Edwards Air Force Base to baza sił powietrznych Stanów Zjednoczonych zlokalizowana w Kalifornii w USA. Został nazwany na cześć pilota testowego US Air Force Glena Edwardsa.
Baza lotnicza posiada m.in. pas startowy, który jest najdłuższym pasem startowym na świecie o długości 11,92 km; jednak ze względu na swój wojskowy status i nieutwardzoną powierzchnię nie jest przeznaczony do przyjmowania statków cywilnych. Baza została zbudowana do lądowania testowego modelu statku kosmicznego Enterprise (OV-101), który pod koniec lat 70. był używany tylko do testowania technik lądowania i nie latał w kosmos.
W pobliżu pasa startowego, na ziemi, znajduje się ogromny kompas o średnicy około mili.
Baza lotnicza służyła do lądowania „wahadeł”, będących dla nich lotniskiem rezerwowym, wraz z głównym na Florydzie.
Baza Edwards została założona w 1932 roku przez podpułkownika Henry'ego Arnolda jako poligon do bombardowania. W tym celu wybrano obszar z dala od osad, obok suchego jeziora Rogers. Kiedy Arnold został dowódcą Korpusu Sił Powietrznych (nazwa Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych w latach 1920-1930) w 1938 roku przeniósł bazę na zadania kompleksu szkoleniowo-testowego. Było to ułatwione dzięki reliefowi wyschniętego dna jeziora Rogers (Arnold powiedział, że było płaskie, jak stół bilardowy) - można go było wykorzystać jako ogromny naturalny pas startowy do testowania samolotów. Baza stała się znana jako placówka testowa w 1942 roku, kiedy na jej terytorium rozpoczęły się testy pierwszego odrzutowca Sił Powietrznych USA, P-59Airacomet.
Dzwon P-59 Airacomet
W latach czterdziestych na budowę i ulepszanie bazy oraz powiększanie jej terytorium wydano ponad 120 milionów dolarów (w cenach z lat czterdziestych). Po II wojnie światowej w bazie rozpoczęto testy najnowszej technologii lotniczej. W czerwcu 1951 r. Edwards Base został oficjalnie nazwany Centrum Testów Lotniczych Sił Powietrznych USA i jest dziś największym centrum testowym lotnictwa na świecie. Przetestowano tutaj prawie wszystkie eksperymentalne i adoptowane samoloty, z wyjątkiem „najczarniejszych”. A także testowanie i ćwiczenie bojowego użycia zaawansowanej broni. Posiada własne dywizje myśliwców, samolotów transportowych i latających czołgistów, a także kilka bombowców B-52N i B-1B.
W bazie lotniczej prezentowana jest dziś najszersza oferta samolotów, w tym bezzałogowych statków powietrznych.
Część z nich znajduje się w pamiątkowym kompleksie wystawienniczym, na „wiecznym” parkingu.
Zdjęcie satelitarne programu Google Earth. Na „wiecznym” parkingu w kompleksie pamięci m.in.: eksperymentalny Kh-29, szybki samolot rozpoznawczy SR-71
Jednak wiele z oficjalnie wycofanych z eksploatacji lub eksperymentalnych prototypów jest utrzymywanych w stanie lotu.
Istnieje również specjalna konstrukcja - "dźwig", do załadunku wahadłowca na specjalny samolot transportowy Boeing-747, wyposażona w punkty mocowania w górnej części kadłuba.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: specjalny samolot transportowy Boeing 747
Do badań w zakresie poprawy osiągów lotnych produkowanych myśliwców 4. generacji stworzono F-16XL ze skrzydłem naramiennym oraz F-15STOL ze zmniejszoną o ponad 50% długością startu i rozbiegu.
F-16XL - oznaczenie General Dynamics dla zaawansowanego rozwoju samolotu F-16 z nowym podwójnym skrzydłem deltoidu, które miało powierzchnię o 1,2 większą niż wersja standardowa.
Samolot miał wydłużony kadłub, aby zwiększyć wewnętrzną rezerwę paliwa o 82% i podskrzydłowe uzbrojenie, dwukrotnie cięższe.
F-15STOL - F-15S / MTD - F-15 ACTIVE - eksperymentalne laboratorium latające z PGO, UVT.
Prototyp otrzymał nowy cyfrowy system sterowania fly-by-wire, który łączy tradycyjne sterowanie wykonawcze ze sterowaniem PGO, silnikiem, dyszami obrotowymi, przednim kołem i hamulcami kół głównych. Charakterystyczną cechą F-15S/MTD była rekonfigurowalność układu sterowania: w przypadku utraty lub awarii którejkolwiek wykonawczej powierzchni sterowej, a także awarii jednego z silników, funkcje pozostałych sterów były automatycznie redefiniowane w taki sposób, aby w jak największym stopniu zachować stabilność i sterowność statku powietrznego. Dzięki zastosowaniu dysz płaskich i VGO prędkość kątowa rolki wzrosła o 24%, a skok - o 27%. Zademonstrowano możliwość lądowania na suchym pasie o długości 425 m i mokrym o długości 985 m (dla myśliwca seryjnego F-15C wymagane jest 2300 m mokrego pasa). Technologie testowane na F-15S/MTD znalazły szerokie zastosowanie w rozwoju myśliwca piątej generacji F/A-22A Raptor, a także w wielu innych programach.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: TCB T-38, F-16XL i F-15STOL
Opracowano i przetestowano linię aparatury eksperymentalnej serii „X”.
Pierwszy załogowy pojazd z LPRE został wystrzelony z B-29 X-1, który przekroczył prędkość dźwięku. Pod koniec 1947 roku samolot był w stanie pokonać prędkość dźwięku.
Przez następne półtora roku odbyło się jeszcze około 80 lotów bojowych. Ostatnie przeprowadzono na początku 1949 roku. Maksymalna osiągnięta przez cały czas prędkość to 1,5 tys. km/s, a maksymalna wysokość to 21,3 tys. metrów.
X-15, drugi znany samolot z serii X, osiągnął rekordową wysokość 100 km jak na rok 1960 i prędkość Mach 6. Głównym zadaniem Kh-15 jest badanie warunków lotu przy prędkościach naddźwiękowych i wejścia w atmosferę pojazdów skrzydlatych, ocena nowych rozwiązań konstrukcyjnych, powłok termoizolacyjnych oraz psychofizjologicznych aspektów sterowania w górnej atmosferze.
Został wystrzelony w technologii „lotu lotniczego” z bombowca strategicznego „B-52” (podwieszonego pod skrzydłem), odczepienie od lotniskowca odbyło się na wysokości około 15 km i wylądował samodzielnie w bazie lotniczej.
Wszystkie samoloty z serii X to prototypy, więc zbudowano tylko kilka.
Jedynym znanym wyjątkiem jest Lockheed Martin X-35, który został przekształcony w F-35 Lightning II i jest masowo produkowany. Boeing X-32 i Lockheed Martin X-35 brały udział w konkursie o to zamówienie US Air Force.
Badania w dziedzinie aerodynamiki doprowadziły do powstania samolotu takiego jak X-29 ze skrzydłem skośnym do przodu.
X-29
Obecnie trwają badania w dziedzinie silników kriogenicznych, mające na celu uzyskanie prędkości naddźwiękowych.
X-51A to opracowany w USA hipersoniczny pocisk manewrujący.
Rozwój odbywa się w ramach koncepcji „szybkiego globalnego uderzenia”, głównym celem jest skrócenie czasu lotu precyzyjnych pocisków manewrujących. Zgodnie z projektem X-51A powinien rozwijać prędkość maksymalną około 6-7 m (6, 5-7, 5 tys km/h).
26 maja 2010 r. w Stanach Zjednoczonych odbył się pierwszy lot pocisku naddźwiękowego X-51A. Testy zakończyły się sukcesem. Wiadomo, że silnik pracował przez około trzy i pół minuty z planowanych pięciu, co jest obecnie rekordowym czasem lotu samolotu z odrzutowym hipersonicznym silnikiem strumieniowym. W tym czasie rakieta zdołała rozpędzić się do 5M.
Nie zapomniano również o platformach z laserami bojowymi.
To eksperymentalne latające działko laserowe YAL-1 na bazie Boeinga 747 jest zdolne do niszczenia pocisków balistycznych.
Dużo uwagi poświęca się bezzałogowym statkom powietrznym, zarówno rozpoznawczym, jak i uderzeniowym. W bazie lotniczej Edwards przeprowadzono pełnoskalowe testy BSP rozpoznania strategicznego RQ-4 Global Hawk.
Do połowy czerwca 2011 do Sił Powietrznych USA dostarczono 12 kompleksów. W sumie planowany jest zakup 31 w wersji „blok 30”.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: RQ-4 Global Hawk
1 czerwca 2012 r. Boeing Phantom Eye UAV wykonał swój dziewiczy lot w bazie sił powietrznych Edwards. Dron wystartował o 06:22 czasu lokalnego i trwał prawie pół godziny. Unikalny bezzałogowy statek powietrzny „Phantom Eye”, zasilany paliwem wodorowym, ma rozpiętość skrzydeł 76,25 m (więcej niż w „Rusłanie”!), Ładowność – 203 kg. Pułap wielkiego zwiadowczego giganta sięga 20 km, a prędkość przelotowa to 278 km/h.
Zamiast produktów ropopochodnych Phantom Eye wykorzystuje ciekły wodór jako paliwo. Jest to dwa razy wydajniejsze od oleju, co pozwala urządzeniu utrzymać się w powietrzu do 96 godzin zamiast 36 godzin, jak to jest możliwe, powiedzmy, w RQ-4 Global Hawk od konkurencyjnego Lockheed Martina. Masa własna pojazdu wynosi 3 390 kilogramów, co jest minimalnym rekordem, dzięki zastosowaniu włókna węglowego i lekkiego podwozia, składającego się z przedniego koła i bocznych wsporników.
Na zdjęciu satelitarnym Google Earth: Phantom Eye UAV
W Stanach Zjednoczonych dużą wagę przywiązuje się do rozwoju obiecujących modeli broni lotniczej, czemu sprzyja alokacja znacznych zasobów materialnych i intelektualnych, Centrum Testów Lotniczych kontynuuje badania i dopracowuje zaawansowane modele techniki lotniczej i rakietowej.
