Kim był Harald Hardrada?
Jego oryginalne imię brzmiało Harald Sigurdsson lub Sigurdarson w staronordyckim. Przez długie lata swojego życia otrzymał przydomek Hardrad, czyli „Ciężki” (dodatkowy akcent do portretu Wikinga można uznać za fakt, że nikt nie odważył się nazwać go tak osobiście).
Był prawdziwym bohaterem fantasy, który podróżował i walczył w całym średniowiecznym świecie, od Skandynawii po Rosję, Bizancjum i Ziemie Święte, zanim został królem Norwegii i dokonał ostatniej wielkiej inwazji Wikingów na Anglię.
Dlaczego współcześni naukowcy nazywają go „ostatnim wikingiem”?
Historycy ogólnie uważają śmierć Haralda w 1066 roku za koniec epoki Wikingów. W tamtych czasach Skandynawowie, którzy przez wieki byli tak wielkimi odkrywcami i zdobywcami, byli uwikłani w konflikty domowe. Imperium Knuta Wielkiego na Morzu Północnym rozpadło się na kawałki. Anglia i Skandynawia poszły własną drogą. Jako król Norwegii Harald przed inwazją na Anglię prowadził krwawą 15-letnią wojnę z Danią, którą uważał za zbuntowaną prowincję.
Jak został królem Norwegii?
Kiedy Harald miał 15 lat, jego starszy przyrodni brat, król Olaf, zginął w bitwie pod Sticklestad w 1030 roku. Harald został ciężko ranny, ale uciekł i udał się do Kijowa, w służbie księcia Jarosława Mądrego. Marzył nawet o poślubieniu córki Jarosława Elisavety. Jednak jego ostatecznym celem był powrót do Norwegii i zostanie tam królem. Do tego potrzebował pieniędzy i siły militarnej. I zdając sobie sprawę, że w Kijowie nigdy nie otrzyma ani pierwszego, ani drugiego, wkrótce opuścił ziemie księstwa.
Został najemnikiem, sprzedając swoje umiejętności wojskowe temu, kto zaoferuje najwyższą cenę. Po latach wojen, podbojów i grabieży powrócił jako najbogatszy człowiek w Europie Północnej, mając za sobą dość liczną armię. W tym czasie na tronie norweskim siedział jego krewny, syn Olafa Magnus. Harald w zasadzie zaproponował, że kupi połowę królestwa, bo inaczej wypowie wojnę, wygra i zabierze wszystko. Magnus mądrze postanowił się podzielić. Dopiero po śmierci Magnusa, kilka lat później, Harald zaczął walczyć o odbudowę imperium Knuta na Morzu Północnym, przeciwko Duńczykom, a następnie przeciwko własnemu ludowi i Brytyjczykom.
Jego życie jako najemnik
Jako młody człowiek Harald podróżował z Kijowa do Konstantynopola, stolicy Cesarstwa Bizantyjskiego. W tym czasie było to duże (choć podupadłe) miasto dość potężnego państwa feudalnego.
Bizancjum toczyło nieustannie wojnę z Saracenami na Sycylii i na Bliskim Wschodzie, jednocześnie walcząc z uzurpatorami i buntownikami. Najemnik miał dużo pracy. Harald zapisał się do Gwardii Waregów, elitarnej jednostki wojskowej złożonej z Wikingów. Służył jako cesarska eskorta w jednej z pierwszych bizantyjskich misji dyplomatycznych do Jerozolimy. Tam walczył z arabskimi bandytami, a nawet kąpał się w rzece Jordan, chociaż był religijny tylko do tego stopnia, że służyło to jego osobistym celom.
Harald faktycznie został dowódcą Wikingów, ochroniarzem cesarzowej Zoyi. Został nawet jej kochankiem. Krążyły nawet plotki, że może uczynić Haralda następnym cesarzem bizantyńskim. Zoe była już podejrzana o zabicie dwóch mężów w celu osadzenia na tronie ich ulubieńców. Była jednak znacznie starsza od Haralda i kiedy znalazł nową, młodszą dziewczynę, Zoe bardzo się na niego rozgniewała.
Jakie były niektóre z najbardziej pamiętnych zwycięstw i bitew Haralda?
Całe życie spędził walcząc z muzułmanami, chrześcijanami, poganami i innymi wikingami.
Bitwa pod Sticklestad w 1030 roku była godna uwagi z tego, że toczyła się częściowo w ciemności, z całkowitym zaćmieniem Słońca. Czy możesz sobie wyobrazić, jak postrzegaliby to ludzie w tamtych czasach? Pogańscy wojownicy, widząc na niebie pierścień ognia, naturalnie myśleli o jednookim Odyna spoglądającym na nich. Chrześcijanie, ponieważ bitwa miała miejsce prawie dokładnie 1000 lat po ukrzyżowaniu Chrystusa, pamiętaliby, jak podobno tego dnia niebo pociemniało. Wszyscy, którzy brali w tym udział, uwierzyliby, że biorą udział w walce absolutnego dobra ze złem, w ostatniej bitwie końca czasów: dla chrześcijan Armagedon, a dla pogan Ragnarok.
Harald brał również udział w kilku bitwach morskich. Jedno z nich wydarzyło się, gdy był w służbie bizantyjskiej, walcząc przeciwko Saracenom w tak zwanej bitwie o Cyklady na południowym Morzu Egejskim. Niewiele wiadomo o tej bitwie, choć była ona ważna i decydująca. W opowieściach bizantyjskich wspomina się o tym tylko krótko, aw skandynawskich sagach mówi się tylko, że Harald walczył z piratami (tak Bizantyjczycy myśleli o saraceńskich najeźdźcach).
Niemal pod koniec życia Harald poprowadził Norwegów przeciwko Duńczykom i walczył z nimi w bitwie pod Nyssą, niedaleko od dzisiejszego wybrzeża Szwecji. Bitwy morskie Wikingów były zupełnie inne od bitew rzymskich czy bizantyjskich. Taktyka wojenna Wikingów nie polegała na zatapianiu lub paleniu statków, które były niezwykle cenne, ale po prostu na abordażu i zabijaniu ich załóg.
W przeciwieństwie do bitew wikingów na lądzie, które można opisać jako szybkie ataki z zaskoczenia, bitwy morskie wikingów były długie, długotrwałe i krwawe. Na przykład bitwa pod Nizą trwała przez całą noc.
W jakich okolicznościach zginął Harald Hardrada?
Nie mogąc podbić Danii, Harald został przekonany do inwazji na Anglię przez Tostiga Godwinsona, brata króla Harolda II, ostatniego anglosaskiego króla Anglii.
Była to ostatnia większa inwazja Wikingów i jest praktycznie największa. Norwegowie spustoszyli większość wybrzeża wschodniej Anglii, pokonali Northumbrians w bitwie i zmusili York do poddania się. Aby odpowiedzieć nordyckiemu królowi Haraldowi, angielski król Harold został zmuszony do podróży z południa, gdzie spędził lato broniąc się przed najazdem księcia Normandii Wilhelma.
W pobliżu przeprawy przez Stamford Bridge, niedaleko Yorku, Anglosasi zaskoczyli Norwegów i pokonali ich. W tej bitwie zginęło wielu Wikingów, sam Harold. Również w tej bitwie zginęło wielu Anglosasów. Bitwa ta z jednej strony zmusiła pozostałych wikingów do ucieczki z Anglii, z drugiej osłabiła armię Harolda, pozbawiła go czasu.
Według wielu historyków ta bitwa jest jednym z powodów, dla których Anglosasi zostali pokonani pod Hastings w październiku 1066 roku. Gdyby nie Harald Hardrada, historia Anglii mogłaby potoczyć się zupełnie inaczej.
O Wikingach przeciwko Indianom przeczytasz również tutaj.
