Budowa własnego myśliwca piątej generacji przez Japonię była dla tego kraju przełomowym krokiem. Przemysł lotniczy Kraju Kwitnącej Wiśni wzniósł się na jakościowo nowy poziom – iw tym sensie Japonia stara się dogonić zarówno Rosję, jak i Stany Zjednoczone. Z militarno-politycznego punktu widzenia japoński myśliwiec wyraźnie wygląda jak sygnał dla Chin.
Pod koniec kwietnia w Japonii po raz pierwszy wystartował myśliwiec X-2, zbudowany w technologii stealth. Zwykłe wydarzenie jak na standardy współczesnego lotnictwa wojskowego stało się jednak kamieniem milowym w rozwoju przemysłu lotniczego i lotnictwa tego kraju. Jak podkreśla firma Business Insider, teraz Japonia dołączyła do elitarnego klubu krajów zdolnych do produkcji myśliwców piątej generacji, w tym Stanów Zjednoczonych, Rosji i Chin. A japoński X-2 jest w rzeczywistości „odpowiedzią na amerykańskie F-35, rosyjskie T-50 oraz chińskie J-20 i J-31”.
Ostatnie stwierdzenie jest nieco dyskusyjne. Nawet pobieżne spojrzenie na X-2 pozwala stwierdzić, że jego konstrukcja jest bliższa klasycznemu samolotowi do walki powietrznej F-22 Raptor niż wielofunkcyjnemu „latającemu komputerowi” F-35. Jeśli chodzi o odpowiedź na T-50, J-20 i J-31, tutaj jest raczej tak niż nie (nawiasem mówiąc, chiński J-31 to zewnętrzna kopia Raptora).
X-2 był produktem trzech zjawisk. Pierwszy to uraza Kraju Kwitnącej Wiśni, drugi to jej ambicje, a trzeci to zmieniająca się sytuacja militarno-polityczna na Dalekim Wschodzie. Przestępstwem była odmowa USA sprzedaży F-22 Japonii. Nie było jednak dyskryminacji w porównaniu z innymi krajami: Raptor w ogóle nie jest eksportowany. Po podniesieniu X-2 w powietrze Japonia udowodniła, że jest w stanie stworzyć sam myśliwiec piątej generacji.
Jeśli chodzi o ambicje, według Jeffreya Hornunga z Ryochi Sasakawa Peace Foundation, „Tokio stara się wyjaśnić światowym mocarstwom, że japoński przemysł wojskowy musi być traktowany poważnie”.
I nie tylko wojsko. Japonia, która stała się jednym ze światowych liderów w dziedzinie rozwoju high-tech, w szczególności w dziedzinie tworzenia pojazdów (samochodów, pociągów), z wielu powodów nie przywiązywała wystarczającej uwagi do rozwoju swojego przemysłu lotniczego do tego stopnia by była równa motoryzacyjnej czy elektronicznej… Jednak japoński przemysł lotniczy opracował i wyprodukował dobre samoloty dla lotnictwa ogólnego, odrzutowe samoloty szkoleniowe, śmigłowce i wodnosamoloty, odrzutowce biznesowe, a dwusilnikowy regionalny turbośmigłowy YS-11 cieszył się dobrą opinią w międzynarodowych liniach lotniczych.
Ale pod koniec ostatniej dekady sytuacja się zmieniła. Japonia włączyła się do walki o międzynarodowy rynek lotniczy, oferując jej nowy regionalny odrzutowiec MRJ. Pomimo tego, że nie zostanie dostarczony klientom do 2018 roku, ma już 233 zamówienia stałe i 194 zamówienia opcji (więcej niż rosyjski Superjet-100).
Nawet tradycyjny producent samochodów Honda zaczął opracowywać i budować samoloty, oferując na rynku biznesowy odrzutowiec szczególnie małej klasy, HondaJet. Stworzenie X-2 jako potencjalnego konkurenta amerykańskich i rosyjskich myśliwców piątej generacji w przyszłości dobrze pasuje do tego obrazu. Jak zauważa amerykańska publikacja Foreign Policy, „opanowanie wyrafinowanej technologii ukrywania się może zwiększyć szanse Japonii na udział w międzynarodowym konsorcjum mającym na celu opracowanie myśliwca nowej generacji”.
Nie mniejszy wkład w powstanie X-2, według polityki zagranicznej, miały wspomniane już zmiany wojskowo-polityczne na Dalekim Wschodzie: z jednej strony komplikujące stosunki między Japonią a Chinami, z drugiej strony rosnąca bojowość Korei Północnej. Reakcją Tokio na te zmiany była w szczególności decyzja rządu o zniesieniu zakazu użycia japońskich sił zbrojnych poza Japonią, a także coroczna podwyżka budżetu wojskowego kraju (szczegóły na temat japońskiej reformy wojskowej: zobacz ten artykuł gazety VZGLYAD).
Według Hornunga, w konfrontacji między Tokio a Pekinem wokół wysp na Morzu Południowochińskim, stworzenie myśliwca X-2 powinno uświadomić Imperium Niebieskiemu, że Japonia nie zamierza się wycofywać. Co więcej, według Christian Science Monitor, w 2015 roku japońskie Siły Samoobrony zostały zmuszone do wzniesienia swoich myśliwców w powietrze 571 razy w celu przechwycenia chińskich samolotów atakujących japońską przestrzeń powietrzną. W porównaniu z 2014 r. (464 przypadki) liczba takich incydentów wzrosła o 23%. Najwyraźniej Kraj Kwitnącej Wiśni nie uważa już swoich obecnych myśliwców, składających się ze 190 przestarzałych F-15J, za odpowiednią ochronę przed chińską inwazją powietrzną.
Warto też zauważyć, że pomimo zewnętrznego podobieństwa X-22 do F-22 i T-50, pod względem masy jest on raczej bliższy F-16 i MiG-29. Jest za wcześnie, aby powiedzieć, że jest to pełnoprawny myśliwiec bojowy. Według niektórych ekspertów jego silniki nie są wystarczająco mocne, a ponadto nie jest jeszcze wyposażony w broń. Konfiguracja dysz pozwala stwierdzić, że X-2 pełni funkcję kontrolowanego wektora ciągu, co zwiększa jego manewrowość. Ta cecha pozwoli mu skuteczniej stawiać opór chińskim myśliwcom.
Jednocześnie zadanie walki z chińskimi „bliźniakami” rosyjskich myśliwców jest pilniejsze dla Japonii, ponieważ to one, a nie skopiowany z F-22 J-31, stanowią podstawę myśliwca Imperium Niebieskiego samolot. X-2 ma ukrycie radaru, co powinno dać mu carte blanche do przeciwdziałania tym pojazdom.
Przedstawiciele Mitsubishi Heavy Industries podkreślają, że X-2 jest na razie tylko prototypem, posiadającym „płatowiec, silniki i inne nowoczesne systemy i urządzenia, które mogą być wykorzystane w przyszłych myśliwcach”. Wariant bojowy otrzyma oznaczenie F-3 i prawdopodobnie wejdzie do służby dopiero w 2030 roku. Ale w każdym razie możemy już powiedzieć, że przemysł lotniczy Kraju Kwitnącej Wiśni wzniósł się na jakościowo nowy poziom.
