Mi-8MT, zniszczony przez ppk na ziemi 25 kwietnia w pobliżu Kramatorska. Samochód miał dostarczać amunicję, dlatego w wyniku detonacji spalił się doszczętnie. Ponadto. W maju zestrzelono co najmniej cztery wiropłaty z MANPADS i karabinów maszynowych dużego kalibru, w tym słynny Mi-8MT z generałem Gwardii Narodowej Siergiejem Kulchitskim na pokładzie. Były też duże straty - Ił-76MD w czerwcu nad lotniskiem Ługańsk spadł i spalił się z 49 spadochroniarzami i 1 BMD po trafieniu pociskiem MANPADS.
Transportowiec Ił-76MD, zestrzelony na lotnisku Ługańsk.
Mi-8MT, w którym zginął m.in. generał Kulchitsky.
Wiele samolotów zostało zniszczonych po wystrzeleniu salwy pocisków MANPADS z różnych punktów na ziemi. Ze wspomnień dowódcy załogi Su-24MR podpułkownika Jewgienija Bułacika:
„Nawigator krzyknął, że widział dwa pociski nadlatujące w ogon. Później okazało się, że było ich czterech. Rozpoczął strzelanie do pułapek, manewrowanie. Widziałem, jak jedna rakieta trafia w pułapkę. Wszystko skończyło się na tym, że trzy pociski trafiły na fałszywe cele termiczne, ale jeden okazał się sprytny i trafił w samolot od tyłu po lewej (później z fragmentów ustalono, że to Strzała). Miało się wrażenie, że samolot został uderzony młotem kowalskim, a potem rozpoczęło się nagromadzenie. Zapaliło się kilka przedziałów, zdaliśmy sobie sprawę, że stery są uszkodzone, ale silniki pracowały płynnie i dlatego lot powinien być kontynuowany. Dzięki ukształtowaniu terenu przesunęliśmy samochód na zjazd, aby ukryć się przed kolejnymi startami, gdyż manewrowanie już nam nie pomoże. Zeszliśmy około 20 metrów, przyspieszając tym samym samolot i wyjechaliśmy na takiej wysokości ze strefy startowej. Gdy zbliżyliśmy się do własnych ludzi, okazało się, że nie tylko kontrola została zakłócona, ale paliwo było na granicy. Nawigator zorientował się: można dotrzeć na lotnisko. Ten 30-minutowy lot był bardzo długi. Kiedy przybyliśmy na lotnisko i zostało już tylko paliwo do lądowania, zdaliśmy sobie sprawę, że nie będzie drugiej próby lądowania samolotu. Kierownicy lotów zobaczyli, że ogon samochodu się palił i wydali polecenie opuszczenia samochodu ratunkowego. Do pasa było 5 km, podjechaliśmy wyżej, rezerwa trakcyjna jednego silnika pozwoliła i usiedliśmy. Podczas biegu wyłączyli silniki i uruchomili system gaśniczy, który ugasił pożar. Samochód został uratowany, nie było pracy dla straży pożarnej. Nasza opinia: oczekiwano nas, ale teraz niczego nie można udowodnić”.
MiG-29 zestrzelił nad Rozovką.
Su-24M, zabity pod Grigorovką.
Lato 2014 roku okazało się krwawe dla ukraińskich sił powietrznych: od 2 lipca do 30 sierpnia stracono co najmniej 19 wozów bojowych. Pracowali nad nimi milicjanci z MANPADS, systemów OSA-AKM, ciężkich karabinów maszynowych, ZU-23-2 i systemów obrony powietrznej Buk. Najbardziej tajemniczy był incydent z Su-25M1 pod Gorłowką, kiedy ocalały pilot zapewniał wszystkich, że został strącony przez pocisk powietrze-powietrze. Takie straty zmusiły dowództwo Ukrainy do niezwykle ostrożnego wprowadzania lotnictwa do walki nawet w najtrudniejszych okresach działań wojennych.
W rzeczywistości Siły Powietrzne stanęły w obliczu groźby całkowitego zniszczenia pojazdów bojowych. Według przybliżonych szacunków w 2014 r. nieodwracalne straty lotnictwa w Donbasie wyniosły 15 samolotów, 15 śmigłowców i 1 bezzałogowy statek powietrzny Tu-143. W 2015 roku były tylko 2 śmigłowce i 1 UAV. Alternatywna wersja brzmi tak: 5 Mi-24, 9 Mi-8, 15 Su-24, 1 Su-24, 1 An-30B, 1 An-26 i 2 Ił-76MD. Od września 2014 do sierpnia 2017 z przyczyn technicznych na stałe utracili 2 samoloty Su-25M1 oraz 2 śmigłowce Mi-24 i Mi-24VP.
Obecnie tylko rozpaczliwa sytuacja może skłonić Ukraińców do użycia samolotów bojowych. Na przykład groźba szturmu na Kijów. Teraz władze Kijowa widzą wyjście w przyciągnięciu nowoczesnej zachodniej technologii zdolnej do przeciwstawienia się obronie powietrznej milicji.
