Równolegle z działaniami przeciwko Jugosławii lewe skrzydło 12. armii niemieckiej z terenu Bułgarii rozpoczęło ofensywę przeciwko Grecji w kierunku Salonik.
Zgrupowanie wojsk niemieckich (sześć dywizji, w tym jedna dywizja czołgów, zjednoczone w 18. i 30. korpusie) miało dużą przewagę liczebną i sprzętową nad armią Wschodniej Macedonii. Opierając się jednak na linii umocnień i sprzyjającym obronie górzystym terenom, wojska greckie przez trzy dni stawiały nieprzyjacielowi zacięty opór. Tak zwany. linia Metaxas to system greckich fortyfikacji obronnych, na granicy z Bułgarią, od góry Beles do regionu miasta Komotini.
Linia obronna powstała w latach 1936-1940. Całkowita długość linii, z uwzględnieniem nieufortyfikowanych odcinków, na których została przerwana, wynosiła około 300 km. Linia została nazwana na cześć premiera i ministra obrony generała Ioannisa Metaxasa. Linia składała się z 21 kompleksu ufortyfikowanego (fortu) zdolnego do obrony ze wszystkich kierunków, w skład którego wchodziły ziemianki i kazamaty, bunkry artyleryjskie z karabinami maszynowymi i moździerzowymi, posterunki obserwacyjne, liczne wejścia i wyjścia. Podziemna konstrukcja każdego fortu obejmowała stanowisko dowodzenia, pokoje oficerskie, pokoje prywatne, centralę telefoniczną, kuchnię, zbiorniki na wodę, zaplecze sanitarne, magazyny żywności, centrum medyczne z salą operacyjną, aptekę, instalację wentylacyjną, system oświetlenia (generatory, lampy naftowe, latarnie itp.), kanały ściekowe, zewnętrzne stanowiska bojowe, zapory przeciwpancerne, stanowiska dział przeciwlotniczych itp. W skład linii wchodziły również sieci rowów przeciwpancernych, strefy wzmocnione betonowe szczeliny przeciwczołgowe.
Niemiecki 18 i 30 Korpus Armii zaatakował linię od 6 kwietnia i po trzech dniach walk odniósł tylko lokalne sukcesy. Przez 4 dni, pomimo zmasowanego ostrzału artyleryjskiego oraz użycia samolotów szturmowych i grup szturmowych, które używały dynamitu, wystrzeliwały gazy i benzynę, Niemcy nie mogli zająć dominującej pozycji na greckiej linii obrony.
Niemiecki bombowiec nurkujący Junkers Ju-87 w locie w rejonie greckiej linii obronnej Metaxas
Konstrukcje przeciwczołgowe linii Metaxas
Jednak w tym czasie 2. Dywizja Pancerna Wehrmachtu (18. Korpusu), posuwając się przez Jugosłowiańską Macedonię wzdłuż doliny rzeki Strumicy, omijając jezioro Doiran, wykonała manewr okrężny, przekroczyła granicę bułgarsko-jugosłowiańską 8 kwietnia i nie napotykając Poważny opór tutaj, przez praktycznie odkrytą granicę grecko-jugosłowiańską i dolinę rzeki Axios dotarł do Salonik 9 kwietnia. Tak więc 9 kwietnia Niemcy zajęli Saloniki, udali się na tyły armii „Macedonii Wschodniej”, odcięli ją od innych armii greckich.
Tego samego dnia grecki sztab generalny, uważając, że walka we wschodniej Macedonii nie ma już sensu, dał dowódcy armii „Wschodniej Macedonii”, generałowi K. Bakopoulosowi, według własnego uznania, do dalszej walki lub poddania się. Bakopoulos, słynny germanofil, nie omieszkał skorzystać z rozkazu i wydał rozkaz kapitulacji fortów. Dowódcy większości fortów nie posłuchali i nadal stawiali opór. Jednak ruch oporu przybrał już charakter bitew o „honor oręża” i otrzymawszy od niemieckiego dowództwa honorowe warunki kapitulacji, forty zatrzymywały się jedna po drugiej, począwszy od 10 kwietnia. Ze swojej strony niemieckie dowództwo zaproponowało najbardziej honorowe warunki poddania się, aby szybko zakończyć sprawę i nie zmuszać Greków do walki do końca. Feldmarszałek Wilhelm List powiedział, że armia grecka może opuścić forty, pozostawiając przy sobie flagi wojskowe, ale pod warunkiem złożenia broni i amunicji. Wydał także rozkazy swoim żołnierzom i oficerom, aby salutowali żołnierzom greckim.
Szybki postęp niemieckich dywizji w Jugosławii postawił grecko-brytyjską armię „Macedonia Środkowa” w niezwykle trudnej sytuacji. Wchodząc na teren Bitoli, wojska niemieckie zagroziły ominięciem jego pozycji od tyłu i odizolowaniem się od oddziałów greckich walczących w Albanii. 11 kwietnia dowództwo greckie podjęło decyzję o wycofaniu sił z Albanii na nową linię obrony – od góry Olimp na wschodzie do jeziora Butrint na zachodzie. Wycofywanie wojsk greckich z Albanii rozpoczęło się 12 kwietnia.
W rejonie Florin między 10 a 12 kwietnia toczyły się bardzo ciężkie bitwy przeciwko dwóm greckim dywizjom i broniącemu się tu angielskiemu pułkowi czołgów. W tych zaciętych bitwach Grecy wielokrotnie przeprowadzali kontrataki. 12 kwietnia formacje niemieckie, przy skutecznym wsparciu lotniczym, przebiły się przez obronę wroga w wielu miejscach i ścigając Brytyjczyków, zaczęły szybko posuwać się na południowy wschód. Jednocześnie poszerzyli wyłom w kierunku południowym i południowo-zachodnim. W ten sposób wojska niemieckie, posuwając się z regionu Bitola przez Florinę i dalej na południe, ponownie stworzyły zagrożenie dla pokrycia sił anglo-greckich i w dniach 11-13 kwietnia zmusiły je do pospiesznego odwrotu do miasta Kozani. W rezultacie wojska niemieckie weszły na tyły armii Macedonii Zachodniej, izolując ją od wojsk stacjonujących w centralnej części kraju.
Dowództwo brytyjskie, uważając, że dalszy opór jest bezcelowy, postanowiło ewakuować swoje siły ekspedycyjne z Grecji. Generał Wilson był przekonany, że armia grecka straciła zdolność bojową, a jej dowództwo straciło kontrolę. Po spotkaniu Wilsona z generałem Papagosem 13 kwietnia postanowiono wycofać się na linię Termopile-Delfy i tym samym pozostawić wrogowi całą północną część kraju. Wojska brytyjskie od 14 kwietnia wycofały się na wybrzeże w celu ewakuacji.
13 kwietnia Hitler podpisał Zarządzenie nr 27, w którym wyjaśnił plan działania wojsk niemieckich w Grecji. Niemieckie dowództwo przewidziało przeprowadzenie dwóch ataków w zbieżnych kierunkach z regionów Florina i Saloniki do Larisy w celu okrążenia wojsk anglo-greckich i udaremnienia prób utworzenia nowego frontu obronnego. W dalszym rozwoju jednostek zmotoryzowanych planowano zdobyć Ateny i resztę Grecji, w tym Peloponez. Szczególną uwagę zwrócono na uniemożliwienie ewakuacji wojsk brytyjskich drogą morską.
Jednak zasięg grupy grecko-angielskiej znajdującej się na wschód od Floriny nie powiódł się. Już 10 kwietnia Brytyjczycy zaczęli wycofywać się ze swoich pozycji w dolnym biegu Wistrzycy, a 12 kwietnia pod osłoną greckiej straży tylnej działającej między Wistrzycą a górami Vermion zajęli nowe pozycje, rozciągające się od Z góry Olimp do regionu Chromion w zakolu Vistricy. W tym czasie jednostki 12. Armii, nacierające z okolic Salonik, nadal walczyły z grecką strażą tylną. W ciągu pięciu dni wojska brytyjskie wycofały się o 150 km i do 20 kwietnia skoncentrowały się w regionie Termopile. Główne siły armii greckiej pozostały w północno-zachodniej części kraju, w górach Pindus i Epir. Resztki Armii „Macedonia Środkowa” i oddziały Armii „Macedonia Zachodnia”, które poniosły ciężkie straty, zostały przeniesione na dowódcę Armii „Epir”. Ta armia wycofała się, tocząc odstraszające bitwy z siłami włoskimi i poddana zaciekłym nalotom. Wraz z uwolnieniem Niemców do Tesalii armia Epiru praktycznie nie miała możliwości wycofania się na Peloponez.
Klęska na froncie i rozkaz rządu greckiego o wycofaniu wojsk z Albanii spowodowały długo utrzymujący się kryzys w przywództwie wojskowo-politycznym Grecji. Generałowie armii Epiru, która od dawna była ośrodkiem nastrojów germanofilskich, zażądali zakończenia wrogości z Niemcami i zawarcia z nią rozejmu. Postawili tylko jeden warunek - zapobiec okupacji terytorium Grecji przez Włochy. Grecy nie chcieli skapitulować przed Włochami, które wcześniej pokonali.
18 kwietnia w Tati pod Atenami odbyła się narada wojenna, na której generał Papagos stwierdził, że z militarnego punktu widzenia sytuacja Grecji jest beznadziejna. Spotkanie Rady Ministrów, które odbyło się tego samego dnia, ujawniło, że niektórzy z jego uczestników popierają wypartych generałów armii Epiru, podczas gdy inni opowiadają się za kontynuacją wojny, nawet jeśli rząd musiałby opuścić kraj. W kręgach rządzących Grecji powstało zamieszanie. Zintensyfikował się jeszcze bardziej, gdy premier Korisis popełnił samobójstwo wieczorem 18 kwietnia. Jednak w tym czasie przeważyli zwolennicy kontynuacji wojny. Nowy premier Tsuderos i generał Papagos zażądali, aby dowództwo Armii „Epir” nadal stawiało opór. Ale nowo mianowani dowódcy formacji odmówili posłuszeństwa, zdymisjonowali dowódcę armii Pitsikasa, a na jego miejsce postawili generała Tsolakoglu. Wysłał parlamentarzystów do wojsk niemieckich, a wieczorem 20 kwietnia podpisał porozumienie o zawieszeniu broni między Grecją a Niemcami z dowódcą dywizji SS Adolf Hitler, generałem Dietrichem. Następnego dnia feldmarszałek Lista zastąpiła tę umowę nową – o kapitulacji greckich sił zbrojnych, ale Hitler jej nie zatwierdził. Biorąc pod uwagę natarczywe prośby Mussoliniego, zgodził się, że Włochy znalazły się wśród stron porozumienia o kapitulacji armii greckiej. Ten, trzeci z rzędu, został podpisany przez generała Tsolakoglu 23 kwietnia 1941 r. w Salonikach. Tego samego dnia król Jerzy II i rząd opuścili Ateny i polecieli na Kretę. W efekcie najpotężniejsza armia grecka - 500 tys. armia Epiru poddała się.
Dowództwo brytyjskie rozpoczęło ewakuację awaryjną (Operacja Demon). W nocy 25 kwietnia w małych portach Attyki i Peloponezu, pod intensywnym bombardowaniem, zaczęto ładować na statki pierwsze jednostki wojsk brytyjskich. W tym czasie inne jednostki brytyjskie toczyły bitwy straży tylnej, próbując powstrzymać natarcie wojsk niemieckich. Podjęta przez Niemców próba pokonania wycofujących się brytyjskich sił ekspedycyjnych nie powiodła się (lub Niemcy nie starali się szczególnie). Niszcząc drogi za nimi, brytyjskim jednostkom udało się uniknąć większych starć z wrogiem.
Wojska musiały być ewakuowane na otwarte wybrzeże, na małych stacjach rybackich, ponieważ obiekty portowe, zwłaszcza w Pireusie, zostały poważnie zniszczone przez niemieckie samoloty, a ponadto niemieckie samoloty stale monitorowały wszystkie porty. Nie było też znacznej osłony myśliwca. W Grecji Brytyjczycy ładowali się w trudnych warunkach z absolutną dominacją lotnictwa niemieckiego i zmuszeni byli ograniczyć się do godzin nocnych. Po zniszczeniu lub unieszkodliwieniu całej pozostałej broni ciężkiej jednostki przewieziono koleją lub transportem drogowym do punktów zbiórki znajdujących się w pobliżu miejsc załadunku. Ewakuacja wojsk trwała przez pięć kolejnych nocy. Eskadra Aleksandryjska przydzieliła wszystkie lekkie siły do zapewnienia ewakuacji, w tym sześć krążowników i dziewiętnaście niszczycieli. W ciągu pierwszych dwóch nocy ewakuowano 17 000 osób. Dalsze ładowanie zostało przeprowadzone przy najsilniejszym ataku wojsk niemieckich.
25 kwietnia wojska niemieckie zajęły Teby, a następnego dnia przy pomocy desantu powietrznego zdobyły Korynt, odcinając pozostałym w Attyce wojska brytyjskie od wycofywania się na Peloponez.27 kwietnia wojska niemieckie wkroczyły do Aten, a pod koniec 29 kwietnia dotarły do południowego krańca Peloponezu. Do tego czasu większość wojsk brytyjskich (ponad 50 tys. z 62 tys. osób), po zniszczeniu ciężkiej broni i środków transportu, została ewakuowana drogą morską. Reszta żołnierzy została zmuszona do złożenia broni. Podczas ewakuacji Brytyjczycy stracili 20 okrętów, ale straty te zostały częściowo zrekompensowane faktem, że 11 greckich okrętów wojennych znalazło się pod kontrolą brytyjską.
Po zajęciu Grecji Niemcy zajęły liczne wyspy greckie na Morzu Jońskim i Egejskim. Mieli wielkie znaczenie w walce z Brytyjczykami.
Włoski czołg M13/40 w Grecji
Kolumna włoskich żołnierzy ze zwierzętami jucznymi na drodze w górach Grecji
Niemiecki czołg Pz. Kpfw. III na brzegu górskiej rzeki w Grecji
Wyniki
W Atenach z miejscowych zdrajców powstał rząd posłuszny Niemcom i Włochom. Na Bałkanach powstał drapieżny „nowy porządek”. Zadanie stworzenia w Europie Południowo-Wschodniej dużego przyczółka strategicznego do ataku na ZSRR, który dysponował dużymi zasobami gospodarczymi i ludzkimi, zostało rozwiązane. Anglia przegrała walkę o Bałkany.
Wraz z zakończeniem kampanii bałkańskiej ogólna sytuacja strategiczna w Europie Południowo-Wschodniej i wschodnim regionie Morza Śródziemnego zmieniła się znacząco na korzyść Rzeszy. Roponośne regiony Rumunii były teraz poza zasięgiem brytyjskiego lotnictwa. Cała sieć linii kolejowych, autostrad, portów i lotnisk w regionie była do dyspozycji Niemiec. Gospodarka Bałkanów została oddana na usługi Niemiec.
Kampania bałkańska, która trwała 24 dni (od 6 do 29 kwietnia), umocniła przekonanie niemieckiego kierownictwa wojskowo-politycznego w blitzkriegu – „wojnie błyskawicznej”. Niemcy zajęli całą Grecję w ciągu zaledwie trzech tygodni, z wyjątkiem Krety, którą zdobyli z pomocą nalotu pod koniec maja, wybijając stamtąd Brytyjczyków. Niemcom udało się osiągnąć dominację na Bałkanach bardzo niskim kosztem – 2,5 tys. zabitych, ok. 6 tys. rannych i 3 tys. zaginionych.
Grecja straciła 13 325 osób zabitych, ponad 62 000 rannych i 1290 zaginionych. Straty brytyjskie - 903 zabitych, 1250 rannych, ok. 14 tys. jeńców.
Grecki generał Georgios Tsolakoglou (siedzi przy stole po lewej) i SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (drugi od prawej) podczas podpisywania kapitulacji Grecji
Trampolina do dalszej agresji
Klęska Jugosławii i Grecji spowodowała, że Niemcy zajęły dominującą pozycję na Półwyspie Bałkańskim. W ten sposób, w opinii niemieckiego kierownictwa wojskowo-politycznego, stworzono dogodne warunki do ataku na ZSRR z południowego kierunku strategicznego. Bałkany stały się tylną bazą dla wojny ze Związkiem Radzieckim.
Niemieccy naziści i włoscy faszyści ustanowili na Bałkanach własny „nowy porządek”. Berlin i Rzym w swojej polityce wewnętrznej polegały na podżeganiu narodowych sprzeczności i kultywowaniu nastrojów antyserbskich. Oznacza to, że zrobili to, co robili katolicki Rzym i muzułmański Stambuł, kiedy podzielili pojedynczą etniczno-językową społeczność południowosłowiańską (serbską) na wrogie sobie części. Główną rolę w tym procesie miała odegrać marionetkowe „niepodległe państwo chorwackie” (NGH), na czele z chorwackimi nazistami – ustaszą.
Nadmorską część Chorwacji zajęli Włosi. Jednak 6 czerwca 1941 r., kiedy przywódca ustaszy Pavelic odwiedził Niemcy, Hitler zgodził się włączyć Sandzak, Bośnię i Hercegowinę do Chorwacji. Po poszerzeniu granic przemysł petrochemiczny posiadał około 40% ludności i terytorium upadłej Jugosławii. Podczas spotkania z Pavelicem Hitler doradził mu „prowadzenie polityki narodowej nietolerancji przez 50 lat”, sankcjonując w ten sposób masową eksterminację ludności serbskiej. 15 czerwca 1941 Chorwacja przystąpiła do Trójpaku. W ten sposób Chorwacja stała się gorliwym satelitą III Rzeszy.
Większość Słowenii stała się częścią Cesarstwa Niemieckiego, mniejsza część prowincji Lublana - do Włoch. Węgry i Bułgaria dostały swoje kawałki łupu. Włoscy faszyści ukryli swoją politykę okupacyjną, tworząc „niezależne” państwa marionetkowe. Zaanektowali część Kosowa i Metohiji, część Macedonii i północnej Grecji do Albanii, która była pod włoskim protektoratem, i ogłosili utworzenie „Wielkiej Albanii”, włączonej do imperium włoskiego i rządzonej przez włoskiego gubernatora. Po zajęciu Czarnogóry Włosi planowali odtworzenie czarnogórskiego królestwa, co wiązałoby się z unią personalną z Włochami.
Szczególne miejsce zajęła Bułgaria. Niemcy zręcznie wykorzystali do własnych celów nacjonalistyczne upojenie bułgarskiej elity i burżuazji, które nasiliło się pod wpływem sukcesów militarnych. Sofia z jednej strony spieszyła się do udziału w tworzeniu „nowego porządku” na Bałkanach, z drugiej starała się stworzyć na świecie wrażenie, że Bułgarzy nie byli bezpośrednio zaangażowani w niemiecki -włoska agresja. 15 kwietnia 1941 r. Bułgaria zerwała stosunki dyplomatyczne z Jugosławią. 19 kwietnia Hitler przyjął bułgarskiego cara Borysa. W trakcie negocjacji rozwiązano kwestie bułgarskich roszczeń terytorialnych oraz udziału armii bułgarskiej w pełnieniu służby okupacyjnej w Jugosławii i Grecji. 19 kwietnia armia bułgarska wkroczyła na terytorium Jugosławii, zajęła okręg Pirot i część Macedonii. Wojska bułgarskie wkroczyły również do północnej Grecji. Przekazując część terytoriów Jugosławii i Grecji pod kontrolę wojsk bułgarskich, dowództwo niemieckie uwolniło wojska do wojny z ZSRR. 24 kwietnia 1941 r. zawarto porozumienie między Niemcami a Bułgarią, które gwarantowało Rzeszy korzystanie z zasobów gospodarczych regionów przekazanych Bułgarii.
Berlin starał się utrzymywać swoich partnerów i satelitów na Bałkanach w ciągłym napięciu i niepewności, podkreślając tymczasowy charakter rozwiązania kwestii terytorialnych. Np. ostateczny rozbiór Grecji, decyzję w sprawie bułgarskich roszczeń do Salonik, Hitler odłożył do końca wojny. Formalnie III Rzesza zgodziła się, że Grecja jest strefą wpływów Włoch. Jednak ważne strategicznie punkty – okolice Salonik, Aten, portu w Pireusie, warowni na Krecie i innych wyspach – pozostały pod kontrolą niemiecką. Niemcy utworzyli marionetkowy rząd grecki na czele z Tsolakoglu, który posłusznie wykonywał polecenia „Wiecznej Rzeszy”. W tym samym czasie do Grecji wysłano cesarskiego pełnomocnika, który posiadał w tym kraju realną władzę.
9 czerwca 1941 r. feldmarszałek Lista został mianowany dowódcą sił Wehrmachtu na Bałkanach. Kierował działalnością administracji okupacyjnej i koordynował działania z armią włoską i bułgarską. W ten sposób cała potęga polityczna, militarna i gospodarcza na Półwyspie Bałkańskim została skoncentrowana w rękach Niemiec.
Wraz z zakończeniem kampanii bałkańskiej dowództwo niemieckie natychmiast zaczęło przenosić wyzwolone wojska w granice ZSRR. Dywizje pancerne 12. Armii zostały tu przeniesione z Grecji. Część sztabu armii została wysłana do Polski. Do maja 1941 r. zakończono przygotowania do wykorzystania terytorium rumuńskiego do strategicznego rozmieszczenia jednostek Wehrmachtu.
Niemieccy żołnierze badają uszkodzony brytyjski myśliwiec Hurricane
Kolumna niemieckich czołgów Pz. Kpfw. III pokonując górzysty region Grecji w kwietniu 1941 r. po torach kolejowych
