Wysoka mobilność jest kluczem do skuteczności i przeżywalności działa artyleryjskiego. Z tego punktu widzenia najlepiej prezentują się samobieżne jednostki artyleryjskie, ale ich produkcja masowa może być zbyt skomplikowana i kosztowna. W przeszłości tzw. działa samobieżne - armaty z wagonami wyposażonymi we własną elektrownię. Takie pomysły zostały wdrożone w projektach w kilku krajach. W szczególności na początku lat sześćdziesiątych w Stanach Zjednoczonych pojawiła się samobieżna haubica XM123.
Do pewnego czasu armia amerykańska nie wykazywała dużego zainteresowania działami samobieżnymi (SDO), preferując od nich systemy holowane i pełnoprawne działa samobieżne. Niemniej jednak rozwój artylerii i systemów wykrywania – zarówno naszego własnego, jak i potencjalnego wroga – zwiększył znaczenie mobilności na polu bitwy. Ponadto wzrost siły ognia, któremu towarzyszył wzrost wymagań dla ciągników artyleryjskich, może nałożyć pewne ograniczenia. Akceptowalnym wyjściem z tej sytuacji może być armata z własnym silnikiem i możliwością samodzielnego poruszania się.
Haubica M114 na pozycji. Na bazie tego produktu zbudowano SDO XM123, fot. US Army
Na początku lat sześćdziesiątych armia amerykańska wiedziała o sowieckich wydarzeniach w dziedzinie SDO, która już weszła do służby. Zainteresowała ich zagraniczna idea, w wyniku której uruchomiono własny program tworzenia dział samobieżnych. Od kilku lat organizacje obronne i przedsiębiorstwa prezentują szereg mobilnych broni z własnymi elektrowniami.
Ciekawostką jest to, że Pentagon postanowił realizować idee SDO w inny sposób niż w Związku Radzieckim. Radzieccy projektanci wykonali samobieżną artylerię przeciwpancerną średniego kalibru. Amerykańscy eksperci uznali, że w obecnych warunkach nie ma to sensu, a LMS powinien być budowany na bazie systemów haubic. W rezultacie wszystkie nowe działa samobieżne były przeznaczone przede wszystkim do strzelania konnego z pozycji zamkniętych. Pierwszym tego typu były projekty SDO z jednostką artylerii w kalibrach 105 i 155 mm.
Mocniejszy LMS zaprojektowany w Ameryce otrzymał robocze oznaczenie XM123. Pierwsza litera wskazywała na status projektu, a reszta to jego własna nazwa. Później, w miarę rozwoju projektu, indeks haubicy nieco się zmienił, otrzymując dodatkowe litery. Należy zauważyć, że oznaczenie armaty na samobieżnym wózku nie wskazywało w żaden sposób próbki bazowej.
Opracowanie produktu XM123 zostało zlecone przez Rock Island Arsenal oraz American Machine and Foundry. Pierwszy odpowiadał za jednostkę artylerii, a także nadzorował przebieg projektu. Z kolei organizacja handlowa musiała stworzyć zaktualizowany powóz. W przyszłości w projekt zaangażowanych było kilku podwykonawców, od których zakupiono niezbędne komponenty.
Zgodnie ze specyfikacją zamówienia, SDO typu XM123 miał być opcją ulepszeń dla seryjnej haubicy 155-mm M114. Taka broń służy armii amerykańskiej od wczesnych lat czterdziestych i sprawdziła się już podczas II wojny światowej. Ostatnie haubice M114 wyprodukowano na początku lat pięćdziesiątych, ale nawet dekadę później nie zamierzali ich porzucić. Jednocześnie stworzenie modyfikacji samobieżnej mogłoby przedłużyć żywotność haubic.
Twórcy nowego projektu postanowili obejść się bez poważnej przeróbki istniejącej broni i karetki. LMS XM123 miał być zbudowany na bazie seryjnych jednostek M114, które proponowano uzupełnić o nowe urządzenia. Aby rozwiązać takie problemy, konieczna była pewna rewizja istniejących produktów, ale nawet po tym udało się utrzymać pożądany stopień unifikacji. Jednocześnie nie najpoważniejsza zmiana dała haubicy nowe możliwości.
Prototyp XM123 w muzeum. Zdjęcia Wikimedia Commons
Pod względem konstrukcyjnym haubica M114 była typową bronią w swojej klasie, stworzoną na przełomie lat trzydziestych i czterdziestych. Posiadał wahliwą część ze średniej długości gwintowaną lufą, osadzoną na wózku z przesuwnymi łożami i przesuwem koła. W pierwotnej konfiguracji działo można było przenosić tylko za pomocą traktora. W rzeczywistości większość części M114 przeszła do XM123 bez znaczących zmian.
Przyszły SDO miał mieć gwintowaną lufę 155 mm o długości 20 kalibrów. Zamek pistoletu był wyposażony w rygiel tłokowy. Komora przeznaczona była do samodzielnego ładowania z doprowadzeniem ładunku miotającego w kapslach. Lufa została zamocowana na hydropneumatycznych urządzeniach odrzutowych. Cylindry hamulcowe typu rollback i radełkowane zostały umieszczone nad i pod lufą. Kołysząca się jednostka artylerii otrzymała sektor do naprowadzania pionowego. Po bokach znajdowały się urządzenia wyważające z poziomym układem sprężyn.
Górny wagon wagonu był odlewaną częścią o skomplikowanym kształcie. W rzucie czołowym miał kształt litery „U”, co zapewniało montaż części wahadłowej. Tył maszyny był bardzo wysoki i miał mocowania czopowe. Ponadto na górnej maszynie zainstalowano osłonę tarczy. Dolna maszyna karetki została wykonana w formie platformy, na której zainstalowano górną maszynę, przesuw kół, łoża i przednią składaną podporę.
Wózki umożliwiały poziome celowanie działa w sektorach o szerokości 25° w prawo i w lewo. Kąt elewacji wahał się od -2 ° do + 63 °. Prowadzenie odbywało się ręcznie. Były celowniki do ognia bezpośredniego i na trajektoriach konnych.
Podczas strzelania haubica wersji podstawowej i zmodyfikowanej opierała się na kilku punktach. Przed wózkiem znajdowała się trójkątna składana rama z podnośnikiem śrubowym. Przed oddaniem strzału opadali i przy pomocy dodatkowej płyty bazowej przejmowali część ciężaru działa. Z tyłu wagonu umieszczono dwa duże spawane łoża przesuwne, wyposażone w szerokie otwieracze.
Osłona osłony lawety składała się z dwóch jednostek umieszczonych po lewej i prawej stronie części wahadłowej. Klapy w kształcie litery L były mocowane bezpośrednio na wózku, na którym znajdowały się zawiasowe prostokątne panele. Ta osłona zapewniała ochronę przed kulami i odłamkami.
Rama wózka lewa z dodatkowymi urządzeniami. Zdjęcia Wikimedia Commons
Konieczność użycia istniejących jednostek nałożyła pewne ograniczenia na konstrukcję XM123, ale projektanci z American Machine and Foundry poradzili sobie z zadaniem. Wszystkie nowe elementy zaprojektowane w celu zapewnienia mobilności zostały zainstalowane bezpośrednio na istniejącym wagonie z minimalną zmianą. Jednak uzyskany LMS nie różnił się wysoką mobilnością i łatwością kontroli.
Z tyłu lewej ramy umieszczono dodatkową ramę oraz dużą metalową obudowę do montażu elektrowni. Wewnątrz tego pudełka znajdowały się dwa chłodzone powietrzem silniki motocyklowe o mocy 20 KM. od Consolidated Diesel Corporation. Oba silniki były połączone z pompą hydrauliczną przez prostą skrzynię biegów. Nie chcąc wyposażać broni w złożoną przekładnię mechaniczną, inżynierowie zastosowali hydrauliczną zasadę przenoszenia mocy. Pompa miała środki do kontrolowania ciśnienia w liniach.
Za pomocą metalowych rur przechodzących wzdłuż łoża i wózka ciśnienie płynu roboczego było dostarczane do dwóch silników hydraulicznych. Te ostatnie zostały umieszczone po bokach dolnej maszyny, w miejsce standardowych osi kół. Stosunkowo duże silniki wyposażone były w skrzynie biegów z charakterystycznymi płaskimi skrzyniami korbowymi. Napęd na koła zapewniały skrzynie biegów. Należy zauważyć, że instalacja takiej elektrowni w pewnym stopniu zwiększyła poprzeczne wymiary pistoletu.
Obok elektrowni na łożu umieszczono składaną (bokiem w lewo) podporę z małym kółkiem. W bezpośrednim sąsiedztwie silników, na prawo od ich obudowy, znajdował się metalowy stojak z siedzeniem kierowcy. Po przeniesieniu do pozycji transportowej siedzisko okazało się dokładnie na osi podłużnej wózka.
Nieliczne elementy sterujące narzędzia znajdowały się w pobliżu siedzenia kierowcy. Sterowanie ruchem odbywało się za pomocą pojedynczej dźwigni sterującej dopływem płynu do silników hydraulicznych. Synchroniczny wzrost lub spadek ciśnienia regulował prędkość, zróżnicowaną - pod warunkiem skrętu.
Na dolnej maszynie, bezpośrednio nad silnikami hydraulicznymi, umieszczono parę reflektorów, które oświetlały drogę podczas jazdy. W razie potrzeby lampy przykryto metalowymi osłonami.
Zmodyfikowana haubica XM123A1 w pozycji bojowej. Zdjęcia Ru-artillery.livejournal.com
Należy zauważyć, że samobieżna haubica nie posiadała własnych środków transportu amunicji. Pociski i kapsle musiałyby zostać przeniesione z innymi pojazdami.
Zmodernizowana haubica na ogół zachowała swoje wymiary i wagę. W pozycji złożonej XM123 miał długość 7,3 m, szerokość wzdłuż kół – nieco ponad 2,5 m. Wysokość – 1,8 m. Masa w zależności od konfiguracji nie przekraczała 5,8-6 ton Tak więc para 20 - mocnych silników zapewniała określoną moc około 6, 7 KM. za tonę. Charakterystyka ogniowa powinna pozostać taka sama. Szybkostrzelność nie przekracza 3-4 strzałów na minutę, zasięg ognia do 14,5 km.
W pozycji złożonej XM123 SDO był podobny do podstawowej haubicy M114, ale różnił się znacznie. Przygotowując się do opuszczenia pozycji, obliczenia musiały przynieść i połączyć łóżka, po czym trzeba było je podnieść i opuścić tylne koło na ziemię. Następnie kierowca może włączyć silnik i użyć dźwigni, aby wywrzeć nacisk na silniki hydrauliczne. Działo mogło osiągnąć prędkość nie większą niż kilka mil na godzinę, ale to wystarczyło, aby zmienić pozycję bez korzystania z oddzielnego ciągnika. W przeciwieństwie do sowieckich dział samobieżnych amerykańska haubica posuwała się lufy do przodu.
Przybywając na stanowisko, obliczenia musiały wyłączyć silnik, podnieść tylne koło, odłączyć i rozłożyć łóżka, opuścić przednią podporę i wykonać inne niezbędne operacje. Potem można było kierować i ładować haubicę, a następnie otwierać ogień. Przeniesienie XM123 z pozycji podróżnej do pozycji bojowej zajęło nie więcej niż kilka minut.
Nowy SDO nie wyróżniał się dużą prędkością i zwrotnością, przez co do transportu na duże odległości nadal potrzebny był ciągnik. Zaproponowano wykorzystanie własnej elektrowni tylko do przemieszczania się na krótkie odległości między blisko oddalonymi stanowiskami.
XM123A podczas jazdy. Zdjęcia Strangernn.livejournal.com
Pierwszy prototyp działa XM123 został wyprodukowany w połowie 1962 roku i wysłany na poligon. Produkt nie różnił się dużą mocą, co ograniczało jego mobilność i mobilność. Jednak prędkość poruszania się po polu bitwy okazała się znacznie wyższa niż przy ręcznym toczeniu. Zwrotność zapewniana przez specjalny system sterowania również nie była najlepsza. Ponadto w praktyce mogły pojawić się problemy z przekładnią hydrauliczną, ale generalnie nowe jednostki poradziły sobie ze swoimi zadaniami. W trakcie dalszego rozwoju projektu udało się uzyskać wyższe charakterystyki.
Testy ogniowe prototypu zakończyły się niepowodzeniem. Okazało się, że obecność dużej i ciężkiej elektrowni na lewej ramie zmienia balans działa. Odrzut odrzucił haubicę do tyłu, ale cięższa lewa rama była lepiej utrzymywana w miejscu, w wyniku czego armata lekko obracała się wokół osi pionowej. W efekcie po każdym strzale trzeba było jak najpoważniej korygować celowanie. Praktyczna wartość broni o takich cechach była wątpliwa.
Na podstawie wyników pierwszych testów postanowiono radykalnie przeprojektować nowe jednostki. Ta wersja LMS została nazwana XM123A1. Głównym celem tego projektu było zmniejszenie dodatkowej masy i poprawa wygody obliczeń. Rozwój zmodernizowanej haubicy zakończono pod koniec 1962 roku. Na początku stycznia 1963 prototyp A1 po raz pierwszy wszedł na teren testowy.
W projekcie XM123A1 zrezygnowano z przekładni hydraulicznej i części innych jednostek. Teraz zaproponowano wykorzystanie transmisji opartej na urządzeniach elektrycznych. Elektrownia straciła jeden z 20-konnych silników, a resztę podłączono do generatora prądu o wymaganej mocy. Silnik i prądnicę zamontowano na lewej ramie, ale bliżej karetki. Okryte były od góry prostokątną obudową.
Dolny wózek karetki został przywrócony do poprzedniego projektu, usuwając z niego silniki hydrauliczne. Koła przesunęły się nieco do wewnątrz, aw ich piastach zainstalowano silniki elektryczne o wystarczającej mocy. Za pomocą kabli połączono je z układem sterowania kierowcy i agregatem prądotwórczym. Zasady sterowania pozostały takie same: jedno pokrętło sterowało parametrami prądu i zmieniało prędkość silników synchronicznie lub różnicowo.
Aby zmniejszyć masę w pozycji strzeleckiej, z lewej ramy usunięto składane koło. Teraz koło i jego wspornik musiały zostać usunięte z ich miejsca przed odpaleniem i ponownie zainstalowane po przeniesieniu do pozycji złożonej.
Haubica z przekładnią elektryczną podczas próbnego strzelania. Zdjęcia Strangernn.livejournal.com
Stanowisko sterowania znajdowało się bezpośrednio przed pokrywą agregatu prądotwórczego. Dla kierowcy przeznaczone było proste metalowe krzesło z niskim oparciem. Sterowanie jazdą odbywało się za pomocą jednego uchwytu.
Według danych, w pierwszych miesiącach 1963 r. Rock Island Arsenal oraz American Machine and Foundry wyprodukowały dwa eksperymentalne SDO XM123A1 i wkrótce przetestowały je na poligonie. Osiągi jezdne haubicy z elektryczną skrzynią biegów pozostały takie same, chociaż nastąpiły pewne zmiany. Dalszy rozwój istniejących urządzeń może doprowadzić do poprawy wydajności.
Jednak głównym celem projektu A1 była korekta balansu działa. Nowe jednostki, umieszczone na lewej ramie, były lżejsze, ale wciąż zbyt ciężkie. Po strzale działo wciąż nie tylko się cofało, ale także obracało wokół osi pionowej. Kąt tego obrotu zmienił się nieznacznie. Tak więc, nawet w zmienionej formie, obiecujący LMS był gorszy od podstawowej haubicy M114 pod względem podstawowych cech operacyjnych i dlatego nie mógł być używany do rozwiązywania rzeczywistych problemów.
Testy wykazały, że proponowany wygląd działa samobieżnego ma charakterystyczne problemy, które można wyeliminować tylko poprzez najpoważniejsze przeprojektowanie konstrukcji. Z tego powodu klient, reprezentowany przez wojsko, uznał dalszy rozwój projektu za niewłaściwy. Praca została wstrzymana.
W ramach projektu XM123 organizacje rozwojowe wyprodukowały i przedłożyły do testów trzy eksperymentalne działa dwóch typów. Wiadomo, że przynajmniej jedna z tych broni przetrwała. Prototyp pierwszego modelu, wyposażony w przekładnię hydrauliczną, jest obecnie wystawiany w Muzeum Arsenalu Rock Island.
Projekt działa samobieżnego XM123 umożliwił rozszerzenie możliwości istniejącej haubicy, bez większych przeróbek jej konstrukcji. Jednak chęć uproszczenia architektury nowego LMS doprowadziła do problemów, które doprowadziły do zamknięcia projektu. Należy przypomnieć, że równolegle z haubicą samobieżną 155 mm powstał podobny system z działem kalibru 105 mm. Projekt o oznaczeniu XM124 również nie zakończył się sukcesem, ale też zasługuje na osobną uwagę.
