Siły Powietrzne Republiki Chińskiej wraz z organizacjami naukowymi i projektowymi kontynuują prace nad zaawansowanym samolotem szkolno-bojowym XT-5. Projekt został ukończony, zbudowano pierwszy prototyp w locie i 10 czerwca wykonał swój dziewiczy lot. Oczekuje się, że za kilka lat nowy UBS wejdzie do produkcji i będzie mógł zastąpić przestarzały sprzęt.
Projekt na konkurs
Prace nad przyszłym XT-5 Yongying („Yongying” – „Brave Eagle”) rozpoczęły się w 2013 roku w ramach nowego programu Ministerstwa Obrony Narodowej. Siły Powietrzne potrzebowały obiecującego UBS, aby zastąpić przestarzałe próbki, i były gotowe do rozważenia propozycji krajowych lub zagranicznych.
Lokalny producent samolotów Aerospace Industrial Development Corporation (AIDC), we współpracy z Instytutem Nauki i Technologii Chung-Shan (CSIST), zaproponował dwie opcje UBS. Pierwszy, nazwany AT-3 MAX Advanced Trainer, obejmował głęboką modernizację istniejącego szkolenia AT-3. Drugi projekt XAT-5 został zrealizowany na bazie myśliwca F-SK-1D Ching-kuo. Rozważano również możliwość zakupu importowanego sprzętu.
W 2016 roku wstrzymano prace nad modernizacją AT-3 na rzecz XAT-5, przemianowanego na XT-5. Wkrótce wybór dokonały Siły Powietrzne, a w lutym 2017 roku podpisano umowę z AIDC i CSIST na dokończenie projektu, budowę i testy prototypu. Zidentyfikowano również plany dalszej produkcji seryjnej.
W 2017 roku ogłoszono, że testy w locie obiecującego UBS rozpoczną się w 2020 roku. Na początku lat dwudziestych planowano rozpocząć masową produkcję, a do 2026 roku przekazać do jednostki 66 samolotów. Całkowity koszt programu to 68,6 mld dolarów tajwańskich (ok. 2,2 dolary amerykańskie).
Nowoczesny design
Trenażer bojowy XT-5 Yongying został opracowany na bazie myśliwca F-CK-1D, który budowano do końca lat dziewięćdziesiątych. W celu optymalizacji pod kątem rozwiązywania nowych problemów samolot bazowy został zmieniony, uproszczony i ponownie wyposażony. W wyniku tego myśliwiec stracił część swoich walorów bojowych, ale otrzymał rozszerzone możliwości szkolenia pilotów.
XT-5 to dwusilnikowy górnopłat ze skośnymi skrzydłami o wysokich osiągach. Płatowiec zachowuje podstawowe cechy konstrukcji podstawowej, ale wyróżnia się szerokim zastosowaniem materiałów kompozytowych, co pozytywnie wpływa na masę. Dostępne i wydane objętości podane są dla dodatkowych zbiorników paliwa. Przerobione podwozie w celu zwiększenia trwałości.
Kompleks radioelektroniczny przeszedł znaczące przetworzenie. UBS nie posiada dziobowej stacji radarowej, ale otrzymuje zaawansowane systemy szkolące pilotów. Sprzęt pozwala ćwiczyć prowadzenie walki powietrznej, posługiwanie się bronią itp. Samolot sterowany jest z dwóch w pełni wyposażonych kabin.
Elektrownia XT-5 odpowiada poprzedniemu projektowi i zawiera dwa silniki turboodrzutowe Honeywell / ITEC F125 o ciągu dopalacza 4310 kgf każdy. Odciążając konstrukcję i zachowując silniki, samolot może wykonywać lot naddźwiękowy.
Myśliwiec F-CK-1D jest wyposażony w automatyczne działko M61A1 kal. 20 mm. Punkty przewidziano do zawieszenia broni na końcach skrzydeł, pod skrzydłem i pod kadłubem. Samolot szkolno-bojowy w swojej bazie nie jest wyposażony w armatę. Pierwszy prototyp, niedawno wypuszczony do testów, nie ma pylonów pod skrzydłem. Być może zostaną później zainstalowane do odpowiednich testów.
Charakterystyka wydajności obiecującego XT-5 nie została jeszcze w pełni opublikowana, ale ogólnie powinny odpowiadać parametrom podstawowego F-CK-1D. Tym samym Siły Powietrzne Tajwanu będą mogły pozyskać naddźwiękowy samolot szkolno-bojowy o odpowiednio wysokich parametrach lotnych, szerokich możliwościach treningowych i ograniczonym potencjale bojowym.
Pierwszy lot
Budowa pierwszego prototypu XT-5 rozpoczęła się wiosną 2018 roku i trwała dość długo. Został ukończony dopiero na początku września 2019 roku. Kilka tygodni później, 24 września, AIDC Corporation przeprowadziła uroczystą prezentację prototypowego pojazdu. Ze względu na duże znaczenie projektu na imprezie obecni byli przywódcy kraju. W niedalekiej przyszłości samolot miał zostać przekazany do testów, zgodnie z wynikami których wszystkie inne problemy powinny zostać rozwiązane.
Na początku tego lata tajwańscy producenci samolotów zakończyli większość testów naziemnych. 1 czerwca odbyły się pierwsze loty w bazie lotniczej Qingquangang. Następnie zakończyliśmy ostatnie przygotowania do prób w locie.
Pierwszy lot XT-5 odbył się 10 czerwca. Samolot szkolno-bojowy wystartował, spędził około. 20 minut i po wykonaniu prostego programu lotu z powodzeniem usiadł. Ogłoszono, że nowe loty odbędą się 11 i 12 czerwca.
Celem pierwszych trzech dni prób w locie jest określenie ogólnych parametrów i możliwości samolotu. Ponadto są prowadzone w ramach przygotowań do nowego oficjalnego wydarzenia. 22 czerwca odbędzie się uroczystość, podczas której samolot XT-5 zostanie pokazany przywódcom wojskowym i politycznym kraju.
Zgodnie z warunkami istniejącej umowy, w testach w locie zostaną zaangażowane cztery eksperymentalne UBS. Jeden jest gotowy, inne są na różnych etapach budowy. Najprawdopodobniej zostaną przekazane do testów nie później niż 2020-21. Kilka prototypów przyspieszy testy, dzięki czemu w najbliższych latach rozpocznie się produkcja seryjna. Planuje się, że do 2026 r. zostanie dostarczona 66 samolotów.
Łatwo policzyć, że aby zrealizować dotychczasowe zamówienie, korporacja AIDC będzie musiała uruchomić dość szybką produkcję sprzętu. Jeśli testy doświadczonego XT-5 uda się zakończyć w przyszłym roku, a seria rozpocznie się w 2022 roku, to rocznie trzeba będzie produkować 13-14 samolotów. Rozpoczęcie produkcji w 2023 roku zwiększa wymagane stawki do 16-17 pojazdów rocznie.
Miejsce w oddziałach
W chwili obecnej Siły Powietrzne Republiki Chińskiej korzystają z trzystopniowego systemu szkolenia pilotów, do którego wykorzystuje się kilka typów samolotów. Wstępne szkolenie odbywa się na turbośmigłowym Beechcraft T-34 Mentor, następnie podchorążowie przesiadają się na odrzutowy AIDC AT-3. Kolejne etapy szkolenia realizowane są przy pomocy modyfikacji szkoleniowych samolotów bojowych F-5, F-16 itp.
Z pomocą nowego XT-5 planują odbudować ten system. Pozostanie on w trzech etapach, ale szkolenie podstawowe i zaawansowane będzie realizowane z wykorzystaniem jednego UBS nowego modelu. Oczekuje się, że uprości to i przyspieszy proces szkolenia personelu latającego, a także zmniejszy zależność Sił Powietrznych od przestarzałego sprzętu, m.in. produkcja zagraniczna.
Przede wszystkim z pomocą XT-5 zastąpią przestarzałe AT-3 i F-5, które wyczerpały większość swoich zasobów. Ta modernizacja nie będzie miała wpływu na samoloty szkolenia wstępnego T-34. Ponadto na razie w służbie pozostanie kilkadziesiąt modyfikacji szkoleniowych importowanych samolotów. Plany ich wymiany pozostają nieznane.
Własne możliwości
Obiecujący samolot szkolno-bojowy AIDC XT-5 "Yongying" zaledwie kilka dni temu trafił na testy w locie. Musi jeszcze przejść przez pełny zakres kontroli i potwierdzić wyliczone cechy, po których będzie mógł przejść do serii i dostać się do jednostek treningowych.
Nowe samoloty wejdą do służby dopiero za kilka lat, ale Tajwan ma już powody do optymizmu. Jej branża lotnicza po raz kolejny wykazała się zdolnością do opracowywania i budowy zaawansowanego sprzętu lotniczego różnych klas, wymaganego przez lotnictwo narodowe.
Jest jednak za wcześnie, by pochwalić się sukcesami – do 2026 roku trzeba będzie zakończyć testy i zbudować 66 samolotów produkcyjnych. Takie plany nie pozostawiają dużego marginesu czasu i wymagają mobilizacji sił. Czas pokaże, czy AIDC i jego podwykonawcy będą w stanie podołać zamówieniu w określonych ramach czasowych.
