Rosja poniosła pierwsze straty w ciągu dwóch miesięcy operacji lotniczej w Syrii: najpierw myśliwce tureckich sił powietrznych zestrzeliły bombowiec Su-24M w strefie przygranicznej, a następnie podczas starcia zniszczono śmigłowiec Mi-8. Zginęło dwóch rosyjskich żołnierzy. Incydent nie tylko pogorszył do granic możliwości stosunki między Moskwą a Stambułem, ale także stał się powodem wzmocnienia rosyjskiego ugrupowania w Syrii najnowszymi systemami obrony powietrznej. W takiej sytuacji niezwykle trudno będzie stworzyć szeroką koalicję przeciwko działającym tam radykałom islamskim, ale Kreml nie rezygnuje z tego pomysłu.
Wiadomość o katastrofie Su-24 na granicy syryjsko-tureckiej zastała Władimira Putina 24 listopada w jego rezydencji Bocharov Ruchei, gdzie przygotowywał się do przyjęcia króla Jordanii Abdullaha II. Po pierwszym raporcie Sztabu Generalnego stało się jasne, że sytuacja jest nietypowa: rosyjskie wojsko poinformowało, że nie doszło do naruszenia tureckiej przestrzeni powietrznej (leciał w odległości 1 km od granicy kraju), a Bombowiec Su-24 został zestrzelony nad terytorium Syrii na wysokości około 6 tysięcy metrów pociskiem powietrze-powietrze. Według „Własta”, w oparciu o wagę incydentu, rozważano kwestię nadzwyczajnego posiedzenia Rady Bezpieczeństwa Federacji Rosyjskiej, ale do jego odbycia konieczne było szybkie zebranie wszystkich członków rady. Było to dość trudne, ponieważ tylko rosyjski minister spraw zagranicznych Siergiej Ławrow był w Soczi, a wszyscy inni urzędnicy byli albo w podróży służbowej (na przykład minister obrony Siergiej Szojgu był z wizytą w Egipcie), albo w Moskwie - mogli przybyć nie wcześniej niż za kilka godzin. Ponieważ nie udało się odwołać wizyty jordańskiego przywódcy, który był już w drodze do Boczarowa Ruchei, prezydent postanowił wygłosić wszystkie kluczowe wypowiedzi na samym początku rozmów.
Słowa Władimira Putina tego dnia były bezprecedensowo ostre: obiecując, że zestrzelony samolot „będzie miał poważne konsekwencje dla stosunków rosyjsko-tureckich”, oskarżył Turcję o współpracę z terrorystami działającymi w Syrii i Iraku. "Dzisiejsza strata jest związana z ciosem, jaki w plecy zadali wspólnicy terroryzmu. Nie mogę inaczej określić tego, co się dzisiaj wydarzyło" - powiedział.
Początkowo nikt nie chciał wierzyć w wersję celowego ataku tureckich bojowników, przyznaje rangą źródło Vlast w rosyjskich agencjach rządowych, ale fakty przemawiały za tą konkretną wersją. Przedstawiciele Sztabu Generalnego Sił Zbrojnych FR chcieli kontaktować się ze swoimi tureckimi kolegami za pośrednictwem kanałów wojskowo-dyplomatycznych, ale nie chcieli się komunikować: najwyraźniej oczekiwali instrukcji od kierownictwa politycznego kraju. Przedstawiciele kierownictwa wprost i publicznie powiedzieli, że strącony samolot naruszył turecką przestrzeń kosmiczną, a ich piloci mieli pełne prawo otworzyć ogień, by zabić, zwłaszcza że załoga rosyjskiego Su-24M rzekomo otrzymała dziesięć ostrzeżeń. Ministerstwo Obrony Federacji Rosyjskiej nie miało takich informacji, ale środki ich obiektywnej kontroli wyraźnie wskazywały: bombowiec został zestrzelony w przestrzeni powietrznej Syrii. Nie można było skontaktować się z Turkami – żadna z licznych prób nie powiodła się, a Turcja w międzyczasie nawiązała kontakt z państwami NATO. Według informacji Własta to właśnie ten fakt był ostatnią kroplą, dzięki której Władimir Putin pozwolił się wypowiedzieć, praktycznie bez powstrzymywania się.
Sytuację pogorszyła śmierć dowódcy Su-24, podpułkownika Olega Peszkowa - został zastrzelony przez terrorystów w powietrzu, zaledwie kilka sekund po wyrzuceniu z rozbitego samolotu. Nawigator Konstantin Murachtin cudem zdołał uciec: wojskowi twierdzą, że kapitan nie tylko szybko nawiązał kontakt z bazą lotniczą Chmeimim, gdzie stacjonuje rosyjska grupa lotnicza, ale także przez kilka godzin ukrywał się przed ściganiem bojowników. Gdy tylko drony zarejestrowały jego lokalizację, w rejon gór Kyzildag wysłano dwa śmigłowce Mi-8 wraz z siłami specjalnymi. W tym czasie Murachtin został już znaleziony przez żołnierzy syryjskiej armii rządowej, koledzy musieli go tylko ewakuować i zabrać do Khmeimim. Jednak podczas operacji jeden ze śmigłowców znalazł się pod ostrzałem i został zmuszony do lądowania w pobliżu gór turkmeńskich. Wywiązała się strzelanina, podczas której śmiertelnie ranny w szyję został żołnierz piechoty morskiej Alexander Pozynich. W efekcie jeden śmigłowiec zdołał odlecieć, a drugi, według Sztabu Generalnego, został zniszczony przez ostrzał moździerzowy. Wszyscy trzej żołnierze byli nominowani do nagród państwowych. Dwóch - Peszkow i Pozynich - dostali ich pośmiertnie.
Oprócz tych strat, drugi miesiąc syryjskiej operacji był dla Rosji całkiem udany: Sztab Generalny poinformował, że w ciągu zaledwie 48 dni samoloty rosyjskich sił powietrznych wykonały 2289 lotów i wykonały 4111 uderzeń rakietowych i bombowych na główną infrastrukturę, nagromadzonych sprzęt wojskowy i siła robocza bojowników … Relacjonując prezydentowi 20 listopada Siergiej Szojgu powiedział, że główne wysiłki skupiają się na „podkopaniu bazy finansowej i ekonomicznej” zakazanych w Rosji terrorystów Państwa Islamskiego. „Gwarantuje to udaną operację syryjskich wojsk rządowych w rejonach Aleppo, Idlib i górzystej Latakii, a także Palmyry” – poinformował minister, dodając, że liczba terrorystów przybywających do kraju spada. Przeciwnie, grupa lotnicza rosła: cztery myśliwce Su-27SM3 i osiem myśliwców Su-34 dołączyły do bombowców Su-24M i Su-34 w Khmeimim, samolotów szturmowych Su-25SM i myśliwców Su-30SM. Równolegle do nalotów realizowano także za pomocą lotnictwa strategicznego (Tu-95MS, Tu-160 i Tu-22M3), uzbrojonego w pociski manewrujące Kh-101 i Kh-555.
Zgrupowanie morskie na Morzu Śródziemnym i Kaspijskim składało się z dziesięciu statków. Jednocześnie 20 listopada okręt rakietowy Dagestan oraz małe statki rakietowe Uglich, Grad Sviyazhsk i Veliky Ustyug wystrzeliły 18 pocisków manewrujących Calibre-NK na siedem celów w prowincjach Rakka, Idlib i Aleppo. W sumie, według Siergieja Szojgu, w okresie od 17 do 20 listopada wystrzelono 101 powietrznych i morskich pocisków manewrujących, w wyniku czego, biorąc pod uwagę bombardowanie, udało się wyeliminować 826 celów wroga. Według źródła Vlast w operacyjnym dowództwie wojskowym budowanie sił i środków do walki z terrorystami w Syrii odbywało się etapami i w zależności od konkretnych zadań: np. ostrzał rakiet Kalibr z Morza Kaspijskiego był prowadzony w celu uzyskania informacji. otrzymał od wywiadu o obecności w regionach dużych obiektów formacji bandytów. „Należało ich pilnie wyeliminować” – wyjaśnił, dodając, że z tego samego powodu zaangażowane jest również lotnictwo strategiczne. Zwiększenie grupy lotniczej w Chmejmimie miało miejsce w celu osłaniania wojsk Baszara al-Assada w momencie ataku na pozycje terrorystów.
Pomimo ogólnego nastawienia do walki z „Panem Islamskim”, istnieje wiele przeszkód w stworzeniu szerokiej koalicji.
Incydent z Su-24 spowodował poważne zmiany w przebiegu operacji: następnego dnia gwardyjski krążownik rakietowy Moskwa, służący w śródziemnomorskiej grupie Marynarki Wojennej, objął nową stację dyżurną w nadmorskim regionie Latakii. Ponadto uzbrojony w system rakiet przeciwlotniczych S-300F Fort otrzymał rozkaz zniszczenia każdego celu powietrznego, który stanowi potencjalne zagrożenie dla rosyjskich samolotów. W Chmejmimie rozmieszczono najnowsze systemy obrony powietrznej S-400 Triumph, dla których operacja syryjska stała się pierwszym testem bojowym, a wszystkie rosyjskie bombowce będą musiały wykonywać misje bojowe wyłącznie pod osłoną myśliwców. Występuje tu nierównowaga: jest tylko osiem myśliwców Su-30SM i Su-27SM na 24 bombowce frontowe (po 12 jednostek Su-24M i Su-34). Jednak według rozmówcy Vlasta zostanie to skorygowane w niedalekiej przyszłości poprzez ponowne rozmieszczenie kolejnego łącza bojowników do Syrii.
Oczywiście działania te nie mają na celu zwalczania „państwa islamskiego” (nie mają samolotów), ale kontrolowania przestrzeni powietrznej, w której latają również samoloty państw NATO, w tym Turcji. Pentagon nie rozumiał wszystkich środków podjętych przez rosyjskie Ministerstwo Obrony. „Takie systemy (S-400.-„ Vlast”) jeszcze bardziej skomplikują i tak już trudną sytuację na niebie nad Syrią i nie zrobią nic, aby przyspieszyć walkę z terrorystami – powiedział podpułkownik Michelle Baldance. Wysoki rangą urzędnik wojskowy Ministerstwa Obrony krótko skomentował to oświadczenie Vlastowi: „Nie zamierzamy walczyć z samolotami koalicji, ale zapewnimy bezpieczeństwo naszym samolotom i naszym ludziom wszelkimi dostępnymi środkami”.
Jeśli stosunki rosyjsko-tureckie cierpią niemal we wszystkich dziedzinach (premier Dmitrij Miedwiediew w zeszłym tygodniu otwarcie mówił o nałożeniu sankcji na niedawnych przyjaciół), to szanse na stworzenie szerokiej koalicji, mimo niezwykle napiętej sytuacji, wciąż pozostają. Przemawiając 26 listopada na ceremonii wręczenia listów uwierzytelniających ambasadorom zagranicznym Władimir Putin powiedział: grupy i struktury w Syrii”. Wyraził nadzieję, że po zamachach terrorystycznych na pokładzie rosyjskiego samolotu Airbus A-321 w Egipcie i wybuchach we Francji, brutalnych masakrach w Libanie, Nigerii, Mali „będzie zrozumienie potrzeby zjednoczenia wysiłków całej społeczności w walce z terroryzmem”.
Urzędnicy wojskowi i dyplomaci, z którymi rozmawiał Vlast, twierdzą, że nawet po katastrofie Su-24M jest szansa na stworzenie koalicji, zwłaszcza że przywódcy Włoch i Francji popierają ten pomysł. Po serii zamachów terrorystycznych w Paryżu prezydent V Republiki François Hollande zaproponował nawet zapomnienie o różnicach i „zjednoczenie władzy” Francji, Rosji i Stanów Zjednoczonych, a na poparcie swoich słów wysłał lotniskowiec Charles de. Gaulle z samolotem wielozadaniowym do wybrzeży Syrii. Władimir Putin polecił rosyjskim marynarzom nawiązać kontakt z francuskimi kolegami i zachowywać się „jak sojusznicy”.
Pomimo ogólnej skłonności do walki z Państwem Islamskim, istnieje wiele przeszkód w tworzeniu szerokiej koalicji. Na przykład, według oficjalnej przedstawicielki rosyjskiego MSZ Marii Zacharowej, do 26 listopada „żaden z krajów koalicji anty-ISIS nigdy nie nazwał ani jednego okręgu lub obiektu należącego do terrorystów”. Do tej pory Rosja i kraje NATO spierają się, na kogo dokładnie prowadzone są ataki: Zachód wierzy, że przeciwnicy Baszara al-Assada, a nie radykalni islamiści, są ofiarami ataków rosyjskich samolotów i rakiet. W Moskwie jednak temu zaprzecza. Paliwa do ognia dolało oświadczenie kierownictwa NATO dotyczące istniejącego potwierdzenia tureckiej wersji katastrofy Su-24. I choć później odrzucono go, nie można liczyć na wczesną stabilizację.„To, co zrobili Turcy, jest zdradą i nie zapominamy o zdradzie, a także o tych, którzy ukrywają tych zdrajców”, powiedział Vlastowi wysokiej rangi źródło na Kremlu.
