12 stycznia 2007 r. ChRL zdołała przestraszyć cały świat, testując nową rakietę balistyczną, która była w stanie trafić satelitę na orbicie okołoziemskiej. Chińska rakieta zniszczyła satelitę Fengyun-1. Stany Zjednoczone, Australia i Kanada wyraziły wówczas swój protest wobec Chin, a Japonia zażądała od sąsiada wyjaśnienia okoliczności i ujawnienia celu tych testów. Tak ostra reakcja krajów rozwiniętych była spowodowana faktem, że zestrzelony przez Chiny satelita znajdował się na tej samej wysokości, co wiele współczesnych satelitów szpiegowskich.
Pocisk wystrzelony przez ChRL z głowicą kinetyczną na pokładzie na wysokości ponad 864 kilometrów skutecznie trafił w przestarzałego chińskiego satelitę meteorologicznego Fengyun-1C. To prawda, warto zauważyć, że według ITAR-TASS Chińczykom udało się zestrzelić satelitę dopiero przy trzeciej próbie, a dwa poprzednie starty zakończyły się niepowodzeniem. Dzięki udanej klęsce satelity Chiny stały się trzecim państwem na świecie (obok Stanów Zjednoczonych i Rosji), które jest w stanie przenosić działania wojenne w kosmos.
Istnieją dość obiektywne powody niezadowolenia z takich testów. Po pierwsze, szczątki satelity zniszczonego na orbicie mogą stanowić zagrożenie dla innych statków kosmicznych na orbicie. Po drugie, Amerykanie mają na tej orbicie całą rodzinę satelitów wojskowych, które są przeznaczone do rozpoznania i celowania w broń precyzyjną. Chiny jednak jednoznacznie pokazały, że opanowały środki, które w razie potrzeby są w stanie zniszczyć kosmiczne zgrupowanie potencjalnego wroga.
Przeszłość nuklearna
Warto zauważyć, że od samego początku ich pojawienia się zaczęto opracowywać różne sposoby zwalczania satelitów. A pierwszym takim narzędziem była broń jądrowa. Stany Zjednoczone jako pierwsze dołączyły do wyścigu antysatelitarnego. W czerwcu 1959 roku Amerykanie próbowali zniszczyć własnego satelitę Explorer-4, który do tego czasu wyczerpał swój zasób. W tym celu Stany Zjednoczone użyły pocisku balistycznego dalekiego zasięgu Bold Orion.
W 1958 roku Siły Powietrzne USA podpisały kontrakty na opracowanie eksperymentalnych rakiet balistycznych powietrze-ziemia. W ramach prac nad tym projektem powstała rakieta Bold Orion, której zasięg lotu wynosił 1770 km. Bold Orion był nie tylko pierwszym pociskiem balistycznym dalekiego zasięgu wystrzelonym z samolotu, ale także pierwszym użytym do przechwycenia satelity. To prawda, że Amerykanom nie udało się trafić na satelitę Explorer-4. Rakieta wystrzelona z bombowca B-47 minęła satelitę o 6 km. Prace w ramach tego projektu trwały jeszcze dwa lata, ale potem zostały ostatecznie skrócone.
USA nie porzuciły jednak pomysłu walki z satelitami. Wojsko uruchomiło bezprecedensowy projekt o nazwie Starfish Prime. Apoteozą tego projektu była najpotężniejsza eksplozja nuklearna w kosmosie. 9 lipca 1962 r. wystrzelono pocisk balistyczny Thor, wyposażony w głowicę o mocy 1,4 megaton. Został zdetonowany na wysokości około 400 km nad atolem Johnsona na Oceanie Spokojnym. Błysk, który pojawił się na niebie, był widoczny z dużej odległości. Udało jej się więc uchwycić na filmie z wyspy Samoa, znajdującej się w odległości 3200 km od epicentrum wybuchu. Na wyspie Ohau na Hawajach, oddalonej o 1500 kilometrów od epicentrum, zawiodło kilkaset lamp ulicznych, a także telewizory i radia. Wadą był najsilniejszy impuls elektromagnetyczny.
To impuls elektromagnetyczny i wzrost koncentracji naładowanych cząstek w pasie radiacyjnym Ziemi spowodowały awarię 7 satelitów, zarówno amerykańskiego, jak i radzieckiego. Eksperyment został „przepełniony”, sama eksplozja i jej konsekwencje zablokowały w tym momencie jedną trzecią całej konstelacji orbitalnej satelitów na orbicie. Między innymi pierwszy komercyjny satelita telekomunikacyjny Telestar 1 został wyłączony z eksploatacji. Powstawanie pasa radiacyjnego w atmosferze ziemskiej spowodowało, że ZSRR przez dwa lata wprowadzał poprawki do programu załogowych statków kosmicznych Wostok.
Jednak tak radykalny środek, jak broń nuklearna, nie usprawiedliwiał się. Już pierwsza poważna eksplozja na orbicie pokazała, czym jest broń masowa. Wojsko zdawało sobie sprawę, że takie narzędzie może wyrządzić znaczną szkodę samym Stanom Zjednoczonym. Postanowiono zrezygnować z broni jądrowej jako środka do zwalczania satelitów, ale prace w kierunku broni antysatelitarnej dopiero nabierały rozpędu.
Radziecki rozwój broni antysatelitarnej
ZSRR podszedł do sprawy o wiele bardziej „delikatnie”. Pierwszym sowieckim projektem, który doprowadził do eksperymentalnego rozwoju pomysłu, było wystrzelenie pocisków jednostopniowych z samolotu. Rakiety zostały wystrzelone z wysokości 20 000 metrów i przeniosły ładunki - 50 kg w przeliczeniu na TNT. Jednocześnie gwarantowane zniszczenie celu zapewniono tylko przy odchyleniu nie większym niż 30 metrów. Ale osiągnięcie takiej dokładności w tamtych latach w ZSRR po prostu nie było możliwe, dlatego w 1963 r. Prace w tym kierunku zostały ograniczone. Testy rakietowe dla określonych celów kosmicznych nie zostały przeprowadzone.
Wkrótce pojawiły się inne propozycje w dziedzinie broni przeciwsatelitarnej. W momencie przejścia lotów załogowych ze statku kosmicznego Wostok na statek kosmiczny Sojuz, SP Korolev zaczął opracowywać kosmiczny przechwytujący, oznaczony jako Sojuz-P. Co ciekawe, instalacja broni na tym orbitalnym statku przechwytującym nie była planowana. Głównym zadaniem załogi tego załogowego statku kosmicznego była inspekcja obiektów kosmicznych, przede wszystkim satelitów amerykańskich. Aby to zrobić, załoga Sojuz-P musiałaby wyjść na otwartą przestrzeń i mechanicznie wyłączyć wrogiego satelitę lub umieścić go w specjalnym pojemniku do wysłania na Ziemię. Jednak ten projekt został szybko porzucony. Okazało się to drogie i niezwykle trudne, a także niebezpieczne, przede wszystkim dla astronautów.
Rozważano również instalację ośmiu małych rakiet na Sojuzie, które kosmonauci wystrzeliliby z bezpiecznej odległości 1 km. W ZSRR opracowano również automatyczną stację przechwytującą wyposażoną w te same pociski. Radziecka myśl inżynieryjna w latach 60. dosłownie szła pełną parą, próbując znaleźć gwarantowany sposób radzenia sobie z satelitami potencjalnego wroga. Jednak projektanci często mieli do czynienia z faktem, że radziecka gospodarka po prostu nie była w stanie wykonać niektórych ich projektów. Na przykład rozmieszczenie na orbicie całej „armii” satelitów myśliwskich, które obracałyby się na swoich orbitach w nieskończoność, aktywując się dopiero na początku działań wojennych na dużą skalę.
W rezultacie ZSRR zdecydował się poprzestać na najtańszej, ale dość skutecznej opcji, która polegała na wystrzeleniu w kosmos satelity myśliwskiego, którego celem było zniszczenie obiektu. Planowano zniszczyć satelitę poprzez zdetonowanie przechwytującego i uderzenie go masą odłamkową. Program nosił nazwę „Niszczyciel satelitarny”, a sam satelita przechwytujący otrzymał oznaczenie „Lot”. Prace nad jego stworzeniem przeprowadzono w OKB-51 V. N. Chelomey.
Myśliwiec satelitarny był kulistym aparatem ważącym około 1,5 tony. Składał się z przedziału z 300 kg materiałów wybuchowych oraz przedziału silnikowego. W tym samym czasie komora silnika została wyposażona w silnik orbitalny wielokrotnego użytku. Całkowity czas pracy tego silnika wynosił około 300 sekund. W tym czasie przechwytujący musiał zbliżyć się do zniszczonego obiektu na odległość gwarantowanej porażki. Obudowa myśliwca-satelity Polet została wykonana w taki sposób, że w momencie detonacji rozpadła się na ogromną liczbę fragmentów, rozpraszając się z dużą prędkością.
Już pierwsza próba przechwycenia obiektu kosmicznego z udziałem „Lotu” zakończyła się sukcesem. 1 listopada 1968 roku radziecki satelita przechwytujący „Kosmos-249” zniszczył satelitę „Kosmos-248”, który dzień wcześniej został wystrzelony na orbitę Ziemi. Następnie przeprowadzono ponad 20 kolejnych testów, z których większość zakończyła się pomyślnie. Jednocześnie, począwszy od 1976 r., aby nie zwielokrotnić ilości kosmicznych śmieci na orbicie, testy kończyły się nie detonacją, ale kontaktem myśliwca z celem i ich późniejszego zeskoczenia z orbity za pomocą silników pokładowych. Stworzony system był dość prosty, bezawaryjny, praktyczny i, co ważne, tani. W połowie lat 70. oddano go do użytku.
Kolejną wersję systemu antysatelitarnego zaczęto opracowywać w ZSRR na przełomie lat 80. i 80. XX wieku. W 1978 roku Biuro Projektowe Vympel rozpoczęło prace nad stworzeniem rakiety antysatelitarnej, która miała otrzymać głowicę odłamkową. Pocisk miał być używany z myśliwca przechwytującego MiG-31. Pocisk antysatelitarny został wystrzelony na określoną wysokość za pomocą samolotu, po czym został zdetonowany w pobliżu wrogiego satelity. W 1986 roku Biuro Projektowe MiG rozpoczęło prace nad dopracowaniem dwóch myśliwców przechwytujących pod kątem wyposażenia w nową broń. Nowa wersja samolotu otrzymała oznaczenie MiG-31D. Ten przechwytujący miał przenosić jeden specjalistyczny pocisk antysatelitarny, a jego system kontroli uzbrojenia został całkowicie przekonfigurowany, aby go używać.
Oprócz specjalnej modyfikacji myśliwca przechwytującego MiG-31D, opracowany przez Biuro Projektowe Almaz kompleks antysatelitarny zawierał naziemny radar i system detekcji optycznej 45Zh6 Krona, znajdujący się na kazachskim poligonie Sary-Shagan. jako pocisk przeciwsatelitarny 79M6 Contact. Samolot MiG-31D miał przenosić tylko jeden 10-metrowy pocisk, który detonując głowicę mógł trafić w satelity na wysokości 120 km. Współrzędne satelitów miały być transmitowane przez naziemną stację detekcyjną „Krona”. Upadek Związku Radzieckiego uniemożliwił kontynuację prac w tym kierunku, w latach 90. prace nad projektem zostały wstrzymane.
Nowa runda
Obecnie w Stanach Zjednoczonych istnieją co najmniej dwa systemy, które przy pewnych konwencjach można zaklasyfikować jako antysatelitarne. Jest to w szczególności system morski Aegis, wyposażony w pociski SM-3. Jest to kierowany pocisk przeciwlotniczy z głowicą kinetyczną. Jego głównym celem jest zwalczanie ICBM poruszających się po suborbitalnym torze lotu. Pocisk SM-3 jest fizycznie niezdolny do rażenia celów znajdujących się na wysokości większej niż 250 km. 21 lutego 2008 r. rakieta SM-3 wystrzelona z krążownika Lake Erie z powodzeniem uderzyła w amerykańskiego satelitę rozpoznawczego, który stracił kontrolę. W ten sposób na orbitę Ziemi dodano kosmiczne śmieci.
Mniej więcej to samo można powiedzieć o amerykańskim naziemnym systemie obrony przeciwrakietowej pod oznaczeniem GBMD, który jest również wyposażony w pociski z głowicami kinetycznymi. Oba te systemy są wykorzystywane przede wszystkim jako systemy obrony przeciwrakietowej, ale mają również okrojoną funkcję antysatelitarną. System morski został oddany do użytku pod koniec lat 80., system lądowy w 2005 roku. Nie ma też nieuzasadnionych założeń, że Waszyngton pracuje nad stworzeniem nowej generacji broni antysatelitarnej, która może opierać się na efektach fizycznych – elektromagnetycznych i laserowych.
Wynika to również z amerykańskiej strategii rozpoczęcia nowej rundy wyścigu zbrojeń. Jednocześnie nie wszystko zaczęło się teraz, gdy stosunki między Rosją a Stanami Zjednoczonymi okazały się dość mocno zepsute. Ta runda została wycofana w ostatniej dekadzie, kiedy prezydent USA Barack Obama ogłosił powrót do programu eksploracji kosmosu w celach wojskowych. Jednocześnie Stany Zjednoczone odmówiły podpisania rezolucji ONZ w sprawie „pokojowej przestrzeni kosmicznej” zaproponowanej przez Federację Rosyjską.
Na tym tle należy również prowadzić w Rosji prace w zakresie tworzenia nowoczesnych systemów antysatelitarnych, choć niekoniecznie musi to dotyczyć broni laserowej. Tak więc w 2009 roku były naczelny dowódca rosyjskich sił powietrznych Aleksander Zelenin opowiedział dziennikarzom o reanimacji programu Krona do tych samych zadań, do których został opracowany w ZSRR. Również w Rosji możliwe są testy z satelitami przechwytującymi. Przynajmniej w grudniu 2014 r. w Stanach Zjednoczonych odkryto niezidentyfikowany obiekt na orbicie, który początkowo pomylono z gruzem. Później okazało się, że obiekt poruszał się wzdłuż danego wektora i zbliżał się do satelitów. Niektórzy eksperci sugerowali, że mówimy o testowaniu miniaturowego satelity z nowym typem silnika, ale zachodnie media nazwały odkryte „dziecko” zabójcą satelitów.
