Na niedawnej wystawie broni i sprzętu Eurosatory-2014 europejska firma Airbus Helicopters (dawniej Eurocopter) pokazała makietę swojego nowego śmigłowca. Na teren wystawy dostarczono pełnowymiarowy model EC645 T2. Nowy projekt śmigłowca to dalszy rozwój wiropłatów Eurocopter EC145 i UH-72 Lakota. Konstrukcja nowego śmigłowca wykorzystuje kilka nowych rozwiązań technicznych mających na celu poprawę osiągów. Dzięki temu śmigłowiec Airbus EC615 T2 może wykonywać zarówno misje transportowe, jak i bojowe.
Za podstawę nowego śmigłowca przyjęto maszyny EC145 i UH-72. Dzięki temu EC645 T2 otrzymał charakterystyczny opływowy kadłub z dużymi szybami przedniej szyby. Układ kadłuba również pozostał bez zmian. Większość tej jednostki poświęcona jest kokpitowi i przestrzeni dla pasażerów lub ładunku. Nad kabiną znajduje się komora silnika zakryta dużą obudową. Z obudowy tej wyłania się piasta czterołopatowego wirnika głównego. Podobnie jak śmigłowce bazowe, nowy EC645 T2 ma stosunkowo cienki wysięgnik ogonowy. Aby poprawić parametry, obiecujący śmigłowiec transportowo-bojowy otrzymał tzw. fenestron: śmigło ogonowe umieszczone w pierścieniowym kanale. Obudowa śmigła jest podstawą do montażu ogona. Śmigłowiec wyposażony jest w podwozie narciarskie.
Śmigłowiec EC645 T2 jest napędzany dwoma silnikami turbowałowymi Turbomeca Arriel 2E o mocy 770 KM. W trybie startu silniki rozwijają moc do 894 KM. Jeśli jeden z silników ulegnie uszkodzeniu, drugi może rozwinąć moc do 1038 KM przez dwie minuty. Dozwolone jest również „rozpędzanie” silnika do 1072 KM, ale w tym trybie może on pracować tylko przez 30 sekund. Do sterowania pracą elektrowni proponuje się zainstalowanie na śmigłowcu cyfrowego systemu sterowania (FADEC). Dzięki zastosowaniu takiego systemu możliwa jest optymalizacja trybów pracy silników oraz zwiększenie ich mocy. Rzeczywiste przyrosty mocy są zgłaszane na poziomie 25% w przypadku obu silników i 45% w przypadku jednego. Twierdzi się, że taka elektrownia pozwala helikopterowi osiągnąć prędkość do 265-270 km/h. Zasięg lotu - do 660 km. Pułap obsługi - 3 km.
Nowy śmigłowiec EC645 T2 jest dość kompaktowy. Jego wymiary i waga pozostały w przybliżeniu na poziomie podstawowych maszyn używanych jako podstawa. Całkowita długość pojazdu (uwzględniając wirnik główny o średnicy 11 m) wynosi 13,6 m, długość kadłuba 11,7 m, szerokość z uwzględnieniem zawieszeń pokładowych 2,8 m, a wysokość wynosi około 4 m. Maksymalna masa startowa śmigłowca sięga 3,65 ton. Wymiary i waga śmigłowca pozwolą na jego transport przez obiecujący wojskowy samolot transportowy Airbus A400M. Maksymalna ładowność wynosi do 1,72 t. Może to być broń lub do 9-10 osób. Załoga śmigłowca EC645 T2 składa się z jednej lub dwóch osób. Na pokład zamiast drugiego pilota może zostać zabrany dodatkowy pasażer.
Kokpit nowego śmigłowca transportowo-bojowego jest wyposażony w nowoczesny sprzęt elektroniczny. Prawie wszystkie niezbędne informacje są wyświetlane na dwóch dużych, kolorowych wyświetlaczach ciekłokrystalicznych. Liczba czujników zegarowych jest zminimalizowana. W celu poprawy możliwości bojowych śmigłowiec wyposażony jest w zestaw sprzętu obserwacyjnego. Na stabilizowanej platformie, pokrytej kulistą obudową i zawieszonej pod nosem kadłuba, zainstalowano kamerę wideo, kamerę termowizyjną oraz dalmierz laserowy, który może służyć również jako wyznacznik celu. Przy pomocy tego sprzętu załoga może obserwować sytuację, identyfikować cele i je niszczyć.
Aby ułatwić pilotowanie, EC645 T2 jest wyposażony w czterokanałowy autopilot. Jest nowoczesny system nawigacyjny, a także sprzęt komunikacyjny spełniający wymagania NATO.
W konfiguracji bojowej śmigłowiec Airbus Helicopters EC645 T2 musi wykorzystywać modułowy system uzbrojenia SAWS. Śmigłowiec wyposażony jest w dwa wielofunkcyjne pylony boczne, na których ma zainstalować broń odpowiadającą przydzielonej misji bojowej. Według doniesień śmigłowiec może przenosić blok do wystrzeliwania pocisków niekierowanych i kierowanych z 7 i 12 naprowadzaniami; Wyprodukowane w Izraelu pociski kierowane Spike i podwieszane kontenery z ciężkimi karabinami maszynowymi lub armatami automatycznymi kalibru 20 mm. Dodatkowo w otworze drzwi bocznych można zamontować karabin maszynowy. Model, prezentowany na wystawie Eurosatoru-2014, był wyposażony w blok na 12 rakiet niekierowanych oraz pojemnik z armatą 20 mm.
W celu efektywnego wykorzystania istniejącej broni śmigłowiec jest wyposażony w zestaw specjalnego sprzętu elektronicznego. Ze względu na stosunkowo niską wagę pojazd ma stosunkowo słabą ochronę. Kokpit i niektóre jednostki otrzymały łatwą rezerwację. Dodatkowo zbiorniki paliwa są samouszczelniające. Aby uniknąć ataku z użyciem broni przeciwlotniczej, śmigłowiec EC645 T2 musi być wyposażony w elektroniczny system walki przeznaczony do zwalczania radaru wroga, a także optoelektroniczny system tłumienia, który chroni przed pociskami naprowadzającymi na podczerwień.
Na wystawie Eurosatory-2014 pokazano jedynie model obiecującego śmigłowca transportowo-bojowego. Niemniej jednak projekt Airbus Helicopters już wzbudził zainteresowanie potencjalnych klientów. W lipcu 2013 roku ogłoszono, że niemieckie Ministerstwo Obrony chce pozyskać nowy model śmigłowców. Jednocześnie podpisano umowę na dostawę 15 samolotów o łącznej wartości 194 mln euro (prawie 13 mln euro za śmigłowiec). Zakłada się, że technika ta będzie stosowana w siłach specjalnych Bundeswehry KSK Kommando Spezialkräfte. Zgodnie z dotychczasową umową pierwszy z 15 śmigłowców ma zostać dostarczony klientowi w 2015 roku. Zakończenie dostaw planowane jest na 2017 rok.
Oprócz Niemiec nowy śmigłowiec mogą zamawiać także inne kraje. Airbus Helicopters EC645 T2 to ciekawa kombinacja lekkiego śmigłowca transportowego i lekkiego śmigłowca szturmowego, która może zainteresować potencjalnych klientów. Małe i biedne kraje, które potrzebują nowoczesnej technologii śmigłowcowej do rozwiązywania szerokiego zakresu zadań, są uważane za przyszłych nabywców. Ponadto projekt EC645 T2 może zainteresować Stany Zjednoczone. Kilka lat temu kraj ten zamówił trzysta śmigłowców Eurocopter UH-72 Lacota. Wspólne cechy konstrukcyjne, które mogą ułatwić obsługę sprzętu, mogą być warunkiem wstępnym zakupu najnowszego EC645 T2.
