Armia USA ogłasza rychły początek kolejnego etapu programu Mobile Protected Firepower (MPF). Obecnie uczestnicy programu kończą niezbędne prace i budowę zamówionego sprzętu. Następnie na bazie jednostki wojskowej rozpoczną się badania porównawcze dwóch próbek. Główne wyniki takiego audytu mają trafić do połowy przyszłego roku.
W przeddzień testów
Według najnowszych doniesień testy dwóch wersji MPF odbędą się w Fort Bragg w Karolinie Północnej. Rozpoczną się w styczniu przyszłego roku i potrwają do czerwca. Na różnych trasach będą operować 24 pojazdy opancerzone, które pokażą swoje właściwości ogniowe i zademonstrują łatwość obsługi. Ponadto sprzęt będzie testowany przez ostrzał z różnych rodzajów broni.
Obecnie trwają prace przygotowawcze w bazie odpowiedzialnej za przeprowadzenie testów. Eksperci przygotowują trasy do prób morskich i linie ostrzału do sprawdzania broni. Na początku przyszłego roku Fort Bragg będzie mógł przyjmować wszystkie pojazdy biorące udział w testach.
Wszystkie ogłoszone wcześniej plany podobno nadal obowiązują. Od czerwca 2021 roku Pentagon będzie badał wyniki testów wojskowych. Zwycięzca programu MPF zostanie wyłoniony w 2022 roku, kiedy to pojawi się kontrakt na produkcję seryjną. Pierwsze czołgi trafią do wojsk w 2025 roku.
Zawodnicy w pracy
O kontrakty resortu wojskowego rywalizować będą dwa obiecujące czołgi General Dynamics Land Systems (GDLS) i BAE Systems. Obecnie organizacje rozwojowe zajmują się budową eksperymentalnego sprzętu do przyszłych testów. Zgodnie z umowami z grudnia 2018 r. mają dostarczyć 12 prototypowych czołgów.
W tym roku GDLS i BAE Systems wielokrotnie podkreślały swoje dotychczasowe sukcesy w kontekście MPF. Nowe wiadomości tego rodzaju pojawiły się na początku października. GDLS donosi, że do tej pory Pentagonowi przekazano trzy czołgi, a dwa z nich są już testowane. Na poligonie w Aberdeen przeprowadzane są próby morskie jednego z nich, a wkrótce rozpocznie się strzelanina. Drugi trafił na poligon Yuma, gdzie służy jako pomoc szkoleniowa dla przyszłych załóg.
Zbudowano pięć kolejnych zbiorników i są one przygotowywane do dostawy do klienta. Po niezbędnych kontrolach zostaną przekazane wojsku do udziału w kolejnych wydarzeniach. Oczekuje się, że certyfikaty odbioru zostaną podpisane do końca tego roku.
BAE Systems, podobnie jak w niedawnej przeszłości, nie ujawnia dokładnych szczegółów produkcji swoich MPF. Wiadomo jednak, że do tej pory udało jej się zbudować kilka eksperymentalnych pojazdów opancerzonych. Podobno pod względem tempa prac BAE Systems nie ustępuje konkurentowi i na początku przyszłego roku Pentagon otrzyma wszystkie zamówione czołgi.
Wcześniej przedstawiciele firm deweloperskich mówili o pewnym przesunięciu w czasie. W związku z działaniami pandemicznymi i antyepidemicznymi tempo pracy w fabrykach GDLS i BAE Systems znacznie spadło. W rezultacie terminy przekazania sprzętu doświadczalnego zostały przesunięte o kilka miesięcy - a wraz z nimi wszystkie inne czynności. Klient nie uważa jednak tego za poważny problem i zagrożenie dla przyszłego dozbrojenia.
Cele testu
Celem przyszłych testów jest bezpośrednie porównanie dwóch elementów wyposażenia podczas pracy w jednostce wojskowej. Wojsko określi, który z pojazdów będzie miał najlepszy poziom ochrony i większą siłę ognia. Docenią również wygodę pracy bojowej, konserwacji i obsługi w ogóle.
Program MPF ma określone cele, które doprowadziły do szeregu nieodłącznych wymagań. Proponowane maszyny będą musiały pokazać, na ile spełniają życzenia klienta. Przede wszystkim czołgi wymagają specjalnej kombinacji strategicznej i taktycznej mobilności, ochrony i siły ognia.
Wymiary i waga zbiorników MPF są ograniczone możliwościami wojskowych samolotów transportowych. Jeden taki pojazd powinien być przewożony transporterem C-130, a ciężki C-17 powinien zabrać na pokład trzy jednostki. Mimo to pojazdy opancerzone muszą mieć wysoki poziom ochrony i potężną broń. W trakcie przyszłych testów zostanie ustalone, czy deweloperom udało się spełnić określone limity bez poświęcania walorów bojowych.
Obiecujący czołg MPF będzie musiał aktywnie współdziałać z piechotą, innymi pojazdami opancerzonymi, lotnictwem i artylerią. Aby to zrobić, musi mieć sprzęt komunikacyjny, który zapewnia włączenie do obecnych i przyszłych konturów dowodzenia i kontroli. W trakcie przyszłego porównania Pentagon określi, który z proponowanych czołgów najlepiej nadaje się do interakcji.
Po testach
Na przeprowadzenie testów wojskowych dwóch rodzajów sprzętu przeznaczono niespełna sześć miesięcy. Następnie spędzą co najmniej sześć miesięcy na analizie zebranych danych i wyłonieniu zwycięzcy. W 2022 roku spodziewane jest zamówienie na seryjną produkcję urządzeń. Plany na ten etap są już znane i nie zostały jeszcze poprawione.
W tej chwili planowany jest zakup około 55-60 czołgów MPF. W pierwszym zamówieniu przewidziano montaż 26 maszyn. Wtedy może pojawić się kontrakt na kolejne 28 czołgów. Ponadto mogą zlecić naprawę i modernizację 8 pojazdów eksperymentalnych z dalszym przekazaniem do jednostek bojowych. Sprzęt do tych zamówień wejdzie do wojsk od 2025 roku. Prawdopodobnie jego produkcja potrwa nie dłużej niż kilka lat.
Oczywiście produkcja MPF nie będzie ograniczona do 55-60 pojazdów opancerzonych. Technika ta ma na celu wzmocnienie formacji piechoty i będzie musiała przejąć część zadań głównych czołgów. Tak więc armia amerykańska potrzebuje setek takich pojazdów opancerzonych, a ponowne wyposażenie części może zająć dużo czasu.
Pretendentów do wygrania
Trudno przewidzieć wyniki konkursu MPF. W ramach programu opracowano dwa pojazdy opancerzone o wielu wspólnych cechach i cechach. Jednocześnie istnieją pewne różnice, które mogą wpłynąć na ogólne możliwości, a co za tym idzie na wybór klienta. Nie ma jasnego lidera programu.
GDLS oferuje czołg lekki na podwoziu bojowego wozu piechoty Ajax, wyposażony w pełnoprawny przedział bojowy z działem 105 lub 120 mm. Zastosowano zaawansowany system kierowania ogniem oparty na nowoczesnych komponentach. Standardowy pancerz kadłuba i wieży można uzupełnić o elementy nad głową, które razem zapewniają ochronę przed pociskami małokalibrowymi i innymi zagrożeniami.
BAE Systems opracowało własną wersję MPF opartą na czołgu lekkim M8, stworzonym w połowie lat dziewięćdziesiątych i nie przyjętym do służby. Oryginalny projekt został sfinalizowany i wyposażony w nowe jednostki i urządzenia z uwzględnieniem nowoczesnych życzeń klienta. Czołg tego typu będzie mógł znajdować cele o każdej porze dnia i atakować je przy pomocy armaty 105 mm.
Oba projekty powstały według tych samych wymagań taktycznych i technicznych. Ponadto istnieje ujednolicenie niektórych komponentów i zespołów. W rezultacie deklarowane parametry techniczne i bojowe obu czołgów lekkich są na tym samym poziomie, a zatem w programie nie ma jeszcze wyraźnego faworyta.
Potrzebne są bieżące testy wstępne obejmujące kilka prototypów, aby udoskonalić projekty i skorygować istniejące niedociągnięcia. Przyszłe próby w Fort Bragg mają inny cel. Pentagon otrzyma nowe czołgi w wystarczających ilościach i zbada je w rzeczywistych warunkach, m.in. używanie na składowiskach.
Oczekuje się, że testy porównawcze pozwolą dokładniej określić różnice między dwoma maszynami i określić ich przydatność do rzeczywistego zastosowania. Procesy te przybliżą finał programu i zdeterminują przyszły kształt sił lądowych USA. Jednak w najbliższych tygodniach i miesiącach głównym zadaniem będzie dokończenie montażu niezbędnych prototypowych czołgów i przygotowanie poligonów.
