Nawet najmniejsze państwa dysponujące siłami zbrojnymi są zmuszone wydawać duże pieniądze na tworzenie, wyposażenie i utrzymanie strzelnic i poligonów, gdzie oficjalne formacje paramilitarne ćwiczą taktykę walki, zdobywają i doskonalą umiejętności posługiwania się bronią.
Oczywiście do pełnoprawnego ćwiczenia metod użycia bojowego lub testowania rakiet dalekiego zasięgu i artylerii, potężnej broni lotniczej lub systemów obrony przeciwlotniczej wymagane są poligony, których powierzchnia może sięgać dziesiątek, a nawet setek kilometrów.
Do testowania broni jądrowej potrzebny jest jeszcze większy obszar wycofany z krajowej działalności gospodarczej. W związku z tym większość miejsc prób jądrowych znajduje się na pustynnych, słabo zaludnionych obszarach.
Być może największe pod względem powierzchni poligony wojskowe i testowe znajdują się w Stanach Zjednoczonych. Miejsca prób jądrowych wyróżniają się tutaj.
Pierwsza w historii próbna eksplozja nuklearna (Operacja Trinity) miała miejsce 16 lipca 1945 roku na poligonie testowym 97 km od miasta Alamogordo w stanie Nowy Meksyk.
Była to bomba plutonowa typu implozyjnego zwana Gadżetem. Wybuch bomby odpowiadał około 21 kt TNT. Ta eksplozja jest uważana za początek ery nuklearnej.
W wyniku eksplozji urządzenia jądrowego zainstalowanego na metalowej wieży, w promieniu kilkuset metrów spiekała się piaszczysta gleba, tworząc szklistą skorupę. Jednak z czasem natura zebrała swoje żniwo i obecnie miejsce próby nuklearnej niewiele różni się od otaczającej pustyni.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: miejsce pierwszej próby jądrowej
W chwili obecnej miejsce pierwszej eksplozji nuklearnej w promieniu 500 metrów ogrodzone jest metalowym płotem, pośrodku którego znajduje się tablica pamiątkowa. Poziom promieniowania na tym obszarze nie zagraża już zdrowiu, a grupy wycieczkowe regularnie odwiedzają miejsce pierwszej próby jądrowej.
W latach 1946-1958 Atole Bikini i Eniwetok na Wyspach Marshalla stały się miejscem amerykańskich prób jądrowych. W sumie Stany Zjednoczone przeprowadziły 67 prób jądrowych na tych atolach w latach 1946-1958.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: Atol Bikini. Na północno-zachodnim cyplu widoczny jest krater, powstały podczas próby bomby wodorowej Castle Bravo o pojemności 15 Mt w dniu 1 marca 1954 r.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: kratery w miejscu testów termojądrowych na atolu Eniwetok
Największym poligonem jądrowym w Stanach Zjednoczonych jest Nevada Test Site, utworzony w 1951 roku. Składowisko znajduje się w południowej Nevadzie w hrabstwie Nye, 105 km na północny zachód od Las Vegas, na powierzchni około 3500 km². Dokonano tu 928 próbnych wybuchów nuklearnych, z czego 828 pod ziemią. Pierwsza eksplozja nuklearna na tym poligonie miała miejsce 27 stycznia 1951 r. Był to taktyczny ładunek jądrowy o pojemności 1 Kt.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: poligon nuklearny na pustyni Nevada
Na poligonie wzniesiono budynki typowe dla miast europejskich i amerykańskich, zlokalizowano różne urządzenia, pojazdy i fortyfikacje. Wszystkie te obiekty znajdowały się w różnych odległościach i pod różnymi kątami do punktów wybuchu. Podczas testów ładunków jądrowych szybkie kamery umieszczone w chronionych obszarach rejestrowały skutki fal uderzeniowych, promieniowania, promieniowania świetlnego i innych szkodliwych czynników wybuchów jądrowych.
6 lipca 1962 r., w ramach operacji Lemekh, programu badania użycia broni jądrowej do wydobycia, tworzenia kraterów i innych „pokojowych” celów, odbyła się próba jądrowa Storax Sedan.
Eksplozja termojądrowa o mocy około 104 kt podniosła kopułę ziemi 90 m nad pustynię. W tym samym czasie wyrzucono ponad 11 milionów ton ziemi. Eksplozja stworzyła krater o głębokości 100 m i średnicy około 390 m. Eksplozja spowodowała falę sejsmiczną równoważną trzęsieniu ziemi o sile 4,75 w skali Richtera.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: krater Sedan
Eksplozja wytworzyła bardzo dużą ilość radionuklidów. Poziom promieniowania na krawędzi krateru 1 godzinę po eksplozji wynosił 500 rentgenów na godzinę. Spośród wszystkich testów jądrowych przeprowadzonych w Stanach Zjednoczonych Sedan zajmuje pierwsze miejsce pod względem ogólnej aktywności opadu radionuklidów. Szacuje się, że przyczyniło się to do uwolnienia około 7% całkowitej ilości opadu radioaktywnego, który spadł na populację USA we wszystkich próbach jądrowych na poligonie w Nevadzie. Ale już po 7 miesiącach na dnie krateru można było bezpiecznie chodzić bez kombinezonu ochronnego.
Podziemne testy nuklearne trwały do 23 września 1992 r., dopóki prezydent George W. Bush nie ogłosił moratorium na próby nuklearne.
Administracja poligonu jądrowego w Nevadzie organizuje comiesięczne wycieczki po terytorium, na które kolejka jest zaplanowana z kilkumiesięcznym wyprzedzeniem. Zwiedzającym nie wolno zabierać ze sobą sprzętu wideo (kamery i kamery), lornetek, telefonów komórkowych i innego sprzętu, a także zabierać na pamiątkę kamieni z wysypiska.
W Stanach Zjednoczonych istnieje kilka ośrodków testowania rakiet i poligonów. Najsłynniejszym z nich jest Stacja Sił Powietrznych Cape Canaveral (CCAFS), gdzie rozmieszczony jest pas wschodni. Znajduje się na południowy wschód od Centrum Kosmicznego im. Kennedy'ego (NASA) na sąsiedniej Wyspie Merritt.
Obraz satelitarny Google Earth: wschodni zasięg rakiet na przylądku Canaveral
Na strzelnicy aktywne są cztery stoły startowe. Obecnie z poligonu wystrzeliwane są pociski Delta II i IV, Falcon 9 i Atlas V. Lotnisko ośrodka testowego posiada pas startowy o długości ponad 3 km w pobliżu miejsc startowych do dostarczania ładunków lotniczych.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: wyrzutni rakiety nośnej Atlas V „Eastern Missile Range”
Zdjęcie satelitarne Google Earth: wyrzutnie „wschodniego zasięgu rakietowego”
Na poligonie znajduje się muzeum techniki rakietowej i kosmicznej, które wyświetla próbki, które zostały wcześniej przetestowane z miejsc startowych poligonu testowego.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: teren wystawienniczy Muzeum Wschodniego Poligonu Rakietowego
W pobliżu Fort Bliss, sąsiadującego z poligonem rakietowym White Sands w Nowym Meksyku, prowadzone są testy systemów obrony przeciwlotniczej sił lądowych. To także w Fort Bliss stacjonują jednostki wyposażone w system obrony powietrznej Patriot.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: system obrony przeciwlotniczej Patriot w Fort Bliss
Największym lotniczym centrum testowym jest Edwards Air Force Base, baza sił powietrznych Stanów Zjednoczonych zlokalizowana w Kalifornii. Został nazwany na cześć pilota testowego US Air Force Glena Edwardsa.
Obraz satelitarny Google Earth: baza sił powietrznych Edwards
Baza lotnicza posiada między innymi pas startowy, który jest najdłuższym pasem startowym na świecie, jego długość wynosi prawie 12 km, jednak ze względu na swój wojskowy status i nieutwardzoną nawierzchnię nie jest przeznaczona do przyjmowania statków cywilnych. Pas startowy został zbudowany do lądowania testowego modelu statku kosmicznego Enterprise (OV-101), który pod koniec lat 70. był używany tylko do testowania metod lądowania i nie latał w kosmos. W pobliżu pasa startowego, na ziemi, znajduje się ogromny kompas o średnicy około mili. Baza lotnicza służyła do lądowania „wahadeł”, będących dla nich lotniskiem rezerwowym, wraz z głównym na Florydzie.
W bazie lotniczej Edwards wszystkie próbki wojskowego sprzętu lotniczego przyjętego na uzbrojenie w Stanach Zjednoczonych przechodzą cykl testowy. Dotyczy to w pełni zarówno załogowych, jak i bezzałogowych statków powietrznych.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: UAV RQ-4 Global Hawk w bazie sił powietrznych Edwards
Istnieją również eksperymentalne myśliwce eksperymentalne utrzymywane w stanie lotu: F-16XL i F-15STOL.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: F-16XL i F-15STOL w Edwards AFB
Centrum Wojenne Sił Powietrznych USA znajduje się w bazie sił powietrznych Nellis w stanie Nevada. Główną funkcją bazy lotniczej jest szkolenie amerykańskich i zagranicznych pilotów myśliwców. W bazie lotniczej regularnie odbywają się różne międzynarodowe ćwiczenia, z których najbardziej znana jest Czerwona Flaga.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: myśliwce F-15, pomalowane w kamuflaż „potencjalny wróg”, na parkingu bazy lotniczej Nellis
Oprócz standardowych samolotów, w bazie lotniczej znajdują się specjalnie zmodyfikowane samoloty F-15 i F-16, w nietypowych barwach, które na ćwiczeniach reprezentują „samoloty wroga”.
Obraz satelitarny Google Earth: Niezwykle pomalowany F-16 obok F-22
Wcześniej do tych celów używano tu radzieckich myśliwców MiG-21, MiG-23 i MiG-29. Jednak ze względu na trudności w zaopatrzeniu w części zamienne oraz wysokie koszty serwisu i konserwacji, a także w związku z problemami zapewnienia bezpieczeństwa lotu, amerykańskie siły powietrzne w ostatnim czasie zrezygnowały z używania tych maszyn na bieżąco.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: myśliwce MiG-21 i MiG-29 w miejscu pamięci bazy lotniczej Nellis
W Nevadzie znajduje się również Baza Lotnicza Fallon (Naval Air Station Fallon), która jest Centrum Szkolenia Walki Powietrznej Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Znajduje się tutaj również znana szkoła walki powietrznej bojowników marynarki wojennej - "Topgan".
Zdjęcie satelitarne Google Earth: parkowanie samolotów w bazie lotniczej Fallon
Obecnie specjalnie przygotowane i pomalowane F-5N i F-16N są najczęściej „w stanie wojny” z lotniskowcami F-18 amerykańskiej marynarki wojennej.
Około 50 km na południowy wschód od bazy lotniczej znajduje się poligon z dużym kompleksem celów. Zbudowano tu pas startowy z parkingiem dla samolotów docelowych oraz układami stanowisk radzieckich systemów obrony powietrznej: S-75, S-125 i Krug.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: docelowy kompleks bazy lotniczej Fallon symulujący lotnisko
Zdjęcie satelitarne Google Earth: układ pozycji radzieckiego systemu obrony powietrznej S-125
Zdjęcie satelitarne Google Earth: ślady pęknięć na poligonie testowym w Nevadzie
Oprócz makiet sowieckich systemów przeciwlotniczych, na poligonach testowych w Stanach Zjednoczonych znajdują się również działające próbki. Szczególnie interesujące dla Amerykanów były systemy obrony powietrznej S-300.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: elementy systemu obrony powietrznej S-300PS na poligonie testowym w USA
Na początku lat 90., za pośrednictwem Republiki Białoruś, Stanom Zjednoczonym udało się pozyskać elementy systemu obrony powietrznej S-300PS (przyjętego do służby w 1983 r.) bez rakiet i wyrzutni. Wbrew powszechnemu przekonaniu Amerykanie nie starali się naśladować naszego kompleksu. Interesowała ich przede wszystkim charakterystyka radaru i stacji naprowadzania, ich odporność na zakłócenia. Zgodnie z tymi parametrami amerykańscy specjaliści opracowali zalecenia dotyczące organizowania środków zaradczych dla naszego systemu obrony powietrznej.
Obraz satelitarny Google Earth: cel bombardowania z dużej wysokości
Oprócz szkolenia walki powietrznej i walki z systemami obrony powietrznej, w szkoleniu amerykańskich pilotów dużą wagę przywiązuje się do ćwiczenia ataków na cele naziemne.
Obraz satelitarny Google Earth: „Upiór” nakręcony na ziemi
Zdjęcie satelitarne Google Earth: używane jako cele na poligonie na Florydzie: MiG-29, MiG-21, Mi-24
W pobliżu wielu baz lotniczych znajdują się poligony, na których instalowane są wycofane z eksploatacji samoloty i pojazdy opancerzone, często produkcji radzieckiej.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: pojazdy opancerzone na poligonie na Florydzie
W sumie Stany Zjednoczone mają pół tuzina operacyjnych poligonów lotniczych, co umożliwia regularne szkolenie bojowe z użyciem prawdziwej broni.
Zdjęcie satelitarne Google Earth: myśliwiec Eurofighter Typhoon w bazie lotniczej Eglin
Dużo uwagi poświęca się również organizacji wspólnych ćwiczeń z innymi krajami z aktywnym udziałem samolotów wojskowych produkcji zagranicznej. Pozwala to na rozwijanie umiejętności i technik prowadzenia walki powietrznej z myśliwcami, które nie są na służbie w Stanach Zjednoczonych.
