Do końca II wojny światowej w służbie pozostawała znaczna liczba tłokowych samolotów szturmowych Iljuszyna – zarówno Ił-2, jak i bardziej zaawansowany Ił-10. Ten ostatni zdołał odegrać znikomy udział w ostatnich bitwach w Europie, a także w klęsce Armii Kwantung podczas wojny radziecko-japońskiej. Samoloty te pozostawały w służbie po zakończeniu II wojny światowej do połowy lat pięćdziesiątych. Samoloty szturmowe Ił-10 zdołały nawet walczyć na niebie Korei. Wtedy stało się wreszcie jasne, że maszyny tłokowe są przestarzałe moralnie i fizycznie.
Wygląd samolotu szturmowego Ił-40
Przejście na samoloty odrzutowe, które rozpoczęło się po zakończeniu II wojny światowej, stało się nieuniknione na początku lat pięćdziesiątych. Biorąc to pod uwagę, a także studiując doświadczenia wojny w Korei, stało się oczywiste, że przyszłość lotnictwa wojskowego należy do samolotów odrzutowych. Doświadczenia wojenne pokazały, że tłokowe samoloty szturmowe Ił-10 są podatne na nowoczesne systemy przeciwlotnicze artylerii, a także na wrogie myśliwce odrzutowe. Istnieje potrzeba stworzenia nowego samolotu szturmowego o znacznie wyższych osiągach w locie. Wzrost jakości można było osiągnąć jedynie dzięki zastosowaniu nowych silników odrzutowych.
Tak narodził się pomysł stworzenia odrzutowego samolotu szturmowego w Biurze Projektowym Iljuszyn. Pierwsze opcje zostały przedstawione Siłom Powietrznym w 1949 roku, ale zostały odrzucone. Już na początku lat 50. prace nad stworzeniem odrzutowego samolotu szturmowego, oznaczonego Ił-40, kontynuowano z własnej inicjatywy w biurze konstrukcyjnym. Badania projektowe i opracowania szkiców przeprowadzone z inicjatywy i pod bezpośrednim nadzorem Siergieja Władimirowicza Iljuszyna wykazały, że nowy samolot szturmowy można zbudować przy użyciu dwóch stosunkowo małych, ale potężnych silników turboodrzutowych AM-5 zaprojektowanych przez Mikulina. Te same silniki planowano zainstalować na myśliwcach przechwytujących Jak-25 i myśliwcach MiG-19.
Projekt samolotu szturmowego Ił-40 został przygotowany w latach 1950-1951 z myślą o silnikach AM-5, które w tym czasie zostały dobrze opanowane przez radziecki przemysł. Do 1 lutego 1952 r., kiedy Rada Ministrów ZSRR podpisała dekret o stworzeniu nowego odrzutowego samolotu szturmowego Ił-40, biuro konstrukcyjne Iljuszyna miało już dobry start w sprawie przyszłego pojazdu bojowego.
Bezpośrednio zostały przygotowane wymagania taktyczno-techniczne Sił Powietrznych dla nowego samolotu szturmowego Ił-40, które 26 lutego 1952 r. zostały przekazane głównemu konstruktorowi samolotu. Wojsko chciało mieć do dyspozycji samochód, który mógłby osiągnąć prędkość 850 km/h na wysokości 1000 metrów, przenosić potężną broń artyleryjską, rakietową i bombową oraz startować z pasów o długości nie większej niż 750 metrów. Załoga samolotu miała składać się z dwóch osób: pilota i strzelca radiooperatora. Jako napęd wybrano dwa silniki turboodrzutowe AM-5F. Obrona projektu samolotu szturmowego Ił-40 odbyła się zaledwie 20 dni po formalnym wydaniu przydziału, niecały rok później odbyło się wdrożenie pierwszego samolotu. A już 7 marca 1953 roku odbył się pierwszy lot nowego samolotu szturmowego, samolot pilotował słynny radziecki pilot doświadczalny Vladimir Kokkinaki.
Cechy konstrukcyjne samolotu szturmowego Ił-40
W pewnym sensie Ił-40 był klasycznym samolotem szturmowym, ale z nowymi silnikami odrzutowymi. Podobnie jak Ił-10, dwuosobowa załoga została umieszczona wewnątrz płatowca w dobrze opancerzonej kapsule ochronnej. Nowy radziecki samolot szturmowy został zaprojektowany zgodnie z normalną konfiguracją aerodynamiczną i był całkowicie metalowym dolnopłatem ze skośnym skrzydłem i trójkołowym podwoziem.
Można zauważyć, że system rezerwacji samolotów był tradycyjny dla Biura Projektowego Iljuszyn. Podstawą kadłuba samolotu szturmowego Ił-40 był wzmocniony kadłub, w skład którego wchodził kokpit, część wyposażenia elektrycznego i radiowego oraz sześć zbiorników paliwa o łącznej pojemności 4285 litrów. Zróżnicowano pancerze lotnicze. Na przedniej półkuli pilot był najsilniej chroniony (ochrona przed pociskami przeciwpancernymi 20 mm). Ochronę zapewniała 10-milimetrowa pancerna przegroda kokpitu i 124-milimetrowa przednia szyba pancerna w stałym daszku czaszy, boczne szyby pancerne były cieńsze - 68 mm. Podłużny pancerz pancernego kadłuba miał wytrzymać 20-milimetrowe pociski odłamkowe z armat lotniczych i ostrzał naziemny z 12,7-mm karabinów maszynowych. Oba silniki samolotu szturmowego również były opancerzone. Całkowita masa pancerza osiągnęła 1918 kg, co jest bardzo dużo, biorąc pod uwagę, że masa własna samolotu Ił-40 wynosiła 12 190 kg.
Duża względna grubość skrzydła nowego samolotu szturmowego umożliwiła umieszczenie w nim, oprócz podwozia, czterech małych przedziałów bombowych, z których w każdym można było zawiesić bombę 100 kg. Normalny ładunek bomby wynosił dokładnie 400 kg. W wersji przeładunkowej samolot mógł przenosić do 1000 kg bomb. Oprócz komór bombowych w skrzydle samolot szturmowy posiadał cztery uchwyty belek, na których można było zawiesić albo dwie bomby o masie do 500 kg, albo rakiety niekierowane, albo zewnętrzne zbiorniki paliwa.
Najważniejszym punktem samolotu i jego głównym problemem było jego potężne uzbrojenie armatnie. Projektanci planowali wyposażyć samolot szturmowy w sześć automatycznych działek kal. 23 mm, umieszczonych w dziobie szybowca (trzy po bokach). Podczas testów okazało się, że podczas odpalania gazy miotające dostały się do wlotów powietrza silników, co prowadziło do problemów ze stabilnością ich pracy, a nawet do zatrzymania silników. Również jasne błyski strzałów oślepiły pilota. Iljuszyn zasugerował zmianę tego efektu ze względu na inny układ wlotów powietrza do silników i dział (liczba została zmniejszona do 4, jeszcze jeden był do dyspozycji radiooperatora), który został zaimplementowany w samolocie Ił-40P.
Jednak oprócz tej wady nowy samolot zrobił dobre wrażenie na wojsku. Podczas testów państwowych samolot szturmowy Ił-40 o normalnej masie startowej 16 200 kg (400 kg ładunku bomb i pełna amunicja do dział) był w stanie osiągnąć prędkość 910 km/h przy ziemi i na wysokości z 1000 metrów przyspieszył do 950 km/h. Zasięg taktyczny samolotu szturmowego w wersji przeładunkowej oszacowano na 270 km. Jednocześnie piloci wojskowi odnotowali łatwość pilotowania nowej maszyny. Zaznaczono, że załoga, która zna już samoloty odrzutowe, w tym MiG-17 i Ił-28, bez problemu będzie mogła opanować technikę pilotowania Iła-40 w każdych warunkach meteorologicznych.
IŁ-40P "Latająca strzelba"
Drugim prototypem nowego samolotu szturmowego był Ił-40-2, oznaczony jako Ił-40P. Samochód został zapamiętany przez wielu ze względu na swój niezwykły wygląd. Podwójny wlot powietrza w nosie samolotu sprawiał, że samochód wyglądał jak dwulufowa strzelba. We współczesnej amerykańskiej prasie samolot nazywany jest nawet „latającą strzelbą”. Dotyczy to zarówno wyglądu samolotu, jak i jego możliwości bojowych. Mimo to samolot szturmowy był jednocześnie uzbrojony w cztery automatyczne armaty lotnicze kal. 23 mm. Pokładowa salwa takiej „latającej strzelby” mogłaby zdemoralizować każdego wroga, zwłaszcza jeśli dałoby się go złapać podczas marszu w maszerujących kolumnach.
Zewnętrznie IL-40P znacznie różnił się od pierwszego prototypu. W nosie kadłuba dokonano znacznych ulepszeń. Projektanci rozszerzyli oddzielne boczne wloty powietrza do przodu silników i zastąpili je jednym dużym przednim wlotem powietrza z dwoma rozbieżnymi kanałami powietrznymi, co nadało samolotowi charakterystyczny i rozpoznawalny wygląd. Nowy układ umożliwił całkowite wyeliminowanie wpływu wystrzałów z armat na pracę silnika. Czterech TKB-495A kalibru 23 mm działo dziobowe zostało przeniesione na dolną powierzchnię kadłuba samolotu szturmowego za przedziałem przedniego podwozia. Wszystkie cztery automatyczne karabiny lotnicze zostały umieszczone na specjalnym wózku.
Samolot był również wyposażony w mocniejsze silniki RD-9V o ciągu 2600 kgf w locie normalnym i 3250 kgf w dopalaczu. Na prośbę wojska konstruktorzy umieścili również peryskop lustrzany na ruchomej części czaszy samolotu szturmowego Ił-40P, co pozwoliło poprawić widoczność górnej półkuli. Reszta konstrukcji samolotu nie uległa znaczącym zmianom.
Wprowadzone ulepszenia pozytywnie wpłynęły na ładunek bomb, który w wersji normalnej wzrósł do 1000 kg, w wersji przeładunkowej samolot szturmowy mógł zabrać na pokład do 1400 kg bomb. Przesunięcie przedniego podwozia nieco do przodu i ogólny wzrost podstawy podwozia pozytywnie wpłynęły na stabilność ruchu samolotu szturmowego po lotnisku. Ogólnie wszystkie wprowadzone zmiany były dość udane, więc samolot został zalecony do produkcji seryjnej i przyjęcia. Pierwsza seryjna partia 40 samolotów miała zostać zbudowana w 168. fabryce samolotów w Rostowie nad Donem.
Losy projektu
W sumie zbudowano dwa prototypy Ił-40 i pięć seryjnych samolotów szturmowych. Pojazd zrealizowano w dwóch głównych wersjach - Ił-40-1 i Ił-40-2. Drugi prototyp, wyróżniający się nietypowym wyglądem dzięki zmodyfikowanym wlotom powietrza, również otrzymał oznaczenie Ił-40P. Pod koniec 1955 roku, po zakończeniu serii prób państwowych, podjęto decyzję o przyjęciu do służby samolotu szturmowego Ił-40P i rozpoczęciu jego seryjnej produkcji. Wiosną 1956 r. na stacji prób w locie 168. Zakładu Budowy Samolotów w Rostowie nad Donem kończono proces przygotowania lotniska pierwszych pięciu seryjnych samolotów szturmowych Ił-40P, ale już 13 kwietnia br. w tym samym roku decyzją rządu ZSRR Ił-40P został wycofany ze służby, a wszelkie prace nad tą maszyną zostały przerwane. Tydzień później w radzieckich siłach powietrznych zniesiono lotnictwo szturmowe, które zostało zastąpione przez lotnictwo myśliwsko-bombowe.
Ciekawe, że latem 1956 roku nowy samolot został pokazany w Kubince delegacji Amerykańskich Sił Powietrznych, która przybyła do Moskwy z okazji Dnia Floty Powietrznej. W jakim celu amerykańskiemu wojsku pokazano samolot, który nie miał zostać wyprodukowany, nie jest do końca jasne. Według lotniczej encyklopedii „Corner of the Sky” sami goście docenili prezentowany samolot szturmowy dość wysoko.
Zmiany w radzieckiej doktrynie wojskowej i tempie uzbrojenia rakietowego położyły kres nowym samolotom szturmowym. Wojsko wzięło pod uwagę fakt, że skuteczność wojskowej obrony przeciwlotniczej stale rośnie. Wzrastają możliwości obrony przeciwlotniczej, co doprowadzi do nieuzasadnionych strat samolotów szturmowych Ił-40P, mimo że opancerzenie jest dość mocne. Lotnictwo frontowe i myśliwsko-bombowe, które miałyby działać poza zasięgiem sił lądowych, miały rozwiązywać zadania wsparcia wojsk na polu walki.
Warto zauważyć, że w czasie testów nowego samolotu szturmowego Ił-40 w Stanach Zjednoczonych faktycznie testowano wojskowy system obrony przeciwlotniczej Hawk, a także nowy system rakiet powietrznych Sidewinder, który umożliwiał trafienie samolot szturmowy, zanim mógł użyć swojej broni. Jednocześnie, jak pokazały późniejsze wydarzenia, samolot szturmowy naprawdę nie nadawał się do udziału w hipotetycznej III wojnie światowej, ale mógł dobrze się sprawdzić w lokalnych konfliktach i konfliktach o niskim stopniu intensywności. W przyszłości za błędną uznano również decyzję o całkowitym porzuceniu samolotu szturmowego.
