Podział bojowników na pokolenia, nawet teraz, pod wieloma względami pozostaje warunkowy. Twórcy żadnego F-16 nie stanęli przed zadaniem stworzenia myśliwca „spełniającego wymagania czwartej generacji”. Potrzebowaliśmy samolotu, który spełniłby specyficzne wymagania danego etapu czasowego. I na przykład Szwedzi nie widzą nic złego w przypisywaniu Saaba JAS 39 Gripen tej samej generacji, co F-22 Raptor.
Jednak nadal wydaje się to zbyt frywolną manipulacją faktami. W końcu, bez względu na to, jak na to spojrzeć, samoloty stealth domyślnie mają ogromną przewagę nad konwencjonalnymi maszynami. Są trudniejsze do zauważenia i dlatego trudniej je zestrzelić. W zasadzie, biorąc pod uwagę szybki rozwój obrony przeciwlotniczej i broni przeciwrakietowej, które znacznie zmniejszają prędkość i zwrotność, ukrywanie się staje się kluczowym parametrem dla myśliwca.
To wystarczy, aby zrozumieć, jak będą wyglądać myśliwce szóstej generacji. Pojazdy te powinny stanowić koncepcyjny rozwój samolotów F-22, F-35, J-20 i Su-57. Niektórzy autorzy odwołują się tu także do prędkości hipersonicznej, uparcie ignorując zarówno ograniczenia ludzkiego ciała, jak i podstawowe trudności techniczne w sterowaniu aparatem przy prędkościach hipersonicznych. Innymi słowy, szósta generacja będzie naddźwiękowa, ale prawdopodobnie nie naddźwiękowa. Broń lotnicza może stać się hipersoniczna, ale to już inny temat.
Porozmawiajmy lepiej o programach myśliwców szóstej generacji, które są już dostępne. Najprawdopodobniej w ich ramach powstaną pierwsze samochody, które kiedyś zastąpią nie tylko „czwórki”, ale także F-22 i F-35.
F / A-XX (marynarka amerykańska)
Być może najbardziej znany program stworzenia myśliwca szóstej generacji. Ma bogatą historię. Wymagania zostały po raz pierwszy zdefiniowane w czerwcu 2008 roku i były różnie nazywane w różnym czasie. W kwietniu 2012 r. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych wydała oficjalny wniosek o informacje (RFI) dotyczący F/A-XX. Chodziło o myśliwiec dominacji podniebnej z możliwościami uderzeń lądowo-morskich, który mógłby w przyszłości zastąpić myśliwce wielozadaniowe F/A-18E/F Super Hornet i samoloty walki elektronicznej EA-18G Growler około lat 30. XX wieku. Myśliwiec F/A-XX nie zastąpi całkowicie nowych łodzi pokładowych F-35C Lightning II, ale będzie je uzupełniał, znacznie rozszerzając możliwości floty.
Ogólnie rzecz biorąc, amerykańskie wojsko postrzega samoloty bojowe przyszłości z lotniskowców jako swego rodzaju trio: F-35, F / A-XX i obiecujący uderzeniowy bezzałogowiec, podobny do Northrop Grumman X-47B.
Nawiasem mówiąc, teraz F / A-XX jest postrzegany jako załogowy, bezzałogowy lub opcjonalnie załogowy. Niezależni eksperci skłaniają się bardziej ku trzeciej opcji, ale nikt nie może z całą pewnością powiedzieć, czego Pentagon będzie chciał za dekadę. W końcu systemy bezzałogowe ewoluują bardzo, bardzo szybko i trudno powiedzieć, czy pilot będzie potrzebny w kokpicie.
Trudno z przekonaniem mówić o wyglądzie przyszłego samochodu. Jednak już w 2010 roku dział Boeing Phantom Works w ramach prac badawczo-rozwojowych nad szóstą generacją floty dał jasno do zrozumienia, że możemy mówić o dwumiejscowym myśliwcu dwusilnikowym, który w celu zmniejszenia sygnatury radarowej, był wyposażony w gładkie połączenie skrzydło-kadłub i pozbawiony jakiegokolwiek poziomego ogona.
Dominacja w powietrzu nowej generacji (Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych)
W maju tego roku okazało się, że „szóstka” Marynarki Wojennej i Sił Powietrznych USA całkowicie się rozdzieliła. A teraz Marynarka Wojenna zamierza otrzymać samolot, którego wymagania będą się znacznie różnić od wymagań dla wersji lądowej, która ma symbol Next Generation Air Dominance.
Ogólnie rzecz biorąc, zorientowaliśmy się, czym powinien stać się F / A-XX, teraz spójrzmy na samochody dla Sił Powietrznych. Jak sama nazwa wskazuje, będziemy mieli naturalnie urodzonego myśliwca - następcę F-22 - którego główną cechą będzie zdolność do głębokiej penetracji terytorium wroga z możliwością skutecznej obrony obiecujących bombowców strategicznych B-21. Jak się okazało, marynarka wojenna nie potrzebuje tego, ponieważ opiera się na pociskach ultradalekiego zasięgu. Z tego możemy wywnioskować, że myśliwiec dla Sił Powietrznych będzie miał między innymi bardzo duży zasięg.
Będzie to wymagało nowych rozwiązań, a jednym z nich jest program Adaptive Versatile Engine Technology (ADVENT), którego celem jest opracowanie adaptacyjnego silnika turboodrzutowego do samolotów bojowych dla Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Proponuje się, aby taki silnik zużywał o 25 procent mniej paliwa i miał o 10 procent większy ciąg niż inne istniejące nowoczesne silniki, co razem zwiększy zasięg o 30 procent, przy wszystkich pozostałych parametrach.
Nowe samoloty otrzymają też poważniejsze uzbrojenie niż dotychczasowe maszyny. W listopadzie 2013 r. Laboratorium Badawcze Sił Powietrznych USA zwróciło się z prośbą o udzielenie informacji na temat broni laserowej. Siły Powietrzne zainteresowane są trzema kategoriami laserów: małej mocy (do celowania i uderzania w czujniki wroga), średniej mocy (do ochrony przed pociskami) oraz potężnej (do uderzania w wrogie samoloty i cele naziemne). Wszystkie te systemy mają zostać zainstalowane na nowym myśliwcu szóstej generacji.
NGF (Niemcy, Francja, Hiszpania)
Pierwsze pogłoski o planach Europejczyków stworzenia myśliwca szóstej generacji pojawiły się około rok temu, a w lutym ubiegłego roku okazało się, że Francja i Niemcy podpisały porozumienie o rozpoczęciu koncepcyjnego etapu prac badawczych w ramach nowego programu myśliwców. Hiszpania już przystąpiła do projektu, a w przyszłości mogą w nim uczestniczyć także inni europejscy producenci samolotów.
Myśliwiec stealth będzie musiał zastąpić francuski Dassault Rafale i paneuropejski Eurofighter Typhoon w latach 2035-2040. Myśliwiec NGF jest częścią większego programu Système de combat aérien du futur (SCAF) mającego na celu stworzenie paneuropejskiego „systemu systemów”, który odegra ważną rolę w zapewnieniu bezpieczeństwa krajów UE. Oprócz nowych samolotów bojowych wojsko otrzyma również nowe bezzałogowe statki powietrzne oraz systemy sterowania i naprowadzania.
Jak będzie wyglądał NGF? Wiadomo, że w jego tworzeniu wiodącą rolę odegrają Francuzi z Dassault Aviation. W 2018 roku firma pokazała w swoim filmie pierwsze zdjęcie europejskiego myśliwca przyszłości.
Wybrany aerodynamiczny projekt jest podobny do tego, którego chcą użyć w amerykańskim myśliwcu szóstej generacji. Tak więc maszyna jest całkowicie pozbawiona pionowego ogona. Jeśli jednak „amerykański” jest czasami pomalowany przednim poziomym ogonem, europejski samochód go nie ma. Z przodu samolot wygląda jak Dassault Rafale, a kształt i rozmiar czaszy bardzo prawdopodobne, że NGF chce dwumiejscowego: przynajmniej jednej z wersji myśliwca. Istnieje jednak opinia, że na przestrzeni lat rozwoju wygląd samolotu może zmienić się nie raz. Najprawdopodobniej tak będzie.
Burza (Brytyjskie Siły Powietrzne)
To chyba najdziwniejszy „gość”, mimo że program na pierwszy rzut oka wydaje się bardziej rozbudowany niż reszta. Wynika to z efektownej prezentacji makiety samolotu na Farnborough Air Show latem 2018 roku. Wtedy ogłoszono, że myśliwiec może narodzić się w latach 30. i zastąpić Eurofighter Typhoon w brytyjskich siłach powietrznych.
Aby stworzyć samolot, konsorcjum BAE Systems, MBDA, Rolls Royce i włoski Leonardo połączyły się w Team Tempest. Planują wydać na projekt 2,7 miliarda dolarów do 2025 roku: chcą zbudować samolot zarówno w wersji załogowej, jak i bezzałogowej. Zamierzają zrobić samochód według schematu bezogonowego: ma dwa odchylone na boki kile i dwa silniki.
Koncepcja zakłada rezygnację z przyrządów w kokpicie w zwykłej formie. Pilot zobaczy wszystkie informacje za pomocą rozszerzonej rzeczywistości, ale w razie niebezpieczeństwa w kokpicie znajduje się jeden duży wyświetlacz.
Jak powiedzieliśmy, przyszłość projektu wygląda mglisto ze względu na istnienie projektu francusko-niemieckiego, a także gigantyczny koszt opracowania samolotu, który prawdopodobnie przewyższy koszt stworzenia F-22 i F-35. Najprawdopodobniej Brytyjczycy nie będą w stanie zrealizować swoich planów w praktyce, a Tempest dołączy do programu paneuropejskiego. Jednak do tego musi rosnąć i rozwijać się.
