Pod względem skali, zakresu i realizowanych celów chiński program kosmiczny kontynuuje podobne „imperialne” projekty Związku Radzieckiego i Stanów Zjednoczonych. Przedstawia szeroki wachlarz problemów aplikacyjnych o charakterze gospodarczym, wojskowym, naukowym i technicznym. Ale to nie koniec. Działania kosmiczne są jednym z ważnych narzędzi umacniania statusu Chin jako nowego supermocarstwa.
Zasadniczą decyzję o potrzebie rozwoju programu kosmicznego podjął Mao Zedong w 1958 roku. Wkrótce po wystrzeleniu radzieckiego satelity kraj, który miał trudności z uruchomieniem produkcji ciężarówek MiG-19 i myśliwców z naszą pomocą, przyjął program Liang Tribute and Sin – dwie bomby (atomowa, termojądrowa) i jeden satelita. Na dekadę stał się podstawą polityki naukowej i technologicznej. Założono, że realizacja programu zapewni niezależność i zdolność obronną Chin oraz wzmocni prestiż nowego rządu.
Bomby atomowe i termojądrowe były testowane w 1964 i 1967 roku, a w 1970 roku Chińczycy wystrzelili pierwszego satelitę z rakietą nośną Long March 1 opartą na Dongfeng-4 MRBM.
Stosunkowo szybki rozwój krajowych programów tworzenia pocisków balistycznych i rakiet nośnych stał się możliwy dzięki pomocy technicznej ZSRR w latach 50. i fatalnym błędom w obliczeniach rządu USA. Związek Radziecki przekazał technologie do produkcji rakiet R-1 i R-5 (odmiana tego ostatniego, znana jako DF-2, na długi czas stała się podstawą sił nuklearnych ChRL). Stany Zjednoczone zapewniły Chińczykom to, czego nigdy nie dostaliby w ZSRR. W 1950 roku, na fali makkartyzmu, FBI podejrzewało (najprawdopodobniej bezpodstawnie) o komunistyczną działalność wybitnego amerykańskiego naukowca rakietowego Qianga Xuesena. Był nękany i zawieszany w pracy. Ale nie było przeciwko niemu dowodów, aw 1955 pozwolono mu opuścić Stany Zjednoczone. Jeśli z ZSRR Chińczycy otrzymali tylko dobrze wyszkolonych młodych inżynierów, to z Ameryki przyszedł do nich światowej klasy naukowiec, który był w stanie samodzielnie realizować najbardziej złożone projekty techniczne.
W rezultacie chiński przemysł broni konwencjonalnej nadal produkował ulepszone modyfikacje sowieckiego sprzętu z lat 50. w latach 80., ale przemysł rakietowy, pomimo ogólnego niedoboru zasobów, stał się punktem wzrostu. W 1971 roku rozpoczęły się testy w locie chińskiego międzykontynentalnego pocisku balistycznego Dongfeng-5. W programie kosmicznym ChRL odegrał dokładnie taką samą rolę jak ICBM R-7 dla radzieckiego, będąc protoplastą najpotężniejszej rodziny rakiet nośnych – CZ-2 („Wielki Marzec-2”).
Przy drugiej próbie
Historia załogowej eksploracji kosmosu sięga 14 lipca 1967 r., kiedy Rada Państwa i Centralna Rada Wojskowa ChRL zatwierdziły projekt Shuguang (projekt 714). Decyzję o tym podjęto na podstawie względów prestiżowych, bez uwzględnienia rzeczywistych możliwości technicznych kraju. Pierwszy załogowy lot kosmiczny zaplanowano na 1973 rok. Statek „Shuguan” z dwoma astronautami, według opublikowanych dokumentów, miał przypominać w konstrukcji amerykańskie Gemini.
W 1968 roku w Pekinie powstało Centrum Medycyny Kosmicznej. Na początku lat 70. spośród pilotów myśliwców wybrano 19 kandydatów na astronautów. Ale w 1972 roku projekt został zamknięty z powodu oczywistej niewykonalności technicznej. „Shuguang” stał się przykładem celowo nierealistycznego projektu. Podjęli się jego realizacji na fali zawrotów głowy po przeszłych sukcesach. Jeszcze bardziej wymownym przykładem takiego podejścia jest Projekt 640, program tworzenia strategicznego systemu obrony przeciwrakietowej, który został ograniczony na początku lat 80. po ogromnych zmarnowanych kosztach.
Następnie Chińczycy działali ostrożniej. Program kosmiczny rozwijał się nawet na tle ogólnej gwałtownej redukcji wydatków na obronę w latach 80., wykazując pewne sukcesy. W 1984 r. na orbicie pojawił się pierwszy chiński satelita telekomunikacyjny DFH-2, a do 2000 r. chińska konstelacja takich urządzeń wzrosła do 33. Postępy w rozwoju satelitów telekomunikacyjnych umożliwiły w latach 2000-2003 zbudowanie eksperymentalnego pozycjonowania system "Beidou-1", obejmujący terytorium ChRL, a od 2007 roku zaczął tworzyć pełnoprawny "Beidou-2".
Zdolność do utrzymania potężnej konstelacji takich statków kosmicznych w połączeniu z własnym globalnym systemem pozycjonowania ma coraz większe znaczenie militarne, ponieważ Chiny stają się głównym światowym producentem i eksporterem bezzałogowych statków powietrznych klasy MALE (średnia wysokość, długi czas lotu). Są sterowane za pośrednictwem satelitarnego kanału komunikacyjnego i wymagają wysokiej jakości transmisji ogromnych ilości informacji wideo i innych danych. Od 1988 roku ChRL umieszcza na heliosynchronicznych orbitach serię satelitów meteorologicznych Fengyun. Dokonano 14 startów takiego statku kosmicznego, jeden z nich, który opracował swój FY-1C, został zniszczony podczas testów chińskiej broni antysatelitarnej w 2007 roku.
Rosja była kluczowym partnerem ChRL w eksploracji kosmosu, odgrywając szczególną rolę w latach 90. w promowaniu chińskiego programu załogowego znanego jako Projekt 921 (rozpoczęty w 1992 r.). Pekin otrzymał pomoc w zorganizowaniu systemu szkolenia kosmonautów, projektując skafandry kosmiczne i statki serii Shenzhou, które pierwszy lot załogowy wykonały w 2003 roku. Innym ważnym partnerem była Ukraina, która w latach 90. i 2000. niemal za darmo przekazywała Chińczykom sowieckie technologie wojskowe i dualne. Z pomocą ukraińskich ChRL opanowała produkcję analogu radzieckiego silnika rakietowego na paliwo ciekłe RD-120, co pozwoliło Chińczykom przejść do stworzenia własnej ciężkiej rakiety nośnej.
Samodzielność (z zastrzeżeniem otwartości na współpracę międzynarodową) jest ważną zasadą chińskiego programu kosmicznego. Jest to zapisane w oficjalnych dokumentach – białych księgach ChRL dotyczących działalności kosmicznej opublikowanych w 2006 i 2011 roku. Kraj realizuje programy współpracy międzynarodowej w dziedzinie kosmosu z Rosją, Unią Europejską i krajami rozwijającymi się. Ale ostatecznym celem jest zwiększenie własnych możliwości w rozwoju przestrzeni pozaziemskiej.
Pekin deklaruje swoje zaangażowanie w pokojowe wykorzystanie przestrzeni kosmicznej, ale rozumie to wyłącznie jako odmowę rozmieszczenia broni. ChRL jest jednym ze światowych liderów w tworzeniu naziemnych systemów antysatelitarnych, produkuje szeroką gamę statków zwiadowczych.
Obecnie chiński program rozwija się w następujących głównych obszarach. Dobiega końca rozwój rakiet nośnych nowej generacji CZ-5, CZ-6, CZ-7. Powiększa się zgrupowanie sztucznych satelitów naziemnych przy jednoczesnym wzroście ich poziomu technicznego i wydłużeniu czasu ich służby. Wzrasta wykorzystanie satelitów w telekomunikacji i telewizji. Do 2020 roku powinna zostać zakończona budowa krajowego globalnego systemu pozycjonowania Beidou. Do wystrzelenia przygotowywane są nowe satelity badawcze, w tym orbitujący teleskop rentgenowski. W dziedzinie astronautyki załogowej będą realizowane loty do modułów orbitalnych Tiangong, testowane będą technologie dokowania i montaże przyszłej stacji, statki towarowe. Prace poszukiwawcze w ramach programu załogowych lotów na Księżyc, badania mające na celu miękkie lądowanie i dostarczanie próbek gleby na Ziemię będą kontynuowane. Planowany jest rozwój infrastruktury naziemnej, w szczególności nowego kosmodromu Wenchang na wyspie Hainan oraz floty oceanicznych statków śledzących kosmiczne „Yuanwang”.
W styczniu 2013 r. znane stały się wskaźniki, które należy osiągnąć do 2020 r. Do tego czasu Chiny będą miały na orbicie co najmniej 200 statków kosmicznych, a liczba startów LV wzrośnie do średnio 30 rocznie. Eksport produktów i usług będzie stanowić co najmniej 15 procent dochodów z działalności kosmicznej. Do 2020 roku budowa krajowej stacji orbitalnej powinna być w zasadzie ukończona, aby od 2022 roku załoga stale nad nią pracowała.
Do końca 2014 roku Chiny wyprzedziły Rosję pod względem liczby satelitów działających na orbicie - 139 jednostek. W 2015 roku wykonał 19 startów rakiety, zajmując trzecie miejsce za Federacją Rosyjską (29) i USA (20). Oczekuje się, że w tym roku liczba chińskich startów orbitalnych przekroczy 20. Należy zauważyć, że w ostatnich latach wskaźnik niepowodzeń dla ChRL jest niższy niż w Stanach Zjednoczonych i Rosji.
W dziedzinie astronautyki załogowej program Tiangong ma ogromne znaczenie. Polega na wystrzeleniu na orbitę sekwencji trzech tzw. modułów docelowych – analogów stacji orbitalnej, z tylko jedną stacją dokującą. Moduły Tiangong są w stanie zapewnić załogom pobyt przez 20 dni. Mając dwuletni cykl życia, Tiangong-1, wystrzelony na orbitę we wrześniu 2011 roku, przestał przesyłać dane na Ziemię dopiero w marcu zeszłego roku, po tym, jak zdołał wykonać trzy doki statkiem kosmicznym Shenzhou. Moduł Tiangong-2 zostanie uruchomiony w tym roku. Zakłada się, że prace te pozwolą chińskiemu przemysłowi kosmicznemu udoskonalić wszystkie niezbędne technologie do 2020 r., Kiedy będzie możliwe wystrzelenie na orbitę modułów pierwszej krajowej stacji orbitalnej za pomocą mocniejszych pojazdów nośnych „Długi 5 marca”.
Zasoby do współpracy
W latach 90. Chiny odniosły sukces w tworzeniu optyczno-elektronicznych satelitów rozpoznawczych, z których pierwszy został opracowany wspólnie z Brazylijczykami ZiYuan-1 („Zasób”), wyniesionymi na orbitę w 1999 roku. Następnie nastąpiła seria misji rozpoznawczych ZiYuan-2 (wszystkie zadeklarowane przez chiński rząd jako geologiczne). W 2006 roku uruchomiono program stworzenia konstelacji Yaogan (zdalnego wykrywania) na orbicie. Satelity tej serii obejmują kilka typów statków kosmicznych przeznaczonych do prowadzenia rozpoznania radarowego, elektrooptycznego, radiotechnicznego.
„Według amerykańskich szacunków chińskie satelity rozpoznania elektroniczno-optycznego już w 2014 roku miały rozdzielczość 0,6–0,8 metra”
Do tej pory na orbitę wystrzelono 36 Yaoganei. Dziś stworzenie orbitalnej konstelacji satelitów przeznaczonych do morskiego rozpoznania radarowego ma szczególne znaczenie strategiczne. Zgodnie z oczekiwaniami powinny one stać się głównym źródłem wyznaczania celów dla przeciwokrętowych systemów rakiet balistycznych DF-21D i DF-26D.
Projekty wojskowych statków kosmicznych specjalnego przeznaczenia z rodziny SJ („Shijian”), na podstawie których tworzone są orbitujące satelity-myśliwce, są związane z programami tworzenia broni antysatelitarnej. Po wystrzeleniu SJ na orbitę przeprowadzane są eksperymenty w zakresie spotkań i dokowania.
Innym programem z wyraźnym komponentem wojskowym jest bezzałogowy samolot orbitalny Shenlong, który pod względem wielkości i układu przypomina słynny amerykański X-37. Planuje się, że „Shenlong” wystartuje z zawieszenia specjalnie wyposażonego bombowca H-6.
Aby umieścić takie satelity na orbicie w specjalnym okresie, Chiny pracują nad pojazdem nośnym na paliwo stałe 11 marca, opartym na konstrukcji DF-31 ICBM, który może być używany z mobilnych wyrzutni. Ponadto na bazie DF-31 i DF-21 MRBM powstają dwie rodziny rakiet naziemnych (KT-1, KT-2), wyposażone w kinetyczne głowice przechwytujące. Program ten jest ściśle powiązany z innym dużym projektem - stworzeniem narodowego strategicznego systemu obrony przeciwrakietowej. Tym razem, inaczej niż w latach 70., ChRL ma wszelkie szanse na zakończenie sprawy.
Kryzys ukraiński, który nastąpił na tle równoczesnego pogorszenia stosunków między ChRL a Stanami Zjednoczonymi, doprowadził do pewnej intensyfikacji rosyjsko-chińskiej współpracy kosmicznej, która po latach 90. i początku XXI wieku uległa znacznemu spowolnieniu. Strony nazywają integrację systemów nawigacyjnych Beidou i GLONASS, możliwe dostawy silników RD-180 do Chin, zakup bazy komponentów elektronicznych w Chinach oraz wspólne projekty eksploracji Księżyca i głębokiej przestrzeni kosmicznej jako obiecujących obszarów interakcji. O ile można ocenić, wszystkie projekty są w fazie rozwoju lub na wczesnym etapie realizacji. Wszystkie tak złożone programy techniczne wymagają długiej koordynacji, abyśmy mogli zobaczyć wyniki wspólnych programów dopiero za kilka lat.
