W okresie zimnej wojny Siły Powietrzne i Marynarka Wojenna USA dysponowały specjalnymi jednostkami lotniczymi, których głównym celem było szkolenie i szkolenie pilotów eskadr bojowych w technikach walki wręcz z myśliwcami w służbie krajów bloku wschodniego. Podczas wojny w Azji Południowo-Wschodniej instruktorzy ze Szkoły Użytkowania Myśliwców Marynarki Wojennej USA (TOPGUN) latali na A-4 Skyhawk, który pod względem właściwości manewrowych był najbliższy północnowietnamskiemu MiG-17F. W latach 80. w ramach tajnego programu Constant Peg do szkolenia wykorzystywano samoloty bojowe produkcji radzieckiej i chińskiej: MiG-17, MiG-21, MiG-23, J-7 (chińska kopia MiG-21) jako izraelskie myśliwce Kfir C..1 i amerykańskie F-5E / F Tiger II. W latach 90. Amerykanie mieli okazję szczegółowo zapoznać się z myśliwcami MiG-29. Kilka myśliwców czwartej generacji produkcji radzieckiej, otrzymanych z krajów wchodzących w skład ATS i byłych republik ZSRR, zostało przetestowanych w ośrodkach testowych i uczestniczyło w treningowych bitwach powietrznych. Ale kierownictwo amerykańskiego departamentu wojskowego w XXI wieku uznało za niecelowe ciągłe używanie MiGów w eskadrach bojowych przeznaczonych do wyznaczania warunkowego wroga powietrznego.
Myśliwce F-5 w eskadrach szkoleniowych US Navy
Po likwidacji Organizacji Układu Warszawskiego i rozpadzie ZSRR w związku ze spadkiem napięcia międzynarodowego zlikwidowano jednostki lotnicze Red Eagles i Aggressors, które istniały w lotnictwie amerykańskim i lotnictwie morskim. Jednak biorąc pod uwagę, że ryzyko kolizji z wrogimi myśliwcami jest znacznie wyższe w przypadku samolotów bazowanych na lotniskowcach niż w przypadku samolotów bazowanych na lotniskach lądowych, admirałowie postanowili wskrzesić eskadry wyposażone w myśliwce różniące się od tych, które służą w Siłach Powietrznych i Marynarce Wojennej. Zrobiono to po to, aby piloci bojowi mogli szkolić się w szkoleniach bitew powietrznych z nieznanymi im myśliwcami, co miało rozwijać umiejętność przeciwstawiania się niestandardowemu wrogowi powietrznemu. Już w 1996 roku eskadra marynarki wojennej VFC-13, stacjonująca w bazie Fallon Air Base w stanie Nevada, gdzie znajduje się również ośrodek szkolenia pilotów US Navy TOPGUN, została ponownie wyposażona w przebudowane i lekkie myśliwce F-5E/F. Obecnie skrajnie wysłużone budynki F-5E/F z drugiej połowy lat 70. są prawie całkowicie zastępowane przez zmodernizowane samoloty F-5N. W 2018 roku VFC-13 miał 23 samoloty.
W drugiej połowie 2006 roku w bazie sił powietrznych Key West na Florydzie sformowano dywizjon VFC-111, obecnie wyposażony w siedemnaście jednomiejscowych F-5N i jeden dwumiejscowy F-5F. Myśliwce tego typu wchodzą również w skład eskadry szkoleniowej myśliwców USMC VMFT-401 w bazie sił powietrznych Yuma w Arizonie.
Mówiąc o aktywnych eskadrach, przeznaczonych do wyznaczania wrogich myśliwców w walce w zwarciu, warto przyjrzeć się bliżej samolotom, na których latają. Tradycyjnie amerykańskie siły powietrzne, marynarka wojenna i ILC używały lekkich myśliwców F-5E / F Tiger II od połowy lat 70. XX wieku. Pod względem manewrowości Tygrysy okazały się najbliższe MiG-21. Najlepsi piloci zostali wybrani w eskadrze „Agresor” i nic dziwnego, że dość często wygrywali w bitwach treningowych ze znacznie nowocześniejszymi F-14, F-15 i F-16. Northrop dostarczył najświeższy F-5E/F w 1987 roku. Do tej pory wiek samolotów przekroczył trzy dekady i konieczne są duże inwestycje, aby utrzymać je w stanie lotu. Ponadto większość istniejących „Tygrysów”, ze względu na rozwój zasobu operacyjnego, znajduje się w końcowej fazie swojego cyklu życia.
Ze względu na ograniczenia budżetowe siły powietrzne USA rozstały się z ostatnimi Tygrysami na początku lat 90-tych. Następnie F-5E/F były eksploatowane tylko w eskadrach szkoleniowych marynarki wojennej. W celu utrzymania wymaganej minimalnej liczebności floty myśliwskiej w jednostkach „Agresorów” w 2000 roku postanowiono kupić od Szwajcarii wycofywane tam ze służby „Tygrysy”. Samoloty F-5E/F, budowane na licencji w Szwajcarii, były w bardzo dobrym stanie technicznym i miały stosunkowo niewielki nalot. Początkowo zakupiono partię 32 samolotów, ale po decyzji Key West o utworzeniu kolejnej eskadry szkoleniowej, w 2004 roku dowództwo marynarki podpisało umowę na dodatkową dostawę 12 samolotów.
Modernizację dawnego szwajcarskiego F-5E przeprowadziła korporacja Northrop Grumman. W trakcie prac konserwatorskich wymieniana jest część kadłuba. Do awioniki wprowadzono nowy system nawigacji i zintegrowany wyświetlacz wielofunkcyjny. To znacznie poprawia zdolność pilota do nawigacji i rozumienia świadomości sytuacyjnej. Z samolotu zdemontowano uzbrojenie i sprzęt niezbędny do jego użycia, co pozwoliło zaoszczędzić masę. Zmodernizowane samoloty są dodatkowo wyposażone w systemy ustalania różnych informacji o locie, imitacji broni z możliwością rozmieszczenia punktów wystrzeliwania rakiet, ustalania celów oraz oceny skuteczności użycia symulowanej broni.
Pierwszy zmodernizowany samolot wystartował 25 listopada 2008 r. i wszedł do 401. Eskadry Szkoleniowej Myśliwców Morskich (VMFT-401) 9 grudnia 2008 r., drugi F-5N został dostarczony do 111. Eskadry Mieszanej w Key West. Pod koniec 2010 roku kierownictwo Northrop Grumman Corporation poinformowało o realizacji kontraktu na remont i modernizację samolotów F-5N.
Myśliwce F-16 w eskadrach szkoleniowych US Navy
Jednak „Tygrysy” nie są jedynym typem samolotu używanego przez wojsko amerykańskie do symulowania samolotów wroga. W 1985 roku, aby symulować radzieckie MiG-29 w treningowych bitwach powietrznych, US Navy zamówiła partię niezwykle lekkich i specjalnie zmodyfikowanych myśliwców szkoleniowych F-16N. Z samolotu zdemontowano wszystkie zespoły uzbrojenia i działo oraz zainstalowano uproszczoną awionikę. Na F-16N zamontowano czujniki i sprzęt kontrolno-rejestrujący, co umożliwiło szczegółowe rejestrowanie bitew treningowych. Do produkcji samolotów tej modyfikacji wykorzystano F-16C/D Block 30. W sumie zbudowano 26 samolotów, z czego 22 to jednomiejscowe F-16N, a cztery dwumiejscowe TF-16N.
Eksploatacja F-16N w eskadrach szkoleniowych marynarki wojennej trwała od 1988 do 1998 roku. Tak krótki okres eksploatacji tłumaczy się tym, że podczas misji szkoleniowych samolot intensywnie manewrował z maksymalnymi dopuszczalnymi przeciążeniami, a 10 lat po rozpoczęciu eksploatacji większość samolotów miała pęknięcia w skrzydłach i elementach kadłuba. W 2002 roku F-16N zostały zastąpione przez F-16A/B, pierwotnie przeznaczone dla Pakistanu. Umowa z Islamabadem została zablokowana po tym, jak dowiedział się o rozwoju pakistańskiego programu broni jądrowej. Samoloty zabrane z bazy magazynowej Davis Montan zostały przebudowane w zakładzie Lockheed Martin w Fort Worth w Teksasie. Z dawnych pakistańskich F-16 usunięto nasadki do broni i działo, a także sprzęt do sterowania bronią. Wymieniono sprzęt łączności i nawigacji, wzmocniono kadłub i skrzydła, bazując na doświadczeniach eksploatacyjnych F-16N.
Myśliwce F-16 lecące w Szkole Lotniczej TOPGUN mają nietypowy kolor, nietypowy dla myśliwców Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej USA. Szkoła TOPGUN School of Combat Use and Advanced Flight Skills jest jedyną dywizją lotniczą Marynarki Wojennej, która używa lekkich jednosilnikowych myśliwców F-16, przedstawiających rosyjskie MiG-29 w bitwach treningowych.
F/A-18 myśliwce i samoloty sił powietrznych innych krajów używane do symulacji powietrza wroga
Do niedawna w Fallon AFB stacjonowało 14 myśliwców F-16. Oprócz Tigers and Fighting Falcons ośrodek szkoleniowy TOPGUN obsługuje myśliwce pokładowe F/A-18A/B Hornet i F/A-18E/F Super Hornet, a także samoloty AWACS E-2C Hawkeye.
Chociaż lotnictwo Marynarki Wojennej USA i USMC wykorzystuje specjalnie zmodyfikowane myśliwce do organizacji szkoleniowych bitew powietrznych znacznie szerzej niż Siły Powietrzne, to wyraźnie nie wystarczy, aby wszyscy piloci myśliwscy lotnictwa morskiego mieli możliwość zdobycia stabilnych umiejętności w bliskiej walce powietrznej.
W celu zobrazowania wroga powietrznego w wielu eskadrach pokładowych bojowych i rezerwowych na samolotach F/A-18A/B i F/A-18E/F zastosowano kolor kamuflażu podobny do tego stosowanego na rosyjskich Su-35S myśliwce. Na przykład w bazie sił powietrznych Oceania w Wirginii w podobny sposób kamuflowane są myśliwce-bombowce F/A-18A rezerwowej eskadry szkoleniowej VFC-12. Samolot tej jednostki, pełniący podczas ćwiczeń rolę pozorowanego wroga, otrzymał w 2012 roku „destrukcyjny kamuflaż” i czerwone gwiazdki na kilu. Ich przeciwnikami w treningowych bitwach powietrznych w większości przypadków są szerszenie pokładowe i superhornety. Niemal co roku Stany Zjednoczone organizują wspólne ćwiczenia lotnicze z krajami sojuszniczymi. W 2018 roku do bazy lotniczej Ocean Airbase przybyło 12 francuskich myśliwców pokładowych Rafale M, które wzięły udział we wspólnych manewrach z amerykańskimi samolotami.
W oficjalnym komunikacie prasowym o wynikach wspólnych ćwiczeń mówi się, że strony nawiązały ścisłą współpracę podczas lotów i zdobyły cenne doświadczenie podczas wspólnych manewrów. Jednak nieoficjalne źródła, oparte na wrażeniach bezpośrednich uczestników walk powietrznych, podają, że w manewrze poziomym francuskie myśliwce w pewnych momentach miały przewagę nad Amerykanami, a niektóre tryby lotu nie są dostępne nawet dla bardzo nowoczesnych F/A- 18E/F Super Hornets, które są obecnie podstawą amerykańskich samolotów lotniskowca.
Imitacja potencjalnych myśliwców wroga w Siłach Powietrznych USA
Jednak nie tylko lotnictwo floty i marines używa myśliwców w nietypowym kamuflażu do wizualizacji warunkowego wroga. W Nellis Air Base, położonej w stanie Nevada, 13 km na północny wschód od Las Vegas, znajduje się siedziba 57. Grupy Taktycznej (57 ATG), która oprócz jednostek rozpoznania, łączności i wsparcia informacyjnego do niedawna posiadała dwie eskadry „Agresorzy”: 64. i 65. miejsce.
64. Eskadra Agresorów (64. AGRS) jest uzbrojona w 24 samoloty F-16С. Eskadra znana jako 65. Eskadra Agresorów jest obecnie w stanie reorganizacji. Piloci tej eskadry latali na F-15C. Ze względu na ograniczenia budżetowe przyszłość 65. eskadry stanęła pod znakiem zapytania, w marcu 2019 r. poinformowano, że dowództwo Sił Powietrznych zdecydowało się na wyposażenie jednostki Aggressor w myśliwce ciężkie.
W 64. i 65. eskadrze prowadzona jest selekcja pilotów o najwyższych kwalifikacjach. Latają na specjalnie zmodyfikowanych i lekkich myśliwcach, których kolorystyka odwzorowuje kamuflaż samolotów bojowych krajów uznawanych za potencjalnych przeciwników Stanów Zjednoczonych.
Samoloty 64. i 65. eskadr są bardzo aktywnie wykorzystywane w szkoleniach bitew powietrznych. Zgodnie z przyjętą praktyką eskadry bojowe Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej USA przylatują do Nellis AFB na swoich samolotach. Również na poligonie przylegającym do bazy lotniczej corocznie organizowane są duże ćwiczenia z udziałem samolotów bojowych państw sojuszniczych. Przez ostatnie pięć lat były tu francuskie Rafale M i Mirage 2000, niemieckie Typhoon i Tornado IDS, singapurskie F-15SG i F-16C/D, czeskie L-159.
W wielu źródłach nie ma oficjalnie potwierdzonych informacji, że w bazie lotniczej Nellis znajdował się co najmniej jeden myśliwiec Su-27 i kilka MiG-29. We wrześniu 2017 roku publikacja Aviation Week & Space Technology poinformowała, że myśliwiec Su-27, który wystartował z bazy lotniczej Nellis, rozbił się w Nevadzie. Rzecznik Sił Powietrznych odmówił skomentowania, do której jednostki został przydzielony rozbity samolot i jego typ.
Prywatne firmy lotnicze zaangażowane w proces szkolenia bojowego pilotów myśliwców Sił Powietrznych, Marynarki Wojennej i USMC
Biorąc pod uwagę fakt, że kilka eskadr „Agresorów” dostępnych w lotnictwie, w lotnictwie morskim i lotnictwie morskim, nie jest w stanie zorganizować niezbędnej intensywności szkolenia pilotów całej floty myśliwców, w ostatniej dekadzie w Siły zbrojne USA w szkolenie prywatnych firm lotniczych są aktywnie zaangażowane w ten proces. Ułatwił to fakt, że po zakończeniu zimnej wojny duża liczba samolotów bojowych z Sił Powietrznych krajów Europy Wschodniej i byłych republik ZSRR, oprócz ośrodków testowych i szkoleniowych USA Departament Obrony trafił w ręce prywatnych właścicieli. Prawo amerykańskie pozwala, z zastrzeżeniem określonych procedur, zarejestrować je jako samoloty cywilne. Tak więc w grudniu 2009 r. Firma Pride Aircraft, która zajmuje się odbudową używanych samolotów, certyfikowała dwa myśliwce Su-27 w amerykańskiej Federalnej Administracji Lotnictwa.
We flocie kilku prywatnych firm znajdują się również myśliwce MiG-29. Firma Air USA. Inc jest właścicielem dwóch wyremontowanych i zdemilitaryzowanych bliźniaczych MiG-29UB eksportowanych z Kirgistanu. Początkowo ogłoszono, że MiG-i zostały pozyskane w celu występów na pokazach lotniczych i organizacji lotów eksportowych dla wszystkich.
Jednak głównym źródłem dochodu dla Air USA. Inc w żadnym wypadku nie jest lotem rozrywkowym. Air USA jest stałym kontrahentem Departamentów Obrony USA i Kanady w zakresie organizacji szkolenia bojowego. Obecnie do prywatnej bazy lotniczej Quincy w stanie Illinois przydzielonych jest około 30 samolotów: radzieckie MiG-21 i MiG-29, czeskie L-39 i L-59, rumuński IAR 823, niemiecki Alpha Jet i brytyjski Hawk.
Firma obsługuje ponad 90% swoich lotów w interesie wojska. W takim przypadku misje lotnicze mogą być bardzo różne. Zasadniczo jest to imitacja wrogiego samolotu w bliskiej walce powietrznej, ćwiczenie obliczeń obrony przeciwlotniczej, testowanie radaru i ćwiczenie zadań walki elektronicznej. W świadczeniu usług dla departamentu wojskowego Air USA. Inc ściśle współpracuje z firmami: Northrop Grumman, Boeing i BAE. Od 2003 roku wykonano ponad 6000 lotów w interesie klientów wojskowych. Według informacji zamieszczonych na stronie internetowej firmy, „misje zakończone sukcesem” wyniosły 98,7%. Należy przyjąć, że „misja udana” oznacza wypełnienie misji lotniczej.
Innym ważnym graczem na rynku usług lotniczych dla Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej jest firma Draken International, która dysponuje największą na świecie komercyjną flotą wycofanych samolotów bojowych – ponad 80 zdemilitaryzowanych myśliwców, lekkich samolotów szturmowych i samolotów szkolno-bojowych. Pod względem liczebności i składu floty samolotów Draken International przewyższa siły powietrzne wielu krajów.
Draken International nabył dawne izraelskie samoloty szturmowe A-4N i nowozelandzkie samoloty szturmowe A-4K, a także czeskie L-159E i L-39ZA. Samoloty te wyposażone są w radarowe odbiorniki ostrzegawcze, elektroniczne środki zaradcze oraz symulatory pocisków powietrze-powietrze i powietrze-ziemia z aktywnymi głowicami naprowadzającymi.
W rejestrze statków powietrznych Draken International znajdują się również: Aermacchi MB-339CB, MiG-21bis, MiG-21MF i MiG-21UM. W interesie klienta specjaliści firmy mogą korzystać z różnorodnego sprzętu, w tym symulatorów, różnych symulatorów, sprzętu radarowego i elektronicznego sprzętu bojowego. Pozwala to w razie potrzeby maksymalnie zbliżyć treningowe bitwy powietrzne do rzeczywistości.
Wszystkie samoloty eksploatowane w ramach kontraktów z wojskiem są w bardzo dobrym stanie technicznym i regularnie przechodzą regularne naprawy i remonty w zakładzie firmy znajdującym się na lotnisku Lakeland na Florydzie.
Od 2014 roku większość floty Draken International jest na stałe zlokalizowana w Nellis AFB. Samoloty L-159E i A-4N/K działają jako przeciwnicy w treningowych bitwach powietrznych i są wykorzystywane jako cele warunkowe w opracowywaniu zadań przechwytywania dalekiego zasięgu. Zdolność tych samolotów do latania na ekstremalnie niskich wysokościach i ich duża zwrotność mają wielką wartość. Według kierownictwa Sił Powietrznych USA te samoloty poddźwiękowe w wystarczającym stopniu odwzorowują charakterystykę samolotów szturmowych i samolotów szkolenia bojowego będących na uzbrojeniu państw, które otrzymały radziecki i rosyjski sprzęt lotniczy.
Draken International świadczy głównie usługi szkolenia bojowego dla Sił Powietrznych, Marynarka Wojenna zdecydowała się na zawarcie umowy z prywatną firmą lotniczą Airborne Tactical Advantage Company (ATAC). Siedziba firmy znajduje się w Newport News w stanie Wirginia. Tam, na lotnisku Williamsburg, naprawiane i serwisowane są samoloty. W 2017 roku ATAC został przejęty przez Textron Airborne Solutions, dużą firmę outsourcingową w branży lotniczej.
Airborne Tactical Advantage Company od 20 lat zajmuje się szkoleniem bojowym pilotów Marynarki Wojennej USA, Sił Powietrznych i ILC w różnych dziedzinach: walkach powietrznych, atakach na cele naziemne i naziemne. W tym czasie samoloty ATAS spędziły w powietrzu ponad 42 000 godzin. ATAS jest jedyną cywilną organizacją uprawnioną do pracy w elitarnym Centrum Szkolenia Pilotów Myśliwców Marynarki Wojennej USA (TOPGUN) i szkoleniu pilotów myśliwców piątej generacji F-22A Raptor Sił Powietrznych USA.
Większość floty firmy obejmuje samoloty wyprodukowane w latach 1970-1980. Samoloty zakupione w różnych krajach za rozsądną cenę, mimo przyzwoitego wieku, są w dobrym stanie technicznym iz reguły posiadają spory zasób szczątkowy. Flota operacyjna firmy obejmuje ponad 20 samolotów: izraelskie myśliwce Kfir C.2, poddźwiękowe samoloty wielozadaniowe Hunter Mk.58 ze szwajcarskich sił powietrznych, czeskie szkolenie bojowe L-39ZA oraz zakupiony w Austrii szwedzki Saab 35 Draken.
Samoloty Airborne Tactical Advantage Company wykonują misje w różnych regionach, w których znajdują się amerykańskie lotniska wojskowe. Będąc w tych samych bazach lotniczych, w których służą myśliwce, opracowują różne misje szkolenia lotniczego. Na stałe samoloty należące do ATAS znajdują się w bazach lotniczych: Point Mugu (Kalifornia), Fallon (Nevada), Kaneohe Bay (Hawaje), Zweibruecken (Niemcy) i Atsugi (Japonia).
Samoloty różnych typów są zaangażowane w szeroki zakres zadań. Myśliwce-bombowce Hunter Mk.58 zazwyczaj przedstawiają wrogie samoloty szturmowe próbujące przebić się do strzeżonego obiektu na małej wysokości lub dokonujące elektronicznego tłumienia systemów obrony przeciwlotniczej. Myśliwi są również wykorzystywani jako pojazdy do holowania celów powietrznych. Podczas interakcji z okrętami marynarki wojennej USA samoloty ATAS symulowały ataki przy użyciu pocisków przeciwokrętowych. Aby stworzyć odpowiednie środowisko do zagłuszania, Hunter MK.58 i L-39ZA posiadały kontenery z elektronicznym sprzętem bojowym i zewnętrznym symulatorem francuskiego przeciwokrętowego systemu rakietowego Exocet AM39 oraz radzieckiego przeciwokrętowego systemu rakietowego P-15, który odtwarza działanie radiowysokościomierza i aktywnej głowicy naprowadzającej radar. Wybór symulatorów systemów pokładowych tych pocisków przeciwokrętowych wynika z faktu, że są one jednymi z najbardziej rozpowszechnionych na świecie i służą w krajach, z którymi może spotkać się flota amerykańska.
Obecność elektronicznego sprzętu bojowego i symulatorów naprowadzających głowic radarowych w zdejmowanych podwieszanych kontenerach pozwala podczas ćwiczeń maksymalnie zbliżyć sytuację zagłuszania do rzeczywistej walki. Pozwala to operatorom radarów i operatorom systemów obrony powietrznej zdobyć niezbędne doświadczenie. Duże ćwiczenia z użyciem samolotów i sprzętu należącego do tej kompanii są regularnie prowadzone na okrętach i samolotach US Navy, zarówno na zachodnim, jak i wschodnim wybrzeżu.
W drugiej połowie lat 90., kiedy firma ATAS dopiero rozpoczynała współpracę z Pentagonem, jej flota samolotów składała się z: MiG-17, A-4 Skyhawk i L-39 Albatros. Jednak te samoloty poddźwiękowe o niskim stosunku ciągu do masy nie mogły imitować nowoczesnych samolotów bojowych potencjalnego wroga w bitwach treningowych. Z tego powodu ATAS nabył kilka używanych izraelskich myśliwców Kfir C.1.
W Stanach Zjednoczonych myśliwce Kfir C.2 pilotowane obecnie przez pilotów ATAS znane są jako F-21 KFIR. Samoloty te, budowane w latach 80. XX wieku, przeszły modernizację i remont, podczas którego zdemontowano z nich broń, wzmocniono elementy płatowca, zainstalowano nowy sprzęt nawigacyjny i komunikacyjny oraz kamery wideo i wymienne napędy półprzewodnikowe, pozwalające rejestrować wyniki z powietrza bitwy, a następnie przeprowadzić szczegółową analizę lotów. Aby w pełni symulować sytuację bojową, samoloty firmy są wyposażone w elektroniczny sprzęt bojowy i podwieszone symulatory pocisków do walki wręcz z TGS. Pozwala to na realne trzymanie się głowicy naprowadzającej, co zwiększa realizm i rzetelność wyników bitwy.
Według amerykańskich ekspertów lotnictwa zmodernizowane „Kfiry” w swoich zdolnościach bojowych znajdują się między sowieckim MiG-21bis a chińskim J-10. Pomimo przyzwoitego wieku i formalnego opóźnienia technicznego w stosunku do nowoczesnych myśliwców, pilotom F-21 KFIR bardzo często udawało się postawić amerykańskich pilotów na F/A-18F i F-15C w trudnej pozycji w walce manewrowej w zwarciu. Nawet przewaga najnowszego F-22A w treningowych bitwach powietrznych nie zawsze była bezwarunkowa. Niektóre tryby lotu myśliwców „Kfir”, zbudowanych według schematu „bezogonowego” z PGO, okazały się niedostępne dla amerykańskich samolotów. W 2012 roku, zgodnie z wynikami testów z myśliwcem F-35B z eksperymentalnej partii dostarczonej przez amerykański ILC, uznano: „obiecujący myśliwiec budowany przez Lockheed Martin Corporation, wymaga dalszego doskonalenia i udoskonalania technik walki powietrznej."
Do tej pory piloci latający na „Kfirach” spędzili w powietrzu podczas misji szkoleniowych około 2500 godzin, co wskazuje na dużą intensywność lotów i dużą liczbę bitew treningowych. Zwycięstwa w bitwach treningowych nad nowocześniejszymi typami myśliwców są w dużej mierze zasługą wysokich kwalifikacji i ogromnego doświadczenia pilotów ATAS. Główną załogę lotniczą ATAS stanowią emerytowani piloci Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej z dużym doświadczeniem lotniczym i bardzo wysokimi kwalifikacjami. Oni sami latali wieloma myśliwcami, które teraz konfrontują się z nimi w bitwach treningowych. Oczywiście piloci Kfir są dobrze zaznajomieni z możliwościami większości typów samolotów myśliwskich będących na służbie w Stanach Zjednoczonych. Jednocześnie większość amerykańskich pilotów bojowych nie zdaje sobie sprawy z możliwości i cech Kfirów. Ponadto, w przeciwieństwie do pilotów bojowych Sił Powietrznych i Marynarki Wojennej, piloci ATAS nie są związani tak wieloma zasadami i ograniczeniami.
Oprócz zabawy na ćwiczeniach dla „złych”, technicy i specjaliści ATAS uczestniczą również w różnych lotach testowych i testowych prowadzonych w ramach tworzenia i modernizacji systemów rakietowych i lotniczych oraz uzbrojenia. Takie podejście, pozwalające zaoszczędzić na procesie testowania nowego sprzętu i szkolenia bojowego bez utraty jakości, okazało się bardzo korzystne dla Departamentu Obrony USA. Wykorzystanie samolotów nieuzbrojonych w procesie szkolenia bojowego pozwala urozmaicić scenariusze treningowych bitew powietrznych, odciążając pilotów eskadr bojowych od stereotypowych decyzji, które pojawiają się podczas manewrowania tym samym typem samolotu i lepiej przygotować ich do różnych sytuacji, które mogą się pojawić w prawdziwej sytuacji bojowej. Ponadto koszt godziny lotu samolotów prywatnych firm jest znacznie tańszy i pozwala zaoszczędzić zasoby myśliwców bojowych. Pracownicy prywatnych firm, pracujący na podstawie umowy z resortem wojskowym, nie muszą opłacać emerytur, składek na ubezpieczenie zdrowotne i odpraw z budżetu państwa. Wszelkie wydatki na konserwację i naprawę samolotu biorącego udział w lotach szkoleniowych ponoszą prywatni kontrahenci. Szereg ekspertów przewiduje, że w przyszłości prywatne firmy lotnicze współpracujące z resortem wojskowym będą nie tylko organizować misje szkoleniowe, ale także będą mogły zapewnić wsparcie lotnicze operacji lądowych przez prywatne firmy wojskowe. Mogą być również wykorzystywane do kontrolowania przestrzeni powietrznej w przypadkach, gdy rząd amerykański z tego czy innego powodu nie jest zainteresowany wykorzystaniem sił powietrznych lub statków powietrznych z lotniskowców.
Na podstawie dostępnych otwartych informacji dotyczących podejścia dowództwa Sił Powietrznych i Dowództwa Lotnictwa Morskiego możemy stwierdzić, że amerykańscy piloci myśliwscy uczą się opierać samolotom bojowym produkcji radzieckiej, rosyjskiej i chińskiej. A także przygotowują się do ewentualnego starcia z siłami powietrznymi krajów wyposażonych w myśliwce 2-3 generacji, które już nie służą w Stanach Zjednoczonych. Jednocześnie, oprócz wyższości w danych lotu amerykańskich myśliwców i cechach uzbrojenia lotniczego, nacisk kładziony jest na szkolenie taktyczne, inicjatywę i agresywny sposób walki powietrznej.
